流云宗的杂役房招募终究是错过了。不是秦萧来晚了，而是招募当天，负责登记的弟子看他衣衫褴褛，连测灵的步骤都省了，直接挥手让他滚。
“杂役也是要干活的，你这身子骨，怕不是扛两捆柴就要散架？”那弟子抱着胳膊，语气里的轻蔑像针一样扎人。
秦萧攥紧了藏着六十文钱的口袋，指节发白。他想争辩自己能打猎、能劈柴，力气比寻常人大得多，可看着对方腰间的木牌，话到嘴边又咽了回去。
争辩无用。在这里，他的拳头不够硬，他的灵气太微弱，连被正眼相看的资格都没有。
那天晚上，他坐在树洞前，第一次对自己产生了怀疑。是不是真的像他们说的那样，他根本不是修仙的料？那卷《引气诀》，是不是只是一场空欢喜？
就在他心灰意冷时，聚仙楼的一个杂役大哥拍了拍他的肩膀：“别灰心，听说下个月青云宗要公开收徒，就在城西的校场，只要是没超过十六岁的少年都能去试试，你可以去碰碰运气。”
“青云宗？”秦萧抬起头，眼里重新燃起一丝光。
“对，和流云宗并列的三大宗门之一，虽然比流云宗稍弱些，但规矩没那么死。”杂役大哥叹了口气，“不过也别抱太大希望，三大宗门收徒，灵根资质卡得严着呢。”
秦萧没说话，心里却已经做了决定。流云宗进不去，青云宗就是他唯一的机会。
接下来的一个月，他比以前更拼命。白天在聚仙楼洗碗劈柴，晚上就躲在树洞里修炼《引气诀》。丹田内的灵气越来越浓稠，有时甚至能在指尖凝聚出一缕可见的白气，虽然转瞬即逝，却让他看到了希望。
他还发现，聚仙楼后厨那些被修士丢弃的药渣里，偶尔会残留一丝微弱的灵气。虽然带着苦涩的药味，却比天地间游离的灵气更精纯。他悄悄把药渣收集起来，夜里摊在石台上，一点点引导其中的灵气入体。
这法子笨，也低效，甚至有些丢人——捡别人剩下的药渣，和乞丐没什么两样。但秦萧不在乎。为了能入门，别说捡药渣，就算让他去吃土，他也愿意。
终于，到了青云宗收徒的日子。
城西的校场人山人海，比流云宗山脚下热闹十倍。无数穿着各式各样衣裳的少年挤在校场中央，周围围满了看热闹的百姓，还有不少是来给孩子打气的家长。
校场最前方搭着高台，三个穿着青灰色道袍的修士坐在上面，中间的老者须发皆白，眼神浑浊却偶尔闪过精光，想必是地位最高的长老。两侧各站着十几个年轻修士，腰间挂着“青云”二字的木牌，应该是负责登记和测灵的外门执事。
秦萧挤在人群里，感觉自己像一滴水汇入了洪流。他看到不少和他一样穿着粗布衣裳的少年，也看到些锦衣华服、被仆从簇拥着的孩子，后者大多神情倨傲，显然对自己的资质极有信心。
“都安静！”高台上的老者开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个校场，带着一股无形的威压，“青云宗收徒，不问出身，只看灵根与心性。凡年满六岁、未满十六岁者，皆可上前测灵，灵根达标者，入外门；灵根优异者，可入内门，由长老亲自教导！”
话音刚落，人群一阵骚动。负责测灵的修士抬出了三块比测灵铺里大得多的黑色石头，石面上刻着复杂的纹路，隐隐有灵光流动。
“开始吧，按顺序来。”老者挥了挥手。
少年们排着队上前测灵。大多数人把手按在石头上，石头都毫无反应，只能垂头丧气地离开；偶尔有石头亮起微光，引来一阵惊呼，那少年便会被执事引到旁边登记，脸上满是激动。
秦萧看着那三块石头，手心全是汗。他想起在测灵铺的那丝白光，心里既期待又忐忑。
时间一点点过去，终于轮到了他前面的少年。那少年把手按在石头上，石头瞬间亮起了刺眼的红光，整个校场都被映照得一片通红。
