董敬闿夜色漫过城楼时，阿禾正坐在灯下给董敬闿缝护心镜的衬布。银线在粗布上来回穿梭，针脚细密得像初春的雨丝，她时不时抬头看一眼窗外——董敬闿还在演武场查岗，月光把他的影子投在地上，长枪在手，像株扎在土里的松。 “该歇了。”他推门进来时，甲胄上还带着夜露的凉，见她眼里有红丝，伸手想夺过针线，指尖却被她轻轻按住。她的指尖沾着银粉，蹭在他手背上，像落了点碎星。 “护心镜磨得慌，加层衬布舒服些。”她低下头，睫毛在灯下投出浅影，“明天要去南原巡查，那边风大。”他没再争，只坐在旁边看她缝，烛光映着她发顶的碎绒，心里像被温水浸过，软得发涨。 缝到最后一针，她忽然把线头咬断，抬头时撞进他眼里。他的目光沉得像深潭，映着她的影子，两人都没说话，只听见窗外的风卷着旗角，“哗啦”一声，像谁在心里敲了下鼓。他伸手，轻轻碰了碰她的发，她的头发很软，带着草药的清苦香，混着他甲胄上的铁腥气，竟成了让人踏实的味道。 “等这阵忙完，”他声音有点哑，“去新滩村看稻子。”她点点头，把缝好的衬布往他怀里塞，转身时耳尖红得像熟透的山楂，却没注意到，他攥着衬布的手，指节都在发紧。 三日后的南原集市，比往日热闹了三倍。董敬闿带着弟兄们站在高台上，身后的“董”字大旗被风扯得猎猎响。台下挤满了人，有三县的百姓，也有从邻县赶来的商户，都望着台上那几排新铸的铁器——锄头、镰刀、矛尖闪着冷光，刃口上刻着个小小的“董”字。 “这些家伙，保用三年，坏了就来换！”王虎举着把镰刀，往木头上劈去，木屑纷飞，刀刃却没崩口，“咱们董家的东西，不掺半点假！”人群里爆发出喝彩，有个老农夫挤上前，摸着新锄头的木柄直点头：“这木柄磨得光，比城里铁匠铺的还好！” 阿禾带着药铺的伙计，在台下摆了长案，免费给人看诊。她手里拿着的药瓶上，也贴着个“董”字标签，是李瞎子特意让人刻的木印。“这是新制的冻疮膏，用野菊和松脂熬的，抹上就好。”她给个冻得发红的孩童涂药，声音软软的，却透着让人信得过的稳。 董敬闿站在台上，看着那一个个“董”字——铁器上的、药瓶上的、粮袋上的，像一颗颗扎进土里的种子。他忽然扬声喊道：“从今日起，董家的铁器只卖公道价，董家的药只治真病，董家的粮绝不掺沙！谁若发现有假，砸了我的招牌！” 话音刚落，台下就响起雷鸣般的叫好。有个白发老汉举着酒碗，颤巍巍地说：“董当家的名声，比这铁器还硬！跟着你，咱们心里亮堂！” 日头爬到头顶时，弟兄们开始分送新制的农具，拿到锄头的农户扛着家伙往田里跑，要赶在春耕前翻地；药铺的冻疮膏也发完了，孩童们举着空瓶，在集市上追着跑，银铃似的笑声裹着风，把“董”字的名声，往更远的地方送。 阿禾站在台下，望着高台上的董敬闿。他正和商户们说着什么，眉头微蹙，却难掩眼里的光。风掀起他的衣袍，露出里面那件缝好的护心镜衬布，银线在日光下闪着，像她没说出口的话——这名声要打响，而她，会一直在他身后，缝好每一针，护好每一步。
秋收后的第一个晴日，董家堡的演武场被打扫得干干净净，青石板缝里的草都被连根拔起。高台上摆着三张案几，铺着新染的红布，上面堆着绸缎、银锭和几本泛黄的账册——那是三县最肥沃的二十亩良田的地契，纸页边缘都用浆糊补过，却透着沉甸甸的分量。
董敬闿穿着新裁的锦袍，腰间系着玄色玉带，是南原织户特意送来的，针脚密得能数清经纬。他站在高台中央，望着台下黑压压的人群——弟兄们按营队站着，甲胄在日头下闪着冷光；三县的乡绅和商户站在两侧，手里捧着贺礼，脸上堆着笑；阿禾带着药铺和学堂的人站在最前排，她今天换了身月白裙，发间别着支银簪，是他前几日让人打的，簪头刻着朵小小的野菊。
“击鼓！”他扬声喊道。
两面牛皮大鼓被敲响，“咚咚”的声浪撞在城墙上，又弹回来，裹着人群的呼吸声，像要把地皮都震得发颤。王虎站在第一排最左首，断肘处的铁甲擦得锃亮，没断的手里攥着柄铁矛，矛杆上的防滑纹都被摩挲得发亮——那是他跟着董敬闿打下黑风岭时用的家伙，矛尖还留着马匪的血锈。
鼓声歇了，董敬闿拿起案上的第一卷绸缎，是苏州来的云锦，红底金线，绣着缠枝莲，在日头下晃得人眼晕。
“王虎！”
王虎往前跨了三步，单膝跪地，铁甲撞在青石板上，发出脆响。他仰头时，断肘处的疤痕在阳光下泛着浅白，却挺直了脖颈，像头蓄势待发的虎。
“黑风岭一役，你带十人死守隘口，硬生生扛住马匪三十次冲击，断肘淌血却没退后半步。”董敬闿的声音在演武场里荡开，每个字都像砸在鼓面上，“今日赏你云锦十匹，白银五百两，南原万亩草场——你不是总念叨想养马吗？往后，董家的骑兵营，归你管！”
