天牢深处潮湿刺骨，陈武的囚服早已被霉斑啃噬得不成样子，每日送来的馊饭里混着沙石，他宁可饿着，也不愿碰那口带着鼠粪味的东西。狱卒得了吩咐，日日寻衅，要么用冷水泼他伤处，要么故意在牢门外吹嘘新帝如何恩威并施，嘲讽他这个“双料状元”不过是阶下囚。
第七日头上，牢门忽然传来沉重的锁链声。陈武以为又是狱卒来刁难，懒得抬头，却听见熟悉的、带着哭腔的呼喊：“三郎！三郎！”，是父亲！
他猛地抬头，看见父亲鬓角又白了大半，穿着平日里舍不得穿的锦袍，却跪在冰冷的石阶上，身后跟着大哥和二哥，两人眼眶通红，手上还捧着一份血书。父亲膝行几步，对着牢门重重叩首：“陛下！犬子冤枉啊！陈家世代忠良，绝无谋逆之心！求陛下开恩，重审此案——”
话没说完，就被侍卫厉声喝止：“大胆！新帝登基，岂容尔等在此喧哗！”侍卫的鞭子抽在地上，溅起的尘土落在父亲肩头，他却像没察觉似的，只是望着牢里的陈武，老泪纵横：“三郎，撑住……爹和你哥，就算跪死在宫门外，也定会还你清白！”
陈武攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫。他想喊“爹，别傻了”，喉咙却像被巨石堵住，只能眼睁睁看着父亲被侍卫拖拽着往外走，大哥回头时那双眼，一半是悲愤，一半是拼命压抑的决绝；二哥则死死护着父亲，被侍卫推搡着也不肯松开手。
牢门再次关上，黑暗重新将他吞噬。只是这一次，胃里的饥饿、身上的伤痛，似乎都被心口那团滚烫的东西压了下去——他不能死，至少不能，死得这么不明不白。
而牢里的陈武，看着家人被驱赶的背影，心里那点侥幸彻底碎了——他知道隆泰是铁了心要置他于死地，靠求情根本没用。这时他摸到贴身藏着的半块玉佩，是宣治帝临终前偷偷塞给他的，只说“遇绝境，寻落凤”。之前没当回事，现在指尖触到玉佩的冰凉，忽然明白了什么。
他开始在牢里装傻充愣，任由狱卒打骂也不吭声，暗地里却在观察四周——天牢的石壁似乎有松动的痕迹，尤其是墙角那块青石板，夜里偶尔会传来细微的声响……
陈武盯着墙角石板琢磨了半月，指甲缝里全是抠墙的泥灰。这天后半夜，牢门被粗暴地拉开，一个熟悉的身影被扔了进来，重重撞在石壁上。借着昏暗的火把光，陈武看清那人背上纵横的鞭伤，还有那截总被他用来别酒葫芦的断指——是赵猛。
“赵猛！”陈武扑到铁栏边，声音都发颤。赵猛是他从乡野里带出来的兄弟，当年一起在演武场滚过泥，一起在边境杀过敌，他中武状元那天，赵猛抱着酒坛哭，说“三郎，以后我就跟着你，刀山火海都认”。
赵猛艰难地抬起头，看见陈武，浑浊的眼睛亮了亮，随即又暗下去，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是有血堵着。过了好一会儿，他才哑声道：“将军……我没招。”
陈武心一沉。他懂这话——赵猛定是被屈打成招，却始终没攀咬自己。
果然，赵猛喘着气说：“他们说……说我是你的同党，私藏兵器想反。打了我三天三夜，我说……我家将军是文曲星下凡，是国之利刃，怎么可能反？”他笑了声，牵扯到伤口，疼得龇牙，“将军，我没给你丢人。”
陈武别过脸，眼眶发烫。他忽然想起去年冬天，赵猛把攒了半年的月钱全给了逃难的百姓，自己啃了半个月干饼。这样的人，怎么会反？
夜里，赵猛疼得睡不着，压低声音说：“将军，我入狱前，见二公子（陈武二哥）在城门口被人绑走了，往城西方向去了……”他顿了顿，从怀里摸出个被血浸透的布团，扔给陈武，“这是二公子塞给我的，说让我想法子给你。”
陈武展开布团，里面是半张地图，画着城郊一处废弃的驿站，旁边标着个小小的“凤”字。
“他们想斩草除根。”赵猛的声音带着狠劲，“将军，咱不能就这么死了。我探过，这牢的后墙挨着护城河，雨夜涨水时，说不定能……”
陈武捏紧那半张地图，又摸了摸自己藏的半块玉佩。原来落凤山的线索，不是直愣愣摆在眼前，而是藏在家人的安危、兄弟的舍命相护里。他和赵猛对视一眼，黑暗中，两双眼睛都燃起了火——先逃出去，找到二哥，再顺着这零碎的线索查下去。
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