入秋后的京城，褪去了夏末的燥热，多了几分清爽。清晏居的菊花开得正好，黄的、白的、紫的，簇拥在廊下，平添了几分雅致。苏清鸢每日处理完府中事务，便会坐在菊花园里，或是翻看李尚书的日记，或是等待沈惊寒的回信。
沈惊寒的回信在半月后抵达，信中字迹比往日潦草些，想来是军务繁忙时抽空写的。他说已收到她关于“双鱼玉佩”的消息，正在南疆暗中查访，还说柳州附近的一个老部落首领或许见过那玉佩，只是年事已高，记忆模糊，需要些时日慢慢询问。
“……李侧夫人之事，你多加留意便是，不必过于忧心。京中安稳，我方能在南疆安心行事。清晏居的菊花若开得好，替我多赏几眼，待我归来，再与你一同细看。”
苏清鸢摩挲着信纸上“一同细看”四个字，嘴角不自觉地弯起。他总是这样，再忙也不忘说些温软的话，让她悬着的心安定下来了
李侧夫人果然在日记的后半部分找到了关于“双鱼玉佩”的记载。那是李尚书被贬前几日写的，寥寥数语，却说那玉佩是“前朝遗物，分雌雄两半，合则能窥得一处秘藏”，还说赵侍郎曾想借去“研究”，被他婉拒了。
“秘藏？”苏清鸢看着那行字，心中疑惑，“什么样的秘藏？”
“先父没细说，只说与江山社稷有关。”李侧夫人将日记递还给她，眉头微蹙，“或许正因如此，赵侍郎和他背后的人才会如此执着于那玉佩。”
苏清鸢沉吟片刻：“若是与江山社稷有关，那这玉佩的来历定然不简单。说不定，当年的谋逆案，根本就是为了争夺这秘藏而起。”
李侧夫人点头：“有这个可能。只是这秘藏究竟在何处，恐怕只有找到玉佩才能知道了。”
两人正说着，周嬷嬷匆匆进来，手里拿着一个小锦盒：“夫人，宫里来人了，说是陛下赏的东西。”
苏清鸢打开锦盒，里面是一对玉簪，簪头雕刻着栩栩如生的凤凰，玉质温润，一看便知是上等的和田玉。盒子里还有一张字条，是皇帝的亲笔，说感念沈惊寒在南疆辛苦，特赏些物件给侯府夫人，以表体恤。
“陛下倒是有心了。”苏清鸢将玉簪放回盒中，心中却隐隐觉得有些不安。皇帝向来不重这些虚礼，今日突然赏赐，莫非是京中有什么她不知道的动向？
“宫里来的公公还说什么了吗？”
“没说别的，只说陛下近日偶感风寒，精神不大好，让侯爷在南疆安心打仗，不必挂怀。”周嬷嬷答道。
苏清鸢心中的不安更甚。皇帝风寒？她前几日听锦绣阁在宫中当差的采买说，陛下还在御花园宴请大臣，怎么会突然风寒？
“周嬷嬷，让人去宫里探探消息，看看陛下究竟是何状况，还有……最近朝中可有什么异常。”
“是。”
宫里的消息在傍晚传回，说皇帝确实偶感风寒，已经好几日没上朝了，朝政暂由几位辅政大臣打理。而更让苏清鸢心惊的是，那位为首的辅政大臣，竟是皇帝的叔叔，瑞王。
瑞王早年因“体弱”一直居于京郊的王府，很少参与朝政，苏清鸢也只在几次宫宴上远远见过。印象中他总是笑意温和，与世无争，怎么会突然被委以重任？
“瑞王这些日子频繁出入皇宫，不仅见了几位老臣，还调了些京畿卫的人手守在宫门口，说是‘保护陛下安全’。”去打探消息的护卫低声道，“还有，有人看见瑞王府的长史偷偷去了天牢，见了之前被关押的吏部侍郎。”
苏清鸢的指尖猛地收紧。瑞王与吏部侍郎？这两人看似毫无关联，怎么会有往来？难道……瑞王就是赵侍郎背后的那个“大人物”？
“瑞王的长相，你知道吗？”苏清鸢忽然问。
护卫想了想：“中等身材，留着山羊胡，左眼下方有颗小小的痣。”
苏清鸢心中剧震。李尚书的日记里曾描述过赵侍郎的长相，也是“中等身材，左眼下方有痣”，只是当年的记载里，赵侍郎是没有胡须的！
难道……瑞王就是当年失踪的赵侍郎？或者说，他顶替了瑞王的身份？
这个猜测太过大胆，让她几乎喘不过气。若真是如此，那这位潜伏在皇帝身边多年的“皇叔”，心思该有多深沉，手段该有多狠辣！
苏清鸢立刻将自己的猜测写信告知沈惊寒，字迹因心绪不宁而有些颤抖。她不知道沈惊寒看到信后会如何，只知道京中的平静恐怕只是表象，一场更大的风暴已在暗处酝酿。
李侧夫人得知此事后，脸色苍白：“若瑞王真是赵侍郎，那先父的冤屈，怕是更难洗刷了。他如今身居高位，我们根本不是对手。”
“越是如此，我们越不能退缩。”苏清鸢握住她的手，语气坚定，“他能潜伏这么多年，说明心虚。只要我们找到确凿证据，定能揭穿他的真面目。”
她顿了顿，看向李侧夫人：“你再仔细想想，李尚书当年有没有留下什么与赵侍郎有关的信物？哪怕是一件不起眼的东西，或许都能成为证据。”
李侧夫人闭上眼睛，仔细回忆着。良久，她忽然睁开眼：“有！先父曾说过，赵侍郎当年借过他一本《南疆舆图》，还回来时，书里夹着一片干枯的兰花叶。先父觉得奇怪，便收了起来，说或许日后有用。”
“兰花叶？”苏清鸢眼中闪过一丝光亮，“那兰花叶现在何处？”
“应该在那个木箱的底层，我这就回去取！”李侧夫人说着，便匆匆起身。
苏清鸢看着她的背影，心中百感交集。一片干枯的兰花叶，会是他们寻找真相的关键吗？她不知道，但她知道，绝不能放弃任何一丝希望。
秋风吹过菊花园，卷起几片花瓣，落在苏清鸢的手背上，带着一丝凉意。她抬头望向南疆的方向，心中默默祈祷。
沈惊寒，你一定要平安。京中的事，我会尽力撑着，等你回来。
这场与时间的赛跑，这场与暗处敌人的较量，才刚刚开始。而她，已经做好了准备。
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