寿辰前的风波

梅花糕的甜香还萦绕在鼻尖，苏晴已经把最后一块小心地收进了粗瓷碗里。她没敢立刻吃完，这精致点心在丽景轩太扎眼，万一被张姑姑或是春桃她们瞧见，少不得又是一场是非。

窗外的天色渐渐放晴，阳光透过糊纸的窗棂，在土坯墙上投下细碎的光斑。苏晴捧着温热的碗，指尖摩挲着碗沿的豁口，心里反复琢磨着云袖那句“该机灵的时候，不能太木讷”。

机灵，在这宫里究竟是指什么？是见人说人话见鬼说鬼话的圆滑，还是藏起锋芒、在暗处看清局势的通透？她想起现代职场里那些“高情商”的同事，总在恰当的时候说恰当的话，可真到了这步步惊心的后宫，光靠情商怕是不够。

“苏晴！愣着做什么？”张姑姑的声音像块冰疙瘩砸进来，门板被拍得“哐当”响，“刘管事让去库房清点寿辰要用的绸缎，去晚了仔细你的皮！”

苏晴慌忙将碗藏进木箱底层，用旧衣服盖好，抓起墙角的抹布擦了擦手，快步跑出去。

库房在丽景轩最偏僻的西北角，是间半地下的屋子，常年不见阳光，阴冷潮湿。刘管事已经等在门口，他是个五十多岁的太监，脸上没什么表情，只有眼角的皱纹里藏着几分精明。见苏晴来了，他指了指库房里堆得像小山似的绸缎：“张姑姑说你认得几个字，过来把这些料子的名目、尺数记下来，核对清楚了报给我。”

苏晴这才知道，原主竟是识得些字的，许是家里曾是小户人家，还教过女儿读书。她心里松了口气，这算是原主留下的为数不多的“遗产”了。

走进库房，一股陈旧的丝线味扑面而来。各色绸缎堆在架子上，有的用防潮的油纸包着，有的直接露在外面，边缘已经微微发黄。苏晴拿起刘管事递来的毛笔和账本，笔尖有些分叉，墨汁也带着股陈味。

她定了定神，开始逐件清点。明黄色的云锦最是惹眼，上面用金线绣着龙凤呈祥的纹样，针脚细密，光泽流转，显然是供皇上或太后使用的。旁边堆着几匹石榴红的杭绸，绣着百子千孙图，许是给哪位得宠的娘娘备着的。还有些素色的绫罗，想来是给低位份的嫔妃或是宫女们用的。

苏晴一边记一边看，指尖拂过冰凉的绸缎，忽然在一堆青灰色的布料下，瞥见一抹不该有的艳色。她心里一动，伸手将那青灰布料掀开——下面竟是一匹正红色的织金缎，缎面上用银线绣着鸾鸟，针脚虽然也算工整，但比起旁边那匹云锦，明显粗糙了些，尤其是鸾鸟的尾羽处，有几针歪歪扭扭，像是急着赶工绣出来的。

更奇怪的是，这匹红缎的边角处，沾着一小块深褐色的污渍，像是干涸的血迹，被人用同色的丝线草草遮掩过，不细看根本发现不了。

苏晴的心跳漏了一拍。太后寿辰用的料子，怎么会有这样的残次品？还被藏在不起眼的青灰布料下面？

“怎么了？”刘管事不知何时走了进来，见她盯着那匹红缎发愣，语气沉了沉，“有问题？”

苏晴连忙低下头，掩去眼底的疑惑，拿起毛笔在账本上记下：“回刘管事，没什么，只是这匹红缎的绣工瞧着格外精致，奴婢多看了两眼。”

刘管事的目光在红缎上扫了一圈，没发现异常，才淡淡道：“这是给淑妃娘娘备着的，要做件新衣裳在寿宴上穿。仔细点记，别出岔子。”

淑妃娘娘？苏晴握着笔的手紧了紧。如果这匹缎子有问题，那是有人想害淑妃？还是……淑妃自己有意为之？她想起春桃说的燕窝被换的事，后背泛起一阵寒意。

她不敢再多看，匆匆记下尺数，继续清点其他料子。眼角的余光却瞥见刘管事离开时，脚步在红缎旁顿了顿，手指无意识地摩挲着袖口——那动作太快，像是在掩饰什么。

等把所有料子都清点完，苏晴的后背已经被冷汗浸湿了。她将账本交给刘管事，看着他锁上库房的门，心里那股不安越来越强烈。那匹红缎太可疑了，尤其是那小块污渍，绝不是普通的脏污。

