归期

敌军退了，边关暂时安稳下来。柳教头带着他们在雁门关驻守了三个月，教他们看地形、布防线，也教他们如何在和平时期守住警惕。

秦教头在一次小规模的突袭中伤了腿，被送回京城养伤前，他拍着阿竹的肩膀说：“小子，刀法练得不错，就是还差点火候。等我回去，咱们再比划比划。”

阿竹用力点头，看着秦教头被抬上马车，背影比来时佝偻了些，却依旧带着股不服输的劲儿。

入秋的时候，换防的队伍到了。柳教头站在城楼上，看着阿竹他们收拾行囊，忽然叹了口气：“你们还年轻，未来的路还长。记住，边关的风烈，京城的水深，无论在哪里，都要守住本心。”

阿竹把那半块麦饼的油纸小心地叠好，放进怀里。李伯的手艺，他想回去再尝尝。

归途比来时轻松了许多，战马踩着落叶，发出沙沙的声响。林野一路都在讲他在边关听来的故事，说有个老兵能徒手打死老虎，说雁门关的雪能没到膝盖。

苏慕言偶尔会插话，纠正他故事里不合逻辑的地方，两人吵吵闹闹，倒也驱散了路途的疲惫。

快到临安城时，远远就看到了城门口的炊烟。阿竹勒住马，心跳忽然快了起来。三个月，好像过了三年那么久。

“看，是二牛！”林野指着城门口的身影。

二牛长高了些，还是穿着那件洗得发白的短褂，正踮着脚往远处望。看到阿竹他们，他愣了一下，随即撒腿就跑，边跑边喊：“阿竹哥回来了！林野哥回来了！”

进了城，街坊们都围了上来，七嘴八舌地问着边关的事。李伯拄着拐杖，拉着阿竹的手，半天说不出话，只是抹眼泪。

醉仙楼果然改成了伤兵营，不过现在已经空了，里面摆着些新做的桌椅，像是要重新开张。林野摸着柜台，咂咂嘴：“还是家里好。”

武监司的司长亲自在门口迎接他们。看到阿竹、林野和苏慕言，他难得露出了笑容：“好小子们，没给武监司丢人。”

内堂的银杏树叶黄了，落了一地。柳教头的位置空着，据说他申请留在了边关，继续教新兵谋略。苏慕言把那包没吃完的桂花糕放在桌上，像是在等谁回来。

藏书楼里，阿竹又翻开了那本《江湖志》。里面的“铁臂张”依旧在那一页，只是旁边多了几行字，是他自己写的：“侠之大者，不止于江湖，更在于家国。”

窗外，林野正在和几个师弟比划拳脚，笑声传了进来。苏慕言坐在窗边，手里拿着本新的兵法书，阳光落在他的书页上，温暖而平静。

阿竹合上书，走到窗边。临安城的秋阳正好，不像边关那么烈，也不像春天那么柔，落在身上，暖洋洋的。

他知道，这和平来之不易，是无数人用性命换来的。而他们的故事，才刚刚开始。未来或许还有风雨，或许还有战事，但只要身边有这些人，有这座城，就什么都不怕。

因为他们是武监司的少年，是守护家国的利刃，也是寻常巷陌里，会为一块桂花糕开心半天的普通人。