深秋的风卷着竹叶，在老宅的屋檐下打着旋儿，发出沙沙的声响。沈砚把院子里的杂草除了大半，露出青石板铺就的地面，虽有些斑驳，却透着老宅子独有的沉静。石板缝里还残留着些许青苔，被风吹得微微蜷缩，像是在诉说着这座宅子被遗忘的岁月。
小石头在一旁帮忙，把枯掉的藤蔓从门上扯下来。他的小手被藤蔓上的细刺扎了好几下，却只是皱了皱眉，继续用力拉扯。小小的脸上沾了不少泥土，汗水顺着脸颊滑落，冲出几道浅浅的沟壑，却笑得格外认真。
“沈叔叔，你看这缸还能用不？”小石头指着墙角一口半埋在土里的水缸，缸沿缺了个角，里面积着半缸雨水，漂着几片落叶。水面上还浮着几只小小的虫子，在那里挣扎着，不知是想飞起来，还是在寻找着什么。
沈砚走过去，舀出缸里的水，用布把内壁擦干净。布在粗糙的缸壁上摩擦，发出沙沙的声响，像是在和过去的时光对话。“能，接些干净的雨水，够我们用几天了。”他找出几块平整的石头，把缸垫得稳稳的，又去竹林里砍了几根粗壮的竹子。竹子被砍断时，发出清脆的响声，惊得几只鸟儿从竹林深处飞了出来，在空中盘旋了几圈，才又落回枝头。他将竹子劈成两半，做成简易的引水渠，从屋檐下接到缸里。做完这一切，他直起身，擦了擦额头上的汗，看着自己的劳动成果，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
顾晏清留下的那几株菊花，被沈砚移到了院子中央，用篱笆围了起来。篱笆是他用竹子和藤蔓编织而成的，虽不精致，却很结实。他按照老中医教的法子，每天清晨给菊花浇些清水，傍晚松松土。那些菊花像是有了灵性，开得愈发繁茂，黄的如蜜，在阳光下泛着诱人的光泽；白的似雪，纯净得没有一丝杂质；紫的像浸了夜色的绸缎，神秘而优雅。它们把破败的院子衬得有了生气，也给沈砚和小石头的生活带来了一抹亮色。
夜里，沈砚总爱坐在菊花旁，手里摩挲着那枚温润的玉佩。玉佩上的纹路被他摸得光滑细腻，仿佛里面蕴藏着无尽的故事。玉佩上还留着顾晏清的温度似的，让他想起背着顾晏清走过上海的断壁残垣。那时，脚下的路坑坑洼洼，每一步都走得异常艰难，空气中弥漫着硝烟和血腥的味道，让人窒息。他想起江水里刺骨的寒意，冰冷的江水像无数根针一样刺着皮肤，他却紧紧抓着顾晏清的手，不敢有丝毫松懈。他想起竹林里烤红薯的甜香，那香味在寒冷的夜里格外诱人，温暖了他们的胃，也温暖了他们的心。他总觉得顾晏清没走远，就像风穿过竹林时，那若有似无的叹息，是在跟他说“阿砚，我在呢”。
小石头夜里还是会做噩梦，哭着喊爹娘。沈砚就把他搂在怀里，轻轻拍着他的背，讲顾晏清说过的西湖。说断桥的雪，雪落在断桥上，像是给桥披上了一层洁白的纱衣，美得让人心醉；说满城的桂花香，每到秋天，整个杭州城都沉浸在桂花香里，走在路上，仿佛置身于花的海洋。“等仗停了，我们就去西湖边，捡最圆的石子，看最大的荷花。”他说这话时，眼神里充满了憧憬。小石头会睁着湿漉漉的眼睛问：“顾哥哥也会去吗？”
沈砚望着天上的月亮，月亮像一个银色的圆盘，挂在深蓝色的天空中，周围点缀着无数颗星星。他用力点头：“会的，他一定会去。”