人群里爆发出喝彩，王虎的脸涨得通红，磕了个响头，声音带着颤：“属下……属下定不辱命！”他起身时，断肘下意识地往身后藏，却被董敬闿一把抓住。
“这伤是你的功勋章，藏什么？”董敬闿从案上拿起柄短刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，上面镶着七颗绿松石，“再赏你这柄‘破山’，当年马匪头子用的，如今归你。”
王虎接过短刀，刀身在日头下转了个弧，映出他眼里的光。他退后时，脚步比来时稳了三分，断肘不再往回缩，反倒挺得笔直。
接下来被点到的是李瞎子。他拄着根红木拐杖，慢慢走到台前，独眼在阳光下眯成条缝，怀里的算盘珠子还在不安分地响。
“李瞎子，”董敬闿拿起那几本账册，在手里拍了拍，“三县的粮仓、铁器坊、药铺，经你手打理得井井有条。去年南原闹蝗灾，你提前三个月备下杂粮，让三千百姓没挨饿；今年新滩村的盐田，你算准潮汐，多晒出三万斤盐。”他把账册往前递，“这二十亩良田，归你。再赏你苏州织锦五十匹，让你那瞎眼的老娘，也穿回好衣裳。”
李瞎子的独眼忽然红了，他没接账册，先磕了个响头，额头撞在石板上，发出闷响。“属下……属下不敢要良田。”他声音发哑，“能跟着当家的，有口饱饭吃，就够了。”
“让你拿着就拿着。”董敬闿把账册塞进他怀里，又从案上拿起个锦盒，打开时，里面躺着副水晶眼镜，是从西域商人手里换来的，“你总说夜里算账费眼，这玩意儿能亮堂点。”
李瞎子摸着眼镜，指腹在冰凉的镜片上蹭来蹭去，忽然笑了，独眼的泪珠子滚下来，砸在拐杖上：“谢……谢当家的。”他转身时，算盘珠子响得欢快，像在数着往后的好日子。
演武场的喝彩声一波高过一波，被点到名的弟兄们依次上前——当年在青石镇守水渠的赵大牛，赏了铁器坊的三成股份；在西坡村带头修梯田的钱老栓，赏了邻县的三间铺面；连负责喂马的小厮狗剩，都得了两匹绸缎，因为他把战马养得膘肥体壮，跑起来比风还快。
轮到阿禾时，人群忽然静了。她站在台前，月白裙在风里轻轻晃，像朵刚出水的莲。董敬闿走下高台，手里没拿绸缎，也没拿银锭，只攥着个小小的木盒。
“阿禾，”他站在她面前，声音比刚才低了些，却字字清晰，“三县的药铺，你救活的人，比我打赢的仗还多。去年疫病，你三天三夜没合眼，熬的药汤救了半个青石镇。”他打开木盒，里面是支金簪，簪头是朵完整的野菊，花瓣上镶着细小的珍珠，“这簪子，配你。”
阿禾的脸瞬间红了，指尖绞着裙角，却没伸手。人群里有人喊：“董当家，娶了阿禾姑娘吧！”顿时，“娶她”“娶她”的喊声连成一片，震得旗角都在发抖。
董敬闿看着她眼里的光，忽然笑了，伸手把金簪插进她发间。珍珠贴着她的鬓角，凉丝丝的，却烫得她心头发慌。“等忙完这阵，”他的声音只有两人能听见，“去新滩村看稻子，我给你插秧。”
她猛地抬头，撞进他眼里，那里的温柔像新滩村的春水，漫得无边无际。她点点头，声音细得像蚊子哼，却被人群的喝彩声裹着，传到了每个人耳朵里。
日头爬到头顶时，封赏才算完。弟兄们扛着绸缎，抱着银锭，喜气洋洋地往营里走，路上遇见谁都要笑着打个招呼。李瞎子的算盘响得震天，正盘算着把新得的良田佃出去，收的租子能给学堂添多少笔墨；王虎提着那柄“破山”短刀，往马厩走，想给新得的草场画张图纸，哪里种苜蓿，哪里搭马棚，都得好好规划。
董敬闿站在高台上，望着渐渐散去的人群，阿禾走到他身边，手里捧着碗凉茶。“他们都说，跟着你，比跟着谁都强。”她把茶碗递给他，眼里的笑像盛在碗里的阳光。
他接过茶，喝了一大口，茶水顺着嘴角往下淌，滴在锦袍上，洇出个深色的印。“赏他们，不是因为他们跟着我，”他望着远处的城墙，“是因为他们自己挣来的。王虎的伤，李瞎子的账，你的药汤，哪样不是拿血汗换的？”
风卷着“董”字大旗，在他们身后猎猎作响。远处的稻田里，新收的稻穗堆成了山，金灿灿的，像无数个被擦亮的日子。董敬闿知道，这封赏不是结束，是开始——往后的路还长，他要带着这些弟兄，这些百姓，把“董”字的名声，像稻穗一样，种满每一寸能扎根的土地，让日子不仅能吃饱穿暖，还能像阿禾发间的金簪，带着亮闪闪的甜。
暮色降临时，演武场的火把亮了起来，像条长长的火龙。弟兄们聚在空地上，喝着新酿的米酒，吃着炖得烂熟的狗肉，有人唱起了山坳里的老歌，调子粗粝，却透着股子热辣辣的劲。王虎喝醉了，举着短刀舞了起来，断肘虽然使不上力，却比谁都威风；李瞎子用新得的水晶眼镜看着账本，算盘打得比唱曲还好听；阿禾坐在董敬闿身边，手里剥着花生，偶尔抬头看他一眼，眼里的光比火把还亮。
