春日的暖阳刚驱散京城最后一丝寒意，一封来自边境的急报，便如乌云般笼罩在朝堂之上。
“太后……逃了？”赵衡捏着奏报的手指因用力而泛白，明黄的奏章在他掌心微微发颤。御书房内静得能听见香炉里沉香燃尽的“噼啪”声，连伺候的太监都屏住了呼吸，不敢触碰皇帝此刻的怒火。
沈惊寒站在阶下，眉头紧锁。按说慈安宫守卫森严，太后被禁足后身边的人都换成了皇帝的亲信，怎么会凭空消失？
“查清楚了吗？是怎么逃的？”沈惊寒的声音低沉，带着压抑的寒意。
前来奏报的暗卫首领单膝跪地，额头抵着冰凉的金砖：“回陛下，回侯爷，是看守的侍卫被买通，深夜换了太后的替身，将她从偏殿的密道送走的。密道通往宫外的一处宅院，据查，那宅院的主人是前太后的远房侄子，现已畏罪潜逃。”
“废物！”赵衡猛地将奏报摔在地上，龙颜震怒，“连个妇孺都看不住，朕养你们何用！”
暗卫首领浑身一颤，不敢抬头：“奴才罪该万死！但……但还有更急的事——据边境传来的消息，太后并未远遁，而是……带着残余的亲信，投奔了北狄！”
“北狄？”沈惊寒心头一沉。北狄是与大靖接壤的邻国，多年来与大靖时战时和，一直觊觎着边境的肥沃土地。太后此刻投奔北狄，其心可诛！
“她去北狄做什么？”赵衡强压下怒火，声音因震惊而发紧。
“北狄可汗野心勃勃，一直想南下扩张，只是苦于没有借口。”沈惊寒接过话，眼神锐利如刀，“太后带去的，恐怕不只是她那点残余势力，还有……大靖的布防图，以及她能许诺的‘好处’。”
太后在朝中经营多年，手里定然掌握着不少机密。布防图、粮草储备、甚至是一些官员的把柄，这些都是北狄求之不得的东西。用这些做筹码，换北狄出兵帮她夺回权力，是太后此刻最可能的盘算。
“传朕旨意！”赵衡猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，将上面的茶杯带落在地，碎裂声刺耳，“命边境各军即刻加强戒备，严查出入关卡！命镇西将军即刻率军进驻云州，严防北狄异动！”
“陛下息怒。”沈惊寒上前一步，沉声道，“当务之急，是弄清楚太后究竟给了北狄什么承诺，以及北狄的具体动向。若贸然调动大军，反而会打草惊蛇。”
他顿了顿，补充道：“臣请命，亲自去一趟边境。”
赵衡看向他，眼中闪过一丝犹豫：“你走了，京中……”
“京中有陛下坐镇，还有几位老臣辅佐，足以稳住局面。”沈惊寒语气坚定，“臣在边境待过多年，熟悉北狄的习性，也认得那边的将领，由臣去最合适。”
赵衡沉默片刻，点了点头：“好。朕给你五万精兵，你即刻启程。记住，务必阻止北狄与太后勾结，若他们敢越界，不必请示，直接打回去！”
“臣遵旨！”
沈惊寒回到侯府时，苏清鸢正在清点送往云州分店的绸缎。见他一身戎装，神色凝重，她心里便咯噔一下。
“要走了？”她放下账本，声音平静，却难掩眼底的担忧。
“嗯，去边境。”沈惊寒走到她面前，握住她的手，“太后逃了，去了北狄，恐怕会引兵来犯。”
苏清鸢的心沉了下去。她虽不懂军务，却也知道北狄的凶悍。沈惊寒这一去，必然是凶险万分。
“何时动身？”她问，指尖微微发凉。
“连夜。”沈惊寒看着她，眼中满是不舍，“京中之事，就拜托你了。”
“我知道。”苏清鸢反手握住他的手，用力捏了捏，“你放心，侯府有我，锦绣阁也会如常运转，不会给你添乱。”她顿了顿，从袖中取出一个小小的平安符，塞进他手里，“这是我去大慈恩寺求的，你带着。”
平安符上还残留着她的体温，小小的一个，却像有千斤重。沈惊寒握紧平安符，低头在她额上深深一吻：“等我回来。”
“好，我等你。”苏清鸢仰头看着他，眼眶微红，却强忍着没让眼泪掉下来。
他转身离去时，脚步匆匆，却在走到院门口时又停了下来，回头深深地看了她一眼，才毅然转身，消失在夜色中。
苏清鸢站在原地，看着他离去的方向，直到再也看不见，才缓缓蹲下身，将脸埋在膝间。春桃想上前安慰，却被她拦住：“我没事，去把周嬷嬷叫来，有些事，我得交代一下。”
她不能倒下。沈惊寒在前方浴血奋战，她必须守好后方，让他没有后顾之忧。
沈惊寒走后的几日内，京中看似平静，实则暗流汹涌。
太后出逃的消息被严密封锁，只在朝堂高层流传，但官员们早已从皇帝频繁的军报和边境的调动中察觉到了异样。一些与太后旧部有牵连的官员开始惶惶不安，私下里互相联络，蠢蠢欲动。
苏清鸢一边打理侯府和锦绣阁的事务，一边不动声色地留意着京中的动向。她让账房先生将与官府往来的账目都整理清楚，又让周嬷嬷加强了府中的守卫，严禁闲杂人等出入。
这日，张启年的夫人忽然派人送来帖子，说想约她在城外的静心庵见面，说是“有些旧日恩怨，想当面说清”。
