黑石堡的夜，被火把与刀兵映得亮如白昼，却又被浓重的血腥气与肃杀氛围压得令人窒息。周铁山魁梧的身躯如同磐石般矗立在堡墙上，他麾下那些被秦烈排挤、早已憋屈太久的忠义老兵们，此刻个个如同出闸的猛虎，红着眼，怒吼着，用血肉之躯筑成一道绝望却坚定的防线，死死抵挡着如同潮水般涌来的叛军！
喊杀声、刀剑碰撞声、濒死的惨嚎声交织成地狱的乐章。箭矢如飞蝗般落下，滚木礌石呼啸着砸下，每一次撞击都带走数条生命。堡门在叛军疯狂的冲击下发出不堪重负的呻吟，门栓已经弯曲变形！
“顶住！给老子顶住！侯爷和沈大人就在下面！谁敢退一步，老子先砍了他！”周铁山须发戟张，亲自操起一柄沉重的狼牙棒，将一个刚攀上墙头的叛军脑袋砸得粉碎，血和脑浆溅了他一脸，他却浑然不觉，如同浴血的战神。
堡墙之下，临时清理出的空地中央，沈砚如同雕塑般跪在冰冷的泥地上。谢铮被他小心翼翼地平放在铺开的披风上，脸色已不是苍白，而是一种令人心悸的死灰。他的胸口几乎没有起伏，只有沈砚死死按在他颈侧的手指，才能感受到那微弱得如同风中残烛般的脉搏。
“军医！军医在哪！”沈砚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，一遍遍嘶吼着，眼中布满血丝，状若疯魔。他带来的随行军医，一个年过半百的老者，此刻也是浑身浴血——方才叛军一波流矢袭来，他为了护住药箱，肩头中了一箭，此刻正被两个士兵死死按住，另一个年轻的医士手忙脚乱地给他处理伤口，止血的布条瞬间被染红。
“大人！老陈他...他不行了！流矢有毒！”年轻的医士带着哭腔喊道。
希望如同脆弱的琉璃，在这一刻彻底碎裂！
沈砚浑身剧震，低头看着怀中气息越来越微弱的谢铮，一股冰冷彻骨的绝望瞬间攫住了他！兄长萧珏重伤未愈，在堡内指挥；赵明诚带着暗卫在墙头协助防守；唯一能救谢铮的人，倒在了毒箭之下...难道真的要眼睁睁看着他死去？！
“谢铮...谢铮你醒醒！看着我！”沈砚用力拍打着谢铮冰冷的脸颊，声音带着从未有过的恐惧和哀求，“你不是说此生绝不相负吗？！你不是说要一起回长安祭拜我父亲吗？！你起来！你给我起来！”
回答他的，只有谢铮微弱到几乎消失的呼吸，和堡外叛军更加疯狂的进攻号角！秦烈显然得到了增援，攻势陡然加强，黑石堡摇摇欲坠！
就在这至暗时刻！
“砚...砚儿...”一个极其微弱、断断续续的声音在沈砚耳边响起。
沈砚猛地抬头，是昏迷中的萧珏！他不知何时被士兵抬到了附近，强撑着睁开眼，脸色惨白如纸，却用尽全身力气指向沈砚怀中——指向谢铮紧握的左手！那只手，即使在昏迷和濒死中，也一直死死地攥着，指节因为用力而发白！
“他...怀里...东西...紧要...”萧珏说完这几个字，便再次昏死过去。
如同溺水之人抓住了最后一根稻草！沈砚的心猛地一跳！他立刻小心翼翼地去掰谢铮紧握的左手。那手攥得极紧，仿佛用尽了生命最后的力量守护着什么。沈砚费了好大力气，才在不伤到他的情况下，将他的手指一根根掰开。
一枚冰冷、坚硬、带着谢铮体温和血渍的物件，滑落在沈砚掌心！
那是一枚巴掌大小、造型古朴的青铜虎符！虎作昂首咆哮状，形态威猛，线条遒劲，通体布满岁月的痕迹和暗沉的血色包浆！虎背之上，一道深深的裂痕将其分为两半，其中一半清晰可见，正是秦烈丢失的那半枚！而另一半，严丝合缝地与它拼接在一起——正是高怀恩被夺走的那半枚完整的镇北军兵符！
兵符！完整的兵符！竟然一直在谢铮身上！
巨大的震惊如同电流瞬间贯穿沈砚全身！电光火石间，他明白了！谢铮在跳崖救他、坠入冰河时，混乱中摸到了高怀恩的尸体！这个心思缜密、时刻不忘使命的男人，在濒死的冰冷河水中，在意识模糊之际，竟然凭着本能，从高怀恩身上摸走了这半枚至关重要的兵符，并死死攥在手中，带了出来！直到此刻，在兄长萧珏的提醒下，才重见天日！
“天不绝我！天不绝北境！”沈砚心中爆发出狂喜的呐喊！他猛地站起身，高举那枚沾满谢铮鲜血、象征着北境最高军权的青铜虎符！
火光下，兵符闪烁着冰冷而威严的光芒！那咆哮的猛虎，仿佛活了过来，欲要择人而噬！
