魏进：孤途青云
第一章 麦场孤影
大靖景泰三年的麦收，黄得晃眼的麦穗把河间府的田埂压成了弯月。村西头的打麦场上，十几个精壮汉子挥着连枷，麦粒溅起的烟尘裹着汗味，在日头下蒸腾成一片浑浊的雾。场边的草垛旁，一个瘦得像根麦秆的孩子正蹲在地上，飞快地捡拾散落的麦穗。
他叫魏进，这年刚满七岁。爹娘在去年的瘟疫里没了，只留他一个人守着两间快塌的土坯房。村里的里正心善，让他来麦场帮忙，能换些麦粒填肚子。此刻他的破布衫兜里已经鼓了小半袋，可眼睛还像鹰隼似的盯着地面，哪怕是半粒碎麦，也要捏起来塞进嘴里。
“魏进！过来！”打麦场的管事王屠户叉着腰喊。他是个红脸膛的胖子，腰间总挂着把剔骨刀，孩子们见了都怕。魏进手一抖，刚捡起的麦穗掉在地上，慌忙跑过去，低着头不敢看他。
“你这兜里的麦粒，够秤吗？”王屠户一把夺过布兜，掂了掂，“就这点？我看你是偷懒了！”他抬腿就往魏进腿上踹了一脚，“给我滚！今天没你的份！”
布兜摔在地上，麦粒撒了一地。魏进扑过去想捡，却被王屠户踩着手背。“还捡？”王屠户狞笑着碾了碾脚，“穷酸孤儿，也配吃粮食？”
周围的汉子们哄笑起来，有人喊：“王管事，别跟个小崽子计较，扔他个麦麸子就算仁至义尽了。”魏进咬着牙，手背传来的剧痛让他浑身发抖，可他没哭——爹娘走后，他就知道眼泪换不来任何东西。
直到日头西斜，麦场的人都散了，魏进才敢抽回手。手背上的血混着泥土结成了痂，他顾不上疼，跪在地上一粒一粒地捡那些散落的麦粒。暮色里，他的影子被拉得很长，像一截孤零零的麦茬。
夜里，他蜷缩在漏风的土坯房里，把捡来的麦粒放在石臼里捣成粉，和着野菜煮了碗糊糊。喝到一半，院门外传来里正的声音：“魏进，睡了吗？”
他赶紧起身开门，里正手里拿着个布包，塞到他怀里：“这是村里凑的，你拿着去河间府城吧。听说知府大人要选些孤儿去府学读书，你机灵，去试试，总比在村里饿死强。”
布包里是几件旧衣裳，还有二十文钱。魏进攥着布包，看着里正佝偻的背影消失在夜色里，突然鼻子一酸，眼泪掉了下来。这是爹娘走后，他第一次哭。
三日后，魏进揣着布包，背着个破包袱，一步一回头地离开了村子。他不知道前路是什么，只知道不能再像麦场上的麦粒一样，任人踩踏。
第二章 府学冷灶
河间府城的城墙比村里的土坯房高了十倍，青砖缝里长着青苔，城门下的兵卒穿着亮闪闪的甲胄，手里的长矛比魏进还高。他攥着里正写的荐信，在城门口徘徊了半天才敢进去。
府学在城东南角，是座青砖灰瓦的院子，门口挂着“河间府学”的匾额。魏进走到门口，被门房拦住了：“去去去，小叫花子别在这儿捣乱！”
“我……我是来求学的。”他把荐信递过去，声音细得像蚊子哼。门房扫了眼荐信，撇撇嘴：“孤儿？也想来府学？等着吧。”
他在府学门口蹲了三天。白天靠帮路人提水、扫地换些吃的，晚上就蜷缩在门房旁边的屋檐下。第三天傍晚，一个穿着青布长衫、戴着方巾的先生走了出来，正是府学的教谕周先生。
周先生看到魏进，皱眉问门房：“这孩子怎么回事？”门房把荐信递上去，周先生看完，打量了魏进一眼：“你识字吗？”
魏进摇摇头，又赶紧点点头：“爹娘在世时教过几个字。”他捡起地上的树枝，在泥地上写了“魏进”两个字，笔画歪歪扭扭，却很用力。
周先生愣了愣，随即叹了口气：“进来吧。府学正好缺个杂役，你边干活边旁听，能不能留下，看你自己的造化。”
魏进就这样进了府学。他住的是柴房，每天天不亮就起来挑水、扫地、给先生们端茶送水，等先生们讲课时，他就偷偷站在窗外听。别的学生穿着绸缎衣裳，用着精致的笔墨，他只能用烧焦的树枝在地上写字，把别人丢弃的废纸捡回来，翻过来继续用。
府学里的富家子弟总欺负他。有次，一个叫张宝的学生故意把砚台里的墨汁泼在他身上，笑着说：“看，小杂役变成小黑炭了！”其他学生跟着哄笑，魏进攥紧了拳头，却没敢还手——他怕被赶走。
夜里，他躺在柴房的稻草堆上，摸着身上被墨汁染黑的地方，心里像被针扎一样。他想起王屠户踩在他手背上的脚，想起张宝嘲弄的笑，突然明白了一个道理：没本事的人，连站着的资格都没有。
从那天起，他更拼命了。挑水时在心里默背先生讲的文章，扫地时用扫帚在地上练字，别人睡了，他就借着月光看捡来的旧书。周先生看在眼里，偶尔会把他叫到书房，额外教他些功课。
“魏进，你可知读书为了什么？”一次，周先生指着窗外的城墙问他。魏进想了想说：“为了不被人欺负。”周先生摇摇头：“更高远些。”魏进看着城墙上飘扬的旗帜，轻声道：“为了……能站在更高的地方。”
周先生笑了：“这志向虽不纯粹，却比空谈报国实在。你记住，这世上的路，从来都是给能爬的人走的。”
