第五章

洞穴深处的幽蓝光芒摇曳，映照着林北脖颈处新生成的鱼鳃，那淡粉色的薄膜随着他的呼吸轻轻翕动，带着陌生的湿滑感。他撑着冰凉的岩壁坐起身，混沌的意识在咸涩的海水中渐渐清晰，视线所及之处，是无数条覆盖着珍珠光泽的鱼尾在水中摆动，鳞片反射着微光，像散落的星辰。

“你醒了。”

清朗的声音自身后传来，带着水流特有的震颤。林北转头，看见那条银蓝色鱼尾划破水层，溟风游到他面前，海藻般的黑色长发在水中散开，眼底的担忧尚未褪去。他伸出微凉的指尖，轻轻碰了碰林北的鱼鳃，“还疼吗？人类的身体要适应水下呼吸，总会有些难受。”

林北张了张嘴，喉咙里涌上一股腥甜，他想问“这是哪里”，想问“我为什么会变成这样”，可话到嘴边，却被脑海中突然涌现的碎片画面打断——西子湾的月光、礁石上搁浅的鱼尾、玻璃瓶里的珍珠、还有眼前这人笑着叫他“林北”时，眼角扬起的弧度。

“溟风……”他试探着念出这个名字，尾音在水中荡开涟漪。

溟风的眼睛亮了起来，像落满了星光：“你记起来了？”

记忆如同被潮水冲开的沙画，渐渐拼凑完整。三年前的西子湾，他作为海洋生物研究员第一次出海采样，却在暴风雨中坠海，醒来时正躺在溟风的洞穴里。那时的溟风还带着少年人的桀骜，总爱抢走他的记录本，却会在他冷的时候，用温热的鱼尾圈住他。他们一起看过发光的水母群飘过深海沟，一起在月圆夜的礁石上听海浪唱歌，直到某个夜晚，溟风将一枚用夜光螺壳打磨的戒指套在他手指上，声音低沉而认真：“林北，留在海里，或者……我跟你走。”

他那时笑着点头，说等完成研究就回来找他，却没想这一等，竟是被溟风再次从濒死边缘救回。

“跟我来。”溟风握住他的手，指尖的温度透过海水传来。林北跟着他游出洞穴，才发现这处深海秘境远比想象中壮阔——巨大的珊瑚群像彩色的山峦，成群的鱼群从头顶掠过，远处的海沟里，隐约能看见宫殿的轮廓。

他们停在一块平整的珊瑚石上，溟风刚想开口，周围的水流突然变得湍急。数十条人鱼围了上来，为首的老者鱼尾呈深灰色，布满岁月的痕迹，他浑浊的眼睛死死盯着林北，声音嘶哑：“溟风！你忘了族规吗？为什么要把人类带回来！”

“他不一样。”溟风将林北护在身后，银蓝色的鱼尾微微绷紧，“他是林北。”

“林北？”另一条红色鱼尾的人鱼冷笑起来，“不就是那些穿着白大褂的研究员之一吗？去年在北礁，是谁用麻醉枪射中了我妹妹？前年在东湾，又是谁把搁浅的幼崽拖去做解剖？他们手上沾着多少族人的血，你忘了吗？”

林北猛地抬头，心脏像被冰水浇透：“等等，你们说什么？我们研究员从来不会做这种事！我们的任务是观测和保护……”

“保护？”红色鱼尾的人鱼猛地逼近，锋利的指甲几乎要戳到林北脸上，“那你告诉我，上个月在西屿采集的珊瑚样本里，为什么会混着追踪器？那东西在水里炸开的时候，差点把整个珊瑚群都毁了！”

林北张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住。他确实记得上个月的珊瑚采样任务，带队的是新来的教授，当时他还提醒过对方，样本采集不能破坏生态，可对方只是敷衍地点点头……难道说，真的有研究员在暗中做着伤害人鱼的事？

“够了。”溟风的声音陡然变冷，周身的水流都泛起寒意，“现在不是说这些的时候。”他拉住林北的手腕，转身游回洞穴，厚重的石门在身后缓缓合上，将外面的怒骂声隔绝在外。

洞穴里只剩下两人的呼吸声，林北看着自己手腕上被溟风攥出的红痕，又摸了摸脖颈处陌生的鱼鳃，突然觉得一阵眩晕。

“那些事……”林北的声音带着颤抖，“不是我们团队做的，至少我从来没见过。”

溟风沉默着，游到洞穴深处的石架旁，取下一个用海藻包裹的东西。他将那东西递到林北面前，解开海藻——里面是一枚变形的金属片，边缘还沾着暗红色的血迹。

“这是去年在北礁找到的，”溟风的声音低沉，“上面有你们研究院的编号。”

林北的手指触到金属片的瞬间，一股寒意顺着指尖蔓延到全身。那编号他认得，是研究院特制的麻醉枪子弹壳。可他明明记得，院里的麻醉枪是严格管控的，除了紧急情况，绝不允许私自使用。

“我知道你不会做这种事，”溟风轻轻握住他的手，将金属片收起来，“但你不能否认，确实有研究员在利用职务之便伤害族人。他们打着保护的旗号，却在暗中进行非法研究，甚至……贩卖人鱼的鳞片和骨骼。”

林北的嘴唇翕动着，脑海中闪过无数画面：实验室里深夜亮着的灯、同事们讳莫如深的眼神、新来的教授总是避开他接电话……那些曾经被他忽略的细节，此刻串联起来，形成一张巨大的网，将他困在其中。

“那我的鱼鳃……”林北低头看着自己的脖颈，声音里带着绝望，“是因为这个吗？你们把我变成人鱼，是为了惩罚我？”

溟风突然将他拥入怀中，冰凉的唇贴在他的额头上：“不是惩罚。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那天在西子湾，你掉进了禁域的漩涡，那地方的水流带着诅咒，人类进去只会被撕碎。我只能用族里的秘术救你，鱼鳃是秘术的副作用，也是……让你能在海里活下去的唯一办法。”

林北靠在溟风的胸口，听着他胸腔里不同于人类的心跳声，突然觉得眼眶发热。他想起三年前，溟风也是这样，在暴风雨里将他从海里捞起，用体温焐干他的衣服；想起他临走时，溟风塞给他的珍珠，说那能在危险时保护他。

“对不起。”林北的声音闷闷的，“我不知道会这样。”

“不是你的错。”溟风轻轻抚摸着他的头发，“但现在，你必须留在这里。外面的族人不会放过你，而你现在这个样子，也回不去人类世界了。”

林北抬头，看着溟风眼底的红血丝，突然意识到，对方为了保护他，恐怕已经和整个族群闹翻了。他摸了摸手指上那枚已经有些磨损的螺壳戒指，突然握紧了拳头。

“那枚子弹壳，”林北深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，“能给我看看吗？还有那些追踪器的碎片，只要能找到证据，我就能查出是谁在背后搞鬼。”

溟风看着他眼中重新燃起的光芒，沉默片刻，缓缓点头：“好。”

石门外面，隐约传来族人们的争吵声，洞穴里的幽蓝光芒依旧摇曳。林北看着自己脖颈处的鱼鳃在水中轻轻翕动，突然觉得，或许这陌生的存在，不只是诅咒，也是一种契机——他不仅要找回自己缺失的记忆，还要揭开研究员与人鱼之间的秘密，否则，他和溟风之间，永远隔着血海深仇的阴影。

而此刻他还不知道，那枚变形的子弹壳背后，藏着的是远比他想象中更庞大的阴谋，足以将整个人鱼族群和研究院都拖入深渊。