董敬闿端着酒碗，站起身，对着满场的弟兄和百姓，高声道：“今日赏了你们，明日，咱们一起挣更大的前程！让天下人都知道，董家的弟兄，个个是好汉；董家的地盘，人人有饭吃！”
“好！”满场的人都站了起来，举着酒碗，喊声震得火把都在发抖。酒碗碰在一起，发出清脆的响，像在敲打着新的鼓点，要把这董家的名声，往更远、更亮的地方送。
开春的冻土刚化到半尺深，董敬闿就带着人在三县交界的平地上插了木牌。木牌上用红漆写着“招工”两个大字，旁边列着密密麻麻的条目：瓦匠每日工钱三十文，管两顿饭；力夫二十文，饭管饱；连带着孩子的妇人，缝补浆洗也给十五文，还能把活计带回家做。
消息像长了翅膀，没几日就传遍了周边十里八乡。先是三县的闲散汉子来了，扛着锄头扁担，站在木牌前搓着手笑；接着是邻县遭了灾的农户，背着铺盖卷，带着老婆孩子，眼里揣着盼头；最后连城里的落魄匠人也寻来了，有会烧砖的，有能雕木的，还有个据说在京城造过王府的老石匠，拄着根铁钎，说想看看董家的地盘能造出什么光景。
董敬闿在招工处旁搭了个棚子，让李瞎子带着两个账房先生坐阵。棚子里摆着张大案几，上面堆着厚厚的账簿，每来一个人，李瞎子就眯着独眼问清姓名、手艺、家住何方，再让账房记在本子上，最后发块木牌——红牌是匠人，黄牌是力夫，蓝牌是妇人，挂在身上，吃饭领钱都凭这牌。
“董当家，这工钱是不是给太高了？”有个乡绅模样的人凑过来，手里的算盘打得噼啪响，“城里的瓦匠才二十文，您这……”
董敬闿正看着力夫们卸砖，新烧的青砖码得整整齐齐，棱角分明。“高吗？”他回头笑了笑，指着砖堆，“我要他们把墙砌得笔直，风雨不塌；要他们把路铺得平整，车过不颠。这活计值这个价。”他顿了顿，目光扫过排队领木牌的人，“再说，他们挣了钱，不还得在咱这地界花？买粮、扯布、给娃看病，钱转一圈，还是咱的。”
那乡绅张了张嘴，没再说话，只看着李瞎子给个瘸腿的石匠发了红牌，老石匠接过牌，手都在抖，像捧着块金元宝。
最先动工的是青石镇到南原的官道。原来的土路坑坑洼洼，雨天能陷住马车，董敬闿让人拓宽到三丈宽，中间铺青石板，两边镶碎石，还在每隔十里的地方盖座驿站，供路人歇脚。
王虎带着一队弟兄监工，断肘处的铁甲换成了轻便的皮甲，手里的鞭子却从不打人，只用来指方向。“那处的石板铺反了！”他指着个力夫，嗓门比夯土的号子还响，“花纹得朝上，不然雨天滑得很！”力夫慌忙跪下挪石板，他却又喊，“起来弄！跪着干啥？咱董家的活计，凭力气吃饭，不用磕头！”
驿站的屋顶要用琉璃瓦，是从邻县窑厂订的，青的像天，黄的像金。老石匠亲自带着人凿地基，每块石头都要量三遍尺寸，差一分都得重凿。“这驿站得站百年！”他摸着凿子刻出的花纹，眼里闪着光，“当年我在京城造王府，王爷也没这么较真过。”
董敬闿常去工地转悠，看见年纪小的力夫扛不动石板，就叫两个壮汉帮忙；见妇人带着孩子缝补篷布，就让伙房多送些热汤；老石匠的手被凿子磨破了，他亲自送去阿禾配的药膏，看着老石匠抹药时，忽然说：“您老要是不嫌弃，就在咱这收几个徒弟吧，把手艺传下去。”
老石匠的手顿了顿，浑浊的眼睛里忽然有了泪：“董当家不嫌弃我这把老骨头？”
“嫌弃啥？”董敬闿蹲在他身边，看着地基里的碎石被夯得严严实实，“您的手艺，是宝贝。”
没过几日，工地上就多了五个半大的娃，围着老石匠转，递凿子、扶墨线，学得有模有样。老石匠教得仔细，连握凿子的角度都要亲自纠正，脸上的皱纹里都透着笑。
与此同时，新滩村的盐田也在扩建。原来的十口盐井不够用，董敬闿让人在滩涂边再凿二十口，还从下河湾请来老盐工，教新来的力夫怎么晒盐、提纯。盐工们光着膀子在盐田里忙碌，汗水滴在卤水里，溅起小小的盐花，远远望去，白花花的一片，像落了场永远不化的雪。
阿禾带着药铺的人在工地上搭了个小棚，专门给人看小病。有个力夫中暑了，她赶紧让人抬到阴凉处，往他额头上敷湿布，又灌了碗藿香正气水，没过半个时辰，力夫就坐起来道谢，说要去接着干活。“再歇会儿，”她把药包塞给他，“董当家说了，身子骨是本钱，累垮了咋挣钱养家？”
力夫嘿嘿笑了，摸着后脑勺说：“董当家的好处，俺记着呢。”
最热闹的要数铁器坊。董敬闿让人在南原盖了片新坊子，二十座铁匠炉连在一起，火光冲天，叮叮当当的打铁声能传到三里外。招来的铁匠里，有个姓秦的年轻人，据说能打出带花纹的钢刀，董敬闿就让他领头，专门打造农具和兵器，还许了他三成的分红。
“董当家，这钢刀的法子，是俺家传的……”秦铁匠搓着手，有点犹豫。
