第六日午后，趁着一个婆子打盹，另一个去茅房的空隙，红袖咬咬牙，提起那身碍事的嫁衣裙摆，闪身溜出了囚禁她多日的小院。
沈家大宅比她想象的更为迂回破败，处处透着一种陈年的腐朽气息。她不敢走正路，只拣那些荒草丛生的小径，凭着记忆往昨夜梆声传来的方向摸去。
后院的角门虚掩着，外面是一条狭窄的、堆满杂物的巷子。她刚探出半个身子，就差点撞上一个人。
那人穿着一身洗得发白的更夫号衣，身形干瘦，背有些佝偻，正蹲在墙角，就着一个破碗喝水。听到动静，他抬起头，露出一张被风霜刻满皱纹的脸，看上去约莫五十岁上下，一双眼睛却异常清亮，此刻正带着几分惊诧和了然地看着她。
陈红袖“你……”
红袖心脏怦怦直跳，一时不知该如何开口。
老更夫放下碗，浑浊的目光在她身上那件刺目的红嫁衣上扫过，叹了口气，声音沙哑：
老更夫（刘老头）“是沈家新来的少夫人吧？”
红袖用力点头，像是抓住了救命稻草，也顾不得礼数，急急低声道：
陈红袖“那棺材…棺材里有声音！老伯，你的梆子…”
老更夫迅速左右看看，压低声音打断她：
老更夫（刘老头）“闺女，别问，赶紧回去！”
陈红袖“可我……”
老更夫（刘老头）“听我一句劝，”
老更夫的眼神里带着一种复杂的怜悯，还有一丝不易察觉的恐惧，
老更夫（刘老头）“天黑之后，无论听到什么，看到什么，都别出屋，也……别靠近那口棺材。沈家的事，不是你该管的。”
陈红袖“那我该怎么办？难道真要给一口棺材守一辈子活寡？”
红袖的声音带上了哭腔，这几日的恐惧和委屈几乎要将她淹没。
老更夫沉默了一下，从怀里摸索出一小截颜色暗沉、像是被雷击过的桃木枝，飞快地塞进红袖手里，触手一片温润，竟不似凡木。
老更夫（刘老头）“拿着，贴身放好。”
老更夫（刘老头）“或许…能挡一挡。”
他语速极快，
老更夫（刘老头）“别的，我不能再说了。沈家水太深，会死人的。”
说完，他不等红袖再问，拿起靠在墙边的梆子和锣，步履匆匆地消失在了巷子尽头，那背影竟有几分仓皇。
红袖紧紧攥着那截桃木，冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍安定。她不敢久留，连忙退回角门内。
就在她转身欲走时，眼角的余光瞥见角门旁废弃已久的门房窗台上，似乎放着什么东西。她走近一看，是一本薄薄的、封面泛黄破损的书，没有书名，像是被人遗弃许久。
鬼使神差地，她将那本书也捡了起来，藏入宽大的袖中。
刚回到那间令人窒息的屋子不久，门外就传来了脚步声和婆子谄媚的声音：“老爷。”
红袖心头一紧，慌忙将桃木枝和书塞到床褥底下。
沈老爷推门走了进来，他今日穿了一件深紫色的团花袍子，更显得脸色阴沉。他先是瞥了一眼那口棺材，见棺盖严丝合缝，似乎满意地点了点头，然后才将目光转向垂首站在床边的红袖。
那目光像冰冷的蛇，在她身上缠绕。
沈老爷“听说，你今日出去了？”
他淡淡地问。
红袖头皮发麻，强自镇定：
陈红袖“只是在院子里透了透气。”
沈老爷哼了一声，也不知信了没有。他踱到棺材前，用枯瘦的手指轻轻抚过棺盖，像是在抚摸情人的面颊。
沈老爷“我儿在里面，寂寞得很。”
他忽然开口，声音嘶哑，
沈老爷“红袖，”
沈老爷“你是他明媒正娶的妻子，要好好陪着他，知道吗？”
沈老爷“七日回魂夜就快到了，到时候……”
沈老爷“你们就能真正团圆了。”
“真正团圆”四个字，他说得极其缓慢，带着一种令人毛骨悚然的意味。
红袖感到一股寒气从脚底直窜头顶。她忽然想起老更夫那仓皇的背影，想起他塞给自己桃木枝时眼中的恐惧。
沈家少爷，她的“丈夫”，真的只是病死的吗？
那这本被刻意遗弃在门房的书，又是什么？
夜幕再次降临，红袖靠在冰冷的床柱上，手心里紧紧握着那截桃木枝，另一只手则按在藏于褥下的那本无名书上。棺材今夜异常安静，但她知道，那东西就在里面，等待着。
而窗外的夜色，浓稠如墨。
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