秋猎时节，英宗按照惯例前往京郊的猎场。往年此时，定国公总会伴驾左右，谈笑风生，可今年，他却显得心不在焉，频频望向京城的方向。
谢珩与卫昭也随驾前往。谢珩一身常服，手持书卷，看似悠闲，实则时刻留意着定国公的动向；卫昭则一身戎装，护在英宗身侧，目光锐利如鹰。
猎场深处，英宗正挽弓射向一只奔鹿，箭矢却擦着鹿身飞过。他叹了口气，放下弓箭：“近来总觉得心神不宁，怕是射不中了。”
谢珩上前一步：“皇上春秋鼎盛，许是连日操劳所致。不如歇息片刻，臣给皇上讲个故事？”
英宗笑道：“好啊，谢爱卿的故事，总是耐人寻味。”
谢珩微微一笑，缓缓开口：“从前有个国公，深受皇恩，却暗中勾结外敌，意图颠覆朝纲。他怕改革动摇自己的根基，便派人在江南作乱，妄图截断漕运，谋害忠良……”
定国公闻言，脸色骤变，厉声打断：“谢珩！你竟敢在皇上面前信口雌黄，污蔑朝廷命官！”
谢珩看向他，眼神平静却带着千钧之力：“定国公何必动怒？臣只是在讲个故事。倒是国公爷，为何如此激动？难道……故事里的人，与国公爷有几分相似？”
英宗何等聪慧，早已听出谢珩话中之意，他看向定国公，神色渐冷：“定国公，谢爱卿说的，可是真的？”
定国公扑通一声跪倒在地：“皇上明鉴！臣对皇上忠心耿耿，绝无此事！这是谢珩诬陷臣，他想借改革之名，排除异己！”
“哦？诬陷？”谢珩从袖中取出王奎的供词与江南查获的书信，“这些证据，还请皇上过目。王奎已被押解回京，此刻就在猎场外候着，皇上若不信，可即刻传讯。”
内侍将证据呈给英宗，英宗越看脸色越沉，手中的信纸几乎被捏碎。他猛地将信纸摔在定国公面前：“铁证如山，你还敢狡辩！勾结狄戎，谋害忠良，截断漕运，桩桩件件，皆是死罪！”
定国公见事情败露，眼中闪过一丝疯狂，他猛地从怀中抽出一把短刀，扑向英宗：“既然你不肯信我，那我就拼个鱼死网破！”
“护驾！”卫昭早已戒备，见状立刻拔刀，挡在英宗身前。两刀相交，火花四溅。卫昭武艺远在定国公之上，不过三招，便将短刀打落，一脚将定国公踹倒在地。
侍卫一拥而上，将定国公死死按住。定国公趴在地上，放声大笑：“我不甘心！我辅佐先帝打下的江山，凭什么让你们这些黄毛小子指手画脚！改革？你们以为改革就能救这个王朝吗？做梦！”
英宗看着状若疯癫的定国公，眼中满是失望与痛心：“将他打入天牢，彻查其党羽，一个不留！”
秋猎场上的风波，很快传遍京城。定国公倒台，其党羽被连根拔起，朝堂为之一清。百姓们奔走相告，无不拍手称快。
天牢内，谢珩来看望定国公。定国公穿着囚服，头发散乱，早已没了往日的风光。
“你赢了。”定国公看着谢珩，声音沙哑。
谢珩摇摇头：“我没有赢，赢的是这个王朝，是天下百姓。你辅佐先帝，也曾有功于社稷，为何偏偏走到这一步？”
定国公冷笑：“功？我立的功还不够多吗？可到头来，却要看着你们这些年轻人，用所谓的改革，否定我一辈子的心血！我只是……不想输。”
谢珩叹了口气：“王朝如舟，百姓如水。水可载舟，亦可覆舟。你只想着保住自己的位置，却忘了水能载舟的道理。改革不是否定过去，而是为了让这舟行得更稳，走得更远。”
定国公沉默了，良久，才低声道：“或许……你是对的。”
谢珩转身离去，没有再回头。他知道，定国公的时代，已经结束了。
定国公案尘埃落定后，谢珩与卫昭的改革再无阻碍。他们继续推行考核制度，提拔贤能，淘汰庸碌，朝堂之上，人才济济；军队经过数年整顿，军纪严明，战斗力强盛，北境再无狄戎敢轻易来犯。
江南漕运恢复畅通，粮草源源不断地运往京城与北境，国库日益充盈。谢珩又推行新的税法，让赋税更加合理，减轻了底层百姓的负担，鼓励商业发展，京杭大运河上，商船往来不绝，一派繁荣景象。
卫昭则亲自前往边军，推广新的练兵之法，改良军器，让边军的装备与战斗力更上一层楼。他还在边境开设互市，与周边部落进行贸易，化干戈为玉帛，边境渐渐安定下来。
几年后，英宗站在皇宫的角楼上，望着下方繁华的京城。街道上车水马龙，百姓脸上洋溢着笑容，一派国泰民安的景象。
“谢爱卿，卫爱卿，”英宗转过身，看向身后的两人，“这盛世，如你们所愿了。”
谢珩与卫昭躬身行礼：“此乃皇上圣明，臣等只是尽了分内之事。”
英宗笑道：“不必谦虚。若不是你们力排众议，推行改革，哪有今日的中兴之象？朕决定，下旨昭告天下，嘉奖你们二人，让后世子孙，都记得你们的功绩。”
谢珩摇头：“皇上，臣等所求，并非嘉奖，而是王朝长治久安。如今改革初成，尚有许多不足，还需君臣同心，继续努力。”
卫昭也道：“谢大人所言极是。北境虽安，却不能掉以轻心；民生虽富，仍需体恤民情。臣愿镇守边疆，为皇上守护这万里河山。”
英宗看着两人，眼中满是欣慰：“好，好啊！有你们二人，实乃我朝之幸，百姓之幸！”
夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，熠熠生辉。谢珩与卫昭并肩走下角楼，望着远方的天际。
“你看，”谢珩轻声道，“这晚霞，多美。”
卫昭点头：“是啊，历经风雨，才能见彩虹。”
他们知道，改革之路永无止境，守护这盛世，需要一代又一代人的努力。但他们相信，只要心中有家国，有百姓，这条路，就会一直走下去。
醉仙楼的灯笼又亮了起来，如同当年那个夜晚。只是如今，楼里谈论的不再是危机与阴谋，而是丰收的喜悦与未来的期盼。谢珩与卫昭偶尔会再次登楼小聚，举杯共饮，眼中是对盛世的欣慰，与对未来的笃定。
中兴的火苗，早已燎原。而这燎原之火，将照亮王朝更长远的路。
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