“秋水为神玉为骨”.
徐娉婷被禁足后，西跨院确实清净了许多。柳氏派人送来了精致的点心和几匹上好的布料，态度依旧客气，却再没亲自来过。徐敬甫倒是隔三差五会来坐坐，有时问她几句针线活计，有时说起京城的街市，话不多，却让她紧绷的心弦稍稍松动。
只是府里的目光从未真正消失。姜颂偶尔跟着春桃去后院取布料，总能撞见仆妇们凑在一起窃窃私语，见她走近便立刻散开，眼神里的好奇与揣测像细密的针，扎得她浑身不自在。
她开始学着把这些目光屏蔽在外，每日除了做针线，便跟着春桃学些府里的规矩。春桃虽是丫鬟，却读过几年书，性子也沉稳，常劝她：“姑娘莫要在意旁人的眼光，老爷既留了您，自有您的道理。在这府里，少说少看少听，反而安稳。”
姜颂把这话记在心里，越发沉默。她把对母亲的思念和对未来的忐忑，都一针一线缝进了针线里。她绣的海棠花样渐渐有了名气，连柳氏身边的大丫鬟都来问过几次，说夫人看了夸她手巧。
这天傍晚，徐敬甫又来西跨院，手里拿着一卷画轴。他把画轴递给姜颂：“你娘……当年最爱画海棠，这是她留下的一幅画，你或许会想看看。”
姜颂的手指猛地一颤，小心翼翼地展开画轴。纸上是几枝盛放的海棠，笔触清丽，落款处没有名字，只有一个小小的“棠”字。她认得，这是母亲的笔迹。母亲年轻时爱画画，只是后来为了生计，早已放下了画笔。
眼泪瞬间模糊了视线，姜颂捂着嘴，才没让自己哭出声。原来他还记得母亲爱画海棠，原来他也藏着关于母亲的念想。
“她……一直很喜欢海棠。”徐敬甫站在她身后，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“当年我们初遇，就是在一片海棠林里。”
这是他第一次主动提起过去。姜颂抬起泪眼，望着他：“那您……当年为什么不回来找我们？”
徐敬甫的背影僵了僵，沉默片刻，才缓缓道：“当年我家族遭逢巨变，被构陷谋逆，我侥幸逃脱，一路隐姓埋名，连自身安危都难保，哪里敢连累你们母女？后来冤案昭雪，我重回京城，再派人去找时，你们早已离开了当年的住处……”
他的语气里满是遗憾，姜颂这才知道，原来那些年的分离，并非全是他的过错。心里的怨怼淡了些，却又生出新的酸涩——若是当年没有那些变故，母亲是不是就不用受那么多苦？
“这些年，我一直在找你们。”徐敬甫看着画轴上的海棠，眼神怅然，“只是人海茫茫，总没有音讯。直到你拿着玉佩出现，我才……”
他没再说下去，可姜颂懂了。那些深埋的愧疚与思念，都藏在他沉默的眼神里。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，徐忠神色慌张地跑进来：“老爷，宫里来人了，说皇上急召您入宫议事！”
徐敬甫脸色一变，立刻收起怅然之色，恢复了丞相的沉稳：“知道了。”他转身对姜颂道，“你好生歇着，这幅画你留着吧。”说完便匆匆跟着徐忠离开了。
徐敬甫走后，姜颂抱着画轴坐在海棠树下，心里五味杂陈。她似乎离这个“父亲”更近了些，却又觉得他身上笼罩着一层迷雾——他的官场生涯，他的家族过往，都像隔着一层纱，看不真切。
夜里，姜颂睡得并不安稳。半梦半醒间，似乎听到院外有动静，她披衣起身，走到窗边，只见几个黑影鬼鬼祟祟地在院墙外徘徊，手里似乎还拿着什么东西。
她心里一紧，刚想叫醒春桃，就见那几个黑影忽然翻墙而入，动作极快地朝着她的屋子走来！
“谁？！”姜颂吓得声音发颤，顺手抓起桌上的剪刀防身。
黑影没说话，直接撞开了房门，为首的人举着刀就朝她扑来，嘴里低吼着：“受死吧！”
姜颂吓得连连后退，眼看刀就要落下，一道剑光忽然从门外窜出，“铛”的一声挡开了那把刀！
