夜风吹过青溪镇的老槐树，叶子簌簌作响，像是在偷听树下两人的谈话。叶砚秋正说着漠西的酿皮子有多筋道，忽然眼角瞥见西北方向的夜空亮起几道微光，像是有人御剑飞过，紧接着又有几个黑点从高空坠落，带着微弱的灵力波动砸向镇子边缘的荒地。
“那是……”她下意识地指着天空，话音未落，就见那几个黑点落地时溅起尘土，隐约能看清是几个穿着统一服饰的人影，正踉跄着从地上爬起来。
时秋顺着她指的方向望去，眉头倏地皱起：“是凌霄宗的人。”
“凌霄宗？”叶砚秋想起地图上标记的那个宗门，就在青云山以北，是这一带势力最大的宗门，“他们怎么从天上掉下来了？”
两人往前走了几十步，躲在一棵老榆树后往荒地那边瞧。只见那几个身影里，有两个长着毛茸茸的狐耳，还有一个背后拖着半截蛇尾，显然是妖修；另外几个则是人类弟子，看年纪都不大，身上的衣袍沾着泥土，脸上带着屈辱和茫然，其中一个瘦高个的少年甚至在抹眼泪。
这时，天空中又落下一道流光，一个穿着银白法袍的中年修士悬在半空，冷声道：“凌霄宗不留废物，你们灵根驳杂、修为停滞，留着也是浪费资源，即日起逐出山门，永世不得踏入凌霄山半步！”
话音刚落，那修士便化作一道光消失在夜色里，留下那几个被逐的弟子呆立在荒地里，风卷起他们的衣摆，更显得单薄可怜。有个狐耳少女咬着唇，忽然蹲在地上哭了起来，蛇尾少年想去扶她，手伸到一半又颓然放下，背过身去望着远处的山影，肩膀微微发抖。
叶砚秋看得心口发紧，忍不住回头问时秋：“他们为什么要把人赶出来？就算天赋差，也不用这样吧？”
时秋往地上啐了口，语气里带着不屑：“这你就不知道了。这些大宗门啊，眼睛都长在头顶上。尤其是凌霄宗这种自诩名门正派的，最看重灵根纯度。像火灵根、金灵根这种攻击性强的，就当宝似的捧着；药修、丹修本来就不受待见，要是灵根里再掺点杂色，那更是连外门都进不去。”
他顿了顿，声音压低了些：“至于妖修……能进凌霄宗的本就少，大多是被当成异类盯着，稍有不慎就被冠上‘心性不定’的罪名。你看那两个带兽形的，估计是没忍住暴露了本体，正好给了他们驱逐的由头。”
叶砚秋听得咋舌：“那没天赋的弟子呢？就只能被赶走？”
“要么赶走，要么就一辈子在宗门里打杂。”时秋嗤笑一声，“劈柴挑水、看守药园，干最累的活，拿最少的月例，还得看别人脸色。运气好的能混口饭吃，运气差的说不定哪天就被当成‘废料’处理了。”
“这也太残酷了……”叶砚秋喃喃道，想起乱坟岗里原主的遭遇，忽然觉得这修真界的法则比她想象的更冰冷。
时秋忽然踹了一脚旁边的石子，石子滚出去老远，带着他的火气：“可不是么。我刚来的时候，不也被这狗屁规矩坑过？”
“你也被宗门拒过？”叶砚秋惊讶地转头看他。
“何止是拒过。”时秋摸了摸鼻子，语气里还带着气，“当初我听说凌霄宗招弟子，揣着好不容易攒的路钱就去了。测灵根的时候，那老道士瞅着水晶球里的紫色光晕，脸立马就拉下来了，说什么‘雷灵根虽强，却过于暴烈，恐伤及同门’，愣是把我赶了出来。”
他越说越气，抬手捶了下树干：“我当时就想，暴烈怎么了？雷灵根劈妖除魔的时候最管用，他们懂个屁！还不是嫌我没背景，又不想花心思调教，找个由头就把人打发了。”
叶砚秋没想到他还有这经历，连忙问：“那你现在……”
