七日后，长安城门前。
沈砚勒住马缰，眯眼望着高耸的城墙。晨光中，城门上"朱雀门"三个鎏金大字熠熠生辉。身旁的谢铮仍有些虚弱，但腰背挺直如松，丝毫看不出重伤初愈的模样。
"首辅定然已经知道我们活着回来了。"谢铮低声道，手指轻轻摩挲着缰绳。
沈砚点头，从怀中取出那本染血的账簿："证据我已抄录三份，藏在不同地方。这本原件..."
"交给我。"谢铮伸手，"我有办法让它直达天听。"
沈砚犹豫片刻，还是将账簿递了过去。指尖相触的瞬间，两人都微微一怔。这几日在山村养伤，他们从敌对到合作，关系已然微妙变化。
"你信我？"谢铮挑眉，将账簿收入贴身处。
沈砚轻哼一声："若你有异心，河滩上就该动手。"
谢铮低笑，随即正色："入城后我们暂时分开。你去刑部，我回大理寺，装作一无所获。首辅必会有所动作，我们静观其变。"
"好。"沈砚顿了顿，"小心。"
谢铮眼中闪过一丝暖意，点头策马先行。沈砚望着他的背影消失在城门洞中，这才催马跟上。
---
刑部衙门内，同僚们见到沈砚归来，神色各异。赵明诚匆匆迎上，低声道："大人，您可算回来了！这几日朝中风声鹤唳，首辅一党四处活动，说您和谢少卿擅离职守..."
"裴尚书案可有新进展？"沈砚打断他。
赵明诚摇头："已草草结案，定为自尽。但..."他左右看看，声音更低，"周勉被杀一事闹得沸沸扬扬，有人看见您和谢少卿当日去过鸿胪寺。"
沈砚冷笑："首辅动作倒快。"
"还有更糟的。"赵明诚擦擦汗，"御史台已上本参奏您和谢少卿勾结外官、擅查禁案，皇上震怒，命您二人明日早朝自辩。"
沈砚握紧拳头。果然如谢铮所料，首辅先发制人了。但他没想到皇帝也会配合演戏——明明密旨就是皇帝下的。
"知道了。去查查北境最近有无将领调动的消息。"
赵明诚一愣："北境？"
"尤其是姓...程的将领。"沈砚临时改口，没说出"萧"字。
赵明诚虽疑惑，还是领命而去。沈砚独自在值房沉思。兄长若真如谢铮所说化名从军，最可能的就是在北境军中。那里曾是萧家根基所在...
"沈大人好雅兴。"一个阴冷的声音突然响起。
沈砚抬头，首辅郑玄龄不知何时已站在门前，一袭紫袍玉带，手抚腰间七星宝剑，面带假笑。
"首辅大人亲临，下官有失远迎。"沈砚起身行礼，面上不露分毫异色。
郑玄龄踱步入内，目光如刀般扫过房间："沈侍郎与谢少卿此番离京，所为何事啊？"
"查案。"沈砚淡淡道，"裴尚书死因蹊跷，下官循例调查。"
"哦？"郑玄龄在案前坐下，"可查出什么了？"
沈砚与他四目相对："有些线索，指向十五年前一桩旧案。"
房间内空气骤然凝固。郑玄龄脸上的假笑僵了一瞬，眼中闪过一丝杀意："年轻人好奇心太重，容易惹祸上身。"
"下官只知秉公执法，不知何为惹祸。"沈砚不卑不亢。
郑玄龄冷笑一声，突然话锋一转："听闻沈侍郎与谢少卿近来...关系密切？"
沈砚心头一紧，面上却笑："首辅大人何时也关心起这等闲事了？"
"只是好奇。"郑玄龄起身，居高临下地看着沈砚，"一个刑部侍郎，一个大理寺少卿，走得这么近...难免让人多想。"
沈砚不闪不避地迎上他的目光："查案所需，例行合作而已。"
"是吗？"郑玄龄意味深长，"那明日早朝，希望二位也能如此...默契。"
说完，他拂袖而去，留下一室寒意。沈砚缓缓松开袖中紧握的拳头，掌心已被指甲掐出四道血痕。
---
大理寺内，谢铮同样遭遇了不速之客。
"谢少卿别来无恙啊。"御史中丞李文昌笑眯眯地走进值房，"听说你与沈侍郎此番出京，遭遇了刺客？"
谢铮头也不抬地批阅卷宗："李大人消息灵通。"
李文昌自顾自坐下："更灵通的是，有人看见你们从周勉家出来不久，周勉就遇害了。"
谢铮这才抬眼："李大人此言何意？"
"没什么。"李文昌把玩着腰间玉佩，"只是明日早朝，弹劾你二人的奏本已备好。勾结外官、擅查禁案、谋害朝廷命官...条条都是死罪啊。"
谢铮放下笔，冷冷道："证据呢？"
"证据？"李文昌大笑，"谢少卿办案多年，难道不知在这长安城里，首辅大人的话就是证据？"
谢铮眼中寒光一闪："李大人慎言。天子脚下，王法昭昭。"
李文昌凑近，压低声音："别装了，谢铮。首辅已知你身份特殊，但别忘了，你再怎么得宠，也不过是皇家的一条狗。"
谢铮猛地站起，身如渊渟岳峙："送客！"
李文昌冷哼一声离去。谢铮静立片刻，突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血溢出唇角。伤势未愈又动怒，牵动了内伤。
他擦去血迹，从暗格中取出一枚小巧的铜哨，轻轻吹响。片刻后，一只通体雪白的信鸽落在窗台。谢铮将一张纸条系在鸽腿上，低声自语："但愿还来得及..."
