河谷的夜像一块被篝火灼出裂缝的黑布，星子稀疏，月亮却红得吓人。安娜把最后一根干柴推入火中，焰舌“啪”地炸开，映得每个人眼底都跳着不安的光。
“天亮前，我们要把这一片清空。”杰克用匕首尖在地上画了个圈——圈里是整片野石苋和蛇鳞薯的混生带，图鉴上标记为“可食，微毒，需去浆汁”。
“动作快，太阳升起后，石苋会缩进壳里，再想挖就得等下个月。”
艾米丽已经隐去身形，只听见灌木被拨开时细碎的“沙沙”声，像风在替他们开路。
凌晨四点，雾气贴着脚踝流动。十二人分成三股：
• 河岸组：张海洋、陈晓、闻笙、邬菀。
他们卷起裤腿站在浅水湾，水凉得像冰针。闻笙模仿几声低哑鸟叫，把潜伏的水甲虫引上岸；邬菀用伞绳和回形针做了三把抛网，眨眼就兜住十几尾银腹鱼。鱼在网里挣扎，鳞光乱闪，像撒了一把碎星。
• 坡地组：李思思、罗雪、蓝岫、胡斌。
胡斌把锅当盆，徒手刨土，肥硕的蛇鳞薯被他连根拔起，泥浆溅得满脸都是。李思思一边速写坐标，一边提醒：“别碰薯顶的刺囊，会肿成香肠。”蓝岫在石块上留下粉笔箭头，方便回程。
• 林线组：安娜、杰克、艾米丽、陈卓。
他们负责警戒与急救。杰克走在最前，巨翼的影子偶尔掠过月光，像一面移动的帆布。艾米丽则时隐时现，每次显形都把一把新采的野药草塞进陈卓怀里：“止血、退烧、驱虫，别搞混顺序。”
两小时不到，背篓里已堆起小山：银腹鱼、蛇鳞薯、野石苋、油核果，还有几段富含水分的藤芯。胡斌把最后一株石苋掰开，淡紫色的浆汁顺着指缝滴落，他咧嘴笑得像个丰收的老农：“够咱们吃四天，还能熬两锅浓汤。”
就在众人准备回撤时，杰克突然单膝跪地。他的指节“咔啦”一声反折，皮肤下涌出灰褐绒毛，像潮水漫过沙丘。
“退后！”艾米丽的嗓音第一次失了冷静。
可已经晚了。
陈晓正在把鱼装进背篓，喉咙里猛地发出一声闷哼。脖颈两侧裂开蓝色鳃线，血色瞬间被河水般的深蓝取代。他跪进浅水，指缝间生出半透明的蹼，整个人像被拖进另一个物种的模具。第一次用鳃呼吸时，水呛进肺里，他痛得弓成虾米，指甲抠进河床，砂石嵌入血肉。
张海洋试图去拉陈晓，肩胛骨却“噗嗤”刺出两道青黑硬角，骨膜撕裂的声音像湿布被扯成两半。火红翼芽自背后挣出，在风里颤抖，翼膜尚未完全展开，边缘已滴落滚烫的血珠。他仰头发出一声嘶哑的吼叫，胸腔里滚出火星，把空气烧得扭曲。
罗雪离得最远，却也没能逃脱。她的指尖开始木质化，皮肤龟裂成树皮纹路，青绿脉络在裂口下蠕动。痛觉像无数蚂蚁啃噬神经，她跪倒在地，双臂不受控制地扎进土壤。根须破掌而出，疯狂汲取大地的水分与养分，一棵一人高的幼树在众目睽睽下拔地而起，枝叶颤抖，发出婴儿啼哭般的沙沙声。每长高一寸，罗雪便发出一声压抑至极的呜咽——那是骨头被木质纤维撑开的声响。
安娜的绿芒在第一时间亮起，像潮水扑向三人。
“按住他们！别让骨骼错位！”
杰克强忍自己体内同样翻涌的变形冲动，用巨翼卷起风压，把张海洋按倒在地；艾米丽显形，用匕首柄敲昏还在抽搐的陈晓，拖向浅水湾，让他的新生鳃能第一次顺畅开合。
陈卓把止痛药嚼碎成粉，撒在罗雪龟裂的手腕上，粉末瞬间被树皮吸收，却止不住她全身颤抖。胡斌愣了一瞬，立刻把锅里的鱼汤倒掉，重新生火，准备滚烫的盐水——他怕新生的树皮在夜里冻裂。
血月升至中天，河谷回荡着压抑的痛呼和风声。
安娜跪在三人之间，绿芒如潮又似泪，一遍遍冲刷那些正在重塑的血肉。
“听着，”她喘着气，望向同样脸色惨白的杰克，“这不是结束，只是开始。我们要带着他们——带着新的自己——一起回家。”
火光映在每个人脸上，一半是惊惧，一半是决绝。远处，第一声夜嚎貘的长啸划破黑暗，像为这场蜕变敲下的鼓点。
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