江户·庆应四年四月·外壕
倒幕军将江户城围得水泄不通。炮口对准城门，火枪队严阵以待，但河原依始终没有下达攻城的命令。
高杉晋作指向城门：“再拖下去，德川庆喜可能会逃往北海道。”
“江户城防坚固，强攻必然损失惨重。”西乡隆盛沉思道，“但庆喜迟迟不降，拖延下去恐生变故。”
“必须施加最大压力，必要时，只能强攻。”大久保利通态度强硬。
“诸位大人，请再给我一点时间，城中有我必须了结的恩怨，也有无数无辜的百姓。”河原依开口了，“一旦强攻，雅乐绫必定会率领残部死战到底，直至玉碎。届时，江户城必将化为一片焦土，血流成河。这真的是新政府希望看到的吗？”
西乡隆盛与大久保利通对视一眼。他们欣赏河原依的功绩和能力，也考虑到强攻的代价，最终同意了她的请求。
江户城·本丸御殿
雅乐绫站在廊下，看着城内混乱的景象。
溃兵挤满了街道，伤员的哀嚎不绝于耳。幕府的官员早已收拾细软准备逃亡，而平民则蜷缩在角落，等待着未知的命运，米仓早已见底，饿殍堆积在堀割两岸。町人用菜刀分割尸体而食，菜刀卷了刃，便用石头砸断关节。一个母亲把死婴捆在背上在瓦砾堆里翻找野草，她背上只剩半个脑袋的孩子，眼窝里爬满了蛆虫。
她早就知道，幕府已经完了。
从鸟羽伏见之战惨败的那一刻起，德川家的命运就已经注定。
可她呢？
雅乐家世代侍奉幕府，她的兄长战死沙场，她的父亲、祖父、曾祖父……所有人的荣耀都与德川家绑在一起。
她不能逃，也不能降。
江户城的粮仓前，雅乐绫看着瘦成皮包骨的孩子在争抢发霉的米粒。一个老婆婆跪在她脚边：“小姐……行行好……”
她下意识摸向钱袋，却被身后的幕臣拦住：“这些贱民迟早要死，粮食得留给武士。”
当夜，雅乐绫独自登上天守阁。月光下，整个江户城尽收眼底，町人区漆黑一片，只有武家屋敷还亮着零星灯火。更远处，倒幕联军的篝火连成一片星河。
“小姐！”老仆慌张地跑来，“幕府要处决主和派的公卿！”
雅乐绫没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声。
“绫大人！”一名武士进来禀报，“天理会又派使者来了！”
这已经是第七次劝降了，这次的使者是位老者，他跪在玄关捧出漆盒，里面是德川庆喜的赦免状，还有一封密信。
“绫姐姐亲启： 江户已如累卵，一战之下，必为齑粉，旧时代已逝，忠义亦有是非。勿为朽木殉葬。 若你愿放下刀剑，走出城门，我以性命担保，你可安然离开，任何条件皆可商议。 ——依”
“教主说……”老者额头抵地，“只要您活着出城，她愿在各国使节面前自断村雨刀。”
雅乐绫突然把漆盒砸在柱子上，声响惊飞了檐下的乌鸦。
翌日辰时，江户城门
雅乐绫独自一人，未穿铠甲，只着素色和服，缓缓走了出来。
河原依几乎是爬着冲过两军阵前的空地，束发的绳结都散了，雅乐绫低头看着她，眼神复杂。
“依，你知道我不会投降的。”
河原依咬了咬牙：“我可以答应你任何条件！放过德川家，放过幕府的官员，甚至……我可以放弃报仇！”
河原依的声音哽咽了：“我只想让你活着！”
她在雅乐绫面前三尺处跪倒，刀鞘重重磕在冻土上。
“你就当是我投降好不好？你看……”她哆嗦着解下佩刀推过去，“……我把天理会教主的刀都交了……”
血和泪混在一起滴在刀鞘上，融化了昨夜的白霜。
雅乐绫用脚尖把村雨刀推回去：“还记得小时候吗？你总耍赖。”
她缓缓拔刀：“最后一次，谁赢听谁的。”
河原依的拳头砸在地上：“为什么非要……”
