失去了烛火的大明王朝如同失去支柱的房屋，迅速崩塌。
闯军如野火般死灰复燃，李自成率军攻破城门，皇宫被洗劫一空，太监宫女四散奔逃，崇祯皇帝独自登上煤山，望着满城烽烟，最终以发覆面，自缢于老槐树下。
失去了墨水约束的闯军，彻底沦为野兽，他们烧杀抢掠，无恶不作。昔日高喊“均田免赋”的义军，如今将京城变成了人间炼狱。富户被抄家灭门，女子遭凌辱虐杀，街道上堆满尸体，野狗啃食着无人收敛的残肢。
山海关的城楼上，吴三桂握着陈圆圆的血书，双眼赤红，身体止不住地颤抖。
“李自成……你找死！”
“将军，金军已到关下。”副将禀报。
吴三桂望向京城方向，眼中翻涌着滔天恨意：“传令——开关！迎清军入关！”
失去了民心的闯军，早已不是当年的义师，石河之战成了一边倒的屠杀，金军的箭雨覆盖闯军阵地，铁骑如洪流般冲散敌阵，长刀劈砍，血肉横飞。闯军士兵丢盔弃甲，哭嚎着逃命，却被追击的金军一一斩杀。
战后，金军帐中，孙之獬谄笑着提议：“王爷，当令汉人剃发易服，以示归顺。”
吴三桂拍案而起：“荒谬！汉人衣冠，岂可轻改？此令若下，必激起民变！”
“吴将军，”孙之獬阴恻恻地笑道，“您献关降金时，可没这么义正言辞。”
吴三桂愤然离席。
若是皇太极还在，绝不会如此逼迫汉人！
江南古道，暮色苍茫。
缘木将朱三太子护在身后，少年的手紧紧攥着她的衣角，颤抖得像风中落叶。
“大人，前方有埋伏！”侍卫长突然勒住缰绳。
话音未落，一道黑影从林间掠出。蜻蛉切的寒光划破暮色，最前排两名侍卫的咽喉同时绽开血花。烁金的身影如鬼魅般浮现！
“带太子先走。”缘木缓缓抽出佩剑，声音轻得只有身旁侍卫能听见，“我来断后。”
“可您一个人……”
“走！”缘木突然暴喝，“太子的性命重于泰山！”
侍卫们含泪策马离去，马蹄声渐行渐远。烁金并未追击，只是用刀尖挑起地上一片落叶：“你以为能拦住我？”
落叶一分为二的瞬间，大地突然剧烈震颤。烁金踉跄半步，刀锋擦着缘木的肩膀划过，在素白的衣衫上留下一道血痕。
“烁金姐！住手！”
一个穿着褐色衣裙的少女从枫林中奔出，怀中紧抱着一卷泛黄的竹简，正是那日京城闹市中的说书姑娘，粘土。
“粘土？”烁金皱眉，“这不关你的事。”
粘土摇摇头，将一封密信递给烁金:“这是丰臣平山的计划书，你应该看一下。”
烁金接过密信，泛黄的纸页上，丰臣平山熟悉的笔迹此刻却像毒蛇般扭曲。
「御鬼师内斗计划书：借烛火之手铲除烁金一族……挑起朝廷派与江湖派决战……皇太极若主中原，必行满汉一体，当除之……」
烁金的脸色越来越难看，最后甚至有些苍白。
“这……这不可能……”烁金的手微微发抖，“丰臣老师他……”
“你被利用了。”粘土轻声说，“烁金家与天理会勾结的消息是丰臣平山故意泄露给烛火的。他就是要挑起大明顶级御鬼师之间的内斗，好让金军有机可乘。而让你去刺杀皇太极，是因为皇太极也算是一位明君，他入关后必然不会允许多尔衮推行剃发易服之策。”
“总之。”粘土顿了顿。“丰臣平山来到大明就没想过要活着离开，他的目的就是以自己的性命为祭，断送华夏国运，以图让天理会日后有机会打败华夏。”
烁金如遭雷击，密信从手中滑落。记忆的碎片突然割开心脏，丰臣平山手把手教她握刀时说的“手腕要稳”；她第一次打赢他时，他欣慰的笑容；离别那夜塞给她的那包桂花糖……
她突然想起丰臣平山临行前那句意味深长的话：“金儿啊，仇恨是最锋利的剑，但握剑的人，未必知道自己刺向何方。”
原来她以为的复仇，不过是老师精心设计的棋局。她亲手杀了太极，却间接促成了剃发易服的惨剧，她以为在替家人报仇，实则成了毁灭故国的帮凶。
原来从一开始，她就是天理会棋盘上的一枚棋子。
烁金猛地转身，蜻蛉切在空中划出一道凄冷的弧光。刀锋没有指向任何人，只是深深劈进一旁的古松，她单膝跪地，呕出一口鲜血。
“现在明白了吗？”缘木艰难地站起来，“我们真正的敌人，从来都不是彼此。”
烁金沉默了良久，突然转身就走。
“你去哪？”粘土问。
“扬州。”烁金头也不回地说，“金军南下，第一站必定是扬州。我要在那里……赎罪。”
粘土弯腰拾起密信：“我和你一起去。”
缘木已经翻身上马:“我还要护送朱三太子，先走一步了。”她最后看了眼这个曾经的死敌，扬鞭而去。
当马蹄声远去后，烁金跪倒在地。她死死攥着胸口的衣料，仿佛要把那颗被撕碎的心掏出来。没有泪，只有喉间翻涌的血腥气，原来最痛的背叛，是连恨都不知道该恨谁。