“还能咋地？”时秋摊摊手，语气倒也坦然，“就当散修呗。自己找功法，自己挖灵矿，虽然苦点，但自在。我练的是剑修，一把铁剑走天下，总比在宗门里看人脸色强。”他说着还挺了挺胸，像是在炫耀自己的选择。
“剑修？”叶砚秋眼睛亮了，“是不是像小说里写的那样，御剑飞行，一剑能劈断山？”
“哪有那么玄乎。”时秋被她逗笑了，“我现在也就勉强能踏剑飘个百八十里，劈山还得再练个十年八年。”他话锋一转，又问，“你呢？刚穿越过来，还没开始修炼吧？”
“嗯，连灵根是什么都没搞明白。”叶砚秋有点不好意思地挠挠头，“昨天才从乱坟岗爬出来，今天刚弄明白这世界能修仙。”
“乱坟岗？”时秋脸色微变，“你比我还惨啊。我好歹是穿在个农户家，有口热饭吃。”他打量着叶砚秋，见她虽然清瘦，但眼神亮堂，不像受了重创的样子，才松了口气，“不过你命硬，能从那地方爬出来，以后肯定有造化。”
“借你吉言。”叶砚秋笑了笑，“对了，你说你来了两年？”
“可不咋地，”时秋掰着手指头数，“去年三月穿过来的，到现在正好两年零五个月。”
“哇，那你算是前辈了啊！”叶砚秋满眼佩服，“在这世界活两年，还成了剑修，太厉害了。”
时秋被她夸得有点得意，背着手踱了两步，忽然神秘兮兮地凑近：“那是，也不看看是谁。跟你说，我这两年没白混，好歹琢磨出点门道。别的不敢说，教你入门还是没问题的。”
“真的？”叶砚秋眼睛瞪得溜圆，“你能教我修炼？”
“试试呗。”时秋拍了拍胸脯，“来，你把手伸出来。”
叶砚秋依言伸出右手，掌心朝上，紧张得指尖都在微微发抖。
“别紧张，”时秋让她把手放平，自己则后退半步，“深呼吸，闭上眼睛，脑子里别想别的，就感受周围……对，就像闻花香似的，找找有没有什么凉丝丝、暖洋洋的东西在飘。”
叶砚秋照着他说的做，深吸一口气，努力放空大脑。起初只觉得夜风吹在脸上有点凉，可过了片刻，忽然感觉到指尖传来一丝微弱的麻痒，像是有无数细小的光点在往皮肤里钻。
“感觉到了吗？”时秋的声音带着点兴奋。
“嗯！有点痒……”
“别躲，”时秋赶紧说，“想象那些光点往你手心里聚，像攒沙子似的，把它们团成一团。”
叶砚秋集中精神，试着用意念去牵引那些光点。起初它们还东躲西藏，可随着她的意念越来越集中，那些光点竟真的开始往掌心汇聚，渐渐凝成一个透明的小光球，带着点清凉的气息。
“再加把劲！”时秋在一旁打气，眼睛瞪得比她还大。
就在这时，那透明光球忽然泛起淡淡的蓝光，像是淬了冰的琉璃，周围的空气都仿佛冷了几分。叶砚秋只觉得一股清凉的气流顺着手臂往上涌，浑身的疲惫都消散了不少。
“我去——”时秋猛地后退一步，声音都变了调，“冰、冰灵根？！”
叶砚秋睁开眼，看着掌心那个散发着蓝光的光球，愣住了：“冰灵根？很厉害吗？”
“何止是厉害！”时秋激动得手舞足蹈，“玄渊大陆最稀有的灵根之一！控水御冰，攻防一体，不管是炼丹还是斗法都吃香得很！凌霄宗那群老东西要是见了，得把你供起来！”
他绕着叶砚秋转了两圈，啧啧称奇：“我就说你命硬吧！刚穿越就觉醒冰灵根，这运气，买彩票都能中头奖了！”
叶砚秋看着手心里的光球慢慢散去，还有点不敢相信：“这……这就成了？我没做什么啊……”