三年后，府学举行科考，魏进考了第一名。张宝和那些曾经欺负他的学生，看着他站在台上领赏，脸色青一阵白一阵。那天，魏进拿着赏的五两银子，先去给周先生买了两坛好酒，剩下的，他小心翼翼地包好，藏在了柴房的稻草堆里。
他知道，河间府学只是起点，他要去更远的地方——京城。
第三章 京城泥沼
十五岁那年，魏进辞别周先生，揣着积攒的银子和周先生写的荐信，踏上了去京城的路。一路晓行夜宿，走了一个多月，终于看到了那座笼罩在暮色里的皇城。
京城比河间府城繁华百倍，朱雀大街上车水马龙，酒楼茶肆里人声鼎沸。可这繁华里藏着的冰冷，比乡下的寒冬更刺骨。魏进按照荐信上的地址，找到了翰林院编修刘先生的府邸。
刘先生是周先生的同窗，看了荐信，倒也客气，给了他个在府里抄书的差事。魏进很珍惜这个机会，抄书时一笔一画，从不偷懒。可府里的管家和仆役，见他是乡下出来的，总变着法地欺负他。
有次，管家让他去给户部侍郎送一份文书，故意指错了路。等魏进绕了大半个京城找到侍郎府时，已经过了时辰。侍郎大怒，把文书扔在他脸上，刘先生知道后，虽然没罚他，看他的眼神却冷了许多。
魏进没辩解。他知道，在这京城里，一个乡下孤儿的话，比纸还轻。他只是默默地把那份文书重新抄了一遍，第二天天不亮就守在侍郎府门口，等侍郎出门时，恭恭敬敬地递了上去。
侍郎愣了愣，接过文书看了看，突然问：“你叫魏进？”魏进点头。侍郎笑了：“字写得不错。回去告诉你家主子，这文书我收了。”
这件事过后，刘先生对他态度好了些，偶尔会让他跟着去参加一些文人的聚会。在那些聚会上，魏进第一次见到了京城的官员和名士。他们高谈阔论，说的是诗词歌赋、朝堂轶事，魏进插不上话，只能坐在角落里，默默记着每个人的名字和喜好。
他发现，这些人看似风雅，暗地里却勾心斗角。谁和谁是一派，谁又和谁有仇，谁喜欢收字画，谁爱喝什么茶，这些都比文章更重要。有次，一个官员故意考他：“魏进，你说这《论语》里‘学而优则仕’，究竟是什么意思？”
魏进想了想说：“学生以为，‘优’不仅是学问好，更要懂得变通。学问是船，变通是帆，没帆的船，到不了彼岸。”
那官员愣了愣，随即大笑：“这话说得有意思。你叫魏进是吧？我记住你了。”
这个人，是当时正得势的礼部尚书赵大人。
从那天起，魏进更明白了“变通”的道理。他不再只埋头抄书，而是学着观察刘先生的脸色，揣摩他的心思。刘先生喜欢兰花，他就趁着休沐去城外的山里挖野兰，精心侍弄；刘先生的儿子贪玩，他就陪着读书，把自己攒的银子拿出来，给孩子买笔墨纸砚。
渐渐地，刘先生把他当成了心腹，开始让他处理一些府里的杂事，甚至带他去见一些重要的客人。魏进每次都把事情办得妥妥帖帖，见人说人话，见鬼说鬼话，哪怕心里再不情愿，脸上也总是挂着笑。
有人背后骂他谄媚，魏进听到了，只是笑笑。他想起在河间府学的柴房，想起那些被墨汁泼身的夜晚，他知道，要在这京城的泥沼里活下去，甚至爬上去，光靠学问是不够的。他得把自己磨得像块鹅卵石，既坚硬，又光滑。
十八岁那年，朝廷开恩科，刘先生举荐魏进参加考试。放榜那天，魏进挤在人群里，从最后一名往前找，找了半天，终于在二甲第三十名的位置看到了“魏进”两个字。
他没有像其他中举的人那样欢呼雀跃，只是默默地走出人群，买了两坛好酒，回刘府去了。他知道，这只是爬上了第一级台阶，前面的路，更难走。
第四章 官场棋局
魏进被授了个翰林院修撰的小官，从六品，虽然官阶低，却是个清贵的职位，能接触到朝廷的核心文书。他搬进了翰林院的官舍，一间不大的屋子，却比刘府的柴房好上百倍。
初入官场，魏进谨小慎微。每次给上司递文书，都要提前打听对方的喜好；同僚聚会，他总是坐在最不起眼的位置，默默记着每个人说的话。有人嘲笑他出身低微，他从不反驳，只是笑着给对方倒酒。
可暗地里，他比谁都努力。翰林院的藏书楼，他是去得最晚、走得最早的一个。无论是前朝的典章制度，还是本朝的律法条文，他都背得滚瓜烂熟。遇到不懂的问题，就趁着深夜去请教那些老翰林，哪怕被拒之门外，也从不气馁。
一次，皇帝要编修《景泰会典》，让翰林院举荐人手。魏进知道这是个机会，连夜把自己整理的几卷前朝典章注疏呈给了主持编修的大学士。大学士看了，颇为惊讶——这些注疏不仅条理清晰，还指出了不少前人的谬误。
“你叫魏进？”大学士看着他，“年纪轻轻，有这般见识，难得。”
就这样，魏进成了《景泰会典》编修官之一。编修期间，他每天只睡两个时辰，把所有精力都投了进去。他不仅完成了自己的任务，还主动帮其他官员整理资料，哪怕是最琐碎的活儿，也干得一丝不苟。