日子在平静与不安中交替。有时会听到远处传来枪声，那声音像是闷雷一样，在空气中炸响，让人心里一阵发紧。沈砚就赶紧把小石头拉进屋里，用柜子顶住门，屏住呼吸等动静过去。屋里的空气很沉闷，只能听到两人的心跳声，一声比一声急促。有时会遇到逃难的人从老宅旁经过，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充满了疲惫和恐惧。沈砚和小石头会分些干粮给对方，听他们说外面的消息——哪里的仗打得凶，尸横遍野；哪里的队伍又打了胜仗，收复了失地。
“听说北边的队伍越来越壮了，”一个瘸腿的老兵靠在门框上，啃着沈砚给的红薯，红薯的香甜在他的嘴里蔓延开来，让他露出了久违的笑容。“迟早能把小鬼子赶出去。”他的语气里充满了坚定的信念，仿佛已经看到了胜利的曙光。
沈砚把老兵的话记在心里，给菊花浇水时，就对着花瓣念叨：“你听，快了，就快了。”菊花的花瓣在风中轻轻摇曳，像是在回应他的话。
开春的时候，万物复苏，竹林里也焕发出新的生机。嫩绿的竹笋从土里钻了出来，努力地向上生长着。小石头在竹林里玩耍时，发现了一窝野鸡蛋。那窝野鸡蛋藏在一堆枯枝败叶下面，一共有五枚，蛋壳上带着淡淡的斑点，小巧玲珑。他小心翼翼地捧着回来，献宝似的递给沈砚：“沈叔叔，煮给你吃，补补力气。”他的脸上洋溢着兴奋的笑容，仿佛这是他发现的最珍贵的宝藏。
沈砚把野鸡蛋放进锅里，用慢火煨着。锅里的水慢慢沸腾起来，发出咕嘟咕嘟的声响。蛋壳裂开时，飘出淡淡的香味，那香味纯正而诱人，小石头咽着口水，却懂事地等着沈砚先尝。沈砚把最大的一个剥给小石头，自己则小口咬着剩下的。鸡蛋的蛋黄很黄，吃在嘴里满口留香。忽然想起顾晏清第一次吃烤红薯时，嘴角沾着碎屑的样子，眼眶不由得热了。那时的顾晏清，虽然身处困境，却依然保持着那份优雅和从容，让他印象深刻。
这天傍晚，夕阳的余晖洒在大地上，给万物都镀上了一层金色。沈砚正在修补漏雨的屋顶，他站在屋顶上，手里拿着瓦刀，小心翼翼地把瓦片铺好。忽然看到远处的路上有个熟悉的身影。那人拄着拐杖，一步一瘸地走着，每走一步都显得很艰难。他穿着洗得发白的粗布衣裳，头发很长，遮住了大半张脸，可那走路的姿态，那偶尔抬手抹汗的动作，像极了顾晏清。
沈砚手里的瓦刀“哐当”一声掉在地上，发出清脆的响声。他连滚带爬地从屋顶下来，赤着脚就往路上跑。路上的石子硌得他的脚生疼，可他却感觉不到，心里只有一个念头：那一定是顾晏清，一定是他。“晏清？是你吗？”他喊着，声音抖得不成样子，带着一丝期待，又带着一丝害怕。
那人停下脚步，缓缓转过身。阳光落在他脸上，露出一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，那疤痕像是一条狰狞的虫子，爬在他的脸上。可那双眼睛，清澈得像西湖的水，正一眨不眨地望着他，里面充满了惊喜和激动。
“阿砚。”那人开口，声音有些沙哑，却像惊雷一样炸在沈砚的心上。这两个字，他等了太久太久，仿佛等了一个世纪。
沈砚冲过去，一把抱住他，眼泪汹涌而出，像是断了线的珠子。积压在心里的思念、担忧、恐惧，在这一刻都化作了泪水。顾晏清也伸出手，紧紧回抱住他，拐杖“咚”地掉在地上。“我回来了。”他说，声音里带着哭腔，每一个字都充满了不易。
小石头从院子里跑出来，看到相拥的两人，歪着头问：“沈叔叔，这位是……”他的小脸上满是疑惑，不知道这个陌生的叔叔是谁，为什么沈叔叔会哭得这么伤心。