“还做什么？这就是天赋！”时秋拍了下她的胳膊，“我当初觉醒雷灵根，愣琢磨了半个月才凝成灵球，你这才几分钟？妥妥的天选之子啊！”
叶砚秋被他说得脸红，忍不住问：“那……修炼等级是怎么分的？我这算入门了吗？”
“早着呢。”时秋总算冷静下来，开始正经科普，“咱这地界儿，修炼等级从低到高，先是筑基期，这是打基础的，能引气入体，算是踏入仙门了；往上是金丹期，凝结金丹，灵力质变，能御剑飞行；再往上是元婴期，金丹碎，元婴生，寿元能涨到五百岁；之后是化神期，元婴出窍，神游太虚；然后是炼虚期，肉身和元婴开始融合，力量暴增；再往后是合体期，肉身、元婴、神魂彻底合一，举手投足都有莫大威力；最后是渡劫期，引天雷淬炼己身，扛过去就能飞升，扛不过去就灰飞烟灭。”
他说得口干舌燥，咽了口唾沫继续道：“我现在是筑基后期，卡在瓶颈快半年了，就差个机缘就能结丹。你刚觉醒灵根，算是炼气期都不到，得从头慢慢练。”
叶砚秋听得咋舌：“这么多等级啊……那飞升岂不是难如登天？”
“可不是么，”时秋叹了口气，“整个玄渊大陆，近百年能渡劫飞升的都没几个。不过你也别灰心，冰灵根潜力大，要是能进个好宗门，有资源有师父带，说不定十年就能到金丹。”
他忽然想起什么，拍了下大腿：“对了，你不是说青云宗快招弟子了吗？以你的冰灵根，肯定能被选上！到时候有宗门撑腰，比跟着我这散修混强多了。”
叶砚秋却摇了摇头，望着远处荒地里那些被逐弟子的背影，轻声道：“还是不了。”
“为啥？”时秋愣了，“凌霄宗是势利眼，青云宗虽然不如它，但风气还算正派，总比当散修好啊。”
“我知道，”叶砚秋转头看他，眼睛在月光下亮晶晶的，“可宗门再好，也不是我的家。我刚穿越过来的时候，觉得天塌了似的，直到遇见你，才觉得这世界没那么可怕。”
她顿了顿，语气认真起来：“你说过，散修虽然苦，但自在。我不想刚找到同伴，就又一个人去宗门里看人脸色。再说了，你教我修炼不是挺好吗？有你这‘前辈’带着，总比在宗门里被人欺负强。”
时秋看着她坦然的眼神，心里忽然一暖。这两年他独来独往，早就习惯了凡事靠自己，乍一听这话，竟有些鼻头发酸。他挠了挠头，故意板起脸：“你可想好了，跟着我可没什么好东西，修炼资源得自己找，遇到妖兽还得提着剑硬上，说不定哪天就栽沟里了。”
“那有啥，”叶砚秋笑起来，眼睛弯成了月牙，“我连乱坟岗都爬出来了，还怕沟里的泥？大不了到时候你拉我一把呗。”
时秋看着她的笑，忽然觉得夜风都带着甜味。他重重点头，抬手拍了拍她的肩膀：“行！既然你信得过我，那咱就搭个伴！以后你就是我时秋罩着的人，谁敢欺负你，先问问我手里的剑答不答应！”
他说着，从背后解下一把用布包着的长剑，“唰”地抽出半截，剑身映着月光，寒光凛冽。
叶砚秋看着那把剑，又看看时秋眼里的光，忽然觉得心里踏实了。她想起地图上那些密密麻麻的标记，想起漠西的牛肉面，想起还没看完的小说结局，忽然觉得，这场穿越或许不是结束，而是另一段故事的开始。
远处的荒地里，被逐的弟子们已经互相搀扶着离开了，留下几串歪歪扭扭的脚印。老榆树上的蝉鸣不知何时停了，只有风吹过树叶的声音，像是在为这对新伙伴唱着夜行的歌。
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