“镇北军兵符在此——！！！”
沈砚用尽全身力气，将内力灌注于声音之中，如同九天惊雷，瞬间压过了震天的喊杀声，清晰地传遍了整个黑石堡内外！那声音里蕴含着无上的威严、刻骨的愤怒，以及背水一战的决绝！
“奉陛下密旨！镇北侯萧珏在此！叛将秦烈，勾结北燕，残害忠良，窃夺兵权，罪证确凿！其罪当诛九族！”
“北境将士听令！兵符所至，如陛下亲临！凡我大梁将士，见此兵符，即刻诛杀叛贼秦烈及其党羽！拨乱反正，戴罪立功者，既往不咎！执迷不悟，助纣为虐者——杀！无！赦！”
最后一个“赦”字，沈砚几乎是咆哮而出，带着凛冽的杀意，震得堡墙上的积雪簌簌落下！
整个战场，出现了刹那的死寂！
攻城的叛军惊疑不定地抬头，看向堡墙上那高举兵符、如同战神临世的身影！
堡墙上苦战的守军，周铁山和那些忠义老兵们，先是一愣，随即爆发出震天的狂吼！兵符！完整的兵符！代表着大梁法统和皇权的最高信物！它就像一剂强心针，瞬间注入了所有忠诚将士的体内！
“兵符！是兵符！侯爷威武！沈大人威武！”
“诛杀叛贼秦烈！拨乱反正！”
“杀！杀！杀！”
士气瞬间爆棚！原本摇摇欲坠的防线爆发出惊人的力量！反守为攻！无数士兵怒吼着，红着眼扑向那些还在发愣的叛军！
叛军阵营瞬间大乱！兵符的出现，沈砚的宣告，如同巨石投入死水！许多被蒙蔽、被裹挟的士兵开始动摇，看向主帅秦烈的目光充满了惊疑和恐惧！
“假的！那是假的兵符！别听他妖言惑众！给我杀！攻下黑石堡！赏金万两！”秦烈在后方气急败坏地嘶吼，脸色煞白，眼中充满了恐惧和疯狂！他万万没想到，丢失的兵符竟然会以这种方式出现！
然而，军心动摇，大势已去！尤其是当一些中层军官认出了兵符的真伪，开始倒戈时，叛军的崩溃如同雪崩般发生！
沈砚没有再看墙头的战局。他知道，兵符现世，军心所向，黑石堡之围已解！秦烈败局已定！
他所有的注意力，都回到了怀中那个冰冷的身躯上。兵符带来的狂喜瞬间被更深的恐惧取代——谢铮的脉搏，似乎更微弱了！
“谢铮！撑住！我拿到兵符了！我们赢了！你听到没有！”沈砚紧紧抱着他，试图用自己的体温去温暖他，声音带着哽咽，“你父亲在看着我们！你答应过我的！你不能死！”
他将兵符小心地塞回谢铮冰凉的手中，仿佛要将这份扭转乾坤的力量注入他的生命。然后，他猛地抬头，目光如同利剑般扫向那个正被包扎、疼得龇牙咧嘴的年轻医士，以及旁边几个还算完好的士兵。
“你！”沈砚指着年轻医士，语气是不容置疑的命令，“过来！不管你用什么方法，给我吊住他的命！用参汤！用金针！用你的命！他活，你活！他死，你陪葬！”
“你们几个！”他又指向那几个士兵，“去找！堡里肯定还有懂医术的人！郎中、兽医、哪怕是会缝伤口的妇人！都给我找来！把所有能找到的解毒、吊命的药，全给我拿来！快！”
年轻医士被沈砚眼中近乎疯狂的杀意和哀求震慑，连滚爬爬地扑到谢铮身边，颤抖着手去摸他的脉门。几个士兵也如同被鞭子抽打般，狂奔而去。
沈砚脱下自己染血的外袍，将谢铮紧紧裹住，不停地搓揉着他冰冷的手脚，在他耳边一遍遍地呼唤，将所剩无几的内力不要命地输入他体内。
“谢铮...别睡...看着我...我们马上回长安...我带你去吃最甜的糖糕...去看上元节的花灯...你不是说...要和我一起...”沈砚的声音越来越低，带着难以抑制的颤抖和恐惧。
时间仿佛凝固了。堡外的喊杀声渐渐平息，胜利的欢呼隐约传来，但这些都无法进入沈砚的感知。他的世界里，只剩下怀中这个生命之火即将熄灭的人。
不知过了多久，年轻医士带着哭腔的声音响起：“大人...脉...脉象太弱了...毒...毒已入心脉...参汤...参汤灌不进去了...”
沈砚的心，瞬间沉入冰窟！他猛地抬头，眼中是毁天灭地的绝望和疯狂！难道...难道真的回天乏术了吗？！
“不——！！！”一声撕心裂肺的咆哮即将冲破喉咙！
就在这千钧一发之际！
一个冰冷、沙哑，却带着奇异穿透力的声音，如同鬼魅般在沈砚身后响起：
“让开。”
未完待续
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