范闲跟着范若若穿过范府抄手游廊时，檐角的雨还没停。昨儿夜里那场骤雨打落了满院海棠，湿漉漉的花瓣贴在青石板上，像谁不小心泼翻了胭脂盒。他拢了拢身上半旧的月白长衫，鼻尖萦绕着若有若无的药香——那是他来这世上十六年，从未断过的味道。
“哥，你真要去？”范若若停下脚步，细白的手指攥着丝帕，眼里满是担忧。她刚从城外别院回来，就听说范闲应了柳氏的话，要去前院给范老太太请安，顺带“见见府里的管事们”。这话听着体面，可范若若清楚，柳氏这是借着老太太的由头，要给范闲一个下马威。
范闲笑了笑，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“去见见也好，总不能一直躲在后院当缩头乌龟。”他声音轻缓，带着少年人少见的从容。这具身体的原主性子怯懦，在范府住了十年，除了范若若，几乎没跟旁人说过几句话。可自他魂穿而来，便没打算再这样忍下去。
穿过垂花门，前院的动静渐渐清晰。几个穿着青布短褂的管事正站在廊下说话，见范闲兄妹过来，都停了嘴，眼神里带着打量和几分不易察觉的轻慢。范闲假装没看见，只侧身让范若若走在前面，自己落后半步，目光却不动声色地扫过众人——左手边那个胖子腰间挂着紫檀木牌，是府里管库房的刘管事；右边那个瘦高个手指关节粗大，看步态是练过几年拳脚的，该是护院头领周通。
进了正厅，先见着的是柳氏。她斜倚在铺着软垫的太师椅上，头戴赤金镶珠抹额，一身绛紫色绣缠枝莲的褙子，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，见范闲进来，眼皮都没抬一下，只淡淡道：“来了？老太太还在里间歇着，先等等吧。”
范闲没应声，只规规矩矩地行了个礼。他知道这是柳氏的规矩——他虽是范建的长子，却因生母身份不明，在府里连个正经的名分都没有，柳氏这位正室夫人，素来不把他放在眼里。
范若若气不过，刚要开口，却被范闲用眼神制止了。他找了个靠门的位置站定，目光落在厅中那盆半枯的罗汉松上。这盆松还是去年柳氏从江南买来的，据说花了百两银子，如今叶尖发黄，倒像是这范府的光景，看着体面，内里早生了朽气。
没等多久，里间传来轻咳声，一个梳着圆髻的老嬷嬷扶着范老太太走了出来。老太太穿着灰布素裙，脸上布满皱纹，眼神却亮得很，扫过范闲时，停顿了片刻。
“范闲来了？”老太太的声音有些沙哑，却带着威严。
“孙儿给祖母请安。”范闲躬身行礼，姿态不卑不亢。前世他见惯了官场沉浮，知道对付这种老人，虚礼没用，得拿出实在的东西。
柳氏忙笑着起身：“母亲，您瞧范闲，如今也懂规矩了。前几日我还跟老爷说，该让他学着管些事，免得总在后院闲坐着，不像个样子。”她这话明着夸，实则暗指范闲游手好闲。
老太太没接话，只看着范闲：“你娘走得早，你在澹州跟着你奶奶长大，回来这些年，也没让你沾家宅里的事。如今你大了，有些事，也该知道了。”
范闲心头一动。他知道老太太说的“娘”，是这具身体的生母叶轻眉。关于这位生母，范府上下讳莫如深，他只从范若若口中零星听过几句，说她是个极厉害的女子，却在生下范闲后不久就没了。
“孙儿愚钝，只盼祖母教诲。”
老太太点点头，指了指旁边的椅子：“坐吧。”等范闲坐下，她才缓缓道：“府里的管事，你今日见见。往后内院的采买、洒扫，就先让你学着管。”
这话一出，厅里几个管事都变了脸色。柳氏更是愣了一下，随即勉强笑道：“母亲，范闲年纪还小，这些事繁杂，怕是……”
“他十六了，当年建儿像他这么大时，都已在户部当差了。”老太太打断她，语气不容置疑，“刘管事，你先把库房的账册拿给范闲看看。”
刘管事脸上肥肉抖了抖，看向柳氏，见柳氏没作声，只好硬着头皮应道：“是，老夫人。”
范闲知道，这是老太太给自己的机会。他起身道：“谢祖母信任。只是孙儿初来乍到，怕是要劳烦各位管事多指点。”他这话既给了管事们面子，也表明了自己的态度——他不是来夺权的，但也不会任人拿捏。
正说着，周通忽然上前一步，抱拳道：“老夫人，范闲少爷细皮嫩肉的，怕是管不了这些粗事。不如让小的先考考少爷？若是少爷连府里的规矩都不懂，怕是会让人笑话。”