有个姓王的编修，因为疏忽，把一份重要的档案弄丢了，急得满头大汗。魏进知道后，没声张，连夜在堆积如山的卷宗里翻找，终于在天亮前找到了。王编修感激涕零，拉着他的手说：“魏老弟，大恩不言谢，以后有用得着我的地方，尽管开口！”
魏进只是笑笑：“王兄客气了，都是分内之事。”
《景泰会典》编成后，皇帝龙颜大悦，给编修官们都升了官。魏进被擢升为翰林院侍读，正五品。这年，他才二十五岁。
官阶升了，接触的人也多了。他开始有意识地结交官员，尤其是那些有潜力、却暂时不得志的人。他知道，这些人就像埋在土里的金子，总有发光的一天。
他还学会了揣摩圣意。每次皇帝召见，他都提前把可能问到的问题想清楚，回答时既不显得阿谀奉承，又能说到皇帝心坎里。有次，皇帝问他对漕运改革的看法，他没有直接表态，而是说：“臣以为，漕运关乎国计民生，改革需循序渐进。不如先在江南试行，观其成效，再定章程。”
皇帝点头：“你说得有理。就按你说的办。”
渐渐地，皇帝记住了这个说话得体、做事稳重的年轻人。而魏进，也在这盘官场棋局里，慢慢找到了自己的位置。他不再是那个任人欺负的孤儿，而是成了能在棋盘上落子的棋手。
只是，下棋的人，难免会弄脏手。
有次，赵尚书（当年在聚会上赏识他的礼部尚书）让他帮忙办件事——把一个犯了错的门生从轻发落。魏进知道这事不合规矩，可赵尚书是他的恩师，又是朝中重臣，他无法拒绝。
他连夜查阅律法，找到了一条可以从轻判罚的先例，又打点了负责此案的官员，最终让那个门生只受了罚俸的处分。赵尚书很满意，拍着他的肩膀说：“魏进，你很懂事。”
魏进笑着谢恩，心里却有些不是滋味。他回到官舍，看着镜子里穿着官服的自己，突然觉得有些陌生。这就是他想要的吗？为了往上爬，连规矩都可以不顾？
可转念一想，他又苦笑了。在这官场上，谁的手是干净的？那些看似清正廉洁的大臣，暗地里谁没有自己的盘算？他若守着那点“干净”，早就被踢出局了。
他把那些念头压下去，重新整理好衣冠。明天还要去见户部的人，商议江南漕运试行的事，不能出半点差错。
第五章 青云之路
三十岁那年，魏进迎来了仕途的转折点。当时，西北发生叛乱，朝廷派去平叛的将领接连失利，皇帝忧心忡忡，召集大臣商议对策。
朝堂上，主战派和主和派吵成一团。主战派说要增兵进剿，主和派说要安抚招降，谁也说服不了谁。魏进站在朝臣中，一直没说话。直到皇帝问他：“魏侍读，你有何见解？”
魏进走出队列，躬身道：“陛下，臣以为，剿与抚并非不能并用。叛军首领虽勇猛，但其部下多是被裹挟的百姓，并非真心反乱。不如派一员大将正面牵制，再派使者去分化其部下，许以生路，叛军必不攻自破。”
皇帝眼睛一亮：“说得好！就依你之言。”他当即任命老将李肃为主帅，又让魏进担任监军，协助李肃。
消息传开，不少人都替魏进捏把汗。监军虽是美差，可李肃是出了名的刚直，最讨厌文官指手画脚，多少监军都被他赶了回来。
魏进却胸有成竹。他知道李肃的脾气，也知道他的软肋——爱惜士兵，一心为国。出征前，魏进没有像其他监军那样摆架子，而是主动去李肃营中，献上自己整理的西北地形图谱和叛军兵力分析。
“李将军，”魏进态度恭敬，“臣不懂兵法，只把这些日子搜集的资料整理了一下，或许对将军有用。”
李肃本有些不满皇帝派个文官来监军，见魏进如此谦逊，又看了看那些图谱和分析，竟颇为详实，脸色缓和了些：“魏大人有心了。”
行军途中，魏进从不干涉军务，只是做好自己的本分——保障粮草供应，安抚沿途百姓。有次，粮草运输受阻，士兵们断了粮，怨声载道。李肃急得团团转，魏进却沉着地找到当地的乡绅，晓以利害，又承诺朝廷会加倍偿还，终于借到了一批粮食，解了燃眉之急。
李肃对他刮目相看：“魏大人，没想到你还有这本事。”魏进笑笑：“都是为了朝廷，为了士兵。”
平叛成功后，皇帝论功行赏，李肃晋爵，魏进则被擢升为户部侍郎，正三品。这一步，他只用了五年。
成为侍郎后，魏进的权力更大了，也更谨慎了。他知道，站得越高，风越大，稍有不慎就会摔得粉
魏进：半截忠骨
一、寒夜里的余烬
景泰二十三年的冬夜，魏进跪在养心殿的青砖地上，膝盖早已冻得发麻。殿外的风雪卷着呜咽声撞在窗棂上，像无数冤魂在哭。御座上的皇帝正攥着一份奏折发抖，那是李肃在天牢里写的最后一封书，字字泣血，说的却不是自己的冤屈，而是北境堤坝的隐患。
“魏进！”皇帝的声音劈碎了殿内的死寂，“李肃到死都在念着国事，你呢？你除了构陷忠良，还会做什么？”
