尔泰脚步匆匆进殿，刚屈膝行礼便急声说道：“皇上，方才臣在宫门外听闻，前几日颐和园昆明湖清淤，已寻得半块羊脂白玉佩与锦囊！”
乾隆猛地直起身，目光扫过脸色骤变的小燕子与眼中亮起光的紫薇：“快，传旨让侍卫即刻将物件呈来！” 皇后捏着绢帕的手指微微收紧，却仍强装镇定：“即便寻得物件，也需辨明是否为这姑娘所有，万不可单凭一件旧物便定了身份。”
紫薇却已红了眼眶，对着乾隆深深一福：“皇上，那玉佩上刻着‘薇’字，锦囊里的《雨荷词》是额娘亲笔所书，末尾还画着一朵小荷——这些细节，除了民女，旁人定说不出！” 小燕子站在原地，手指绞着衣角，耳尖嗡嗡作响，方才皇后私下叮嘱“绝不能认玉佩”的话，此刻竟一句也说不出口。
不多时，侍卫捧着锦盒进殿，打开时，半块刻着“薇”字的玉佩与绣着荷花的锦囊赫然在目。乾隆拿起玉佩，指尖抚过那熟悉的纹路——这是当年他亲手赠予雨荷的定情物，怎会有错？他抬头看向紫薇，眼中已多了几分暖意，正要开口，皇后却突然上前一步，指着小燕子道：“皇上，景仁宫这姑娘前几日还说认得玉佩，如今见了物件却闭口不言，莫不是心虚了？臣妾看，不如让两人各自说说与雨荷姑娘的往事，真假自会分明。”
这话正戳中小燕子的软肋，她慌忙摇头：“我……我只是记不清了！那日在景仁宫说的，都是听旁人说的……” 话音未落，紫薇已轻声接话：“额娘说，当年皇上在大明湖畔住了半月，每日清晨都会陪她在湖边散步，还说要将她接入宫中。后来皇上回京，额娘等了三年，直到生下民女，才渐渐断了念想……”
乾隆听着紫薇的话，过往的记忆如潮水般涌来，他放下玉佩，声音竟有些沙哑：“你额娘……她这些年，过得苦吗？” 见乾隆这般模样，皇后知道大势已去，却仍不甘心，正要再开口，殿外突然传来太监的通报：“太后驾到——”
众人慌忙起身行礼，只见太后扶着宫女的手走进殿中，目光在紫薇与小燕子身上扫过，最后落在乾隆身上：“皇帝，哀家听说你在为认亲的事烦心？这后宫之事，可不能仅凭一面之词便定了，需得谨慎才是。” 乾隆看着太后，又看了看眼中满是期待的紫薇与慌乱无措的小燕子，心中明白，今日这对质，怕是还要再起波折。
太后落座在乾隆身旁的凤椅上，目光先落在锦盒里的玉佩上，又缓缓移到紫薇身上，语气听不出喜怒：“你便是自称雨荷女儿的姑娘？抬起头来，让哀家瞧瞧。”
紫薇依言抬头，眼底的泪痕尚未干透，却难掩眉眼间的温婉秀气。太后盯着她看了片刻，忽然转向乾隆，声音带着几分威严：“皇帝，你说这玉佩是当年赠予雨荷的，可哀家记得，那玉佩是先皇后亲手为你挑的定情之物，怎会轻易给了外臣女子？再者，仅凭一句诗、一块玉佩，就认下一个宫外女子，传出去岂不让天下人笑话皇家轻率？”
乾隆一时语塞，正要辩解，皇后立刻上前附和：“太后说得是！臣妾也觉得此事不妥。前几日景仁宫那位姑娘，不也说得出‘大明湖畔’？如今这姑娘又有玉佩，谁知道是不是有人故意仿造旧物、编排往事，来蒙骗皇上呢？”
小燕子站在一旁，听太后与皇后这般说，原本慌乱的心竟稍稍定了些，小声接话：“太后娘娘，皇后娘娘说得对！我之前在景仁宫说的，也是听别人说的，可这姑娘……这姑娘说不定也是听来的！”
紫薇闻言急得发抖，却仍保持着礼数：“太后娘娘，民女所言句句属实，额娘还曾说过，当年皇上为她画过一幅荷花图，图上题的正是‘雨后荷花承恩露’那句诗！那幅画如今还在济南的旧宅里，民女可以让人送来为证！”
“画？”太后冷笑一声，手指轻轻敲击着扶手，“一张画能说明什么？随便找个画师仿造，再编几句往事，便能冒充皇家血脉了？哀家看，此事需从长计议——先将这姑娘安置在宫中小院，派人去济南查探虚实；至于景仁宫那位，既然说不出更多细节，也暂且禁足，不许再对外声张‘格格’身份。”
乾隆皱眉，他本已信了七八分紫薇，可太后的话句句戳中“皇家颜面”的要害，又不能公然反驳。正犹豫时，太后又补了一句：“皇帝，你别忘了，当年先皇后为你操持后宫，从未有过半点差错。如今若轻易认下一个来历不明的女子，不仅对不住先皇后，更会让宗亲大臣非议，你可得想清楚了。”
这话如重锤敲在乾隆心上，他看着紫薇眼中渐渐褪去的光亮，又看了看太后不容置疑的神情，最终只能叹口气：“就依太后所言。来人，先将紫薇姑娘安置在撷芳殿，派专人照看，不许随意出入；小燕子禁足景仁宫，没有朕的旨意，不得外出。”
紫薇听到旨意，身子微微一晃，尔康在殿外得知消息，急得想冲进去辩解，却被尔泰死死拉住：“现在不能冲动！太后刚介入，皇上也有难处，若此时硬闯，只会让紫薇的处境更难！”
太后见乾隆松了口，满意地起身：“如此便好。哀家会让人盯着两处，待济南那边有了回信，再做定论。”说罢，便带着宫女太监离开了养心殿。
皇后紧随其后，路过小燕子身边时，用只有两人能听到的声音说：“还算聪明，没乱说话。只要撑到济南查探的人回来，这格格之位，未必不是你的。”小燕子攥紧拳头，看着皇后的背影，心中既不安又多了一丝侥幸。
殿内只剩乾隆与紫薇，乾隆看着紫薇苍白的脸色，声音缓和了些：“你且安心在撷芳殿住下，朕定会查明真相，不会委屈了你。”紫薇屈膝行礼，声音带着哽咽：“谢皇上……民女信皇上。”只是那眼底的失落，却怎么也藏不住。
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