“传下去才叫本事。”董敬闿拍着他的肩膀，“你教十个徒弟，我给你加两成分红；教二十个，铁器坊的股份分你一半。”
秦铁匠的眼睛亮了，当天就把祖传的打铁谱拿了出来，贴在坊子的墙上，谁都能看。没过多久，铁器坊就打出了第一批带花纹的锄头，又锋利又耐用，三县的农户抢着来买，都说这是“董家神锄”。
李瞎子每天都要往各个工地跑，手里的算盘打得比谁都勤。“官道铺了七里了，用了三千块青石板；盐井凿了十五口，出卤量比预计的多两成；铁器坊的钢刀试卖了，一把能赚五十文……”他把账本递给董敬闿，独眼笑得眯成了缝，“照这势头，年底就能回本，还能余出修水渠的钱。”
董敬闿翻着账本，忽然指着其中一页：“妇人们的工钱，是不是该涨涨？你看她们缝的篷布，又密又结实，比城里的绣娘还好。”
李瞎子愣了愣，随即点头：“成！明天就改，涨到二十文！”
夏末的时候，官道修到了南原，青石板铺得平平整整，马车走在上面，连颠簸都轻了大半。驿站的琉璃瓦在阳光下闪着光，里面摆着桌椅，烧着热茶，路过的商队都说，这比官府的驿站还好。
盐田那边，新凿的盐井开始出盐，白花花的海盐堆成了小山，李瞎子让人装成麻袋，印上“董家盐”的记号，往周边的县城送。据说有次府衙的官差来巡查，尝了口董家盐，咂着嘴说：“比贡品还细。”
铁器坊的名声也传了出去，邻县的县令都派人来订兵器，说要给衙役换家伙。秦铁匠收了八个徒弟，个个能打出带花纹的铁器，坊子门口天天排着队，等着拿货的商户能从天亮等到天黑。
这天傍晚，董敬闿站在新修的城楼上，望着远处的工地。夕阳把铁器坊的火光染成了金红色，官道上的马车来来往往，盐田的白盐反射着最后一缕光，像撒了满地的碎金。
阿禾端着晚饭上来，是两碗糙米饭，一碟炒青菜，还有块炖肉。“今天老石匠的徒弟凿出了块好石头，说是要给城楼刻个匾额。”她把碗递给他，眼里映着远处的灯火，“他们说，要刻‘永安城’三个字。”
“永安城。”董敬闿念了一遍，觉得心里踏实得很。他扒了口饭，忽然问：“招的人够不够？我想在城北再盖个粮仓，秋收的粮食得有地方放。”
“够！”阿禾笑着说，“昨天又来了批逃难的，里面有几个会编筐的，我说让他们去粮仓编囤子，他们高兴得给我磕头呢。”
他放下碗，望着城下越来越多的灯火。那些灯火里，有瓦匠在琢磨明天怎么砌墙，有力夫在盘算给家里寄多少钱，有妇人在灯下缝补，有孩子在学认字。这些人来自四面八方，却都在这片土地上扎了根，像新滩村的稻子，一茬茬地长起来，把日子过得热热闹闹。
“等粮仓盖好了，”他对阿禾说，“就把学堂再扩两间，让所有的娃都能念书。”
阿禾点点头，给他夹了块肉：“嗯，我让药铺的人也去学堂讲讲草药，万一有个头疼脑热的，娃们自己也能应付。”
夜色越来越浓，城楼下的工地上，还有几处灯火亮着——那是夜班的力夫在赶工，想趁着月色多铺几块石板。打铁声、夯土声、偶尔传来的笑声，混在一起，像支没唱完的歌，在这即将成型的永安城里，慢慢流淌。
董敬闿知道，这城不是一天建成的，就像这日子，得一天天过，一步步走。但只要有人，有活计，有盼头，这永安城就会越来越大，越来越热闹，直到有一天，所有人都知道，这里是董家的地盘，是能让人安稳过日子的地方。
他拿起桌上的图纸，上面画着未来的永安城：有宽宽的街道，高高的城墙，有粮仓、学堂、铁器坊，还有大片大片的良田，一直铺到天边。图纸的角落里，阿禾用小字写着：“别忘了盖个药铺，离学堂近点。”
他笑了笑，把图纸折好，揣进怀里。晚风从城楼吹过，带着铁器的腥气，盐田的咸气，还有新翻泥土的香气，这些味道混在一起，成了永安城独有的气息，踏实，温暖，像个永远敞开的怀抱，等着更多的人来，一起把日子过成想要的模样。
董敬闿夜色像块浸了墨的粗布，慢悠悠盖下来时，董家堡的后院已经支起了篝火。松木在火里噼啪作响，窜起的火星子打着旋儿往上飞，映得围坐的人影忽明忽暗，倒比当年山坳里那堆野火堆热闹了十倍。 董敬闿盘腿坐在最外侧，屁股底下垫着块糙木板——还是当年盖木棚时剩下的，边角被虫蛀了几个小洞，却比铺着锦缎的太师椅更让他踏实。他手里攥着个豁口的粗瓷碗，王虎正拎着酒坛往碗里倒，酒液晃着浑浊的黄，泡沫顺着碗沿往下淌，滴在他的粗布裤腿上，洇出深色的印子。 “慢点倒！”董敬闿笑着推他胳膊，“当年在山坳抢酒喝的劲，现在还没改？” 王虎的断肘往身后撤了撤，没断的手却把坛口压得更低：“当年是没酒喝，现在有了，还不让敞开了喝？”他脸上的疤在火光里泛着红，是去年追逃兵时被马蹭的，“再说了，你现在是董家主，我不多灌你几碗，对得起当年你背我跑三里地的情分？” 