沈惊寒离京已有半月，边境暂无大战，却时有小规模摩擦。北狄可汗按兵不动，显然在等待最佳时机，这反倒让京中气氛愈发紧绷，像拉满的弓弦，不知何时会骤然断裂。
苏清鸢按捺住对沈惊寒的牵挂，将全部心神放在侯府与锦绣阁。张夫人那句“小心身边人”像根细针，时时刺着她的神经。她不动声色地观察着府中上下，李侧夫人依旧闭门礼佛，张侧夫人深居简出，柳姨娘收敛了往日骄纵，连周嬷嬷都比往常更谨慎几分——每个人看似都无异常，可越是平静，越让她觉得不安。
这日清晨，春桃端来的燕窝粥刚放在桌上，就见廊下的狸花猫“雪团”窜了进来，一跃跳上桌，叼起勺子就往嘴里送。苏清鸢正要喝止，却见雪团忽然浑身抽搐，呜咽几声便倒在地上，口吐白沫，没了气息。
苏清鸢的脸色瞬间煞白。
“姑娘！”春桃吓得魂飞魄散，“这……这是怎么了？”
苏清鸢猛地看向那碗燕窝粥，指尖冰凉。雪团是她从街上捡回来的流浪猫，养了半年，平日极通人性。它刚才舔过的勺子边缘，还沾着一点燕窝——粥里有毒！
“周嬷嬷！”苏清鸢扬声喊道，声音因愤怒而微微发颤。
周嬷嬷匆匆赶来，见地上死猫与桌上的燕窝粥，脸色骤变：“夫人，这……”
“查！”苏清鸢指着那碗粥，一字一顿，“给我查清楚，这碗燕窝是谁经手的，从采买到炖煮，每一个环节都不许放过！”
府里的气氛瞬间降到冰点。下毒之事非同小可，尤其是在这敏感时期，显然是冲着苏清鸢来的。护卫们迅速控制了厨房的仆妇，账房先生拿着采买记录逐一核对，整个侯府被一层恐慌笼罩。
傍晚时分，周嬷嬷面色凝重地来回报：“夫人，查出来了。负责炖燕窝的小丫鬟招了，说是……是张侧夫人身边的婆子给了她一包‘香料’，让她偷偷放进燕窝里，说能让夫人气色更好。那小丫鬟贪财，就照做了。”
“张侧夫人？”苏清鸢眸色沉沉。张侧夫人是太后当年赏的人，向来沉默寡言，苏清鸢虽防着她，却没料到她会如此大胆，竟敢直接下毒。
“人证物证都在，那婆子也被抓了，只是……”周嬷嬷迟疑道，“她一口咬定是自己的主意，与张侧夫人无关。”
“无关？”苏清鸢冷笑，“一个婆子敢在侯府主母的饮食里动手脚？把张侧夫人请来。”
张侧夫人很快被请到清晏居，依旧是那副怯懦温顺的模样，见了苏清鸢便福身行礼，眼神低垂，仿佛什么都不知道。
“张侧夫人，”苏清鸢将那包剩下的“香料”推到她面前，“这东西，你认得吗？”
张侧夫人的身子几不可查地抖了一下，却还是摇头：“回夫人，妾身不认得。”
“不认得？”苏清鸢看向被押着的婆子，“让她自己说。”
那婆子早已被吓破了胆，哭着道：“侧夫人，您就认了吧！是您让奴婢做的，说若是能除去夫人，太后回来后定会提拔您……”
张侧夫人猛地抬头，脸色惨白如纸：“你胡说！我从未说过这话！”
“事到如今，你还想狡辩？”苏清鸢站起身，走到她面前，“太后出逃前，是不是给你留了命令？让你在京中伺机而动，若是北狄出兵，就搅乱侯府，给她做内应？”
张侧夫人嘴唇哆嗦着，说不出话来，眼中的慌乱却暴露了一切。
苏清鸢看着她，忽然想起张夫人那句“意想不到的人”——谁能想到，这个平日里连大声说话都不敢的侧夫人，竟是太后埋在侯府最深的棋子？
“把她关进柴房，严加看管，不许任何人接触。”苏清鸢沉声道，“等侯爷回来，再做处置。”
张侧夫人被拖下去时，忽然凄厉地喊道：“苏清鸢！你别得意！太后很快就会带着北狄大军杀回来，到时候你们一个都跑不了！沈惊寒也会死在边境！”
苏清鸢的心脏像被狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。她强撑着站稳，对周嬷嬷道：“加强戒备，尤其是后门和密道，绝不能再让任何人传递消息出去。”
张侧夫人被抓的消息像长了翅膀，很快传遍侯府。柳姨娘吓得闭门不出，李侧夫人遣人送来一盏平安灯，说是为侯府祈福，除此之外，再无动静。
苏清鸢却不敢放松警惕。张侧夫人敢动手，说明太后的后手不止她一个，京中定然还有其他内应。她让人将锦绣阁的账本和重要契约都转移到密室，又给云州的沈惊寒发了一封加急密信，告知府中变故，提醒他小心太后与北狄的勾结。
然而，密信送出的第三日，就被人截了回来——送密信的护卫被发现死在城外的树林里，身上的密信不翼而飞。
“是京畿卫的人干的。”周嬷嬷拿着护卫身上残留的箭羽，声音发寒，“这箭上有京畿卫的标记。”
京畿卫是负责京城防务的军队，指挥使王显是太后的表亲，虽未被划入党羽名单，却一直暗中效忠太后。看来，他也是张夫人口中的“后手”之一。
