白露刚过，紫禁城的玉阶上便凝了层薄霜。姜长宁捧着盏热茶站在角楼前，看禁军换岗的身影踏过霜痕，靴底碾碎的冰晶在晨光里闪着细碎的光。她今日穿了件石青色宫装，领口绣着暗纹的缠枝莲，是新封的端慧郡主规制，却总觉得不如从前在家时的素色裙衫自在。
"郡主，谢将军在值房候着了。"贴身宫女碧月轻声提醒。姜长宁指尖的茶盏微微晃动，热气模糊了视线，她想起三日前册封礼上，谢宴作为禁军副统领站在丹墀下，玄色朝服上的金线在日光下流淌，目光穿过百官朝服的缝隙落在她身上，像暗夜里悄然亮起的星。
她与谢宴的缘分，藏在三年前的一场宫变里。那时她还是太傅府的二小姐，随父亲入宫觐见，恰逢乱党逼宫。箭矢穿窗而过时，是谢宴将她按在案下，自己用后背挡住了飞溅的木屑。他当时只是个无名小卒，盔甲上还沾着练兵场的泥灰，却把最安稳的角落留给了她，低声道："别怕，有我在。"
后来乱党被平，谢宴因护驾有功擢升，却从未再提那日的事。倒是她，总在宫宴上悄悄寻他的身影，看他从侍卫长成将军，看他腰上的佩刀换了柄又柄，看他对着圣上躬身时，脖颈绷起的线条像蓄势待发的弓。
值房的门虚掩着，姜长宁推开门时，正撞见谢宴在擦拭佩刀。寒光凛冽的刀刃映出他清俊的眉眼，见她进来，他忙收刀入鞘，拱手行礼："郡主万安。"
"谢将军不必多礼。"她将茶盏放在案上，目光扫过案上的兵书，书页间夹着片干枯的枫叶，"听闻将军昨日在演武场赢了三军校尉？"
他耳根微微泛红："只是侥幸。"伸手为她续茶时，袖口滑落，露出腕上道浅浅的疤痕——是三年前替她挡木屑时留下的。姜长宁的目光顿在那里，心口像被热茶烫了下，微微发疼。
"这伤......"她轻声问。
"陈年旧伤，早不碍事了。"他将袖口拉好，语气平淡得像在说别人的事，"郡主今日来，可是有吩咐？"
她其实是来送伤药的。昨日听闻他演武时不慎扭伤了脚踝，特意让府里的太医配了药膏。可话到嘴边，却成了："太后让我来问，禁军校场的修缮何时完工。"
谢宴低头应着，声音里听不出情绪。姜长宁看着他挺直的肩背，忽然觉得这值房的梁柱都太高太硬，把心里的话都挡在了喉咙里。
出值房时，廊下的玉簪花正开得盛。碧月笑道："将军看郡主的眼神，可不一般呢。"姜长宁捏着帕子的手紧了紧，帕子上绣着的并蒂莲，是她昨夜绣到三更的。
中秋宫宴，圣上兴致颇高，让贵女们与武将们掷壶为戏。姜长宁的箭总偏得离谱，惹得众人发笑。轮到谢宴时，他却将箭矢递给她："郡主试试？"
他站在她身后，温热的气息拂过耳畔，大手覆在她的手上，引导着箭矢对准壶口："吸气，沉肩，放。"
箭矢稳稳落入壶中，满座喝彩。姜长宁的脸颊比鬓边的红绒花还要烫，转身时撞进他含笑的眼眸，那里面盛着的，是比桂花酒更浓的情意。
宴席散后，谢宴奉命送她回郡主府。马车在石板路上缓缓前行，车外传来他沉稳的脚步声。姜长宁掀起车帘一角，见他走在月光里，玄色披风被风掀起，像振翅欲飞的蝶。
"谢将军，"她忽然唤道，"明日......可有空来府中？府里的菊花开得正好。"
他停下脚步，仰头望过来，目光比月光还要亮："臣，遵命。"
第二日，谢宴果然来了。他穿着常服，站在菊花丛中，竟比那些争奇斗艳的名菊更添风采。姜长宁递过那盒伤药："听闻将军扭伤了脚。"
他接过药盒，指尖触到她的，像有电流窜过："多谢郡主挂心。"忽然从袖中取出支木簪，簪头雕着朵小小的玉簪花，"前日在御花园拾得块桃木，便刻了这个。"
木簪不算精致，却打磨得光滑温润。姜长宁接过时，听见他低声道："那日宫变，我不是故意要躲......只是怕身份悬殊，唐突了郡主。"
原来他什么都知道。知道她悄悄看他的目光，知道她为他绣的帕子辗转落到他手里，知道她在册封礼上，裙摆扫过他靴尖时那瞬间的停顿。
秋深时，北境传来急报，谢宴奉命出征。姜长宁去城门口送他，见他披着重甲，跨上战马，忽然从袖中取出那支桃木簪："这个......你带着。"
他接过簪子，郑重地揣进怀里，勒转马头时，在她耳边留下句："等我回来，便求圣上赐婚。"
马蹄声渐远，扬起的尘土迷了她的眼。姜长宁站在城楼上，看他的身影消失在官道尽头，忽然想起他说过的"有我在"，想起他腕上的疤痕，想起那片夹在兵书里的枫叶。
三个月后，捷报传来。谢宴大败敌军，却在追击时中了埋伏，伤重昏迷。姜长宁守在城门口，从晨光熹微等到暮色四合，终于望见归来的队伍。谢宴被抬下马车时，胸前的铠甲染着血，却死死攥着怀里的东西——是那支桃木簪，簪头的玉簪花已被体温焐得温热。
他醒来时，见她趴在床边，眼下有着淡淡的青影。伸手想为她拂开额前的碎发，却被她抓住了手。"你回来了。"她的声音带着哭腔，像个受了委屈的孩子。
"回来了。"他笑了，眼底的红血丝里盛着温柔，"说好要求赐婚的，自然要活着回来。"
那年冬天，圣上的赐婚圣旨送到了郡主府和将军府。有人说，端慧郡主与谢将军的婚事，是战场上拼来的缘分；也有人说，早在三年前那个宫变的午后，玉阶上的霜痕里，就藏好了这桩姻缘。
大婚那日，姜长宁坐在铜镜前，碧月为她簪上那支桃木簪。镜中的女子眉眼含笑，忽然想起谢宴说过的话，想起他踏过玉阶霜痕的身影，想起那句藏了三年的"等我回来"。原来这世间最动人的承诺，从不是花前月下的盟誓，而是烽火狼烟里，那句沉甸甸的"我回来了"。
窗外的玉簪花早已落尽，却有新的花苞在枝头酝酿。姜长宁抚着发间的木簪，忽然明白，有些等待，从来都不会被辜负，就像玉阶上的晨露，看似清冷，却总能等到朝阳升起，等到那个踏霜而来的人，将所有的寒意，都化作掌心的温暖。
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