周围的弟兄们哄堂大笑，李瞎子拄着拐杖往火堆里添了块柴，火星子溅到他的鞋面上，他也不躲，只是用独眼斜睨着王虎：“就你记性好，咋不说说当年抢了我半块干粮，害得我饿了半宿？” “那是你自己算账太入迷，干粮放凉了我帮你热乎热乎！”王虎梗着脖子反驳，手里的酒坛却被李瞎子一把抢了过去，给自个儿的碗里也倒了满满一碗。 董敬闿看着他们斗嘴，忽然觉得鼻子有点酸。当年在山坳，弟兄们挤在漏风的帐篷里，分食一块烤得焦黑的野兔肉，李瞎子总把自己那份掰出一半藏起来，说是留着夜里饿了吃，结果每次都被王虎搜出来，俩人吵得脸红脖子粗，最后还是他把自己的那份分出来，才算作罢。 “尝尝这个。”阿禾的声音从旁边传来，她手里捧着个陶盆，里面是刚炖好的野猪肉，油花浮在汤面上，混着野山椒的辣香，呛得人直打喷嚏。她今天没戴那支金簪，头发松松挽着，碎发垂在脸颊边，被火烤得微微发卷，倒比平日里多了几分烟火气。 “还是阿禾姑娘的手艺好！”赵大牛第一个伸手，用粗瓷碗舀了满满一碗，烫得直哈气也舍不得放，“当年在新滩村修堤，你给我们送的野菜粥，我现在都惦记着。” “那时候哪有肉吃。”阿禾笑着往董敬闿碗里夹了块瘦肉，“你们抢着喝野菜粥的样子，活像几头饿狼。” 董敬闿咬了口肉，辣劲从舌尖窜到胃里，暖得人直冒汗。他忽然想起当年修堤时，阿禾每天天不亮就去溪边洗菜，露水打湿她的布鞋，她却总说不冷。有次他看见她蹲在石头上搓野菜，手指冻得通红，就把自己的护膝解下来给她，结果她红着脸推回来，说他干活更需要。 “哎，当家的，”秦铁匠举着碗凑过来，他的手上还沾着铁屑，是刚从铁器坊赶来的，“还记得你让我打的第一把锄头不？木柄歪歪扭扭的，你却把它当宝贝，说比城里买的还好用。” “咋不记得。”董敬闿喝了口酒，酒液辣得喉咙发紧，“那锄头我用了三年，后来传给狗剩，他还嫌不好使，偷偷跟你换了把新的。” “那小子现在出息了！”王虎在一旁嚷嚷，“管着骑兵营的马厩，把马喂得膘肥体壮，上次府衙来的官差，还想买他养的马呢！” 说起狗剩，弟兄们的话匣子像被捅开的堤坝，哗啦啦全涌了出来。有人说当年狗剩偷拿粮仓的米喂流浪狗，被李瞎子用算盘珠子砸了脑袋；有人说他第一次骑马上阵，吓得抱着马脖子哭，还是王虎在后面踹了马屁股，才把他逼得学会了骑马。 “都别说我了！”一个年轻的声音从人群后传来，狗剩红着脸挤进来，手里拎着个油布包，“我给大伙儿带了新烤的芝麻饼，阿禾姑娘教我做的，说配酒吃正好。” 饼子还热乎着，芝麻的香混着酒气，在风里漫开。董敬闿拿起一块，咬了口，甜香在嘴里散开，忽然想起当年在山坳，张木匠送的芝麻饼也是这个味，只是那时的饼子硬得能硌掉牙，现在的却松软得很。 “对了，老周呢？”董敬闿忽然发现少了个人，老周是最早跟着他的弟兄，现在管着三县的良田，按理说这种场合绝不会缺席。 “在田里呢！”李瞎子扒拉着算盘，算珠打得噼啪响，“说今年的冬小麦长势好，得盯着浇最后一遍水，让我给你带句话，等忙完这阵，他请大伙儿喝他自酿的米酒。” 董敬闿笑了，老周就是这样，一辈子跟土地打交道，见了好庄稼比见了金银还亲。他想起当年在西坡村，老周跪在荒了的梯田上，用手把土块捏碎，说这地能长出好粮食，结果真被他说中了，现在西坡村的麦子，是三县产量最高的。 篝火渐渐旺了，映得每个人的脸都红扑扑的。王虎不知从哪儿摸出个陶笛，凑在嘴边吹了起来，调子是山坳里的老调子，咿咿呀呀的，听得人心里发暖。李瞎子跟着调子哼，哼着哼着就跑了调，引得弟兄们哈哈大笑。 阿禾坐在董敬闿身边，手里剥着花生，把剥好的仁放在他的碗里。她的指尖沾着花生皮的红，蹭在粗瓷碗上，像落了点胭脂。“还记得我们第一次在药铺见面不？”她忽然轻声问，“你给我送药柜，笨手笨脚的，差点把柜台撞翻。” 董敬闿的脸有点热，不是因为酒，是因为想起了那时的光景。他确实笨手笨脚的，看着她红着脸指挥人抬药柜，心里像揣了只兔子，连话都说不利索。后来他总找借口去药铺，有时是买伤药，有时是问草药的名字，其实就是想多看她几眼。 “记得。”他往她碗里夹了块肉，“你当时穿着绿布衫，头发梳得整整齐齐，我还以为你是城里来的小姐，不敢跟你说话。” “胡说。”阿禾的耳尖红了，“你当时瞪着眼睛看我，我还以为你要抢我的药柜呢。” 弟兄们见他俩说悄悄话，都开始起哄。赵大牛举着酒碗喊：“当家的，啥时候娶阿禾姑娘啊？我们还等着喝喜酒呢！” “就是就是！”王虎也跟着喊，“当年在山坳你就对人家有意思，现在都成了董家主，还不赶紧把婚事办了？” 