子时的更鼓刚刚敲过，长安城陷入一片漆黑。沈砚与谢铮身着夜行衣，悄无声息地潜行在屋顶之间，向着皇城西北角的天牢方向疾驰。
"前面拐角有暗哨。"谢铮突然拉住沈砚，两人伏低身子，"三个，弓弩手。"
沈砚眯眼望去，果然看到三个黑影隐在墙角阴影处。他轻轻点头，从腰间摸出三枚铜钱。谢铮按住他的手，摇头示意不可打草惊蛇。
"绕路。"谢铮在沈砚耳边低语，温热的气息拂过耳廓。
两人改道从一处废弃的宅院穿过。翻墙时，谢铮的伤处被牵动，闷哼一声。沈砚一把扶住他的腰，感受到掌心下的肌肉瞬间绷紧。
"撑得住？"沈砚低声问。
谢铮点头，眼中闪过一丝坚毅："救人要紧。"
天牢高墙已在眼前。按照计划，谢铮的人应在此时制造混乱引开守卫。果然，不远处突然火光冲天，伴随着"走水了"的呼喊声。墙上的守卫纷纷跑向起火处。
"走！"沈砚抓住谢铮的手腕，两人借力翻越高墙，轻盈落地。
天牢内部昏暗潮湿，只有零星的火把照明。谢铮显然早已摸清布局，带着沈砚左拐右绕，避开巡逻的狱卒，直下最底层的水牢。
"程毅是重犯，应在此处。"谢铮指向尽头那扇铁门。
沈砚心跳如鼓，十五年了，他终于要见到兄长了。铁门上的锁粗如儿臂，谢铮取出一根细如发丝的铜丝，几下拨弄，锁应声而开。
水牢内恶臭扑鼻，一个衣衫褴褛的男子被铁链锁在墙上，半身浸在污水中。听到动静，那人缓缓抬头，凌乱的长发间露出一双与沈砚极为相似的眼睛。
沈砚如遭雷击，瞬间僵在原地。即使满脸污垢，即使岁月沧桑，那张脸他绝不会认错——正是他以为早已不在人世的兄长萧珏！
"你们...是谁？"程毅——不，萧珏声音嘶哑，充满警惕。
沈砚颤抖着摘下面巾："兄长...是我..."
萧珏瞳孔骤缩，猛地挣扎起来，铁链哗啦作响："不可能...阿砚？你还活着？"
这一声"阿砚"击碎了沈砚所有防备。他几步冲上前，跪在污水中抱住兄长："是我，是我...我活下来了..."
谢铮警惕地守在门边，低声道："叙旧留待后话，先离开这里。"
沈砚这才回神，急忙用谢铮给的钥匙解开镣铐。萧珏虚弱得几乎站不住，沈砚一把将他架起："能走吗？"
萧珏点头，突然抓住沈砚的手："等等...账册..."他从贴身处取出一个小油布包，"镇北关军饷的真实账目，郑玄龄贪污的铁证..."
沈砚刚要接过，外面突然传来急促的脚步声和金属碰撞声。谢铮脸色一变："中计了！"
果然，数十名全副武装的侍卫冲进水牢，为首之人冷笑："首辅大人果然神机妙算，就知道会有人来劫囚！"
"带他先走！"谢铮一把推开沈砚，拔剑迎敌。
沈砚刚要争辩，萧珏却突然挺直身体："不必管我，你们带着账册走！"说着竟从靴中抽出一把短刀，摆出战斗姿态。
沈砚震惊地看着兄长——记忆中那个温文尔雅的兄长何时变得如此悍勇？
没时间多想，敌人已经杀到眼前。谢铮剑法凌厉，转眼放倒三人，但敌人太多，渐渐被逼到角落。萧珏虽然虚弱，但招式狠辣，每一刀都直取要害。
"背后！"沈砚突然大喝，一剑挑开偷袭谢铮的敌人。
三人背靠背形成防御圈，一时间敌人竟无法近身。但寡不敌众，萧珏本就虚弱，很快被一刀砍中肩膀。沈砚怒吼一声，剑势陡然凌厉，连斩两人。
"阿砚小心！"萧珏突然大喊。
沈砚回头，一支弩箭正朝他面门射来。千钧一发之际，谢铮猛地将他推开，弩箭深深扎入谢铮胸膛。
"谢铮！"沈砚目眦欲裂。
谢铮踉跄几步，咬牙折断胸前的箭杆："没事...穿过去了...没伤到要害..."
