“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”.
离开忘忧居的路，比来时更显漫长。姜颂跟着苏清走在山路上，斗笠的白纱随着脚步轻晃，将她的神情藏在阴影里。身后的忘忧居早已看不见，可她总忍不住回头，仿佛还能看到禾晏在院子里练剑的身影，听到柳师伯和苏清师父的叮嘱。
“在想什么？”苏清察觉到她的心不在焉，放缓脚步问道。
姜颂摇了摇头：“在想……禾晏现在到哪里了。”
“她跟着商队走，比我们安全。”苏清拍了拍她的手背，“倒是你，回京城的事想好了？真要去找当年你母亲离开相府的线索？”
“嗯。”姜颂点头，语气坚定，“我娘临终前说，她离开相府并非自愿，这里面一定有隐情。我想知道真相，也想弄明白，徐敬甫对我到底是愧疚，还是另有所图。”这些日子在忘忧居学的不仅是武艺，还有苏清教的识人辨心之术，她渐渐明白，有些事逃避无用，唯有面对才能解脱。
苏清叹了口气：“也罢，有些结总要自己解开。到了京城外的驿站，我就不陪你进去了。”
“师父不和我一起？”姜颂愣住了。
“我若跟着，反倒容易引人注目。”苏清解释道，“我在城郊找个地方住下，你有消息就用暗号联系我。记住，凡事留一线，别把自己逼到绝境。”她从怀里掏出一个小巧的银哨，“这哨子能传声三里，真遇到危险就吹它，我会想办法接应你。”
姜颂接过银哨，紧紧攥在手心，鼻尖一酸：“师父……”
“傻孩子，又不是生离死别。”苏清笑了笑，帮她理了理斗笠的系带，“你现在是‘时微’，一个来京城寻亲的孤女，性子要温和些，少露锋芒。遇到相府的人，尽量避开，尤其是那个小姐徐娉婷，她对你敌意太深。”
“我知道了。”姜颂用力点头，将师父的话一一记在心里。
两人一路晓行夜宿，避开了大路，专走僻静的山路，十几天后终于抵达了京城外的驿站。驿站里人来人往，三教九流汇聚，随处可见穿着官服的差役和行商的旅人。
苏清在驿站附近的客栈给姜颂开了间房，又帮她置办了些京城时下流行的首饰和布料，让她的装扮更贴合“寻亲孤女”的身份。
“明日你就进城，先去城南的‘锦绣坊’找王掌柜，就说‘苏姐姐让你来的’。”苏清将一块刻着梅花纹的木牌递给她，“他是我早年认识的朋友，为人可靠，会帮你找住处，也能帮你打探消息。”
姜颂接过木牌，郑重收好：“师父也要照顾好自己。”
“放心。”苏清拍了拍她的肩膀，“去吧，你的路要自己走了。”
第二日清晨，姜颂换上一身素雅的淡紫色衣裙，戴好斗笠，随着进城的人流走向京城的城门。高大的城墙矗立在眼前，朱红色的城门缓缓开启，露出里面繁华的街市——这里是她既熟悉又陌生的京城，曾带给她屈辱和恐惧，如今却要成为她寻找真相的战场。
守城的士兵检查了她的路引，见她是孤身女子，眼神里带着几分审视，却也没多为难，挥挥手放她进了城。
走进京城的那一刻，姜颂的心跳不由得加快。街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，与忘忧居的清净截然不同。她按照苏清的叮嘱，低着头快步往前走，尽量不引起注意，可眼角的余光还是忍不住扫过路边的店铺和行人，寻找着熟悉的痕迹。
路过一家茶馆时，她听到里面传来说书先生的声音，正讲着“飞鸿将军何如非平定边境”的故事，引得满堂喝彩。姜颂的脚步顿了顿，心里泛起一阵复杂的情绪——他们口中的英雄将军，背后藏着禾晏多少年的心血与牺牲？而此刻的禾晏，正在去往掖州卫的路上，不知道是否已经顺利入营。
她定了定神，不再停留，径直往城南走去。锦绣坊坐落在一条不算繁华的巷子里，是家不大的绸缎铺，门口挂着五颜六色的布料，随风轻摆。
姜颂走进铺子，一个穿着长衫的中年掌柜立刻迎了上来：“姑娘想买些什么？我们这儿有刚到的云锦，做衣裳最显身段……”
“掌柜的，”姜颂摘下斗笠，露出清秀的脸庞，将梅花木牌递给他，“苏姐姐让我来的。”
王掌柜看到木牌，眼神微微一变，立刻收起笑容，对伙计交代了几句，便领着姜颂往后院走去：“苏姑娘的信我收到了，姑娘里面请。”
后院是间雅致的小院，种着几株海棠，正开得热闹。王掌柜给她倒了杯茶，开门见山道：“苏姑娘信里说，姑娘要在京城待些时日，还想查些旧事？”
“是。”姜颂点头，“我想查二十年前，一个姓姜的女子离开丞相府的事。她是我母亲。”
王掌柜沉吟片刻：“丞相府的旧事不好查，徐丞相这些年位高权重，府里的老人要么离府了，要么早就闭口不谈往事。不过我可以帮你留意，你先在我这后院住下，平日里就在铺子里帮忙，当个绣娘，不容易引人怀疑。”
