棋

繁聆三十七年，冬，十二月初七。

紫宸殿的鎏金铜炉里燃着上好的银丝炭，暖意融融，却驱不散殿内弥漫的死寂。裴九玉端坐在西侧的凤座上，一身银狐裘裹着素色宫装，衬得那张本就极美的脸愈发清冷淡漠。

她面前的金砖地上，跪着新晋的户部尚书周衍。这位前几日还在替废帝裴泓督办南巡事宜的老臣，此刻脊背佝偻，冷汗浸透了藏青色的官袍，连叩首的动作都带着不易察觉的颤抖。

“周大人，”裴九玉的声音不高，却像冰棱敲在玉磬上，字字清晰，“昨日清点内库，发现少了三百万两漕银。账目上写着‘南巡采办’，可据朕所知，皇兄南巡未成，这些银子，去了哪里？”

周衍喉头滚动，磕得额头通红：“陛、陛下，臣……臣不知啊！此事是前户部侍郎经手，他、他已在宫变中身亡……”

“身亡？”裴九玉轻轻转动着指间一枚羊脂玉扳指，那是先帝赐给她的及笄礼，“这样巧？正好死在能开口说话的时候？”

殿内静得能听见香炉里炭块偶尔迸裂的轻响。侍立在侧的内侍总管李德全垂着眼，连呼吸都放轻了——谁都知道，这位新帝最恨的便是“巧合”二字，尤其是牵涉到银子和人命的巧合。

裴九玉缓缓起身，银狐裘的下摆扫过地面，带起一阵细微的风声。她走到周衍面前，居高临下地看着他：“周大人在户部浸淫三十年，从主事做到尚书，难道连一笔三百万两的银子流向都查不清？还是说……”她顿了顿，目光陡然转厉，“这银子，本就进了周大人的私库？”

周衍猛地抬头，脸色惨白如纸：“陛下明鉴！臣绝无此事！臣对先帝、对大周……哦不，对陛下忠心耿耿啊！”

“忠心？”裴九玉笑了一声，那笑意却未达眼底，“忠心到看着外戚掏空国库，看着藩王私铸钱币，看着皇兄把九州赋税当玩物赏赐宠妃？周大人的忠心，未免太廉价了。”

她转身回到凤座，拿起李德全递来的茶盏，掀开盖子轻轻撇着浮沫：“三百万两，三日内，朕要看到它出现在内库。少一文，就用你周家的家产来抵。抵不上，就用你儿孙的命来填。”

周衍浑身一颤，瘫软在地。他知道，这位长公主出身的女帝，从来说一不二。宫变那日，她亲手斩了试图反抗的国舅，血流顺着紫宸殿的台阶淌到丹陛之下，染红了半幅雪景，那景象至今还在他噩梦里盘旋。

“臣……臣遵旨。”他声音嘶哑，几乎不成调。

“退下吧。”裴九玉挥了挥手，目光落在殿外。雪还在下，梵州城笼罩在一片苍茫之中，可这看似平静的表象下，不知藏着多少暗流。

周衍如蒙大赦，连滚带爬地退出了紫宸殿。

李德全上前一步，低声道：“陛下，镇北王的密信到了。”

裴九玉接过那封火漆印着狼图腾的密信，拆开来看。镇北王陪彻，手握幽州、并州两地兵权，是九州藩王中最棘手的一个。宫变后，他既未称臣，也未起兵，只送来一封“恭贺新帝”的空函，态度暧昧不明。

信上只有寥寥数语，说幽州遭雪灾，粮草短缺，请朝廷拨款百万石，否则恐难约束边军。

“粮草短缺？”裴九玉将信纸捏在指间，冷笑一声，“裴彻在幽州经营二十年，府库比内库还充盈，会缺这点粮草？他是在试探朕。”

试探她刚掌权，敢不敢驳回藩王的要求；试探她有没有能力稳住北方的局势；更在试探，这九州天下，到底谁说了算。

李德全小心翼翼道：“那……要不要准了他的请求？毕竟镇北军离梵州不过千里……”

“准？”裴九玉抬眼，眸中闪过一丝锐利，“朕若准了，明日青州王会来要兵甲，后天岭南王会来要官爵，大后日，天下藩王都会觉得朕是个可以随意拿捏的软柿子。”

她将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬：“传朕旨意，令户部、工部即刻调运粮草二十万石送往幽州，由钦差亲自押送。告诉萧彻，朝廷体恤边军辛苦，但国库也需周转，剩下的，让他自己想办法。”

二十万石，不多不少，够解燃眉之急，却又绝不够他借机扩充势力。既给了台阶，又亮了态度。

李德全心头一凛，躬身应道：“奴才这就去办。”

殿内重归寂静。裴九玉走到窗边，推开一条缝隙。寒风裹挟着雪沫灌进来，吹得她鬓角的碎发微微飘动。

窗外，是梵州城的万家灯火，是她用十年筹谋、一场宫变换来的江山。可她知道，这仅仅是开始。

兄长留下的烂摊子要收拾，虎视眈眈的藩王要制衡，盘根错节的世家要敲打，还有那些藏在暗处、等着看她笑话的眼睛……

她呵出一口白气，看着它在冷空气中迅速消散。

“裴彻，还有那些等着看戏的人……”她轻声自语，眼底翻涌起势不可挡的锋芒，“朕会让你们知道，这龙椅，朕坐得稳。”

雪，还在下。但紫宸殿内，那道纤细却挺拔的身影，已开始布局属于她的九州棋局。