魏进的额头抵着冰冷的地面，冷汗混着雪水从鬓角滑落。他想说自己早已派人加固了堤坝，想说李肃的《平戎策》他夜夜研读，想说这几年推行的新政里藏着多少李肃当年的主张。可这些话堵在喉咙里，像被冻住的冰，吐出来只会碎成碴。
他想起二十年前那个雪夜。刚入官场的他在翰林院当值，冻得缩成一团，是路过的李肃解下自己的狐裘扔给他：“年轻人，身子骨要紧，别冻坏了。”那时的李肃还不是威震北境的将军，只是个刚从边关回来的校尉，眉眼间全是磊落的光。
“臣……罪该万死。”魏进的声音抖得不成样子。他知道，此刻说什么都是多余的。李肃的血已经凉了，长安城的百姓提起他魏进，牙都咬得咯吱响。
皇帝看着他佝偻的背影，突然叹了口气：“罢了。北境奏报说堤坝稳固，百姓安然。这事儿，你办得还算有几分人心。”他扔过来一枚虎符，“明日你去北境，代替李肃镇守边疆。能不能赎清罪孽，看你自己的造化。”
魏进捧着那枚冰凉的虎符，手指抖得几乎握不住。他抬头时，看见皇帝鬓角的白发在烛火下泛着霜色，突然想起当年那个意气风发的少年天子，想起他们曾一起在御花园里说要“致君尧舜上”。
走出养心殿时，风雪灌了他一脖子。他没披斗篷，任由雪花落在脸上，融成水，和眼泪混在一起。马车在雪地里碾出两道深辙，他掀开车帘望着长安的城门，那座他爬了半辈子才站稳的城，此刻像座巨大的坟。
二、边关的风沙
北境的风比长安的雪更烈，卷着沙砾打在城楼上，噼啪作响。魏进站在垛口前，身上的铠甲磨得肩膀生疼——这是李肃穿过的铠甲，他特意让人找来的，甲片上还留着当年箭伤的凹痕。
“大人，该换药了。”亲兵捧着药碗过来，看着他胳膊上的冻疮直皱眉。魏进刚到北境时，不懂边关的厉害，只穿了件锦袍就上了城楼，结果冻得差点截肢。
他摆摆手，指着远处的烽火台：“那边的粮草送到了吗？”亲兵点头：“按您的吩咐，每座烽燧都多备了半月的干粮。”魏进这才接过药碗，往伤口上倒的时候，疼得龇牙咧嘴也没吭声。
他学着李肃的样子，每天天不亮就巡城，和士兵们一起啃硬得能硌掉牙的麦饼，晚上就着油灯看边防图。有老兵私下说：“这魏大人，倒有几分李将军的影子。”魏进听到了，心里像被针扎了一下——他哪敢和李肃比，他只是想把李肃没做完的事做完。
开春时，蛮族果然来了。黑压压的骑兵像潮水似的漫过草原，直扑城下。魏进站在城头，看着对方的旗帜，手心里全是汗。他没打过仗，当年跟着李肃平叛，也只是管管粮草，真刀真枪的场面，还是头一回见。
“放箭！”他吼出这两个字时，嗓子都是哑的。箭雨呼啸着泼下去，蛮族骑兵倒下一片，可后面的人还在往前冲，眼看就要到城下了。
“大人，火油！”亲兵大喊。魏进猛地想起李肃的兵法里写过，对付骑兵要用火攻。他一把抢过火把，亲自点燃了城下的火油。烈焰腾起的瞬间，他看见一个蛮族将领摔下马来，那盔甲的样式，竟和当年李肃斩杀的敌将一模一样。
厮杀声震耳欲聋，魏进的胳膊被流矢擦过，血顺着甲片往下滴，他浑然不觉。直到蛮族退兵，他才腿一软瘫坐在城楼上，看着城下的尸骸和焦土，胃里一阵翻江倒海。
夜里，他在军帐里翻李肃的《平戎策》，翻到“以守为攻，以民为盾”那页，上面有李肃批注的小字：“边民苦久矣，若能安其家，何愁边不固？”魏进突然想起自己刚到北境时，看到的那些破破烂烂的村落，百姓们吃不饱穿不暖，还要受兵匪欺凌。
第二天，他让人把军粮分出一半，送到各村去，又组织士兵帮百姓修房子、犁地。有老兵劝他：“大人，军粮不能动啊，万一蛮族再来……”魏进打断他：“李将军说过，百姓才是最好的城墙。”
他还让人在城下开了集市，允许蛮族来交易。刚开始，没人敢来，后来有个老牧民试探着用羊皮换了些粮食，回去后说魏大人不打人不骂人，来的人才渐渐多起来。有次，一个蛮族少年偷偷塞给他一把野果，红着脸说：“我爹说，你是好人。”
魏进捏着那几颗酸溜溜的野果，突然笑了。他想起长安城里那些精致的点心，却觉得这野果比什么都甜。
三、家书里的血
三年后，魏进已经成了北境军民口中的“魏将军”。他黑了，瘦了，脸上多了道从眉骨到下颌的疤——那是上次追击溃兵时被砍的，差点瞎了一只眼。
这天，他收到一封长安来的信，是儿子魏明轩写的。信里说，新帝登基，要为李肃平反，还说有人提议让魏进回长安任职。
“父亲，”明轩在信里写道，“先生说，您在北境做的事，比得上当年的李将军了。儿子等着您回来，咱们好好过日子。”
魏进把信读了一遍又一遍，手指抚过“好好过日子”那几个字，眼眶热了。他确实想长安了，想城里的酒肆，想明轩小时候爬过的那棵海棠树，想李肃当年给他披过的那件狐裘——那狐裘他一直带在身边，磨得毛都掉了大半。