“有刺客！护驾——！”一声厉喝划破夜空，是徐忠带着府里的护卫赶来了！
院子里瞬间陷入混战，刀剑碰撞声、喊杀声此起彼伏。姜颂缩在墙角，吓得浑身发抖，只看到月光下人影交错，剑光闪烁。混乱中，她似乎看到一个熟悉的身影挡在她身前，是徐敬甫！
他不是入宫了吗？怎么会在这里？
混乱只持续了一炷香的时间，刺客很快被制服，有几个当场被斩杀，剩下的被捆了起来。徐敬甫站在院子中央，脸色铁青，身上的官袍沾染了血迹，眼神锐利如刀：“查！给我查清楚是谁派来的！”
徐忠连忙应是，指挥着手下清理现场。
徐敬甫转过身，走到姜颂面前，见她脸色惨白，浑身发抖，眉头紧锁：“没伤到吧？”
姜颂摇摇头，声音抖得不成样子：“您……您不是入宫了吗？”
“我刚出府就察觉到不对，折返回来果然遇到了刺客。”徐敬甫的语气带着后怕，“是我连累了你。”他看着地上的尸体，眼神冰冷，“这些人是冲我来的，却把你当成了下手的目标。”
姜颂这才明白，这场刺杀并非偶然。他身居高位，树敌众多，连带着她这个突然出现的“女儿”，也成了别人眼中的软肋。
夜风卷起地上的血腥味，吹得海棠叶沙沙作响。姜颂望着徐敬甫凝重的侧脸，忽然意识到，她住进这丞相府，不仅仅是要面对府内的猜忌与疏离，更卷入了一场看不见的凶险漩涡。
她的认亲之路，远比想象中更难走。而此刻，她唯一能依靠的人，只有眼前这个既陌生又熟悉的父亲。
徐敬甫看着她惊魂未定的样子，心里一软，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“别怕，有我在，不会再让你受伤害。”
这是他第一次对她说这样的话，语气里没有了往日的威严，只有真切的保护欲。姜颂的心里忽然涌上一股暖流，驱散了些许恐惧。
或许，这条路再难，她也不是一个人了。
刺客被押下去后，徐敬甫留在西跨院安抚了姜颂许久，直到她情绪稍稍稳定，又加派了双倍护卫守在院外，才带着一身寒气离开。
姜颂躺在床榻上，却再无睡意。月光透过窗棂照进来，地上的血迹虽已清理干净，空气中却还残留着淡淡的血腥味。她攥着被子，脑海里反复回放着刺客扑来的瞬间——那些人眼中的狠戾，绝非寻常盗匪，分明是带着明确的杀意。
徐敬甫说，刺客是冲他来的。可姜颂总觉得哪里不对。她一个刚入府的乡下姑娘，无权无势，若真是政敌报复，为何偏偏选在她的院子动手？
接下来的几日，府里气氛格外紧张。徐敬甫闭门谢客，整日与徐忠在书房议事，显然在彻查刺客的来历。柳氏派人送来了安神汤，语气依旧温和，眼神却多了几分探究，问她当晚是否看清了刺客的样貌，姜颂只摇头说吓得没敢细看。
西跨院的护卫添了又添，连春桃走路都带着小心翼翼。只有姜颂知道，真正的不安并非来自外部的刺客，而是藏在这深宅大院的某个角落，像毒蛇一样窥伺着她。
真相在三日后的深夜被揭开。
那天姜颂起夜，路过回廊时，隐约听到假山后传来压低的争执声。她本想绕道走，却听到了自己的名字。
“……不是让你们做得干净些吗？怎么会被发现？还惊动了父亲！”是徐娉婷的声音，带着气急败坏的慌张。
“小姐息怒，是属下无能。那晚丞相大人突然折返，护卫又来得太快……”一个陌生的男声回话。
“废物！”徐娉婷压低了声音骂道，“我早就说过，那个野丫头不能留！父亲自从她来了，眼里就没我了！又是送画又是加护卫，她算什么东西？有我一个女儿还不够吗？非要认回这么个乡巴佬来分我的宠爱！”
“小姐放心，属下已经处理了活口，绝不会查到您头上。”
“最好是这样！”徐娉婷的声音带着狠厉，“要是让我知道谁走漏了风声，定不饶他！”
姜颂站在回廊的阴影里，浑身血液仿佛瞬间冻结。刺客……竟然是徐娉婷派来的？就因为怕她分走父亲的宠爱，竟然动了杀心？
