北境的风雪，似乎永远不知疲倦，呼啸着席卷过刚刚经历战火洗礼的土地，将血迹与残骸深深掩埋，只留下无边无际、令人绝望的苍白。通往北燕边境的官道上，一辆经过特殊加固、铺着厚厚毛毡的马车，在深及小腿的积雪中艰难前行，如同风暴中飘摇的孤舟。
车厢内，炭火盆散发着微弱的热量，却驱不散刺骨的寒意和沉重的氛围。
沈砚紧抿着唇，下颌线绷得像拉满的弓弦。他半跪在车中铺设的软榻旁，目光一瞬不瞬地锁在谢铮身上。谢铮依旧昏迷着，脸色比车窗外飘飞的雪片还要苍白几分，只有微微起伏的胸膛和沈砚指尖下那微弱却稳定的脉搏，证明他还顽强地留在这人间。
谢远山留下的那三颗“玄冰续命丹”和冰魄针术暂时压制住了寒蛛毒，但代价是谢铮的身体变得异常冰冷，仿佛一块捂不热的寒玉。沈砚每隔半个时辰，就要用温热的布巾小心地为他擦拭手脚，用内力小心翼翼地引导那微弱的生机流转周身，生怕这生命之火在下一刻彻底熄灭。
“砚儿...”旁边传来兄长萧珏虚弱的声音。他靠坐在另一侧，脸色同样不好看，但精神比谢铮强上许多。他看着弟弟几乎不眠不休、全副心神都系在谢铮身上的样子，眼中满是心疼和忧虑。“你也歇歇，这么熬下去，铁打的身子也受不住。”
沈砚没有回头，只是轻轻替谢铮掖了掖盖在他身上的、自己那件最厚的玄色貂绒大氅。“我没事，兄长。他冷。”
萧珏叹了口气，不再劝说。他比任何人都清楚弟弟的执拗。他挪了挪身体，靠近火盆，拿起一张简陋的北燕边境地图，眉头紧锁：“天火峰...北燕圣山，王庭禁地...这根本就是一条死路！谢伯父说这是耶律明珠的诱饵，恐怕不假。她这是想将我们一网打尽！”
沈砚的目光终于从谢铮脸上移开，落在地图上那个被朱砂重重圈出的险峻山峰标记上。他的眼神冰冷而锐利，没有恐惧，只有破釜沉舟的决绝：“是诱饵又如何？火莲，我一定要拿到！就算是龙潭虎穴，我也要闯一闯！”
“可你一个人...”萧珏急道。
“我不是一个人。”沈砚打断他，目光重新落回谢铮苍白的脸上，声音低沉却异常坚定，“他在等我。”
就在这时，马车突然剧烈地颠簸了一下！车外传来马匹不安的嘶鸣和车夫压低声音的呵斥！
“怎么回事？”沈砚瞬间警觉，手按上了腰间的剑柄。
车帘被掀开一道缝隙，寒风裹挟着雪沫灌入。负责护卫的赵明诚脸色凝重地探头进来：“大人，前面官道被大雪彻底封死了！雪层太厚，马车过不去了！而且...”他顿了顿，声音压得更低，“属下感觉...好像有尾巴跟着我们，风雪太大，看不真切，但感觉不太对劲！”
沈砚眼神一凛！七星盟的余孽？还是北燕的探子？这么快就盯上来了？
“弃车！”沈砚当机立断，“赵明诚，你带三个人，护送侯爷立刻改道，去黑石堡西北一百二十里的‘鹰嘴岩’哨所！那里驻守的参将王猛是绝对可信之人！兄长，你拿着兵符，务必尽快稳住北境局面，提防北燕趁虚而入！剩下的暗卫，跟我走！”
“砚儿！你要干什么？”萧珏大惊。
“带他去天火峰！”沈砚斩钉截铁，目光扫过昏迷的谢铮，“马车目标太大，雪地难行，更容易被追踪。轻装简行，反而有一线生机！”
“可他的身体...”萧珏看着谢铮毫无血色的脸，忧心如焚。
“我会护好他。”沈砚的语气不容置疑，“兄长，北境就交给你了！别让我们的血白流！”
萧珏看着弟弟眼中那不顾一切的火焰，知道再劝无用。他用力拍了拍沈砚的肩膀，千言万语化作沉重的一句：“活着回来！你们...都要活着回来！”
风雪中，一行人迅速分道扬镳。萧珏在赵明诚等人的护卫下，深一脚浅一脚地消失在西北方向的茫茫雪幕中。
沈砚则带着剩下的五名精锐暗卫，用最快的速度将必要的药物、干粮、绳索、冰镐等物打包成行囊。他亲自将谢铮用厚厚的毛毡和皮裘裹得严严实实，再用坚韧的牛皮带将他牢牢固定在自己背上。谢铮的身体冰冷而沉重，伏在背上，几乎没有温度，微弱的气息拂过沈砚的颈侧，却如同最滚烫的烙印，灼烧着他的心。
“大人，这样太危险了！还是让属下来背谢大人吧！”一名暗卫上前请命。
“不必。”沈砚紧了紧肩头的背带，声音冷硬，“我的命，和他绑在一起。走！”
他率先迈开脚步，踏入了深可及膝的积雪中。每一步都异常艰难，冰冷刺骨的雪顺着靴筒灌入，瞬间带走大量体温。身后的五名暗卫紧随其后，如同沉默的雪豹，警惕地扫视着四周的风雪。
寒风如同刀子般刮在脸上，雪片模糊了视线。沈砚背着谢铮，每一步都走得异常坚定。他能感受到背上那微弱的生命之火，仿佛随时会被这无情的风雪吹灭。他只能不断地、一遍遍地在心中默念：撑住，谢铮！等我拿到火莲！我们一起回家！
夜幕很快降临，风雪却丝毫没有减弱的迹象。视线几乎完全被剥夺，温度骤降。他们找到一处背风的巨大岩石凹陷处，勉强扎营。暗卫们迅速清理积雪，点燃一小簇珍贵的篝火，融化雪水，烘烤冻硬的干粮。
沈砚小心翼翼地将谢铮从背上解下，抱在怀里，用自己的体温和厚厚的皮裘紧紧包裹住他。火光照映下，谢铮的眉头似乎因为寒冷而微微蹙起，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。沈砚心口一阵抽痛，他拿出水囊，小心地喂他喝下几口温水，又用内力缓缓输入他体内，试图驱散那如跗骨之蛆的寒意。
“冷...”昏迷中的谢铮发出一声极其微弱的呓语，身体无意识地往沈砚怀里更深处蜷缩，仿佛在寻找唯一的热源。
沈砚毫不犹豫，将裹在两人身上的皮裘拉得更紧，几乎将谢铮整个人都嵌入自己怀中。隔着厚厚的衣物，他依然能感受到对方身体的冰冷。他低下头，用自己的脸颊轻轻贴着谢铮冰冷的额头，试图传递一丝暖意。
“大人...”一名负责警戒的暗卫看着这一幕，眼中闪过一丝不忍，“这样下去不行...风雪太大，谢大人他...”