缘木追到山隘处时，只看到横七竖八的侍卫尸体。一支羽箭钉在槐树上，箭尾系着半块玉佩，正是朱三太子随身佩戴的那块。
扬州城，金军的红衣大炮轰鸣不止，城墙在炮火中崩塌。史可法立于残垣之上，甲胄破碎，却仍握紧长刀，嘶吼着指挥残兵死守。
一发红夷炮弹砸在西门箭楼上，三层高的木制楼台像积木般垮塌。史可法扶正歪斜的头盔：“北门情况如何？”
“禀督师，北门守军只剩不到五十人……”亲兵的声音淹没在又一轮炮击中。
烁金站在垛口边，城外，金军的营帐绵延数里，多铎的帅旗在晨光中格外刺眼。
“他们又要进攻了。”粘土抱着一捆箭矢跑来。
金军阵中突然响起震天的号角。黑压压的步兵方阵如潮水般涌来，最前排的士兵推着楯车，车上架着改良过的轻型火炮。
“放箭！”
史可法的令旗挥下，城头箭如雨下。但清军的楯车防御严密，箭矢大多徒劳地钉在木板上，楯车在距城墙百步处突然停下，火炮齐射。
“砰！砰！砰！”
城墙剧烈震颤，一段女墙轰然倒塌。金军的云梯立刻架上缺口，镶白旗的勇士如蚂蚁般攀附而上。
烁金跃上残垣，双臂交叉胸前。以她为中心，方圆十丈内的空气突然扭曲，数百支射向她的箭矢诡异地悬停半空。她十指猛地一张，箭群如蜂群般调转方向，将攀爬的清军射成了刺猬。
“这就是……御鬼师……”年轻的守军看得目瞪口呆。
烁金的能力“磁枢”，在磁枢领域内的金属会被磁化并受到烁金的操纵，不过由于磁枢领域会受到人体生物磁场的影响，因而只能操纵离体的金属。
史可法一剑劈翻登城的敌兵，回头吼道：“南明的援军到哪了？”
亲兵跪地痛哭：“马士英大人说……说要先平定左良玉叛乱……”
“混账！”史可法一口血喷在城砖上。他望着南方，那里本该有援军的旌旗，此刻却只有粮仓燃烧的滚滚浓烟。
第七天的黄昏，西北城墙终于在持续炮击下崩塌。烁金的磁枢领域也已经缩小到不足三丈。
“退守街巷！”史可法的声音嘶哑得可怕，“每一栋屋子都要让他们付出血的代价！”
粘土拖着伤腿跟在烁金身后：“南京……真的放弃我们了？”
烁金没有回答。她想起一个月前路过南京时，权贵们正在为“联虏平寇”的妙计庆功，谁会在意一座边陲小城的存亡？
“小心！”
粘土猛地扑倒烁金，一支弩箭擦着她们的发梢钉入木柱。烁金反手一挥，染坊里数十把染刀突然腾空而起，将偷袭的弩手钉死在院墙上。
巷战持续到第三日。烁金的右腿被铁骨朵砸中，每走一步都像踩在刀尖上。粘土搀着她退到一处茶楼废墟，二楼雅座里，史可法正在给最后十几名亲兵分发作坊里找到的菜刀。
“南门……还在我们手里吗？”粘土给一个腹部中箭的小兵喂水。
史可法摇头：“多铎调来了朝鲜火炮营。”
一声震天动地的爆炸掀翻了半条街。烁金透过烟尘看到南门城楼已经化作废墟，金军的三角龙旗正在残垣上飘扬。
烁金突然推开粘土，磁枢领域全力展开。茶楼里所有金属器具，铜壶、铁秤、甚至门环都化作暴雨袭向涌来的金军。
“粘土，你快从密道走！”烁金一瘸一拐地走向巷口，“我来断后。”
粘土想追上去，却被史可法死死拉住。老将军浑浊的眼里含着泪：“你快走，我们的故事……要有人传颂……”
最后一名亲兵钻进密道后，烁金终于跪倒在血泊中。她的磁枢领域只剩周身三尺，连控制一根绣花针都吃力。
多铎在亲兵的簇拥下走过来，大氅在风中猎猎作响。
“烁金小姐，”多铎的声音刻意放得温和，却掩不住连日攻城的疲惫，“我金军自入关以来，已有无数汉人御鬼师投效。以小姐之才……”
“好啊，我投降。”
这干脆的回答让多铎一怔，他看到烁金嘴角噙着一丝若有若无的笑意。手中的蜻蛉切斜指地面，刀尖还在滴血。
多铎大喜过望，不疑有他地上前两步：“太好了！我就知道小姐是聪明人……”
话音未落，烁金手腕一抖。反手掷出蜻蛉切，那柄染血的长刀化作一道寒光直取多铎咽喉！
“大人小心！”亲兵惊呼。
多铎仓皇后仰，刀锋擦过他的脸颊，带起一串血珠。他跌倒在亲兵怀中，耳边传来刀锋深深没入木柱的闷响。
“杀！”副将怒吼。
数十把钢刀同时出鞘。烁金的身体如同破败的玩偶，倒在了血泊中。但她至死都保持着那个微笑。
多铎颤抖着摸上脸颊。温热的血液沾满指尖，连日攻城的疲惫与此刻的惊怒交织在一起，最后一丝理智终于崩断。
“屠城！”他嘶吼着拔出佩刀，“一个不留！”
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