可他不能回去。他让人给明轩回信，说自己要留在北境，还把那半块“忠勇”佩托人捎了回去：“告诉明轩，这玉佩该还给他真正的主人了。等李墨将军回来，亲手交给他。”
李墨那年刚从军校毕业，在南方练兵。魏进知道，这孩子恨他，就像当年长安的百姓恨他一样。可他不怪他，有些债，总得有人还。
回信送走没几天，蛮族又犯境了。这次来的人特别多，领头的是蛮族的新可汗，据说勇猛得很。魏进守在城楼上，看着对方阵里飘扬的黑色狼旗，心里咯噔一下——这是蛮族倾巢而出的架势。
“大人，朝廷的援军还没到吗？”亲兵急得满头大汗。魏进摇摇头，他早就派人去长安求救了，可到现在连个影子都没见着。他知道，朝中那些人，怕是还记着他当年的事，等着看他的笑话呢。
厮杀持续了七天七夜。城里的箭用完了，就用石头砸；粮食吃完了，就煮战马；士兵们累得站不住了，就靠在城墙上喘口气。魏进的左臂被砍伤了，没法举盾，就用右手挥刀，刀卷了刃，就用剑，剑断了，就捡起地上的断矛。
第八天清晨，蛮族终于攻破了城门。魏进被几个亲兵护着退到内城，看着涌进来的蛮族士兵，突然笑了。他把李肃的铠甲脱下来，递给一个年轻的士兵：“把这个带出去，交给李墨将军。告诉他，北境……没丢。”
他拔出最后一把匕首，朝着蛮族可汗冲了过去。阳光刚好照在他脸上，那道疤在光里像条红色的蚯蚓。他想起很多年前，在河间府的麦场上，他捡着散落的麦粒，王屠户踩在他的手背上，他咬着牙没哭。
原来从那时起，他就注定要在泥里爬一辈子，只是爬到最后，总算能站直了。
四、半截忠骨
魏进死的时候，手里还攥着半块玉佩。那是他自己的那半块，和李肃的拼在一起，正好能看见“忠勇”两个字。
蛮族可汗看着他的尸体，突然对手下说：“把他好好埋了。这个人，是个汉子。”
三个月后，李墨带着援军赶到北境。他在城楼上找到了那副染血的铠甲，在魏进的坟前看到了那枚拼完整的玉佩。老兵们告诉他，魏大人最后说的话，是“北境没丢”。
李墨跪在坟前，手里攥着玉佩，眼泪掉了下来。他想起小时候，父亲李肃总摸着他的头说：“做人要像块玉，宁碎不污。”可魏进这块被人踩进泥里的玉，最后却拼出了最完整的忠勇。
长安的新帝听说了魏进的事，下旨追封他为“忠毅侯”。有人说他不配，说他手上沾着李肃的血；也有人说他配，说他用命守住了北境。
魏明轩来北境接父亲的灵柩时，在军帐里发现了一叠没写完的信。大多是写给李墨的，却没一封寄出去。最后一页上，只有一句话：“我知道我不是忠臣，可我想做件忠臣该做的事。”
灵柩运回长安那天，北境的百姓都来送行了。白发苍苍的老牧民捧着一把沙土，撒在灵柩上：“魏大人，这是北境的土，带着它，路上不冷。”
马车碾过长安的青石板路，魏明轩掀开帘子，看见街两旁站满了人。有人举着“忠毅侯”的牌位，也有人低着头，手里攥着李肃的画像。
他突然明白，父亲这一辈子，就像那半块玉佩，一半在泥里，一半在光里。到最后，泥里的那半长出了根，光里的那半开了花。
而历史的风，总会吹散浮尘，露出底下那截虽不完整，却足够坚硬的骨头。
魏进：半截忠骨（续·亦变恶臣）
五、长安的暗流
魏进的灵柩抵京那日，长安下了场缠绵的春雨。魏明轩扶着棺木走在朱雀大街上，看雨水打湿了两侧百姓的脸——有人垂泪，有人啐骂，更多人只是沉默地站着，像街旁那些老槐树，枝桠上挂着说不清道不明的风。
新帝为魏进辍朝三日，追封的“忠毅侯”金印摆在灵前，泛着冷光。李墨穿着孝服来吊唁，跪在棺前，盯着那枚拼合的“忠勇”佩，指尖掐进了掌心。他终究没说一句话，转身离去时，青石板上留下两个带血的指印。
朝堂上却早已暗流涌动。以吏部尚书为首的老臣们上书，说魏进“罪在不赦，纵有边功，难抵前愆”，请求收回追封，将其灵柩迁出忠烈祠。而曾受魏进提拔的官员们则反驳，说“论迹不论心，北境万里疆土，皆是魏侯血换来的”。两派争执不下，新帝揉着眉心，把奏折压了下来。
魏明轩成了这场风波的中心。有人劝他拿出魏进在北境的功绩簿去宫门前哭诉，有人暗地里塞给他金银，让他“识时务”地认下父亲的“罪过”。他把自己关在空荡荡的侯府里，翻着父亲留下的那些没写完的信，突然在最底下找到一张泛黄的纸，上面是魏进年轻时的字迹，歪歪扭扭写着：“长安路，青云梯，踩碎多少骨？”
他想起小时候，父亲总在深夜书房里踱步，手里攥着个账本似的册子，见他进来就慌忙藏起来。有次他偷看到几行字，记着某年某月某日，给张大人送了多少匹绸缎，替李侍郎掩盖了儿子的贪腐案。那时他不懂，只觉得父亲的影子在烛火里晃得吓人。
如今他懂了。父亲在北境守的是疆土，可在长安时，守的是自己的青云路。那条路上，埋着李肃的血，埋着无数被构陷的官员的冤魂，也埋着父亲自己的半截良心。