董敬闿的脸更热了，刚想说话，却被阿禾用眼神制止了。她站起身，抢过王虎手里的陶笛，也不管会不会吹，就往嘴边送，结果吹出个破音，引得大伙儿笑得更欢了。 夜渐渐深了，酒坛空了一个又一个，篝火也弱了下去，只剩下红红的炭火，在风里明明灭灭。弟兄们有的靠在柴堆上打盹，有的还在低声说着话，说的都是当年的事——谁第一次上战场吓得尿了裤子，谁偷了谁家婆娘的针线包，谁把仅有的一件棉袄让给了生病的弟兄。 董敬闿靠在木板上，望着天上的星星，星星还是当年山坳里的星星，亮晶晶的，像撒了把碎银子。他忽然觉得，自己好像从来都不是什么董家主，只是当年那个在山坳里劈柴的汉子，身边是一群能把后背交给对方的弟兄，还有一个能让他安心的姑娘。 “累了吧？”阿禾靠过来，头轻轻靠在他的肩膀上，“要不回去歇着？” “不累。”董敬闿摇摇头，把自己的外衣脱下来，披在她身上，“这样挺好，像当年一样。” 阿禾没说话，只是往他身边靠了靠，两人都望着红红的炭火，炭火映在彼此的眼里，像两簇小小的火苗。远处传来铁器坊的打更声，“咚——咚——”，一共响了三下，是三更天了。 “等明年开春，”董敬闿忽然说，“咱们回山坳看看吧，看看那间木棚还在不在，看看那片咱们亲手种的庄稼，现在长得怎么样了。” “好啊。”阿禾的声音软软的，“我还想去看看那口老井，当年你往井里撒稻种，说要让山坳长出好粮食，现在肯定实现了。” 董敬闿笑了，他想起当年撒下的稻种，想起弟兄们挥汗如雨的样子，想起阿禾站在田埂上，望着绿油油的秧苗笑。那些日子，苦是真的苦，累是真的累，却像炭火一样，在心里烧得旺旺的，暖了一年又一年。 篝火彻底灭了，只剩下一堆灰烬。天边泛起淡淡的白，像鱼肚的颜色。弟兄们渐渐醒了，互相拍着肩膀，笑着说昨夜的糗事。王虎的断肘被压麻了，龇牙咧嘴地揉着，却还不忘把最后一口酒倒进嘴里。 “走了走了！”李瞎子拄着拐杖站起来，“再不走，耽误了给新滩村的盐田算账，老周又该跟我急了。” “我也得回铁器坊了，”秦铁匠拍了拍身上的灰，“昨天打的那批锄头还没淬完火呢。” 弟兄们陆陆续续地走了，脚步在石板路上踩出“嗒嗒”的响，像在跟昨夜的热闹告别。狗剩临走前，把剩下的芝麻饼塞给董敬闿，红着脸说：“当家的，下次聚会我还烤饼，保证比这次的好吃。” 董敬闿接过饼子，看着他跑远的背影，忽然觉得心里满满的。他转头看向阿禾，她正望着天边的鱼肚白，眼里的光像刚升起的太阳。 “走吧。”他伸出手，像当年在山坳里那样，掌心粗糙却温暖。 阿禾把手放进他的手里，两人并肩往回走。晨雾在他们脚边缭绕，像当年山坳里的炊烟。远处的城墙上，“董”字大旗在风里轻轻晃，却不像平日里那样透着威严，反倒像个老朋友，在安静地看着他们，看着这些把日子过成了想要的模样的人。 “今天真开心。”阿禾轻声说，手指在他的手心里轻轻画着圈。 “嗯。”董敬闿握紧了她的手，“以后咱们常这样聚聚，像从前一样，像开始一样。” 晨雾里，他们的脚步声慢慢远去，却像在这片土地上，踩下了一串踏实的脚印，从当年的山坳，到如今的永安城，一步一步，都带着烟火气，带着弟兄们的笑，带着彼此的暖，把日子过得热热闹闹，开开心心。
董家堡的演武场新搭了座高台，台中央悬着块黑木匾，上书“聚英台”三个金字，是老石匠带着徒弟凿了三天的成果，笔画间透着股刚劲。台下设着十张方桌，摆着兵器架，刀枪剑戟在日头下闪着冷光——这是董敬闿特意设的场子，要招些武林中人，充实护商队的力量。
消息传出去没几日，场子就热闹起来。先是个背着朴刀的汉子，说是在江湖上闯过几年，见董家护商队名声好，想过来讨口饭吃。他当场耍了套劈刀，刀风凌厉，把木桩劈得木屑纷飞，董敬闿让王虎记下他的名字，给了他块腰牌，让他先跟着商队走趟短途。
接着来了个穿青衫的剑客，据说曾是某个镖局的镖头，镖局散了后四处漂泊。他不拔剑，只随手拿起根木棍，在空地上走了趟剑路，木棍点过之处，地上的碎石都被挑得齐齐整整。李瞎子在一旁算着工钱，嘀咕着：“这身手，至少得给双倍工钱。”
最让人意外的是个女子，一身红衣，背上背着对短刃，说是从南边来的，见董家地界安稳，想找个地方落脚。她没下场比试，只在兵器架旁看了看，指着一把锈剑说：“这剑的剑脊歪了，出剑时容易崩口，得重新锻打。”董敬闿见她懂行，让她去铁器坊帮忙监工，说若能看出兵器好坏，护商队的家伙事也能放心交给她。
场子角落摆着个药摊，阿禾带着伙计在那儿，专门给比试时受伤的人处理伤口。有个使双锤的壮汉不小心砸伤了手，她赶紧上前，用清水冲洗后敷上药膏，动作麻利得很。壮汉咧着嘴笑：“董当家的地界就是不一样，连疗伤都这么方便。”