---
翌日清晨，太极殿前百官肃立。沈砚与谢铮分别站在文武两列，隔着人群对视一眼，又迅速分开。
"宣，刑部侍郎沈砚、大理寺少卿谢铮觐见！"
随着太监尖利的唱名声，两人一前一后步入大殿。年轻的帝王端坐龙椅，面色阴沉。首辅郑玄龄站在御阶下，嘴角噙着冷笑。
"臣参见陛下。"沈砚与谢铮齐齐跪拜。
皇帝冷冷道："平身。御史台参你二人勾结外官、擅查禁案、谋害鸿胪寺丞周勉，可有话说？"
沈砚抬头："回陛下，臣与谢少卿确曾调查周勉，但只为查明裴尚书死因。至于周勉遇害，臣等离开时他还活着。"
"狡辩！"李文昌出列，"有多人目睹你二人从周勉家出来不久，周勉便被暗箭射杀！"
谢铮不慌不忙："李大人既知是暗箭，又如何断定是我二人所为？若真要灭口，何必用如此招摇的方式？"
朝堂上一片哗然。郑玄龄眼中闪过一丝恼怒，上前一步："陛下，沈砚与谢铮擅自调查已结案件，本就违制。更可疑的是，他们离京多日，行踪诡秘..."
"首辅大人此言差矣。"沈砚打断他，"臣等离京是为追查线索。倒是首辅大人为何对一桩普通命案如此关注？莫非...此案与大人有什么关联？"
郑玄龄脸色一变："放肆！"
"够了！"皇帝一拍龙案，殿内顿时寂静，"沈砚、谢铮，你二人擅离职守、违制查案，本应严惩。但朕念在你等往日功绩，暂免处罚。此案交由三司会审，你二人不得再插手！退朝！"
沈砚与谢铮对视一眼，齐齐叩首："臣遵旨。"
退朝后，两人被分别"护送"回府，实为软禁。沈砚刚踏入府门，赵明诚便匆匆迎上："大人，北境的消息！"
沈砚心头一跳："说。"
"三日前，北境副将程毅因涉嫌通敌被押解进京，现关在天牢！"
程毅...沈砚在心中默念这个名字。会是兄长吗？萧珏，程毅，倒过来读何其相似！
"罪名是什么？何时审讯？"
赵明诚摇头："罪名含糊，只说通敌。奇怪的是，此案由首辅亲自督办，连刑部都不得过问。"
沈砚握紧拳头。太巧了，他们刚查到萧家案的线索，北境就有一个疑似兄长的将领被捕...
夜深人静时，沈砚正在书房研读北境军报，窗棂突然轻响三下。他警觉地按剑而起，却见谢铮从窗口轻盈跃入。
"你怎么来了？"沈砚压低声音，"外面全是眼线。"
谢铮摘下黑色面巾，露出略显苍白的脸："首辅加强了天牢守卫，明日就要秘密处决程毅。"
沈砚心头一震："你怎知..."
"因为我查了他。"谢铮从怀中取出一幅画像，"这是程毅的相貌。"
沈砚接过一看，手微微发抖。画中人剑眉星目，与他有七分相似，正是他记忆中的兄长模样，只是更成熟，更沧桑。
"是他..."沈砚声音沙哑，"他还活着..."
谢铮点头："首辅显然也发现了，所以要灭口。程毅手中掌握着当年镇北关军饷被贪污的铁证，足以证明萧家清白。"
沈砚猛地抬头："我们必须救他！"
"正有此意。"谢铮眼中闪过决然之色，"今夜子时，天牢换防有一刻钟空隙。我已安排人手制造混乱，届时我们趁机救人。"
沈砚深深看着谢铮："为何冒险至此？即使有密旨，这也超出你的职责了。"
谢铮沉默片刻，轻声道："因为...是你兄长。"
简单五个字，让沈砚心头滚烫。他伸手握住谢铮的手腕："一起。"
谢铮微笑，反手与他十指相扣："一起。"
窗外，一轮明月高悬。子时将至，一场生死营救即将开始。而他们不知道的是，天牢早已布下天罗地网，只等鱼儿上钩...
---未完待续
京公网安备11010502036362号