“因为你是新时代的刀，”雅乐绫的刀尖指向她的喉咙，“而我是旧时代的鞘。”
这么多年年了，她设想过无数种重逢的场景，却从未想过会是以这样的方式。
雅乐绫的村正刀划出一道赤弧，神道无念流·唐竹割，这是垂直劈落的刚猛斩击。河原依侧身避过，村雨刀未出鞘，仅以刀鞘格挡。
“拔刀。”雅乐绫的声音很冷，“别侮辱我。”
河原依颤抖缓缓抽刀。霜纹在晨光中泛起寒雾。
雅乐绫的攻势如同暴雨，镜新明智流·逆风带着破空之声劈下，逼得河原依跃起闪避，第二刀接踵而至，柳生新阴流·切落精准地挑开河原依的衣襟。
但她每一招都留了三分力，破绽隐现。河原依看出来了，却始终不攻要害，只是不断格挡、闪避。
“你在犹豫什么？天理会教主就这点本事？”雅乐绫的眼中闪过一丝怒意，“杀了我！结束这一切！”
河原依摇头，泪水在眼眶中打转：“我不想……”
第十回合，雅乐绫突然撤去所有防御，村正刀高举过头顶，药丸自显流·大袈裟斩。这是舍身的招式，全身空门大开。
河原依本该趁机突刺，却反而收刀后退。
“够了！”河原依的眼泪砸在刀镡上，“我认输行不行？你赢了！我听你的！”
雅乐绫笑了。她猛地前踏一步，主动撞向河原依的刀尖。
“噗嗤。”
村雨刀贯穿了她的胸口。
河原依慌忙抱住她。鲜血从唇角溢出，染红了白衣。
“……笨蛋。”雅乐绫的手指抚过河原依的脸，“这次……是我耍赖了……”
“为什么……”她的泪水砸在雅乐绫苍白的脸上。
雅乐绫艰难地抬起手，轻轻擦去她的眼泪。
“因为……我是雅乐家的人啊……”
她的手突然垂下，村正刀“当啷”落地。
远处，江户城的大门缓缓开启。德川家的三叶葵旗在晨风中降下。
倒幕战争取得了胜利，新政府成立，天皇迁都江户并改名为东京，一系列现代化和富国强兵的改革措施陆续颁布，一个名为“明治”的新时代轰轰烈烈地拉开了序幕。
然而，她的导师、引路人、并肩作战的战友高杉晋作，因长年的奔波劳碌，积劳成疾，在战争胜利后不久便一病不起。他并非强大的御鬼师，只是一个凭借过人智慧、坚定意志引领时代的普通人，他的身体终究是无法承受这沉重的负荷。
“依……做得很好……”高杉晋作虚弱地笑着，“新时代……来了……可惜……我怕是看不到了……”
“别这么说！高杉先生！你会好起来的！”河原依哽咽着，仿佛又变回了那个需要他指引的少女。
高杉晋作轻轻摇头：“以后的路……要靠你们自己走了……不要……再被过去的仇恨……束缚……要看着……前方……”
他的声音渐渐低下去，最终归于沉寂，这位维新革命的奇才，还没能亲眼看到他倾注心血所推动的新时代全面展开，便与世长辞。
高杉的逝世，也让河原依心中最后一股狂暴的怒火燃烧起来。她想起了所有悲剧的源头，德川家的昏庸统治，她想起了德川家定的荒谬命令，想起了德川家茂的残忍暴虐，想起了德川庆喜的负隅顽抗！
德川庆喜软禁处·水户藩邸
满腔悲愤的河原依提着村雨，来到了德川庆喜被软禁的府邸，政府军士兵不敢阻拦，她径直闯入内室，德川庆喜看到手提利刃的河原依，吓得魂飞魄散，涕泪横流，丑态百出。
“不……不要杀我！饶命！饶命啊！”他语无伦次地哀求着，“我都已经投降了……政权也交出去了……一切都是家茂和龙牙他们的错……与我无关啊！”
“我河原家世代忠良，你们却听信奸佞之言，下令将我河原家灭门。”河原依的村雨刀缓缓出鞘。“母亲被铁链勒死前，还在喊着我的名字。”