“他截下密信，是怕我们把消息传给侯爷。”苏清鸢的脸色凝重如铁，“王显在京中经营多年，京畿卫里不知有多少他的人。如今他动了手，说明……太后和北狄，快要动手了。”
她立刻让人将此事禀报给皇帝。赵衡收到消息后，震怒之余，也意识到京中危机四伏，当即下令让禁军接管京畿卫的部分防务，暗中监视王显的动向。
可这举动却像捅了马蜂窝。王显察觉到风声，竟铤而走险，以“侯府私通外敌”为由，带着京畿卫包围了镇北侯府。
“苏夫人，开门！”王显的声音在门外响起，带着不容置疑的蛮横，“有人举报镇北侯府藏匿太后余党，意图勾结北狄，我等奉命搜查！”
苏清鸢站在门内，听着外面整齐的脚步声和甲胄摩擦声，心沉到了谷底。王显这是要趁沈惊寒不在，给侯府扣上“通敌”的罪名，彻底将他们扳倒！
“周嬷嬷，”苏清鸢低声道，“带府里的人从密道走，去锦绣阁的密室暂避。”
“那夫人您呢？”周嬷嬷急道。
“我不能走。”苏清鸢摇头，“我若是走了，就坐实了‘通敌’的罪名。我留在这里，看他能奈我何！”
她走到正厅，端坐在主位上，将沈惊寒留下的匕首藏在袖中。窗外，京畿卫的身影在墙头晃动，寒光闪闪的刀锋映着日头，刺得人眼睛生疼。
王显见侯府迟迟不开门，便下令撞门。沉重的朱门在撞击声中摇摇欲坠，木屑飞溅。
就在门即将被撞开的瞬间，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着响亮的呼喊：“陛下有旨！王显接旨！”
王显的动作猛地一顿。众人抬头望去，只见皇帝身边的太监骑着快马赶来，手里高举着明黄的圣旨。
“王显，你擅自包围镇北侯府，是想抗旨吗？”太监翻身下马，厉声喝道。
王显脸色变幻不定，却只能跪接圣旨。圣旨上斥责他“无凭无据，滋扰侯府”，命他即刻撤军，回京畿卫待命，不得有误。
王显捏着圣旨，指节泛白，却不敢违抗。他深深地看了一眼侯府紧闭的大门，咬牙道：“撤军！”
京畿卫的人潮水般退去，侯府外恢复了平静，却留下满地狼藉。
苏清鸢在正厅里听到外面的动静，紧绷的神经终于松懈，一阵眩晕袭来，她扶着桌沿才勉强站稳。春桃连忙上前扶住她：“姑娘，您没事吧？”
“没事。”苏清鸢摇摇头，声音带着后怕，“是陛下的旨意？”
“是，听说是李大人在陛下面前力证侯府清白，还说王显是公报私仇。”春桃道，“李大人说，侯爷在边境浴血奋战，王显却在京中构陷侯府，是想寒了将士们的心。”
苏清鸢心中一暖。李大人是当年被沈惊寒救过的老臣，向来正直，没想到在这关头竟会挺身而出。
可她知道，这只是暂时的安稳。王显虽退，却绝不会善罢甘休。太后与北狄的大军一日不到，京中的危机就一日不除。
三日后，边境传来急报——北狄可汗以“助太后复位”为名，亲率十万大军，突袭云州！
而更让人惊心的是，北狄军队竟避开了云州正面防线，直奔西侧的一线天峡谷——显然，他们知道了那条栈道的存在！
“怎么会……”苏清鸢拿着急报的手微微颤抖。一线天的消息是她传给沈惊寒的，按理说只有他们两人知道，北狄怎么会如此清楚？
除非……沈惊寒身边，也有内鬼！
这个念头让她遍体生寒。沈惊寒在云州孤立无援，若是军中再有内鬼接应，后果不堪设想！
她立刻想再发密信提醒，却发现京中所有通往边境的通道都被王显暗中封锁，连驿站都被他的人监视着。
“不能等了。”苏清鸢站起身，眼神决绝，“春桃，备车，我们去宫里。”
“姑娘，现在去宫里太危险了！王显的人说不定就在外面盯着！”春桃急道。
“危险也得去。”苏清鸢紧紧攥着拳头，“只有见到陛下，才能把内鬼的事传出去，才能救沈惊寒！”
她换上一身最素净的衣裙，将那把匕首藏得更隐蔽，跟着春桃从后门的密道悄悄离开侯府，坐上了早已备好的马车。
马车在僻静的巷子里穿行，苏清鸢撩开窗帘一角，看着外面灰蒙蒙的天空，心里默默祈祷。
沈惊寒，你一定要撑住。等我，我一定会想办法告诉你。
马车驶过街角时，她忽然看见一队京畿卫的士兵正在盘查过往行人，为首的正是王显的心腹。苏清鸢连忙放下窗帘，心脏狂跳不止。
这场危机，比她想象的，还要凶险。而她与沈惊寒，一个在京中腹背受敌，一个在边境浴血奋战，相隔千里，却要共同面对这场滔天巨浪。
前路，是深渊，还是光明？无人知晓。
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