“我行其野，芃芃其麦”.
徐敬甫站在厅中，目光如炬，落在姜颂身上时带着审视，又藏着一丝不易察觉的波动。他没有先开口，只是静静地看着这个突然出现在府中、声称是自己女儿的乡下姑娘——她穿着洗得发白的粗布衣裙，头发简单挽在脑后，露出一张清秀却带着风霜的脸，眉眼间竟有几分他记忆深处的影子。
“你就是姜颂？”他开口了，声音低沉，带着上位者的威严，却没有明显的怒意。
姜颂被他看得浑身发紧，下意识地站起身，手指紧紧攥着衣角，指尖几乎嵌进肉里：“是……我是姜颂。”她深吸一口气，从怀里掏出那枚玉佩，双手捧着递上前，“大人，这是我娘留下的信物，还有这封信……”她又解开衣襟，小心翼翼地取出那封被缝了又拆的信。
徐忠上前接过玉佩和信，呈给徐敬甫。
徐敬甫拿起玉佩，指尖触到那温润的玉质时，瞳孔微不可察地缩了缩。这云纹玉佩是他年轻时的私物，当年离开时匆忙，竟不慎遗落，他以为早已遗失在岁月里，没想到会以这种方式重现。他又展开信纸，目光落在那娟秀的字迹上，脸色渐渐沉了下去，握着信纸的手指微微泛白。
厅内静得能听到窗外风吹花落的声音，姜颂的心像悬在半空的石头，连呼吸都不敢太重。她看着徐敬甫脸上变幻的神情，从最初的审视到后来的凝重，再到一丝难以言喻的复杂，心里越发没底。
不知过了多久，徐敬甫才放下信纸，抬眼看向姜颂，目光里多了些说不清的情绪：“你娘……她怎么走的？”
“娘……她染了风寒，拖了三年，今年二月没熬过去。”提到母亲，姜颂的声音忍不住发颤，眼泪在眼眶里打转，“她临走前让我来找您，说您……是我的父亲。”
“二月……”徐敬甫低声重复了一句，眼神暗了暗，像是想起了什么往事，语气里添了几分怅然，“她这些年……过得很苦吧？”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了姜颂积压多年的委屈。她再也忍不住，眼泪汹涌而出：“苦！娘为了养我，起早贪黑做针线活，病了没钱治，连顿饱饭都吃不上！镇上的人总骂我们，说我是没爹的野种……娘从来不说您的事，只让我好好活，可她自己却……”
她哭得泣不成声，那些年母女俩相依为命的艰难、旁人的白眼、母亲临终的不舍，全都随着眼泪倾泻而出。
徐敬甫沉默地看着她，眉头紧锁，脸上是显而易见的愧疚。他为官多年，早已习惯了喜怒不形于色，此刻却控制不住眼底的波澜。他知道当年的事对她母亲亏欠太多，却没想到她们母女竟过得如此艰难。
“起来吧。”他叹了口气，声音缓和了些，“地上凉。”
姜颂愣住了，泪眼朦胧地看着他。他没有否认，也没有斥责，只是让她起来？
徐忠适时地上前，扶了姜颂一把，低声道：“姑娘，先坐下吧。”
姜颂这才懵懂地坐下，眼泪还在无声地掉。
徐敬甫把玩着手中的玉佩，沉默片刻，才缓缓开口：“这玉佩确是我的，你娘的信……也不假。”他抬眼看向姜颂，目光复杂，“你既来了，便先住下吧。只是府中规矩多，对外……暂且不可声张你的身份。”
姜颂猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜，又有些失落。住下了，却不能认亲？可转念一想，他没有赶她走，已经是意外之喜。她一个乡下来的姑娘，在这深宅大院里本就无依无靠，能有个安身之处，已经是母亲在天有灵了。
“谢……谢谢大人。”她哽咽着道谢。
