慈安宫内暖意融融，熏香袅袅。
太后端坐在上首的凤榻上，鬓边斜插一支赤金点翠凤钗，虽已过不惑之年，面容依旧保养得宜，只是那双眼睛里的精明与威严，让人不敢直视。她下方是皇帝赵衡，一身明黄常服，脸上带着温和的笑意，眼底却没什么温度。
沈惊寒带着苏清鸢走进来时，殿内的喧哗声瞬间小了些。所有目光都落在他们身上——有好奇，有探究，也有毫不掩饰的轻蔑。
苏清鸢穿着一身孔雀蓝褙子，领口袖边绣着暗雅的缠枝莲纹，头上只簪了支羊脂玉簪，素净得在满殿华服中显得有些格格不入。但她脊背挺得笔直，神色平静，目光坦然地迎向那些打量的视线，没有半分局促。
“臣沈惊寒，携内子苏清鸢，叩见太后，叩见陛下。”沈惊寒拉着苏清鸢行礼，声音不高不低，带着恰到好处的恭敬。
“免礼。”太后的目光在苏清鸢身上转了一圈，像是在评估一件货物，“这位就是镇北侯新娶的夫人？抬起头来让哀家瞧瞧。”
苏清鸢依言抬头，直视着太后，不卑不亢地福了福身：“臣妾苏清鸢，参见太后。”
“嗯，瞧着倒是周正。”太后端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，“听说你是苏家的嫡女？还打理着一家绸缎铺？”
“是，回太后，臣妾在城南经营一家锦绣阁。”苏清鸢平静回道。
“商户之女能嫁入侯府，倒是好福气。”旁边一位穿紫色宫装的夫人接口道，语气里带着酸意。苏清鸢认得她，是吏部侍郎张启年的夫人，张启年是太后的心腹，想来这位夫人也是太后跟前得脸的。
不等苏清鸢回话，太后便笑了笑：“商户怎么了？能把生意做起来，也是本事。不像有些人，占着好家世，却连家都管不好。”她说着，意有所指地看了眼站在另一侧的定国公夫人。
定国公府与太后向来不和，定国公夫人脸色微沉，却没接话。
沈惊寒像是没听出其中的机锋，拉着苏清鸢找了个位置坐下，拿起桌上的点心就往嘴里塞，还冲苏清鸢递了递：“尝尝？这芙蓉糕不错。”
那副纨绔子弟的模样，惹得不少人暗自撇嘴。苏清鸢配合地拿起一块，小口吃着，眼角的余光却在悄悄观察殿内的人——谁和谁交头接耳，谁对太后言听计从，谁又在偷偷看皇帝的脸色。
宴会刚开始还算平静，无非是吟诗作对，歌舞助兴。直到太后让人端上一道“百鸟朝凤”的大菜，气氛才变得微妙起来。
“这道菜是用百种禽鸟的肉做的，是哀家特意让人给陛下和各位大人补身子的。”太后笑着说，目光却落在沈惊寒身上，“尤其是镇北侯，整日里东奔西跑的，更该多补补。”
沈惊寒拿起筷子，刚要夹，苏清鸢却轻轻按住了他的手。她对他摇了摇头，然后转向太后，笑道：“回太后，侯爷前几日偶感风寒，太医说需得清淡饮食，忌油腻荤腥。这百鸟朝凤虽好，怕是无福消受了，还请太后恕罪。”
太后脸上的笑僵了一下。这道菜是她特意安排的，里面加了些“助兴”的药材，原想看看沈惊寒在宴会上出丑，没料到被苏清鸢一句话挡了回来。
“哦？侯爷病了？”太后看向沈惊寒，眼神带着审视，“怎么不早说？该请太医好好看看才是。”
沈惊寒配合地咳嗽了两声，脸色“虚弱”地说：“小毛病，不敢劳烦太后挂心。内子就是太紧张了，一点荤腥都不让沾。”
他这副样子，倒像是真的病了。太后一时没了由头，只好讪讪地说：“既然如此，那侯夫人就多费心照顾吧。”