“我知道。”沈砚的声音低沉沙哑，带着一种近乎绝望的疲惫，却异常坚定，“撑过今晚，明天必须找到能御寒的落脚点！”
后半夜，风雪更加狂暴，连那小小的篝火都几次险些被吹灭。温度低得可怕，呼出的气息瞬间凝成白霜。沈砚抱着谢铮，几乎将所有的皮裘都裹在了他身上，自己只穿着单薄的劲装，嘴唇冻得发紫，身体因为寒冷而微微颤抖，却始终将怀中的人护得密不透风。
谢铮似乎感受到了这不顾一切的温暖，眉头渐渐舒展开一些，虽然依旧昏迷，但身体不再那么僵硬，甚至无意识地往沈砚怀里蹭了蹭，发出一声极轻、如同幼兽般的依赖呜咽。
这一声微弱的依赖，如同最炽热的暖流，瞬间击穿了沈砚所有的疲惫和寒冷。他收紧了手臂，将人抱得更紧，下巴轻轻抵在谢铮柔软的发顶，闭上眼，感受着这风雪绝境中唯一的慰藉。
“我在。”他在谢铮耳边低语，声音轻得只有自己能听见，“别怕。”
风雪呜咽，仿佛为这对在绝境中相互依偎的灵魂奏响哀歌，又像是为他们的不屈而咆哮。
次日清晨，风雪稍歇，但天空依旧阴沉。一行人拖着疲惫的身体继续上路。谢铮的情况依旧不容乐观，体温低得吓人。
临近中午，他们终于在一个避风的山坳里发现了一个小小的、几乎被积雪掩埋的木屋——似乎是猎户废弃的落脚点。众人精神一振，迅速清理积雪进入。
木屋虽破旧漏风，但总算能挡一挡刺骨的寒风。暗卫们立刻开始修补漏风的缝隙，生火烧水。
沈砚小心翼翼地将谢铮放在铺了厚厚干草和皮褥的角落。就在这时，一名在屋外警戒的暗卫突然低喝一声：“谁？！”
紧接着是短促而激烈的兵器交击声！
沈砚眼神一厉，瞬间拔剑冲出木屋！只见雪地里，那名暗卫正与一个全身裹在白色雪地伪装服中的身影激烈交手！对方身手极为敏捷诡异，如同雪狐，在积雪中腾挪闪避，竟是以一敌一不落下风！
“留活口！”沈砚厉喝，加入战团！他的剑势凌厉无比，瞬间封死了对方所有退路！
那白衣人眼见不敌，突然向后急退，同时从怀中掏出一个东西，猛地朝沈砚掷来！并非暗器，而是一个小小的、密封的油布卷！
沈砚下意识地用剑鞘一挡，那油布卷落在雪地上。白衣人趁此机会，身形一晃，如同鬼魅般消失在茫茫雪林之中，轻功之高，匪夷所思！
“别追了！”沈砚喝止了想要追击的暗卫。他警惕地用剑尖挑起那个油布卷，确认没有机关后，才小心地打开。
里面没有信笺，只有一张绘制得极其精细的羊皮地图！地图上清晰地标注着天火峰的地形、守卫分布、暗哨位置，甚至还有几条极其隐蔽、可能避开大部分守卫的攀登路线！在图卷的右下角，用北燕文字写着一行娟秀却冰冷的小字：
“欲取火莲，三日后子时，峰顶寒潭。过时不候。——明珠”
耶律明珠！
沈砚捏着这张价值连城、却又充满致命诱惑的地图，眼神瞬间变得无比复杂冰冷。陷阱！这绝对是赤裸裸的陷阱！她不仅知道他们的行踪，还精准地将地图送到了他们面前！甚至限定了时间！这是猫捉老鼠般的戏弄，还是另有所图？
寒风卷起雪沫，扑打在沈砚脸上，冰冷刺骨。他回头，望向木屋的方向，透过破败的门缝，隐约能看到谢铮安静躺在角落的身影。
火莲是唯一的希望，而天火峰，是唯一可能生长火莲的地方。耶律明珠的陷阱，恰恰铺在了这条唯一的生路上。
去，还是不去？这已不是选择，而是赌上一切的绝命征程！
未完待续
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