“徐忠，”徐敬甫吩咐道，“带她去西跨院收拾一间屋子，再找身合适的衣裳，让丫鬟伺候着梳洗。”他顿了顿，又补充道，“好生照看，别委屈了她。”
“是，老爷。”徐忠应下。
姜颂跟着徐忠走出偏厅，回头望了一眼，徐敬甫还站在原地，手里握着那枚玉佩，背影在阳光下显得有些落寞。她心里五味杂陈，说不清是喜悦还是忐忑。
西跨院偏僻安静，院子里种着几棵海棠，此刻刚抽出新叶。丫鬟引着她进了一间干净的屋子，虽不算奢华，却比镇上的瓦房好上百倍。热水、饭菜、新衣很快送了来，丫鬟们态度恭敬，却总带着几分小心翼翼的打量。
姜颂坐在梳妆台前，看着铜镜里那个洗去尘埃、换上青布衣裙的自己，恍如隔世。她真的住进了丞相府，见到了那个只在传说中听过的父亲。
可这仅仅是开始。她不知道这位身居高位的父亲心里究竟在想什么，不知道府里其他人会如何看待她这个“来路不明”的姑娘，更不知道未来等待她的，是真正的依靠，还是另一重困境。
窗外的海棠叶在风中轻轻摇晃，姜颂抚摸着衣襟下那封信的轮廓，轻声对自己说：“娘，我到京城了。接下来的路，我会好好走下去。”
只是这深宅大院里的风雨，怕是比镇上的寒风，要更难挨得多。
在丞相府住下的日子，平静得像一潭深水，却总藏着看不见的暗流。
姜颂性子本就安静，初来乍到更是谨小慎微。徐忠派来伺候她的丫鬟叫春桃，是个手脚麻利的姑娘，话不多，却细心周到。每日除了三餐和必要的梳洗，姜颂多数时候都待在西跨院，要么坐在海棠树下发呆，要么就学着做些针线——这是母亲教她唯一能安身立命的本事。
府里的人似乎都得了徐敬甫的嘱咐，没人明着来刁难她，却也没人真正亲近。路过的仆妇丫鬟见了她，总是低着头匆匆走过，眼神里却藏着好奇与探究；偶尔在回廊遇见几位衣着光鲜的管事娘子，对方也只是淡淡颔首，语气疏离客气。
她只在第二天见过徐敬甫一次。那天傍晚，他处理完公务，特意绕到西跨院，站在海棠树下问了她几句家常——吃得惯吗？住得还习惯吗？有没有缺什么？
姜颂低着头一一回答，声音细弱，像怕惊扰了什么。徐敬甫看着她局促的样子，眉头微蹙，想说些什么，最终却只是叹了口气：“在府里不必拘束，若有难处，可让春桃去回我。”说完便转身离开了，背影依旧带着挥之不去的威严。
他的态度始终温和，却总隔着一层距离，像对待一个需要照拂的远亲，而非失而复得的女儿。姜颂心里明白，这份“照拂”或许带着愧疚，或许带着权衡，唯独缺少寻常父女间的热络。
真正的波澜，在她住进府里的第十天悄然掀起。
那天午后，姜颂正坐在窗边缝补旧衣——那是母亲留下的唯一一件棉衣，她舍不得丢。忽然听到院外传来一阵喧闹，夹杂着女子的娇嗔和丫鬟的劝阻声。
“让开让开！本小姐倒要看看，是什么乡野丫头敢住进相府！”
话音未落，西跨院的门就被猛地推开。一个穿着粉色罗裙的少女带着两个丫鬟闯了进来，眉眼间带着骄纵，目光像刀子一样刮过姜颂。
“你就是那个赖在府里的丫头？”少女双手叉腰，下巴抬得老高，“我爹也真是，什么人都往府里带，也不怕污了相府的门楣！”
姜颂被她吓了一跳，下意识地站起身，攥紧了手里的针线：“我……我是姜颂。”
“姜颂？这名字听着就土气！”少女嗤笑一声，上下打量她，“穿得这么寒酸，还敢说是什么亲戚？依我看，就是来骗吃骗喝的骗子！”