苏清鸢谢了恩，不动声色地收回手。指尖刚离开沈惊寒的手背，就感觉他在桌下轻轻碰了碰她的手指，像是在道谢。她心头微动，没回头。
坐在他们旁边的张夫人却没打算放过这个机会，笑着说：“侯夫人倒是细心。只是不知侯夫人打理的锦绣阁，有没有什么新奇的料子？听说京里的贵妇都爱去光顾呢。”
这话看似夸赞，实则是在提醒众人苏清鸢的商户身份。
苏清鸢笑了笑：“都是些寻常绸缎，不过是用心经营罢了。倒是张大人最近在城南收的那处铺面，位置极好，想必能赚不少钱吧？”
张夫人脸色微变。张启年收铺面的事是瞒着太后的，想私下里赚点外快，没料到苏清鸢会知道。
“你……你胡说什么！”张夫人有些慌乱。
“我是不是胡说，张夫人心里清楚。”苏清鸢语气依旧温和，眼神却带着锐利，“那铺面原是我锦绣阁看中的，后来被人加价抢了去，我也是前几日才知道，原来是张大人收了去。说起来，还得谢谢张大人，让我知道做生意不能太心软呢。”
她这话半真半假，却堵得张夫人哑口无言。收别人看中的铺面本就不光彩，还是用加价的手段，传出去难免落人口实。
沈惊寒在一旁看得有趣，拿起茶杯掩住嘴角的笑意。这个苏清鸢，倒是比他想的更伶牙俐齿。
太后看在眼里，脸色沉了沉：“不过是个铺面，有什么好说的。来，赏舞。”
音乐响起，舞姬们鱼贯而入，殿内的气氛重新活跃起来。但不少人看苏清鸢的眼神已经变了——这个商户出身的侯夫人，可不是个好惹的。
宴会过半，沈惊寒借口更衣，离了席。他没有去茅房，而是绕到慈安宫后侧的僻静处，那里早有一个小太监等着。
“侯爷。”小太监递上一个油纸包，“这是陛下让奴才交给您的。”
沈惊寒接过油纸包，打开一看，里面是一张折叠的纸条，上面用暗号写着几行字：“吴奎亲信与张启年约定，正月初三在城外粮仓动手，钥匙在张府东厢房第三块砖下。”
沈惊寒眼底闪过一丝冷光，将纸条凑到墙角的灯笼上点燃，看着灰烬被风吹散。正月初三，比他预想的还要早。
“告诉陛下，按原计划行事。”沈惊寒对小太监说，“让暗卫盯紧张府，别打草惊蛇。”
“是。”小太监匆匆离开。
沈惊寒转身往回走，刚走到拐角，就看见苏清鸢站在那里，手里拿着一件他的披风。
“你怎么在这？”沈惊寒有些意外。
“侯爷去了许久，我怕你着凉。”苏清鸢将披风递给他，目光平静地看着他，“刚才那个小太监，是陛下身边的人吧？”
沈惊寒眸色一沉，伸手按住腰间的剑柄：“你看见了什么？”
他的动作带着杀意，苏清鸢却没后退，反而轻轻叹了口气：“我什么都没看见，也什么都不想知道。”她顿了顿，看着他的眼睛，“我只是想告诉侯爷，宫宴人多眼杂，行事需得小心。披风给您，我先回去了。”
说完，她转身就走，脚步从容，没有丝毫慌乱。
沈惊寒看着她的背影，握着剑柄的手慢慢松开。她看见了，却没有点破，反而在提醒他小心。这个女人，到底在想什么？
他穿上披风，上面似乎还残留着她身上淡淡的皂角香。沈惊寒低笑一声，转身往正殿走去。或许，留着她在身边，也不是什么坏事。
苏清鸢回到座位时，脸上依旧带着平静的笑，仿佛刚才什么都没发生。但只有她自己知道，手心已经沁出了汗。