董敬闿站在高台上，看着底下形形色色的人。有满脸风霜的独行客，有结伴而来的师兄弟，还有些隐退多年的老江湖，听说这里招贤不看出身，特意赶来试试。他忽然想起当年在山坳，弟兄们也是这样，来自四面八方，却因为一个“踏实过日子”的念头聚在一起。
“只要有真本事，不仗势欺人，董家堡都收。”他对台下喊，声音在演武场里荡开，“护商队保的是商户的安全，护的是三县的安稳，来这儿不是为了打打杀杀，是为了让走南闯北的人，都能平平安安。”
话音刚落，就有人喊：“董当家说得好！”当即有十几个汉子往前站了站，说愿意留下。王虎拿着腰牌挨个登记，李瞎子的算盘打得噼啪响，阿禾的药摊前也围了不少人，有来讨药膏的，也有来打听招人的规矩的。
日头偏西时，聚英台的人渐渐散去，留下的人领了腰牌，跟着弟兄们去熟悉住处。董敬闿看着他们的背影，有的背着兵器，有的扛着行李，却都透着股踏实的劲儿。他忽然觉得，这聚英台聚的不只是武林中人，更是一份份想安稳度日的心思，就像当年山坳里聚起的弟兄们，用手里的力气，护着这片土地的安宁。
演武场的青石地上还留着未干的血迹，红衣女子捂着左臂半跪在地，短刃掉在脚边，刃上沾着的血珠正顺着锋面往下淌。她身后的木桩上，插着支断箭，箭杆上刻着的“董”字被血浸得发深——方才试招时，护商队的后生失手，箭簇擦过她的胳膊，划开道三寸长的口子。
阿禾提着药箱冲过来时，脸白得像纸。她蹲下身按住伤口，指尖触到滚烫的血，手都在发颤，却没看那女子，只抬头瞪着站在台边的董敬闿，声音带着哭腔：“不是说好了点到为止？怎么会弄成这样！”
董敬闿刚要开口，红衣女子忽然闷哼一声，推开阿禾的手想站起来：“小伤而已，不碍事。”她的脸色比阿禾还白，却扯出抹笑，“江湖人哪有不受伤的……”话没说完，身子一歪，又要栽倒。
“都这时候了还硬撑！”阿禾猛地把药箱往地上一磕，瓷瓶碰撞的脆响惊得周围人都闭了嘴。她撕开自己的裙角，死死按住伤口，抬头时眼里的泪终于掉下来，砸在红衣女子的胳膊上，“你当是街头打群架吗？这儿是董家堡，不是让你们拼命的地方！”
董敬闿站在原地没动。晨光从演武场的木架间漏下来，照在阿禾发红的眼角，也照在红衣女子渗血的伤口上。他认得那支断箭，是护商队新练的后生射偏的，按规矩试招该用钝头箭，不知是谁换成了尖簇——这事显然有人捣鬼，可眼下最紧的不是查是谁的错。
“阿禾，先治伤。”他往前走了两步，声音沉得像浸了水的石头。
“治什么治！”阿禾忽然站起来，手里还攥着带血的布条，“她要是有个三长两短，你是不是还要说‘江湖人不怕伤’？董敬闿，你忘了当年王虎断肘时，是谁守在床边熬药？忘了李瞎子染疫时，是谁冒着风险进山采药？”她的声音陡然拔高，“你招这些人来是护着地盘，不是让他们在这儿流血拼命！”
红衣女子咬着牙撑起身，刚想说句“不怪他”，却被阿禾狠狠剜了一眼：“你也闭嘴！明知是陷阱还要接招，是觉得董家堡的药铺治不好你的伤，还是觉得他董敬闿能护着你无法无天？”
周围的弟兄们都屏住了呼吸。王虎攥着断肘往旁边挪了挪，想劝又不敢；李瞎子扒着算盘珠子，算珠打得再响也盖不住场子里的死寂。谁都知道阿禾性子软，药铺里的老鼠跑过都怕踩伤，何曾见过她发这么大的火。
董敬闿的目光扫过地上的断箭，又落在阿禾攥紧的拳头上——她的指节泛白，手背上还沾着那女子的血，像朵被揉碎的红菊。他忽然弯腰捡起那支断箭，箭杆上的毛刺扎进掌心，疼得很清醒。
“所有人听着。”他的声音不高，却让乱糟糟的场子瞬间静了，“从今天起，演武试招必须用钝器，护商队的兵器由阿禾亲自清点，谁再敢私换尖刃，按军法处置。”
他把断箭狠狠掷在地上，箭杆撞在青石上断成两截。“王虎，带她去药铺，让阿禾好好治。”他看向红衣女子时，目光里没了方才的犹豫，“伤好之前，禁足静养——在董家堡，就得守这儿的规矩。”
红衣女子望着他的眼睛，忽然笑了，笑声里带着点自嘲：“是，董当家。”
阿禾没再说话，拎起药箱转身就走。董敬闿看着她的背影，裙角被风吹得猎猎响，方才被撕开的地方露出截白衬，像片被雨打湿的云。他忽然迈开步子跟上去，在她身后半步远的地方停下，声音放软了些：“药箱沉，我来拎。”
阿禾没回头，却松了松手。他接过药箱时，指尖碰到她的，烫得像刚从火里捞出来的铁。晨光漫过演武场的木架，把两人的影子拉得很长，一个在前，一个在后，像当年在山坳里那样，踩着同一片土地的纹路，慢慢往药铺的方向走。