回到自己的小屋，苏晴翻出云袖给的那瓶药膏，倒出一点涂在手上。清凉的触感让她冷静了些。她该把这事说出去吗？告诉云袖？还是装作什么都不知道？

说出去，万一打草惊蛇，自己可能第一个遭殃。不说，若是真在寿宴上出了岔子，淑妃被问责，她们这些底下人怕是也难逃干系。

正左右为难时，门外传来一阵喧哗。苏晴走到窗边，撩开一条缝往外看——只见春桃被两个太监架着，头发散乱，脸上带着泪痕，嘴里还在哭喊：“我没有！我真的没有偷东西！是她陷害我！”

她对面站着的是张姑姑，手里拿着一支金步摇，脸色铁青：“人赃并获，你还敢狡辩？这是华贵妃宫里赏下来的东西，你也敢动心思？！”

周围围了不少宫女太监，都在窃窃私语。

“听说春桃偷了华贵妃赏给张姑姑的步摇。”

“真的假的？她胆子也太大了吧？”

“我早上还看见她在张姑姑门口转悠呢……”

苏晴的心沉了下去。春桃虽然爱支使人，却不是个有胆子偷东西的人，尤其是华贵妃宫里赏下来的物件，借她个胆子也不敢碰。这分明是有人栽赃。

她忽然想起昨天在东跨院听到的话，春桃说过不少华贵妃的闲话，难道是被什么人听去了，故意设了这个圈套？

“不是我！”春桃还在挣扎，“是小翠！是她昨天借给我戴过，肯定是她放回去的时候故意藏在我箱子里的！”

被点名的小翠脸色一白，立刻跪下：“姑姑明鉴！我只是借给春桃姐姐看看，早就拿回来了，绝没有藏在她箱子里！”

张姑姑哪里肯信，扬手就给了春桃一巴掌：“还敢攀咬旁人？来人，把她拖去柴房关着，等寿辰过了再交给内务府发落！”

春桃哭喊着被拖走了，声音越来越远。小翠跪在地上，肩膀微微颤抖，却悄悄抬眼扫了一圈，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。

苏晴缩回手，后背一阵发凉。这就是后宫，前一秒还在议论别人的是非，下一秒就可能沦为别人的踏脚石。春桃的下场，会不会也是她的将来？

她走到木箱边，重新拿出那碗梅花糕，捏起一块放进嘴里。糯米的软糯混着桂花的甜香在舌尖散开，可她却尝不出丝毫甜味，只觉得心里发苦。

傍晚时分，云袖又来了。她没进苏晴的小屋，只是在院门口招了招手。

苏晴快步走过去，见云袖神色有些凝重，心里不由得一紧。

“寿宴要用的绸缎，你清点过了？”云袖开门见山。

“是。”苏晴点头，犹豫了一下，还是决定说出来，“回姐姐，奴婢清点时，发现给娘娘备着的那匹红缎有些……不对劲。”

云袖的眼神锐利起来：“怎么不对劲？”

“缎子边角有块污渍，像是被人用丝线遮过，而且绣工也有些粗糙。”苏晴压低声音，“刘管事好像……早就知道。”

云袖沉默了片刻，眉头微蹙：“我知道了。这事你别再提，也别让第三个人知道。”她顿了顿，从袖中掏出一个小纸包递给苏晴，“这是些杏仁酥，你留着吃。寿辰前后，凡事多留心。”

苏晴接过纸包，指尖触到云袖微凉的手。她想再说些什么，却见云袖已经转身，藕荷色的裙摆消失在回廊尽头。

回到小屋，苏晴打开纸包，杏仁酥的香气混着梅花糕的甜香，在狭小的空间里弥漫开来。她忽然明白，云袖的提醒从来都不是空穴来风。那匹红缎，春桃的事，或许都和即将到来的太后寿辰有关。

有人想借着寿辰邀功，有人想趁机打压对手，还有人想在浑水里摸鱼。而她这样的小宫女，就像棋盘上的卒子，看似不起眼，却可能在不经意间，被卷入最危险的棋局。

苏晴拿起一块杏仁酥，慢慢嚼着。甜味在舌尖化开，带着一丝微苦的杏仁味，像极了这后宫的日子。

她不知道那匹红缎会引出什么风波，也不知道春桃的下场最终会如何。但她知道，从现在起，她不仅要竖起耳朵听，更要睁大眼睛看。

这后宫的瓜，越是接近核心，就越是惊险。而她，必须在这惊险里，稳稳地站着。

窗外的天色彻底暗了下来，远处传来打更的声音，“咚——咚——”，沉稳而悠长，在寂静的宫墙里回荡。苏晴吹熄了桌上的油灯，躺在冰冷的木板床上，握紧了手里的纸包。

夜还很长，而属于她的，这场后宫的“大戏”，才刚刚进入高潮。