六、账本里的血
李墨终究还是动了手。他在整理父亲李肃的旧物时，发现了一个上了锁的木盒，里面是当年魏进构陷李肃的证据——包括那封伪造的“密信”的底稿，上面有魏进的私印；还有一份名单，记着所有参与构陷的官员名字，每个人名旁边都标着“某年月日，收黄金百两”“某年月日，保其幼子入国子监”。
最刺眼的是最后一页，魏进用朱砂写了个“留”字，旁边是王晏的名字。王晏正是当年在朝堂上为李肃辩解的吏部尚书，如今已是两朝元老，深受新帝信任。
李墨拿着木盒闯进皇宫时，王晏正在给新帝讲《资治通鉴》。看到那木盒，王晏手里的书卷“啪”地掉在地上，脸色瞬间惨白。
“王大人，”李墨的声音像北境的冰，“我父亲的血，是不是也该算您一份？”
密信底稿被呈到新帝面前，上面的私印与魏进留在户部的存档分毫不差。名单上的官员一个个被传讯，有人吓得当场认罪，有人咬出更多内幕——原来当年魏进构陷李肃，王晏虽未直接参与，却收了魏进的好处，在关键时刻保持了沉默，甚至暗中压下了能证明李肃清白的证词。
“陛下！”王晏瘫在地上，老泪纵横，“臣罪该万死！可魏进……魏进当年说，只要臣不说话，他保李将军性命……”
新帝看着那份名单，又看了看窗外连绵的雨，突然笑了，笑声里满是疲惫。他想起自己刚登基时，魏明轩送来的那半块玉佩，想起北境百姓为魏进立的生祠，想起李肃在天牢里写的奏折，想起这满朝文武，谁的袍角没沾过泥？
“把王晏贬为庶民，”新帝闭上眼，“其余人等，按律处置。”他顿了顿，又道，“魏进的‘忠毅侯’封号，照旧。”
李墨愣住了：“陛下！”
“李将军，”新帝看着他，“你父亲是忠臣，魏进……是个复杂的人。他的罪，朕记着；他的功，北境的百姓也记着。”
七、半截忠骨，半截奸猾
雨停时，魏明轩去了忠烈祠。魏进的牌位被摆在角落里，旁边是李肃的牌位，香火鼎盛。有个老太监正在擦拭牌位，见他进来，叹道：“侯爷这一生，值了，也亏了。”
魏明轩摸着父亲的牌位，冰凉的木头像北境的雪。他终于明白，父亲从来不是突然变成“半个忠臣”的。在长安时，他是踩着别人骨头往上爬的恶臣，用奸猾和狠辣铺就青云路；到了北境，他却把那些奸猾变成了守城的智谋，把狠辣对准了蛮族的刀。
就像那半块玉佩，在泥里滚过，沾满了血污，可洗干净了，终究能拼出“忠勇”二字。
他在牌位前放了一小袋北境的沙土，是临走时老牧民塞给他的。沙土里混着几粒野果的种子，不知怎的，竟在潮湿的祠堂里发了芽。
多年后，李墨镇守北境，在当年魏进战死的城楼前立了块碑，碑上没刻名字，只写着“北境不丢”四个字。有个放牛的孩子问他：“将军，这碑是给谁立的？”
李墨望着远处的草原，那里牛羊成群，集市上的汉人与蛮族笑着讨价还价。他想起魏进最后冲向敌阵的背影，想起父亲磊落的眉眼，突然笑道：“给一个……做错了事，又拼命补过的人。”
长安的魏侯府早已败落，只有那棵海棠树还在，每年春天开得如火如荼。魏明轩的儿子常在树下玩耍，捡到一片花瓣，就问祖父：“爷爷，曾祖父是好人还是坏人？”
魏明轩摸着孙子的头，看着花瓣落在青石板上，像一滴淡红的血。他想起父亲没写完的那句话——“我知道我不是忠臣，可我想做件忠臣该做的事”。
或许这世间的人，本就没有纯粹的好与坏。就像魏进，一半是构陷忠良的恶臣，一半是守土安民的“忠毅侯”。半截忠骨，半截奸猾，拼在一起，才是那个从河间府麦场爬出来的孤儿，在人间走过的、最真实的路。
而历史的风，吹过长安，吹过北境，终究会把那些模糊的影子，吹成最清晰的模样——有血，有泪，有悔，也有一丝，在泥里挣扎过的光。
魏进害良臣
魏进凭借谄媚逢迎得居高位，却心胸狭隘，见不得同僚有功。朝中良臣李肃刚正不阿，屡献安邦之策，深受百姓爱戴，这让魏进妒火中烧，视其为眼中钉。
一日，北境告急，李肃自请领兵出征，苦战三月大胜而归。魏进却在皇帝面前搬弄是非，诬陷李肃私通敌寇，伪造了所谓“密信”为证。他又暗中买通李肃军中旧部，逼其作伪证，构陷李肃克扣军粮、滥杀降卒。
皇帝本就对李肃功高震主心存忌惮，听了魏进的谗言，竟不辨真伪，将李肃打入天牢。朝野上下虽多有不平，却因魏进党羽众多，无人敢直言进谏。最终，李肃在狱中含冤而死，一代良臣落得如此下场。而魏进却踩着忠良的尸骨，继续在朝堂上作威作福，直到多年后罪证败露，才被绳之以法，但那被他毁掉的忠魂与国运，终究是再也回不来了。
魏进害良臣（续）
李肃入狱的消息传遍京城那日，恰逢惊蛰。惊雷滚过长安上空，雨丝斜斜地打在朱雀大街的青石板上，溅起细碎的水花，像极了百姓眼底压抑的泪。
