对峙

轿帘被晨露打湿大半，青砖缝隙里渗着水汽。我倚在轿中，手指无意识地摩挲袖中圣旨的边缘。弟弟昨夜送来的密信还压在心头，那句“太子爷年少时曾私会一女子于城郊别院”像根刺扎进骨缝，越想越疼。

外头忽然传来一声低沉的钟响，惊得轿子微微晃了晃。我掀开一角帘布，望见慈宁宫朱红大门在晨雾中若隐若现。往日这时宫中早该热闹起来，今日却静得出奇，连檐角铜铃都仿佛忘了摇晃。

“娘娘到了。”小太监低声禀报，声音里透着几分迟疑。

我抬脚迈下轿阶，青石板上结着薄霜，靴底发出细微的吱呀声。殿门口的小太监欲言又止，终是低头退到一旁。我径直穿过月洞门，檀香扑面而来，混着些许潮湿的霉味。

大殿深处传来木鱼声，一下一下，敲得人心里发慌。

“臣妾参见太后。”我福身行礼，余光瞥见供桌上几盏长明灯忽明忽暗。太后背对着我坐在蒲团上，手中经卷摊开半卷，却迟迟不见她翻页。

木鱼声戛然而止。

“你来得比我想的要早。”太后缓缓起身，衣袖扫过蒲团时带起一阵香灰。她转身时目光落在我脸上，眼神晦暗不明，像是看穿了什么。

我上前两步，声音压得极低：“臣妾想问太后一事。”

“可是为了苏婉儿？”太后竟先开口，嘴角浮起一丝意味不明的笑，“你既已查到相府旧仆，想必也知道了些不该知道的事。”

我心头一震，指节不自觉地收紧：“太后为何隐瞒？当年母亲遗书上分明写着‘苏婉儿’三字，可如今——”

“你以为自己是真心被选中的？”太后轻笑一声，打断我的话。她缓步走向供桌，指尖抚过一个牌位的边缘，“沈家嫡女也好，苏家孤女也罢，在帝王眼里不过都是棋子。”

我喉头发紧，却仍硬撑着问：“那太子他——”

“他自然不知。”太后转过身，目光如炬，“你以为本宫为何要抹去苏婉儿的存在？若让他知晓当年那个城郊别院里的女子才是真命天女，这江山还能安稳？”

殿内烛火猛地一跳，映得太后半张脸陷入阴影。我站在原地，只觉胸口闷得喘不过气。原来从一开始，我便不是他心上人的替身，而是连替身都不如的替代品。

“既然太后知情，为何当初允了这桩婚事？”我咬牙问道，声音有些发抖。

太后垂眸，似是在叹息：“你以为这门亲事是为了拉拢相府？错了。真正的原因，是你与苏婉儿有七分相似的脸。”

我浑身一颤，耳边嗡嗡作响。原来如此，原来如此！难怪他大婚那夜守着画像坐到天亮，难怪这些年他从未正眼看过我一眼。我不过是借了别人的皮囊，做了别人故事的续集。

“臣妾有一事相求。”我强忍着心头翻涌的情绪，从袖中抽出圣旨，“请太后恩准废后。”

太后看着我许久，忽然笑了。那笑容里竟带着几分怜悯，几分释然：“你既已明白，何须再问？”

她伸手接过圣旨，指尖拂过封印时顿了顿，像是在确认什么。我望着她将圣旨收入袖中，忽然注意到她袖口露出半截泛黄的信笺——那纸张质地与弟弟送来的密信极为相似。

“多谢太后。”我转身欲走，脚步却被她的声音留住。

“你以为只有你知道这些？”太后声音淡淡的，却让我脊背发凉，“他早已知晓你会来，也早料到你会如何选择。”

我回头，只见太后已重新坐下，手中木鱼再度敲响。一下，两下，像是催命的钟声。

走出慈宁宫时，晨风掠过庭院，吹散了檐角最后一片枯叶。我停步远眺皇宫重重屋脊，朝阳刺得眼眶发酸。指尖抚过袖中空荡荡的位置，想起新婚夜无人掀盖的红绸，想起弟弟临终时的话：“姐，别委屈自己。”

身后传来轻微的脚步声，我猛然回头，只见廊柱后闪过一道黑影。那身形太快，我只看清一抹玄色衣角——与东宫窗外那道暗卫的身影如出一辙。

我缓缓勾起嘴角，眼中寒意渐深。既是棋子，便休怪我掀了棋盘。

我缓步走下石阶，每一步都踩在青砖上发出清脆的响声。晨光斜斜地洒在台阶上，却照不进我心底的阴影。弟弟昨夜的话仿佛还在耳边回响，太后方才的话语却已将一切真相撕得粉碎。