地上的血迹还在慢慢晕开，红衣女子望着他们的背影，弯腰捡起自己的短刃，刃上的血已经凝住，映着天上的云，像块被揉皱的红绸。她忽然明白，有些选择从来不是选谁舍谁，而是选守住什么——董敬闿选的，从来都是这片土地最实在的规矩，和那个把规矩捂得最暖的人。
聚英台的晨露还没干透，场子里就来了两个白衣人。一左一右，步子轻得像踩在云里，腰间的长剑悬着，剑穗同是月白色，风一吹，穗子缠在一起，又轻轻分开。
“在下林砚，”左边的人拱手，声音清得像溪水流过青石，“这位是舍弟林砚秋。”右边的人没说话，只微微颔首，眼尾斜挑着，带着点漫不经心，手里却把玩着颗玉扳指，指节分明，握着剑时想必更显利落。
弟兄们都看直了眼——这两人不像来应试的武林人，倒像画里走出来的世家子弟，白衣上连个褶皱都没有，哪像常年舞刀弄枪的模样。王虎忍不住哼了声，把手里的铁矛往地上顿了顿：“敢上台试试？”
林砚没接话，只对林砚秋偏了偏头。弟弟解下长剑，剑鞘是鲨鱼皮的，透着暗纹，拔剑时只听“噌”的一声轻响，剑光像劈开了晨雾，亮得人睁不开眼。他没攻向王虎，反倒剑尖一点，挑向场边的柳枝，十丈外的柳条应声而断，断口齐整得像用剪刀剪过，飘落时正好落在林砚伸出的掌心。
“这是……‘流云剑法’？”李瞎子忽然凑过来，独眼瞪得溜圆，“听说这剑法失传三十年了，当年江湖第一剑客就是靠它打遍南北的。”
林砚秋收剑回鞘，动作行云流水，白衣连风都没带动半分。“不过是家传的小技。”他终于开口，声音比哥哥沉些，带着点少年人的傲气，“听闻董当家招贤不问出处，只看能否护得一方安宁，我们兄弟才来试试。”
董敬闿站在台边，看着两人的剑穗又缠在一起。他想起护商队最近总在秦岭道遇袭，那伙贼人剑法刁钻，寻常弟兄应付不来，这“流云剑法”灵动迅捷，正好能破他们的招式。“秦岭道商路，常有贼人出没，”他扬声道，“若二位能护得商队平安往返，董家堡不仅奉上官银，还能为你们寻遍天下名剑，供二位切磋。”
林砚还没答话，林砚秋先笑了，眼尾的傲气化成了锐气：“名剑不必，我们只想要块令牌——能让商队带着我们采的草药，直送山坳药铺的令牌。”他指了指哥哥腰间的药囊，“家母常年咳疾，只有山坳的野菊能镇住，可惜总被关卡扣下。”
阿禾在药棚里听见了，心里一动。她认得那种野菊，生在秦岭深处的崖壁上，确实是治咳疾的良药，只是采摘不易，运输更难。“若二位留下，”她提着药箱走过来，药箱上还别着哑巴少年送的纸花，“我可以教你们炮制之法，能存得更久，也省得总往山里跑。”
林砚看着她手里的药箱，又看了看弟弟眼里的光，忽然对董敬闿深深一揖：“我兄弟愿留下。”
试招那日，弟兄们都围来看热闹。林砚兄弟共守一个木桩，二十个护商队的后生持矛围攻，矛影密得像织网，却近不了木桩三尺之内。林砚的剑像绕指柔，总能从矛缝里钻出去，轻轻一点就逼得人后退；林砚秋的剑却像穿云箭，剑光一闪就挑落对方的矛缨，快得让人看不清招式。两人配合着，白衣翻飞如蝶，剑穗缠了又解，解了又缠，竟把凌厉的攻防，舞成了一场好看的戏。
“好！”王虎看得兴起，断肘拍着大腿叫好，“这剑法，比我当年耍的矛花好看多了！”
比试完，林砚秋的剑上沾了点矛尖的铁锈，阿禾递过块细布，布上还绣着株野菊。“擦剑要用麂皮，”她轻声说，“我药铺里有，等下让伙计给你们送去。”林砚秋接过布，指尖碰到她的，像被烫了下，耳尖竟红了，转身时剑穗不小心扫过哥哥的手背，惹得林砚低笑出声。
董敬闿看着兄弟俩的背影，忽然觉得这聚英台聚来的不仅是护佑商路的剑客，还有些更软的东西——像林砚藏在剑穗里的药香，像林砚秋红着的耳尖，像他们为了母亲的咳疾而来的心意。这些东西混在刀剑的锋芒里，倒比单纯的武艺，更让人觉得踏实。
三日后，秦岭道的商队出发，林砚兄弟护在两侧。马车过关卡时，林砚秋掏出董家堡的令牌，关卡的兵卒见了，不仅没刁难，还笑着递上两串糖葫芦：“林少侠慢走，听说你们采的野菊，治好了不少人的咳疾呢。”
消息传回董家堡，阿禾正在药铺里炮制新采的野菊，听见了就笑，把晾好的药包递给伙计：“送去给林夫人的那份，多包些冰糖，让她泡水时放两块。”
董敬闿站在聚英台边，看着远处秦岭道的方向。风里似乎传来剑穗轻响，混着商队的铃铛声，像支新谱的曲子。他知道，这对剑客兄弟，就像当年的王虎和李瞎子，像现在的哑巴少年和瘸腿老道，都会在这片土地上找到自己的位置，用手里的剑，护着心里的暖，把日子过成既有锋芒，又有温度的模样。
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