情况危急，敌人越来越多。沈砚一手扶着谢铮，一手持剑，还要照应受伤的兄长，眼看就要支撑不住。
突然，天牢外传来一阵骚动，紧接着是整齐的脚步声。一队禁军冲了进来，为首的竟是皇帝身边的大太监高力士！
"圣旨到！"高力士尖声喝道，"所有人住手！"
交战双方都是一愣。高力士展开圣旨："奉天承运皇帝诏曰：程毅一案另有隐情，即刻押送紫宸殿，朕要亲审。钦此！"
首辅的人面面相觑，不敢违抗圣旨，只得退开。高力士走到沈砚三人面前，低声道："三位请随咱家来，陛下等候多时了。"
沈砚与谢铮对视一眼，扶着萧珏跟上。走出天牢，一辆不起眼的马车已等候多时。上车后，高力士才松口气："谢大人，您的信鸽及时，再晚一步就来不及了。"
沈砚这才明白，谢铮早已通过秘密渠道向皇帝求援。他看向谢铮，后者因失血而面色苍白，却还强撑着保持清醒。
"撑住。"沈砚撕下衣袖为他包扎，"快到皇宫了。"
萧珏——现在该叫他真正的名字了——复杂地看着弟弟与谢铮的互动："阿砚，这位是..."
"谢铮，大理寺少卿。"沈砚简短介绍，又补充道，"...我的朋友。"
谢铮闻言，苍白的脸上浮现一丝笑意。
马车没有走正门，而是绕到皇城西侧一处小门进入。紫宸殿后殿灯火通明，年轻的皇帝正在踱步，见他们进来，立刻迎上："可算来了！"
三人刚要行礼，皇帝摆手："免了。谢卿伤势如何？"
"臣无碍。"谢铮勉强站直。
皇帝看向萧珏，目光复杂："萧珏，十五年不见了。"
萧珏跪地行礼："罪臣参见陛下。"
"起来吧。"皇帝叹息，"当年朕刚即位，朝政被郑玄龄把持，不得已...委屈你们萧家了。"
沈砚心头一震。皇帝这是...亲口承认萧家冤案？
萧珏双手奉上那个油布包："陛下，这是当年镇北关军饷的真实账目。郑玄龄贪污军饷，又栽赃我萧家，致使边关将士缺衣少食，死伤惨重..."
皇帝接过账册，快速翻阅，面色越来越沉："果然如此！朕这些年暗中调查，已掌握部分证据，只差这关键一环。"
谢铮突然咳嗽起来，一缕鲜血溢出嘴角。沈砚急忙扶住他："陛下，谢铮伤势严重..."
"快传太医！"皇帝这才注意到谢铮胸前已被鲜血浸透，"你们先在偏殿休息，明日早朝，朕要当众还萧家清白！"
太医很快赶到，为谢铮处理伤口。箭伤虽未伤及要害，但失血过多，需静养。沈砚坚持守在榻前，萧珏则被皇帝留下详谈。
"你不去听听？"谢铮虚弱地问，"那是你兄长..."
沈砚拧干帕子为他擦汗："他安全了，这就够了。而你..."声音戛然而止。
谢铮微微一笑："我怎么了？"
沈砚低头继续手上的动作："你需要人照顾。"
夜深了，偏殿内只剩他们二人。谢铮因药效昏昏欲睡，却还强撑着："沈砚...明天早朝..."
"睡吧。"沈砚难得温和，"一切有陛下主持。"
谢铮摇头："郑玄龄不会坐以待毙...他背后还有人..."
"谁？"
"不清楚..."谢铮的眼皮越来越沉，"小心...北境..."
话未说完，他已沉沉睡去。沈砚凝视着他平静的睡颜，鬼使神差地伸手拂开他额前一缕碎发。这个曾经朝堂上的死对头，如今竟成了他最信任的人。
窗外，东方已现鱼肚白。一场更大的风暴，即将在这黎明时分降临。
未完待续
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