范闲挑眉。这周通是柳氏的远房表亲，平日里仗着柳氏的势，在府里横行惯了。他这是故意找茬。
老太太看了周通一眼，没说话，算是默许了。
周通得意一笑，问道：“敢问少爷，府里采买的绸缎，为何要去城南的‘锦绣庄’，而不去城东的‘瑞丰号’？”这问题看似简单，实则里面有猫腻——锦绣庄给柳氏的回扣比瑞丰号多，这是府里公开的秘密，却没人敢说破。
范若若急得脸都白了，怕范闲说错话。范闲却淡定地喝了口茶，慢悠悠道：“锦绣庄的绸缎，比瑞丰号的厚三分。如今入秋了，府里人要做冬衣，厚些的绸缎暖和。再说，锦绣庄的掌柜是母亲的远亲，照顾自家人生意，也是应当的。”
他这话既答了问题，又给足了柳氏面子。柳氏脸色稍缓，周通却不甘心，又问道：“那府里护院的月钱，为何每月十五发，而不是月初？”
这问题更刁钻——护院月钱本该月初发，柳氏却让人改成十五，就是为了拖延几日，把钱挪去放利钱。
范闲放下茶杯，看向周通，眼神冷了几分：“周管事是护院头领，该比谁都清楚。月初大家刚歇完假，心还没收回来，月钱晚发几日，让大家专心当差，免得拿着钱出去闲逛，误了正事。母亲这是用心良苦，周管事难道不明白？”
这话堵得周通哑口无言。他本想让范闲说出“放利钱”的事，没想到范闲反而把柳氏捧了一把。
柳氏看范闲的眼神变了变，有惊讶，也有警惕。
老太太嘴角微不可察地扬了扬，道：“看来范闲不是不懂规矩。周通，你以后多听范闲的安排。”
周通涨红了脸，只得应道：“是。”
这时，刘管事捧着一叠账册过来，放在范闲面前：“少爷，这是近三个月的库房账册。”
范闲翻开账册，只见上面密密麻麻写着采买记录，字迹潦草，数字更是混乱。他看了几页，就发现了问题——上个月采买的二十匹绸缎，账上写着“每匹五两银子”，可他前几日听范若若说，锦绣庄最好的绸缎也才四两一匹。
他没声张，继续往下翻，越翻越心惊。这账册里的猫腻太多了：买十斤的肉，账上写十五斤；买五十文的蜡烛，记成一百文……显然是有人在从中克扣。
“刘管事，”范闲忽然开口，指着其中一页，“这页写着买了‘百两银子的人参’，可有收据？”
刘管事眼神闪烁，支支吾吾道：“收据……许是落在库房了，小的回头找找。”
“不用找了。”范闲合上账册，“我昨日去探望东院的张嬷嬷，她病了许久，太医说需用人参补身。我问过府里的药库，说是这个月没买过人参。这百两银子的人参，去哪了？”
这话一出，满厅皆静。刘管事脸色惨白，“噗通”一声跪了下来：“少、少爷饶命！是小的糊涂，那人参……那人参是柳夫人让小的拿去给她娘家侄子补身子的，小的一时糊涂，就记在了公账上……”
柳氏猛地站起来，厉声道：“刘管事！你胡说什么！”
刘管事哪里还敢隐瞒，只顾着磕头：“老夫人饶命，夫人饶命！是小的错了，求少爷高抬贵手！”
老太太看着柳氏，眼神沉了下来：“柳氏，有这事？”
柳氏脸色一阵青一阵白，强辩道：“母亲，我……我只是借给他用用，本打算下个月还上的……”
“府里的公账，是能随便借的？”老太太声音冷了，“从今日起，内院采买的事，你不用管了。范闲，这账册你拿去查，查出什么问题，直接报给我。”
范闲起身应道：“是，祖母。”
他知道，这一局，他赢了。不是靠蛮力，而是靠前世学的查账手段，还有对人心的拿捏。他没直接揭穿柳氏，却让刘管事自己说了出来，既给了老太太处置的理由，也没把自己放在柳氏的对立面——至少表面上没有。
走出正厅时，雨已经停了。阳光透过云层洒下来，照在湿漉漉的海棠花瓣上，泛着晶莹的光。范若若拉着他的手，眼睛亮晶晶的：“哥，你好厉害！”
范闲笑着揉了揉她的头发：“这点小事，算什么。”他抬头望向范府深处，心里清楚，这只是开始。柳氏不会善罢甘休，而关于他的生母叶轻眉，关于他来到这个世界的秘密，还有太多等着他去揭开。
但他不怕。前世他活得太累，这一世，他只想随心所欲，护好身边的人。至于那些藏在暗处的风雨，他接下便是。
廊下的管事们见他出来，都低着头，再不敢有之前的轻慢。范闲走过他们身边时，脚步从容，背影虽年轻，却透着一股让人不敢轻视的锋芒。这颗埋在范府尘埃里的种子，终于在今日，悄悄露出了尖芽。
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