走到宫门前，我停住了脚步。殿内传来太后继续敲击木鱼的声音，一声声像是催命符，又像是一场送别的挽歌。

“娘娘……”守门的小太监迟疑着开口，却不知该说什么。

我没有理会，径直穿过朱红宫门。刚踏出门槛，一阵风掠过，带着几分寒意钻入衣领。我缩了缩肩膀，忽听得身后传来细微的脚步声。

是太后出来了？

我转身，却只见空荡荡的庭院。晨雾还未散尽，远处的宫殿轮廓模糊不清，似隐若现。风掠过檐角，铜铃轻轻晃动，发出微弱的声响。

我忽然觉得有些不对劲。这慈宁宫今日太过安静，连寻常该有的宫人走动声都没有。往日即便太后诵经，也不会这般死寂。

心头升起一丝疑惑，脚步却不自觉地加快。刚走出十来步，我猛地停下——那抹玄色身影再次出现在余光里。

这次我反应更快，猛地回头，却只看到廊柱后一道影子迅速隐去。不是暗卫，还能是谁？

我握紧拳头，指甲掐进掌心。他竟连我来慈宁宫都要盯着？他究竟知道了多少？还是说……他早已预料到我会来问太后这些事？

“娘娘，您的轿子已在宫门外候着。”小太监追上来轻声提醒，语气里透着几分小心翼翼。

我点了点头，继续向前走。越是接近宫门，心跳越是急促。我知道自己刚才的表现已经暴露了太多情绪，太后也察觉到了我的动摇。

可我不怕了。

走到宫门外，我忽然停下脚步，回头看了一眼那座笼罩在晨雾中的慈宁宫。太后坐在殿中，依旧在敲木鱼，仿佛刚才什么都没发生过。

我深吸一口气，迈步登上轿子。

“回东宫。”我低声吩咐。

轿帘落下的一瞬，我听见外面传来细微的脚步声，似乎有人靠近。是那个暗卫？

我靠在轿中，手指摩挲着袖中空荡荡的位置。圣旨已被太后收走，可我知道，这只是开始。

他既已料到我会去慈宁宫，想必也料到我会做出怎样的决定。

可他不会想到，我早已不再是他手中任人摆布的棋子。

轿子缓缓抬起，穿过宫道，阳光透过帘布洒进来，落在我的指尖。我望着那点光斑，心中却比任何时候都清明。

既然你不愿正眼看我，那就别怪我让你看清我的手段。

轿子走了约莫半炷香时间，忽然停了下来。

“怎么回事？”我皱眉问道。

外面传来轿夫低声的回应：“前面有贵人出行，仪仗挡了路。”

我掀开一角帘布，果然看见前方一队人马缓缓而行，为首之人身着玄色蟒袍，腰间玉带熠熠生辉。

是太子。

他今日不在东宫？

我心头一紧，目光不由自主地落在他身上。他骑在马上，神情冷峻，目光却并未向这边看来，仿佛根本不知道我的存在。

可那名站在他身侧的男子，却忽然抬头看向我这边。

是裴慎之。

我心头一震，连忙放下帘布。裴慎之素来是太子身边最得力的谋臣，一向冷静沉着，今日为何会随太子出行？

轿子迟迟未动，我心中隐隐浮起一丝不安。

忽然，外面传来一道低沉的声音：“娘娘，请留步。”

我心头一跳，果然是他来了。

片刻后，帘布被轻轻掀起，裴慎之站在轿前，神色平静，目光却透着探究。

“娘娘今日去了慈宁宫？”他开口，声音不大，却带着一丝不容忽视的压迫感。

我抬眸看他，语气平静：“不过是例行请安罢了。”

裴慎之微微一笑，目光却未从我脸上移开：“是吗？可据我所知，太后今早并未见任何人。”

我心头一紧，面上却不动声色：“或许是巧合。”

裴慎之沉默片刻，忽然压低声音：“娘娘，有些事，不该知道的，最好不要知道。”

我看着他，忽然笑了：“裴大人是在提醒我？”

他没有回答，只是深深看了我一眼，随后退后一步，朝轿夫点头示意：“让路。”

轿子重新抬起，我靠在轿中，手指紧紧攥住袖口。裴慎之的话意味深长，他究竟是受谁指使？

是太子，还是另有其人？

我闭上眼，脑海中浮现出太后最后那一抹笑容。

“你以为只有你知道这些？他早已知晓你会来，也早料到你会如何选择。”

原来，他早就在等我这一手。

好啊，既然如此，那就看看谁才是真正的棋手。

回到东宫时，天色已大亮。宫人们照常忙碌，仿佛昨日之事从未发生。

我步入寝殿，刚坐下，便听宫女禀报：“太子爷到了。”

我抬起头，只见太子缓步走进来，神情一如往常，看不出任何异常。

“回来了。”他淡淡地说了一句，目光落在我脸上。

我起身行礼：“见过太子。”

他摆了摆手，走到案前坐下，随手翻阅桌上奏折，仿佛只是寻常一日。

可我知道，他一定已经知道了我去慈宁宫的事。

“今日晨间，你可是去了慈宁宫？”他忽然开口，语气平静，却带着一丝试探。

我迎上他的目光，语气坦然：“是，去请安。”

他抬眼看向我，眼神幽深：“太后可说了什么？”

我微微一笑：“不过是寻常问候，并无特别之处。”

他静静地看着我，良久，忽然轻笑一声：“是吗？”

我没有接话，只是低头看着自己的手。

他知道我在隐瞒，我也知道他早已看穿一切。

可我们谁都不会先挑明。

因为这一刻，胜负未分。

而我，已不再是那个任人摆布的沈昭宁