她刚才确实是去找沈惊寒的，却没想到会撞见那样一幕。那个小太监的眼神，还有沈惊寒接过油纸包时的神情，都透着一股危险的气息。
她不想知道他们在谋划什么，也知道自己不该知道。有些事，知道得越多，死得越快。她只需要守好自己的本分，打理好侯府，护住锦绣阁，就够了。
可不知为何，看着沈惊寒刚才那副紧绷的侧脸，她心里竟生出一丝莫名的担忧。
宴会快结束时，太后忽然看向苏清鸢：“侯夫人，听说你很会做生意？哀家宫里正好缺些绸缎，不如就从你那锦绣阁采买吧？”
这话看似抬举，实则是在试探。若是苏清鸢答应了，往后就成了太后的“供应商”，难免被牵着鼻子走；若是不答应，就是不给太后面子。
苏清鸢站起身，福了福身：“能为太后效力，是臣妾的荣幸。只是锦绣阁的绸缎都是寻常货色，怕是入不了太后的眼。臣妾倒是认识几位苏州来的织工，手艺极好，不如让他们为太后量身织造？所有费用由侯府承担，就当是臣妾和侯爷给太后的一点心意。”
她这话说得漂亮，既给了太后面子，又没把锦绣阁绑上太后的船，还顺便抬了沈惊寒一句。
太后愣了一下，随即笑道：“侯夫人倒是会说话。既如此，那就多谢侯府了。”
沈惊寒适时地站起身：“能为太后分忧，是臣的本分。”
皇帝赵衡坐在上首，将这一切看在眼里，眼底闪过一丝笑意。沈惊寒倒是娶了个聪明的媳妇。
宫宴结束后，苏清鸢跟着沈惊寒走出慈安宫。马车外寒风凛冽，沈惊寒却没立刻上车，而是转身看向她：“刚才在拐角的话，多谢你。”
苏清鸢摇摇头：“我只是说了该说的。”
“你不怕吗？”沈惊寒看着她，“知道了不该知道的事。”
“怕。”苏清鸢坦然道，“但我更知道，侯爷不会杀我。”
“哦？你就这么肯定？”沈惊寒挑眉。
“因为我是侯府的夫人。”苏清鸢迎上他的目光，“杀了我，对侯爷没好处。”
沈惊寒笑了，这一次，是真心实意的笑：“你说得对。上车吧。”
马车缓缓驶离皇宫，苏清鸢靠在窗边，看着外面渐渐模糊的宫墙，心里忽然有种奇异的感觉。她和沈惊寒，就像两条原本不该相交的线，却因为一场错嫁纠缠在了一起。他们互相试探，彼此防备，却又在不知不觉中，有了一丝微妙的默契。
她不知道这条路能走多远，也不知道前方等待他们的是什么。但至少此刻，她不再像刚嫁入侯府时那样茫然。
沈惊寒看着她的侧脸，在摇曳的烛火下，她的轮廓显得柔和了许多。他忽然开口：“你刚才说的苏州织工，真的有？”
苏清鸢转头看他：“自然是真的。手艺确实好，只是脾气倔，一般人请不动。”
“那你去请。”沈惊寒说，“钱不是问题。”
“侯爷就不怕我借着采买的名义，中饱私囊？”苏清鸢打趣道。
“你要是这点本事都没有，也不配做我沈惊寒的夫人。”沈惊寒看着她，眼神认真，“不过，别让我失望。”
苏清鸢的心猛地一跳，像是被什么东西轻轻撞了一下。她别过头，看向窗外，声音轻得像叹息：“不会的。”
马车在寂静的街道上行驶，车厢内一片安静，却不再是之前的疏离，而是多了一种说不清道不明的暖意。
雪又开始下了，纷纷扬扬，像是要将整个京城都温柔地包裹起来。而在这片宁静之下，暗流依旧在悄然涌动，等待着爆发的那一天。
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