“火灵根！纯度极高！”负责测灵的执事眼睛一亮，急忙喊道，“长老，这孩子是上品火灵根！”
高台上的老者猛地睁开眼，浑浊的目光落在少年身上，点了点头：“好，直接收入内门，记在我名下。”
人群爆发出雷鸣般的喝彩，那少年的父母激动得哭了出来，连连向高台上作揖。
秦萧的心跳得更快了。上品火灵根……原来灵根还有这么大的差别。他深吸一口气，轮到他了。
他走到石头前，在无数目光的注视下，缓缓将右手按了上去。
和在测灵铺时一样，他下意识地运转起《引气诀》，引导着丹田内积攒的灵气涌向石头。他能感觉到，灵气顺着手臂流淌，像小溪汇入大河，涌进了黑色的石头里。
一秒，两秒，三秒……
石头毫无反应。
周围开始响起窃窃私语，带着毫不掩饰的嘲笑。
“又是个凡根吧？”
“看他穿的那样，就知道没什么资质。”
“浪费时间……”
秦萧的额头渗出冷汗，他咬紧牙关，将经脉里正在绕路的灵气也一股脑地逼了过去。那股灵气走得艰难，疼得他胳膊都在发抖，但他不敢停。
就在他快要支撑不住时，黑色的石头终于闪过一丝微弱的白光。
很淡，像风中残烛，比刚才那上品火灵根的光芒差了十万八千里，甚至比之前几个达标的少年还要暗。但它确实亮了。
秦萧心里一喜，刚想松口气，石头却又恢复了漆黑。
负责测灵的执事皱了皱眉，拿起笔在名册上划了一下，语气敷衍：“下品灵根，勉强达标。去那边登记吧。”
他的声音不大，却足以让周围的人听见。不少人露出了鄙夷的神色，显然觉得这样的资质根本不配进青云宗。
秦萧刚要走，却被一个身材微胖的外门执事拦了下来。那执事刚才负责登记上品火灵根的少年，此刻看着秦萧，眼神里满是不耐：“等等，你这灵根……确定不是凡根误测？”
“我……我确实引动了灵光。”秦萧低声说。
“引动？就那点光？”胖执事嗤笑一声，伸手按住秦萧的肩膀，一股微弱的灵气探了过来，像是在检查他的丹田，“丹田空空，灵气稀薄得可怜，这也配叫达标？我看你是想混进宗门蹭吃蹭喝吧？”
他的声音故意提高了些，引得周围的人纷纷侧目，笑声更大了。
秦萧的脸瞬间涨得通红，不是羞的，是气的。他能感觉到对方的灵气在他丹田内胡乱冲撞，像是在故意羞辱他。
“放开！”他猛地挣脱胖执事的手，眼神里闪过一丝狠厉，“我有没有资格，不是你说了算！”
“嘿，你这凡根还敢顶嘴？”胖执事被他的态度激怒了，撸起袖子就要动手，“看来不给你点教训，你不知道青云宗的规矩！”
“住手。”
就在这时，高台上的老者突然开口了。他看着秦萧，眼神依旧浑浊，却仿佛能看透人心：“灵根虽差，却有股韧劲。既然达标了，便按规矩登记吧。”
胖执事愣了一下，显然没想到长老会替这个凡根说话，但他不敢违抗，悻悻地哼了一声，让开了路。
秦萧低着头，快步走到登记处，写下了自己的名字。他能感觉到背后投来的目光，有嘲笑，有轻视，却没有一个人知道，他攥紧的拳头里，藏着一卷能让灵气绕路而行的残破兽皮，藏着一颗比上品灵根更执拗的心。
他终究是报名成功了。
虽然只是下品灵根，虽然被外门执事轻视，但他终于一只脚踏进了修仙宗门的门槛。
从今天起，他不再是青牛镇的猎户之子，不再是聚仙楼的洗碗杂役，他是青云宗的外门弟子——哪怕，只是暂时的。
他抬起头，望向青云宗所在的方向。那里云雾缭绕，比流云山更显巍峨。
前路依旧艰难，但他终于不再是孤身一人。至少，他有了一个能靠近“变强”二字的机会。
这个机会，他死也不会放手。
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