天牢深处，潮湿的霉味混着稻草的腐气扑面而来。李肃穿着单薄的囚服，枯坐于墙角，指尖摩挲着袖中半块玉佩——那是当年随先帝平定叛乱时，先帝亲赐的“忠勇”佩，如今玉面已被岁月磨得温润，却抵不过人心的寒凉。狱卒送饭时，总忍不住多搁一个窝头，压低声音说：“李大人，长安城的百姓都在等着您出来呢。”李肃只是苦笑，他知道，魏进布下的罗网，哪是一句“百姓相信”就能破的。
魏进此刻正坐在府中暖阁里，听着手下回报天牢情形。紫檀木桌上摆着新得的西域葡萄，紫莹莹的果子淌着水珠，他却捻起一颗就扔在地上，靴底碾过果肉，黏腻的汁液染黑了锦毯。“李肃还没招？”他呷了口碧螺春，茶雾模糊了眼底的阴狠。
“回大人，李大人只说‘清者自清’，余下的半个字也不肯多言。”心腹张谦哈着腰回话，额角沁出细汗。他跟着魏进多年，最清楚这位大人的手段——看似谈笑风生，转头就能让你死无葬身之地。
魏进冷笑一声：“清者自清？这世上，哪有不被污泥染黑的白布。去，把那几个‘证人’再好好‘调教’一番，让他们明日在朝堂上，把李肃的‘罪状’说得更像些。”他顿了顿，又添道，“再告诉牢头，不必给李肃体面了。我要让他知道，跟我魏进作对，是何等下场。”
张谦领命退下时，正撞见魏进的儿子魏明轩捧着一卷书从回廊经过。那少年不过十六岁，眉眼间有魏进的影子，却带着几分书卷气的憨直。“父亲，您又在忙公务？”魏明轩仰头问，手里的书是《左传》，正翻到“祁奚举贤”那一页。
魏进脸上的戾气瞬间敛去，换上温和的笑：“明轩功课忙完了？过来，父亲给你看样东西。”他从抽屉里取出一枚羊脂玉簪，簪头嵌着细小的珍珠，“这是给你未来媳妇准备的，等过两年，父亲给你寻个知书达理的好人家。”
魏明轩红了脸，摆手道：“父亲又取笑我。对了，昨日我听先生说，李肃李大人被抓了？先生说他是忠臣……”
“小孩子家懂什么！”魏进的声音陡然严厉，“李肃通敌叛国，证据确凿，是朝廷的罪人！以后不准再提他，更不准听那些腐儒胡言！”
魏明轩被他吼得一哆嗦，攥着书卷的手指泛白，喏喏地应了声，转身跑开了。暖阁里重归寂静，魏进望着儿子的背影，眼底闪过一丝复杂——他从未想过让儿子沾染这些阴私，可身处这朝堂漩涡，哪有干净的路可走？他闭上眼，将那点转瞬即逝的犹豫压下去，再睁眼时，只剩一片冰冷。
次日早朝，太和殿内气氛凝重。魏进跪在丹墀下，声泪俱下地控诉李肃罪状，身后跟着三个“证人”——两个是李肃当年的亲兵，一个是军需官。那亲兵甲颤巍巍地说：“回陛下，末将亲眼见李将军与敌将在帐中密谈，还收了对方的黄金……”话没说完，就被御座上的皇帝打断。
“黄金？可有凭证？”皇帝揉着眉心，他昨夜翻了李肃历年的奏折，字里行间皆是忧国忧民，实在不像叛国之人。
魏进早有准备，忙道：“陛下，李肃恐事发，已将黄金转移，但其帐下文书可证！”他呈上一卷账簿，上面密密麻麻记着“军需损耗”，数额恰好与“黄金”对上。
满朝文武鸦雀无声。吏部尚书王晏忍不住出列：“陛下，李肃征战多年，从未有过贪腐之举，此事恐有蹊跷！臣请陛下彻查！”
“王大人是想包庇罪人吗？”魏进立刻反驳，“如今证据确凿，王大人却要拖延时日，莫非与李肃有私？”
王晏气得浑身发抖，却一时语塞。他知道魏进的手段，这时候硬顶，只会引火烧身。其他想为李肃说话的大臣见状，也都按捺住了——魏进党羽遍布，谁敢拿自己的家族冒险？
皇帝望着阶下沉默的群臣，又看了看魏进递上的“铁证”，终究是叹了口气：“将李肃暂押天牢，秋后问斩。”
消息传到天牢，李肃正在给牢房墙壁上的裂缝描字。那是他闲来无事，用指甲刻下的《出师表》，“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字刻得最深，此刻被雨水浸得发黑。狱卒哽咽着说：“大人，陛下……陛下判了秋后问斩。”
李肃刻字的手一顿，指甲缝里渗出血来，他却像没察觉，只是轻声问：“北境的春汛怎么样了？去年我让人修的堤坝，不知能不能顶住。”
狱卒愣住了，他没想到李肃到了这般境地，惦记的还是国事。“听说……魏大人已经派人去巡查了。”
“他？”李肃笑了，笑声里满是悲凉，“魏进只知弄权，哪懂治水。那堤坝若无人盯着加固，今年百姓又要遭殃了。”他扶着墙壁慢慢站起，走到牢门前，望着铁窗外那片狭小的天空，“帮我带句话给王晏大人，让他务必盯着北境治水，别管我了。”
狱卒含泪点头，转身要走，却被李肃叫住：“等等。”他解下腰间那半块玉佩，“若有一日，我儿长大了，告诉他，他父亲不是罪人。”
