伊万队选择了一条看似最平坦、却愈走愈幽深的谷地。月光被两侧峭壁切成一条银线，队伍像一条沉默的蛇，贴着阴影滑行。
高大的马克和刘威仍是一左一右，像哼哈二将。马克把从校车残骸里拆下的金属旗杆横扛在肩，杆头绑着撕成条的红色校服——既是探路杖，也是简易战旗；刘威则把火种袋挂在胸前，每走十步就习惯性拍一拍，确认那几支防水打火机还在。孙燕数完最后一块蛇肉干，抬头冲大家比了个“OK”的手势，声音压得极低：“一人一条，省着嚼，能顶到明天日出。”
队尾，泰国留学生帕把竹哨咬在齿间，随时准备用短促节奏示警；篮球前锋郑凯故意落后半步，用肩膀替爱米丽挡开带刺的灌木——这位美国姑娘一路小声念着烤肉配方给自己壮胆。最瘦小的李明握着半截铅笔，边走边在速写本上画等高线，嘴里嘀咕：“谷地变窄了，再往前可能地势下沉……”
所有人都在努力维持安静，却没人能压住心跳。
——轰！
腐殖层突然塌陷！
“陷阱！”马克的俄语怒吼在谷地炸开，回声撞碎夜色。
七个人瞬间坠落。郑凯反应最快，一把抓住旁边的藤蔓，却只来得及把爱米丽甩回地面，自己整个人倒栽葱跌进坑底；蒋舟在半空蜷身，试图用拳击护头，还是被木刺划开臂膀；崔远短跑爆发，脚尖点着坑壁连蹬三下，却终究没逃出重力，直挺挺摔下去，发出闷哼。
“该死！”伊万暴吼，狼化瞬间完成。银灰鬃毛炸开，肌肉像充气般鼓起，利爪弹出时带起冷光。他刚要跃向坑边，咻咻咻——三支骨质短矛破空而来，角度刁钻得像是计算过抛物线。伊万左爪拍飞第一支，右爪撕裂第二支，第三支却“噗”地钉进肩胛，墨绿毒液瞬间漫开，像一条冰冷的蛇往心脏里钻。
“吼——！”剧痛让狼嚎都变了调，伊万脚下一软，单膝砸进泥土。
与此同时，地面爆裂。一尊尊黄金傀儡破土而出，每迈出一步，胸腔里都发出金属齿轮撞击的闷响。它们抡起金色棍棒，带起的风压把蘑菇孢子吹成一场甜腻的雪。
刘威红着眼冲上前，手里的金属旗杆横扫，“当”一声火星四溅，旗杆弯成弓形，傀儡却纹丝不动。下一秒，棍棒反震，刘威虎口崩裂，整个人被震飞，撞在蘑菇伞盖上，震落一片蓝紫色的孢子雨。
“别碰孢子！”爱米丽尖叫，她在倒地瞬间用手掩住口鼻，同时把孙燕往怀里拽，“这玩意儿有致幻剂！”可孙燕的右臂已被傀儡扣住，金色手指像钢箍，她疼得眼泪直流，却仍不忘把背包死死护在胸前：“罐头——别压坏罐头！”
何苗和帕同时从侧面扑上。何苗短马尾一甩，用体校学的擒拿锁住傀儡肘关节，试图用杠杆原理掰断；帕则矮身滑铲，泰拳膝击狠狠顶在傀儡膝盖窝，发出金属扭曲的刺耳声。可傀儡反手一挥，两人像破布娃娃一样被甩出两米远。
坑底更惨。郑凯用篮球运动员的柔韧，勉强在木刺缝隙间撑住身体，冲头顶的蒋舟大喊：“踩我肩膀！”蒋舟踩着他一跃，几乎够到坑沿，却被一根藤蔓“嗖”地缠住脚踝，倒吊在半空。崔远抹了把脸上的血，把竹哨塞进嘴里，短促的三声“啾——啾——啾”刚出口，就被傀儡一拳砸落，哨子碎成竹屑。
伊万再次强行起身，狼瞳里血丝炸开。他看见马克被两个傀儡逼到蘑菇根部，俄语脏话连珠炮似的往外蹦；看见崔远缩在坑里，用铅笔当匕首，徒劳地戳刺藤蔓；看见爱米丽哭着把野果酱抹在蒋舟伤口上，试图止血，却染得满手鲜红。
“够了！”伊万咆哮，硬生生把肩上的毒矛折断，黑血喷溅。他四肢着地，狼背拱成弓形，准备做最后一次扑击——
噗！更多的藤蔓从地底窜出，像活蛇一样缠住他的后肢、腰腹、脖颈。傀儡们同时收拢包围圈，动作整齐得仿佛同一条神经在指挥。不到十分钟，狼人、拳击手、篮球前锋、植物学少女、哨兵、火种官……全部被捆成结实的“茧”，吊在蘑菇柄上轻轻摇晃。
甜腻的孢子雾中，一个干瘦的黑人老者缓缓现身。他头上的兽牙与矿石头冠在月光里闪着冷金，脖子上骨质项链的符号像活着的蝌蚪，随呼吸起伏。他手里那根黑木杖顶端的水晶，亮得如同第三只瞳孔。
卡莱尔·阿贝贝停在伊万面前，金色眼睛微微眯起，声音带着浓重的非洲卷舌音，却字字清晰：“强大的狼人……还有……闯入者。你们——打扰了‘金瞳萨满’的宁静。”
他身后，白色巨象“白心”踱出，每一步都让地面轻颤。它垂下的鼻子扫过被吊起的众人，幽深的眼睛像在翻阅一本摊开的书。被注视的人只觉得脑子里“嗡”地一声，最隐秘的恐惧被翻了出来——郑凯看见自己永远无法回到篮球场；孙燕看见罐头里爬满蛆虫；伊万则看见自己跪在雪地，狼吻被铁锁贯穿。
“白心说，你们并非带着纯粹的恶意。”卡莱尔用杖尖点了点伊万仍在渗血的伤口，“但此地不容冒犯。”
藤蔓突然收紧，所有人被拽得离地半尺。卡莱尔转身，黑袍在夜风里猎猎作响，像一面招魂的旗。
“跟我走吧，外来者。在黄金洞窟里，你们会得到答案……或者——”他微微侧头，金色瞳孔里闪过一丝怜悯，“永恒的囚禁。”
傀儡们扛起“茧”，排成一条金色的蜈蚣，沿着瀑布的方向行进。水声轰鸣，溶洞入口的矿石光斑像无数只窥视的眼睛。伊万最后看了一眼谷地：被踩灭的篝火残灰、散落的蛇肉干、还有崔远那支断成两截的铅笔，静静躺在腐殖层上，像一场未完的梦。
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