春桃连忙上前阻拦：“小姐，这位姜姑娘是老爷亲自留下的，您不能这么说……”
“滚开！”少女一把推开春桃，几步走到姜颂面前，伸手就要去扯她的衣襟，“我倒要看看，你揣着什么见不得人的东西……”
“住手！”姜颂猛地后退一步，护着胸口的衣襟——那里缝着母亲的信。她虽胆怯，却见不得人这样污蔑母亲留下的念想。
“哟，还敢躲？”少女被她的反应激怒了，扬手就要打下去，“看我不撕烂你这张骗人的嘴！”
姜颂闭紧眼睛，以为这巴掌躲不过去，预想中的疼痛却迟迟没来。她睁开眼，只见徐忠不知何时站在院门口，一手抓住了少女的手腕，脸色沉得能滴出水来。
“小姐！您怎么能私闯西跨院，还对姜姑娘动手！”徐忠的声音带着训斥。
被称作“小姐”的少女正是徐敬甫的女儿徐娉婷，平日里被宠得无法无天。她见徐忠拦着，立刻撒起泼来：“徐忠！你敢管我？这丫头来路不明，指不定是哪里来的狐狸精，想攀附我们徐家！我替爹教训她怎么了？”
“住口！”一个威严的声音从院外传来。
众人循声望去，只见徐敬甫穿着便服，脸色铁青地站在门口，身后还跟着一位气质温婉的中年妇人——正是徐夫人柳氏。
徐娉婷见到父亲，气焰顿时矮了半截，却还是委屈地跺着脚：“爹！娘！你们看她！一个野丫头占了我的西跨院，还敢瞪我！”
徐敬甫没理她，目光落在姜颂身上，见她脸色发白，眼眶泛红，眉头皱得更紧。他转向徐娉婷，声音冷得像冰：“娉婷！谁让你闯到这里撒野的？给姜姑娘道歉！”
“我不！”徐娉婷哭了起来，“凭什么让我给她道歉？她就是个骗子！娘，您快帮我说句话啊！”
柳氏走上前，拉过徐娉婷，柔声劝道：“婷儿，不许胡闹。既是你爹让留下的人，自有道理。快跟姜姑娘赔个不是。”她语气温和，眼神却在姜颂身上转了一圈，带着几分探究和疏离。
徐娉婷哪里肯听，哭闹着不肯道歉。徐敬甫脸色越来越沉，厉声道：“徐忠，把小姐带回房禁足三日，抄写《女诫》十遍！没抄完不许出来！”
“爹！”徐娉婷不敢置信地瞪大眼睛，见父亲态度坚决，终于怕了，抽抽噎噎地被丫鬟拉了下去。
院子里终于安静下来。柳氏走上前，对姜颂微微颔首，语气客套：“姜姑娘，让你受委屈了。婷儿被惯坏了，回头我一定好好管教她。”
姜颂摇摇头，低声道：“无妨。”她能感觉到柳氏笑容下的冷淡，像一层薄冰，看着温和，却冻得人发慌。
徐敬甫看着她通红的眼眶，心里不是滋味，沉声道：“今日之事是府里失了管教，你莫放在心上。西跨院以后不会再有人来打扰。”他顿了顿，又对柳氏说，“你让人送些点心补品过来，给姜姑娘压惊。”
柳氏应了声“是”，眼神却闪了闪。
等人都走了，西跨院又恢复了安静，可那份平静却被彻底打破了。姜颂坐在窗前，看着手里的针线，指尖微微发颤。她原以为只要安分守己就能安稳度日，却忘了这深宅大院里，人心比镇上的闲言碎语更复杂。
小姐的刁难，夫人的冷淡，父亲的刻意维持的距离……这一切都在提醒她，她终究是个外人。
窗外的海棠叶被风吹得沙沙作响，像在低声叹息。姜颂摸着胸口的信，忽然觉得，母亲让她来认亲，或许不是给她找依靠，而是把她推进了另一座更难走的独木桥。
可她已经没有退路了。母亲不在了，镇子回不去了，她只能在这里，一步一步地走下去。哪怕前方是刀山火海，她也得咬着牙闯一闯。
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