她想起徐娉婷那日骄纵的嘴脸，想起她骂自己“野丫头”“骗子”，只当是被宠坏的小姐脾气，却万万没想到，这副天真烂漫的皮囊下，藏着如此恶毒的心肠。
姜颂捂住嘴，才没让自己惊呼出声，脚步虚浮地退回了西跨院。春桃见她脸色惨白，忙问她怎么了，她摇摇头，一句话也说不出来。
躺在床上，她睁着眼睛看着帐顶，浑身冰冷。原来府里的风雨，比她想象中更刺骨。徐娉婷的恨意像一把淬了毒的匕首，藏在嬉笑怒骂间，随时可能再次刺向她。而柳氏呢？她真的对女儿的所作所为一无所知吗？那看似温婉的眼神背后，是不是也藏着默许？
更让她心寒的是徐敬甫。他查到刺客的来历了吗？如果查到了，他会怎么做？是会严惩徐娉婷还是……为了维护相府的颜面，为了他疼爱的女儿，将此事压下去？
接下来的几日，姜颂刻意避开所有人，连徐敬甫来看她，她都借口身子不适没有见。她在等，等一个答案。
第七日傍晚，徐敬甫再次来到西跨院，脸色凝重。他屏退了左右，独自坐在海棠树下，看着姜颂，眼神复杂。
“刺客的来历，查到了。”他缓缓开口，声音低沉，“是……前几年被我弹劾过的旧臣余党，怀恨在心，才铤而走险。”
姜颂的心猛地一沉。他撒谎了。
她抬起头，直视着徐敬甫的眼睛，那双眼曾让她感到威严，此刻却透着让她陌生的闪躲。她轻声问：“真的是这样吗？”
徐敬甫的眼神闪烁了一下，避开了她的目光：“是。都已经处理干净了，以后不会再有人敢来府里作乱。”他顿了顿，语气带着安抚，“阿颂，让你受惊吓了。这件事到此为止，不要再多想。”
“到此为止？”姜颂的声音微微发颤，眼眶红了，“如果……如果刺客是府里的人呢？如果是您身边的人想杀我呢？也能到此为止吗？”
徐敬甫猛地抬头，眼神锐利地看着她：“你知道了什么？”
姜颂看着他瞬间紧绷的脸，心里最后一丝期待也碎了。她没有回答，只是从怀里掏出那枚玉佩，放在石桌上，玉佩在月光下泛着清冷的光。
“我娘让我来找您，是想让我有个依靠。”她的声音很轻，却带着前所未有的平静，“可我要的不是藏着秘密、护着恶人的依靠。如果连是非对错都分不清，这样的家，我不想要。”
徐敬甫的脸色变了，嘴唇动了动，想说什么，却最终化作一声长叹：“阿颂，婷儿她……她只是被宠坏了，一时糊涂。她毕竟是我的女儿，我……”
“所以我就该认了吗？”姜颂打断他，眼泪终于掉了下来，“就因为她是您从小疼爱的女儿，我这个十六年流落在外的女儿，就该被她刺杀，还要装作什么都没发生吗？爹，您可知‘公道’二字怎么写？”
这声“爹”，她喊得又轻又涩，带着无尽的失望。
徐敬甫看着她泪流满面的样子，心里像被针扎一样疼。他不是不知道真相，徐忠早已将徐娉婷买通刺客的证据呈到他面前，那些证据像烙铁一样烫着他的手。一边是疼了十几年、被宠得无法无天的小女儿，一边是刚认回、受尽委屈的大女儿，他终究是偏心了，选择了隐瞒和维护。
“是爹对不住你。”他声音沙哑，伸手想去碰她的肩膀，却被姜颂躲开了。
姜颂站起身，后退了一步，与他拉开距离：“我累了。您回去吧。”
徐敬甫看着她决绝的背影，张了张嘴，最终还是带着沉重的脚步离开了。
院子里只剩下姜颂一人，月光将她的影子拉得很长。她看着石桌上的玉佩，想起母亲临终的嘱托，想起一路来的艰辛，只觉得满心苦涩。她找到了父亲，却好像弄丢了更重要的东西。
夜风再次吹过海棠树，叶子沙沙作响，像是在替她叹息。她知道，从今夜起，她和徐敬甫之间，隔上了一层再也无法磨灭的隔阂。而这丞相府的路，她要走得更谨慎，更孤独了。
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