李肃有个儿子，名叫李墨，今年才十岁，因体弱一直在江南外婆家养病。李肃入狱后，魏进早已派人去江南，想斩草除根，却被王晏暗中派人截住，将孩子藏了起来。
日子一天天过去，长安的牡丹开了又谢，天牢里的李肃日渐消瘦，却依旧每日在墙上刻字。他刻兵法，刻农桑，刻自己对朝政的建议，仿佛要把毕生所学都留在这方寸之地。
魏进偶尔会派人来“探望”，实则是想逼他攀咬更多的人。一次，张谦带着刑具进了牢房，笑着说：“李大人，只要你说王晏也参与了通敌，大人就保你活命，如何？”
李肃抬起头，眼神浑浊却带着一丝锐利：“魏进让你来的？告诉他，我李肃身可杀，名不可辱。想拉王大人下水，做梦！”
张谦恼羞成怒，命人给李肃上了夹棍。骨头碎裂的声音在牢房里响起，李肃疼得浑身抽搐，却始终没哼一声。直到昏过去，嘴里还念叨着：“北境……堤坝……”
消息传到魏府，魏进正在给一盆兰花浇水。那兰花是他花重金从岭南买来的，名贵异常。“骨头还挺硬。”他漫不经心地说，将多余的花枝剪掉，“看来得让他知道，什么叫生不如死。”
他让人停止给李肃送药，又撤了牢房里的稻草，任由蚊虫叮咬。可李肃像是有股执念撑着，硬是没断气。
秋决前一日，魏明轩偷偷溜出府，想去天牢见李肃。他听先生说，李肃曾在战场上救过先生的命，还说李肃写的《平戎策》是百年难遇的奇书。他想知道，这样的人，怎么会是叛国贼？
天牢阴暗潮湿，魏明轩捂着鼻子找到李肃的牢房，只见一个形容枯槁的人蜷缩在角落，身上满是伤痕，只有一双眼睛还亮着。“李……李大人？”他试探着叫了一声。
李肃缓缓抬头，看清来人是魏进的儿子，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。“是你……”
“我父亲说你是坏人，可先生说你是忠臣。”魏明轩鼓起勇气，“你到底是不是坏人？”
李肃沉默了片刻，指着墙上的字：“你识字吗？”
魏明轩点头。
“你读一遍‘出师表’。”
少年依言读起来，读到“先帝创业未半而中道崩殂”时，声音哽咽了。他抬头时，看见李肃正望着他，眼里没有恨，只有一种复杂的悲悯。“孩子，”李肃的声音沙哑得像砂纸摩擦，“好坏不是别人说的。你父亲……他走了歪路，可你还有的选。”
魏明轩似懂非懂，从怀里掏出一个馒头，塞过牢门：“先生说你快饿死了，你吃点吧。”
李肃看着那馒头，摇了摇头：“留着吧，你还在长身体。”他顿了顿，又说，“告诉你父亲，北境堤坝若不加固，明年必出大乱。他若还有一丝良知，就去做件正经事。”
魏明轩拿着馒头，慌慌张张地跑了。他回到府中，见父亲正在书房喝酒，便把李肃的话学了一遍。魏进听完，把酒杯狠狠摔在地上：“放肆！一个阶下囚的话你也信？看来是我平时太纵容你了！”他扬手要打，却被魏明轩躲开。
“父亲！你为什么就不能信他一次？”少年红着眼喊道，“先生说，你以前不是这样的！你以前也想做忠臣的！”
魏进愣住了。他想起二十年前，自己还是个穷书生，曾对着星空发誓要辅佐明君，澄清玉宇。可什么时候开始，他眼里只剩下权位和算计了？他看着儿子倔强的脸，突然觉得一阵疲惫，挥挥手让他退下了。
深夜，魏进独自坐在书房，翻着李肃的《平戎策》。那些关于边防、民生的建议，字字珠玑，透着赤诚。他猛地将书合上，心里像被什么东西堵住了。他派人去北境查堤坝，回报说果然有几处隐患，若不及时修补，来年汛期必溃。
“罢了。”他喃喃自语，提笔写了一道奏折，请求皇帝派专人去北境治水，署名处，他犹豫了很久，终究还是只写了自己的名字。
秋决那日，天朗气清。李肃被押赴刑场时，长安百姓沿街跪拜，哭声震耳。有人扔来馒头，有人递上酒水，都被狱卒拦住了。李肃望着人群，突然笑了，笑得释然。
刽子手的刀落下时，魏进正在府中看着那盆兰花。花瓣上的晨露滚落，像一滴无声的泪。
三年后，北境果然遭遇大汛，因堤坝早已加固，百姓安然无恙。又过了五年，魏进的党羽内讧，当年构陷李肃的证据被翻出。新帝震怒，将魏进抄家问斩。临刑前，魏明轩去狱中见父亲，递给他半块玉佩——那是他从李肃牢房墙壁上找到的，另一半早已被李墨带走。
“父亲，”魏明轩的声音很平静，“李墨长大了，他成了将军，在北境守着疆土。他说，不恨你了。”
魏进接过玉佩，两半拼在一起，正好是“忠勇”二字。他望着窗外的阳光，突然老泪纵横。原来有些债，不是砍头就能还清的；有些错，一旦犯下，就再也没有回头路。
长安的雨又落了下来，洗着青石板上的血迹，也洗着那段被辜负的忠魂。只是那被毁掉的时光，终究是回不来了。
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