周嬷嬷看着帖子，脸色凝重：“夫人，这张夫人是太后的人，张启年虽已被下狱，但她手里说不定还有些势力，这时候约您见面，怕是没安好心。”
苏清鸢指尖划过帖子上的字迹，若有所思：“她约在静心庵，是想避开耳目。看来，她是有什么话想对我说，或者……想从我这里得到什么。”
“那您打算去吗？”周嬷嬷担忧地问。
“去。”苏清鸢点头，“为什么不去？张启年是太后党羽的核心人物，他夫人说不定知道些太后与北狄勾结的内情。就算得不到消息，去看看她想耍什么花样，也没什么坏处。”
她顿了顿，对周嬷嬷道：“你去安排一下，多带些护卫，伪装成随从，在静心庵外待命。我只带春桃进去。”
静心庵坐落在城郊的半山腰，香火不盛，环境清幽。苏清鸢到的时候，张夫人已经在庵堂外的茶亭里等着了。
她穿着一身素色衣裙，头上未施粉黛，看起来憔悴了不少，却依旧难掩眼底的精明。见苏清鸢来了，她起身，脸上挤出一丝僵硬的笑：“侯夫人，好久不见。”
“张夫人。”苏清鸢在她对面坐下，语气平淡，“不知夫人约我来，有何要事？”
张夫人端起茶杯，指尖微微颤抖：“侯夫人，我知道你是个聪明人。如今太后出逃，北狄虎视眈眈，这大靖的江山，怕是要变天了。”
苏清鸢没接话，只是静静地看着她。
张夫人深吸一口气，像是下定了决心：“我知道太后在北狄的联络人是谁，也知道她给北狄的布防图里，有一处致命的疏漏。只要你能保我和我儿子性命，让我们离开京城，我就把这个消息告诉你。”
苏清鸢心中一动。这张夫人果然知道内情！
“你凭什么认为我能保你性命？”苏清鸢反问，“张大人是太后党羽，按律当满门抄斩，我就算是侯夫人，也不能违抗国法。”
“你能。”张夫人看着她，眼神急切，“镇北侯手握重兵，深得陛下信任，只要他开口，陛下定会卖他这个面子。我知道的这个消息，能让边境少死很多人，甚至能让镇北侯立下大功，这个交易，很划算。”
苏清鸢沉默片刻。张夫人的话有道理，若是真能得到北狄的情报，对沈惊寒来说无疑是雪中送炭。但放了张夫人，却又触犯了国法。
“我可以帮你把消息递出去，但保你性命，我做不到。”苏清鸢缓缓道，“不过，如果你提供的消息属实，我可以向陛下求情，饶你儿子一命，让他流放边疆，永世不得回京。”
这是她能做的最大让步。
张夫人脸色变幻不定，显然在激烈挣扎。良久，她才咬了咬牙：“好，我信你！太后给北狄的布防图是真的，但她故意隐瞒了云州西侧的‘一线天’峡谷——那里看似险峻，实则有条隐秘的栈道，只能容一人通行，若是派精兵从那里突袭，能直插北狄的粮草大营！”
苏清鸢心中剧震。一线天峡谷？沈惊寒此刻就在云州，若是北狄按布防图进攻，定会忽略这条栈道，到时候……
“这个消息，我会立刻让人传给侯爷。”苏清鸢站起身，“你好自为之。”
张夫人看着她离去的背影，忽然喊道：“侯夫人！我还有一事相告——太后在京中还留了后手，是个你绝对想不到的人，若她起事，定会先从镇北侯府下手！”
苏清鸢脚步一顿，回头看她：“是谁？”
张夫人却摇了摇头：“我不能说，说了，我现在就会死。你只需记住，小心身边的人。”
从静心庵回来后，苏清鸢立刻将一线天峡谷的消息用密信传给了沈惊寒。做完这一切，她才惊觉自己的后背已经被冷汗浸湿。
张夫人最后的话像一根刺，扎在她心头。京中还有太后的后手？是她想不到的人？会是谁？
周嬷嬷？春桃？还是……侯府里看似无害的李侧夫人或张侧夫人？
她不敢深想，只能更加谨慎。她将府里的护卫又增加了一倍，对进出府的人严格盘查，连送来的食材都要仔细检查。
夜色渐深，苏清鸢坐在灯下，看着沈惊寒临走前留下的那把匕首——那是他防身用的，如今留给了她。她摩挲着冰冷的刀鞘，心里暗暗祈祷：沈惊寒，你一定要平安。
而此刻的边境，沈惊寒收到苏清鸢的密信后，正站在云州的城楼上，望着远处北狄的营帐。篝火在夜色中明明灭灭，像野兽贪婪的眼睛。
“一线天栈道……”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“传令下去，让赵副将带五百精兵，连夜探查一线天峡谷，务必找到那条栈道！”
“是！”
风吹动他的战袍，猎猎作响。他握紧手中的平安符，仿佛能感受到苏清鸢的温度。
清鸢，等我。等我平定了这乱世，便回来与你，守着这万家灯火，过一世安稳日子。
只是他不知道，一场针对侯府的阴谋，已经在京城悄然拉开了序幕。而那个张夫人口中“意想不到的人”，正戴着温和的面具，等待着出手的时机。
烽烟已起，前路漫漫，他们的考验，才刚刚开始。
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