“河、河原大人！都是奸臣蒙蔽！都……都是德川家定那个昏君……”德川庆喜竟吓得失禁，尿液顺着裤管滴在榻榻米上，“求……求您……饶命……饶命啊……”
看着眼前这个毫无骨气的男人，河原依心中的怒火更盛。就是他们德川家族，间接导致了无数人的死亡，包括她家人的惨剧、高杉先生的呕心沥血、还有绫的最终抉择！
河原依举起了刀，刀锋对准了德川庆喜的脖颈。只要轻轻一挥，就能了结这一切仇恨的根源，德川庆喜吓得闭上了眼睛，瘫软在地，等待死亡的降临。
然而，刀锋在触及他皮肤的前一刻，停住了。
河原依的脑海中，闪过了一幕幕画面：父亲教导剑术时的严肃，母亲温柔的微笑，家臣拼死护主的怒吼，教主掷来村雨时的嘱托，高杉晋作在病榻前的谆谆告诫，最后，是雅乐绫在雪地中倒下时，那解脱而又悲伤的眼神。
“不要……再被过去的仇恨……束缚……要看着……前方……”
高杉先生的话语仿佛就在耳边回响。
杀了庆喜，又能如何？家人不会复活，逝去的战友不会归来，只会让鲜血再次玷污这刚刚迎来晨曦的时代。这真的是她想要的吗？这真的是那些为她牺牲的人所希望看到的吗？
她追求的，不应该是一个充满复仇和杀戮的新时代。
德川庆喜等了半天，没有感到疼痛，难以置信地睁开眼，看到河原依已经收刀入鞘，正用一种极其复杂的眼神看着他。
“你不配死在我的刀下。”河原依的声音冰冷而平静，“活下去吧，德川庆喜。作为旧时代的墓碑，好好看着这个新时代，是如何前进的。”
明治二年 · 京都郊外
河原依再次回到了京都。她没有进入已然开始显现新气象的市区，而是独自一人，来到了京都郊外一处僻静的山坡，这里长眠着的，是她曾经的姐妹，雅乐绫。
河原依将一束刚从路边采来的洁白山茶花轻轻放在墓前，然后，她跪坐下来，将村雨横于膝前，就像当年绫常做的那样。
“绫姐姐，”她开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了此地的安宁，“我来看你了。”
“仗打完了。我们赢了。”她继续说道，“德川幕府没了。现在是一个新的时代，年号叫明治。”
“江户改名叫东京了，天皇陛下也搬去了那里。街上开始跑一种叫‘火车’的冒烟的铁家伙，很奇怪吧？还有很多穿着洋服、剪了短发的人，变化快得让人眼花缭乱。”
她絮絮叨叨地说着这些新时代的见闻，仿佛绫只是出门远行，而她正在向归来的姐妹讲述错过的时光。
“高杉先生……他没能看到这些。”她的声音低沉下去，“他病逝了。如果没有他，我可能早就死在仇恨里，或者变成另一个龙牙了吧……他是我的老师，也像是……父亲和兄长。”泪水再次模糊了她的视线，但她没有擦拭。
“还有……德川庆喜，我没有杀他。”她顿了顿，仿佛在等待想象中的绫的惊讶，“我去了他软禁的地方，本来是想……为所有人报仇的。但看到他那副懦弱的样子，我突然觉得，杀了他，毫无意义。”
“我的刀，不应该再为仇恨而挥动了。”她轻轻抚摸着膝上的村雨，“它应该去守护一些更重要的东西。守护这个很多人用命换来的，还很脆弱的新时代。”
“我知道，你最后的选择，并非只是为了德川家，或许……也是为了我，为了斩断这仇恨的锁链。对不起，绫姐姐……还有，谢谢你。”她的声音哽咽了，“你说得对……复仇改变不了什么，但如果你还在……”
一片花瓣飘落在石碑上。河原依抬起头，发现朝阳下的樱树已经绽开了第一朵花。
“看……”泪水终于落下，“樱花开了。”
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