顾晏清松开沈砚，蹲下身，笑着摸了摸小石头的头：“我是顾哥哥啊。”他的笑容很温柔，虽然脸上有疤痕，却丝毫没有影响他的亲和力。
小石头的眼睛一下子亮了，他仔细地打量着顾晏清，终于认出了他。他扑过去抱住顾晏清的脖子：“顾哥哥！你真的回来了！”他的声音里充满了喜悦，眼泪也流了下来，这是开心的泪水。
那天晚上，老宅的院子里第一次亮起了油灯。油灯的光芒虽然微弱，却照亮了整个院子，也照亮了三个人的心。沈砚杀了家里养的那只老母鸡，那只老母鸡是他们刚到这里时，从一个逃难的农户那里换来的，养了这么久，已经有了感情。但今天，他要好好庆祝一下。他把鸡炖了满满一锅汤，汤里飘着葱花和姜片，香气四溢。
顾晏清讲起分别后的日子——他跑进田野后，被日军追着打了一枪，子弹擦过腰侧，带出一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了他的衣裳。他滚进沟里装死才躲过一劫，那时他能感觉到日军的皮靴就在他的头顶经过，他的心跳得像擂鼓一样，生怕被发现。后来被路过的游击队救了，游击队的队员们都很善良，给他包扎伤口，照顾他的饮食起居。养伤时，他就跟着队伍打游击，虽然很辛苦，也很危险，但他心里一直想着沈砚和小石头，想着一定要活着回去见他们。直到听说杭州这边的日军撤了不少，局势稍微稳定了一些，他才一路找回来。这一路上，他风餐露宿，吃了很多苦，好几次都差点挺不过来，但一想到沈砚和小石头还在等他，他就又有了力气。
“我总想着，你肯定在等我。”顾晏清喝着鸡汤，眼眶红红的，“想着院子里的菊花，想着你说要带我看西湖。”鸡汤的温暖顺着喉咙流进心里，让他感觉无比舒适。
沈砚给他夹了块鸡腿：“都等着你呢。”他的声音很温柔，眼神里充满了爱意。
窗外的月光洒进来，落在三人脸上，给他们镀上了一层银色的光晕。菊花在风里轻轻摇，像是在笑，仿佛也在为他们的重逢而高兴。这一刻，所有的苦难都仿佛已经过去，剩下的只有幸福和安宁。他们知道，未来的路还很长，可能还会有很多困难，但只要他们三个人在一起，就一定能够克服一切，迎来更加美好的明天。
接下来的日子，老宅里充满了欢声笑语。顾晏清的身体渐渐好转，虽然腿上还有些不便，但已经能正常走路了。他每天都会和沈砚一起打理院子里的菊花，看着那些菊花在他们的照料下开得更加灿烂。小石头也总是围着他们转，给他们讲自己在竹林里的新发现，或者缠着顾晏清讲他打游击的故事。
有一天，顾晏清看着院子里的菊花，对沈砚说：“阿砚，等过些日子，我们一起去西湖看看吧，兑现我们的承诺。”
沈砚笑着点头：“好啊，再带上小石头，让他也见识见识西湖的美景。”
小石头听到他们的对话，高兴得跳了起来：“太好了！我终于可以去看西湖了！”
日子就这样一天天过去，战争的阴霾渐渐散去，阳光重新照耀在这片土地上。杭州城也慢慢恢复了往日的生机，街上的行人多了起来，商铺也陆续开张了。沈砚、顾晏清和小石头的生活虽然简单，却充满了幸福和希望。他们知道，只要彼此在身边，无论遇到什么困难，都能够勇敢地面对。而那院子里的菊花，也会一直开下去，见证着他们的幸福生活。
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