从李府回来时，细雨已经织成了一张密网，将整座京城笼罩在一片朦胧之中。苏清鸢坐在马车上，听着车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响，心里却比来时踏实了许多。
李大人的承诺，像一盏灯，在这风雨欲来的秋夜里，照亮了些许前路。他说会联络几位德高望重的老臣，借着“陛下病情需静养”为由，暂时搁置瑞王关于“禅位”的提议，为沈惊寒的归来争取时间。
“姑娘，您看，瑞王府的马车。”春桃忽然指着窗外，压低了声音。
苏清鸢顺着她指的方向望去，只见一辆装饰低调的乌木马车，正从街角驶过，车帘紧闭，看不清里面的人，但车辕上雕刻的瑞兽纹样，昭示着主人的身份——正是瑞王的座驾。
马车行色匆匆，似乎正往皇宫的方向赶去。
“这个时候去皇宫，怕是又在打什么主意。”苏清鸢收回目光，指尖微微发冷。瑞王的动作越来越频繁，显然已经察觉到了什么，想要尽快成事。
回到侯府时，雨势更大了些。周嬷嬷早已让人备好了热茶和姜汤，见苏清鸢回来，连忙迎上去：“夫人，可淋湿了？快喝点姜汤暖暖身子。”
苏清鸢接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。“李大人那边有了回信，说会尽力拖延，让我们安心等侯爷回来。”
周嬷嬷松了口气：“那就好，有李大人出面，那些老臣们也能硬气些。”
正说着，负责监视瑞王府的护卫匆匆进来，脸色凝重：“夫人，瑞王府刚刚调了不少人手，守住了进出京城的几个主要关口，说是‘加强防备，防止奸细混入’，但看那样子，更像是在……阻止什么人进来。”
苏清鸢握着姜汤碗的手猛地收紧。阻止人进来？难道瑞王知道沈惊寒要回来了，想在半路拦截？
“侯爷的归期，瑞王是怎么知道的？”苏清鸢的声音有些发颤。沈惊寒返程的消息，她只告诉了极少数人，按说不该泄露才对。
“会不会是……锦绣阁的人？”春桃迟疑道，“毕竟送信的是锦绣阁的掌柜……”
“不会。”苏清鸢立刻否定，“那掌柜是跟着我父亲一起打拼的老人，忠心耿耿，绝不会背叛。”
那会是谁？难道是李大人那边走漏了风声？还是……府里还有瑞王的眼线？
这个念头让她不寒而栗。若真是如此，那他们的一举一动，恐怕都在瑞王的监视之下。
接下来的几日，京中的气氛愈发紧张。瑞王以“京城治安”为由，进一步加强了城防，对进出城的人员盘查得极为严格，甚至连寻常百姓的出入都受到了限制。
李大人那边传来消息，说瑞王已经察觉到他们在拖延时间，态度变得愈发强硬，甚至在朝堂上公开指责几位老臣“阻挠新政”，言辞间充满了威胁。
“李大人说，瑞王手里好像握着什么‘王牌’，最近几次议事，都显得胸有成竹，怕是在等一个合适的时机亮出来。”周嬷嬷转述着李府传来的话，“让我们务必小心。”
苏清鸢的心沉了下去。瑞王的“王牌”会是什么？是伪造的“遗诏”？还是抓住了哪位老臣的把柄？亦或是……找到了对付沈惊寒的办法？
她不敢深想，只能让人更加密切地关注瑞王府的动静，同时加快了转移侯府重要物品的速度。锦绣阁的密室里，不仅藏着证据，还有她为沈惊寒准备的“后手”——一些忠于沈惊寒的旧部联系方式，以及一小批私藏的兵器。
她不知道这些东西能不能派上用场，但多做一手准备，总是好的。
李侧夫人这些日子也显得格外忙碌。她借着去大慈恩寺上香的名义，悄悄联络了几位当年受过李尚书恩惠的旧部，希望他们能在关键时刻站出来，为家族洗冤，也为扳倒瑞王出一份力。
“他们大多已经退隐，或是在朝中担任闲职，势力不大，但人多，若是能联合起来，也能形成一股力量。”李侧夫人向苏清鸢汇报时，眼中带着一丝疲惫，却也有着坚定的光芒，“我告诉他们，这不仅是为了李家，也是为了大靖的江山社稷。”
苏清鸢看着她，心中生出几分敬佩。这个平日里看似清冷寡言的女子，在家族大义面前，展现出了惊人的勇气和韧性。
“辛苦你了。”苏清鸢握住她的手，“等这件事过去，我定会奏请陛下，为李尚书平反，恢复李家的名誉。”
李侧夫人眼中闪过一丝泪光，点了点头：“多谢夫人。”
秋夜渐深，雨还在下，淅淅沥沥的，像是没有尽头。苏清鸢坐在清晏居的窗边，看着窗外被雨水打湿的菊花，心中思绪万千。
她不知道沈惊寒此刻走到了哪里，有没有遇到阻碍，能不能按时回到京城。她也不知道瑞王的“王牌”究竟是什么，他们能不能撑到沈惊寒回来。
但她知道，自己不能慌。她是镇北侯府的主母，是沈惊寒的妻子，无论遇到什么情况，都要稳住阵脚，守住这个家，守住他们共同的希望。
窗外的风雨声中，隐约传来更夫的打更声，“咚——咚——”，沉稳而有力，像是在提醒着人们，无论黑夜多么漫长，黎明总会到来。
苏清鸢拿起桌上的平安符，那是她亲手为沈惊寒缝制的，里面装着她的牵挂和祝福。
“沈惊寒，你一定要平安回来。”她在心里默念，“我在这里等你，等你一起，迎来雨过天晴的那一天。”
雨还在下，但她的心，却在这份等待中，变得越来越坚定。暗流仍在涌动，蓄力待发，但她知道，只要他们心中的那盏灯不灭，希望就永远存在。
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