“多谢王掌柜。”姜颂松了口气，总算在京城有了落脚之地。
傍晚时分，姜颂坐在后院的海棠树下，看着天边的晚霞，手里摩挲着禾晏送的狼牙吊坠。远处传来打更人的声音，一声又一声，敲在寂静的暮色里。
她知道，从今天起，她的“时微”生涯正式开始了。寻找真相的路注定艰难，丞相府的阴影、未知的危险，都在暗处等着她。可她不再是那个只能在西跨院默默刺绣的姜颂了，她有武艺傍身，有师父和朋友的牵挂，更有一颗寻找真相的决心。
而千里之外的掖州卫军营，禾晏正穿着劲装入营报到。风沙吹红了她的脸颊，却吹不灭她眼中的火焰。她看着训练场上整齐的队伍，听着震天的口号，握紧了拳头——属于她的战场，才刚刚拉开序幕。
京城的月光与掖州的风沙，见证着两个少女在不同的征途上，各自前行。她们的命运曾在悬崖边交汇，又在岔路口分离，却始终在彼此看不见的地方，为对方加油鼓劲。这场漫长的征途，才刚刚开始。
在锦绣坊住下的日子，平静得像一碗温茶。姜颂每日在铺子里做绣活，凭借一手精湛的技艺很快赢得了伙计们的认可。她绣的并蒂莲、青竹图配色雅致，针脚细密，常常被王掌柜当作样品展示，偶尔还有富家夫人点名要“时姑娘”的绣品。
她白天专注于绣活，晚上则跟着王掌柜打听消息。王掌柜在京城经营多年，人脉广博，知道许多坊间传闻，却对丞相府的旧事讳莫如深。
“不是我不肯帮你，”王掌柜泡着茶，语气凝重，“二十年前的事，早被徐丞相压下去了。听说当年姜姑娘离开相府后，相府里凡是知情的老人都被遣散了，有的甚至……没了踪迹。”
姜颂握着茶杯的手指微微收紧：“一点线索都没有吗？比如我母亲的名字，或者她在府里的事？”
王掌柜摇了摇头：“只知道徐丞相当年确实有个外室姓姜，至于名字和来历，没人敢提。徐夫人当年为此大闹过一场，最后不了了之，没过多久姜姑娘就不见了。”
线索似乎在这里断了。姜颂有些失落，却没放弃。她知道急不来，只能慢慢等机会。
这些日子，她偶尔会在街上看到相府的马车驶过，每次都下意识地低下头，心跳加速。她听说娉婷还在禁足，徐敬甫似乎也因为“寻女未果”而心绪不宁，朝堂上甚至有人借机参奏他治家不严。（但其实徐敬甫调查出来有一批黑衣人是徐娉婷派去的，因为那次去她房中走到门口听到徐娉婷跟丫鬟说的，内心复杂便将事情压下去了，想必姜颂也不在人世了，罢了。）
这天傍晚，姜颂收了工，正准备回后院，王掌柜忽然叫住她：“时姑娘，明日有位贵客要来取定制的屏风，点名要你亲自送货。”
“贵客？”姜颂有些疑惑。
“是镇国公府的老夫人，”王掌柜解释道，“她老人家最爱精细的绣活，听说了你的名声，特意让你去府里一趟，或许还能赏你些好处。”他顿了顿，压低声音，“镇国公府是老牌世家，和徐家有些交情，或许……能从老夫人嘴里听到些旧事。”
姜颂眼睛一亮，这或许就是机会！她点了点头：“我知道了，王掌柜。”
第二天一早，姜颂跟着伙计推着屏风去往镇国公府。镇国公府坐落在城东的贵人区，朱门高墙，气势恢宏，门口的石狮子栩栩如生，透着威严。通报后，管家领着她们穿过几重院落，来到一处雅致的偏厅。
偏厅里坐着一位头发花白的老夫人，穿着锦绣衣裳，手里拄着拐杖，眼神却依旧清亮。她就是镇国公老夫人。
“老夫人，锦绣坊的时姑娘来了。”管家恭敬地禀报。
老夫人抬眼看向姜颂，目光在她身上停留片刻：“你就是那个绣活极好的时姑娘？抬起头来让我瞧瞧。”
姜颂依言抬头，尽量让自己的神情平静自然。
老夫人看着她的脸，忽然微微一怔，眼神里闪过一丝复杂的情绪，像是惊讶，又像是怀念：“你的眼睛……倒有几分像故人。”
姜颂心里咯噔一下，连忙低下头：“老夫人谬赞了。”
老夫人没再多说，让管家验收屏风。屏风上绣的是“松鹤延年图”，仙鹤的羽毛层次分明，松树的纹理清晰可见，连老夫人都忍不住赞叹：“好手艺，确实名不虚传。”她让人赏了姜颂一锭银子，又道，“你这手艺不错，以后常来府里给我绣些东西吧。”
“谢老夫人恩典。”姜颂行礼道谢，心里却在回味老夫人那句“像故人”——那位故人，会不会就是她的母亲？
离开镇国公府时，姜颂的心情久久不能平静。她隐隐觉得，老夫人一定知道些什么。或许以后常来府里，能找到更多线索。
回到锦绣坊，她把自己的猜测告诉了王掌柜。王掌柜沉吟道：“镇国公老夫人和徐夫人是手帕交，当年相府的事，她说不定真的知情。只是老夫人年纪大了，又向来谨慎，未必会轻易开口。”
“我有耐心等。”姜颂眼神坚定，“只要能找到真相，多久都值得。”
接下来的日子，姜颂成了镇国公府的常客，偶尔去绣些帕子、屏风，陪老夫人说说话。老夫人对她很温和，有时会问起她的身世，姜颂只说自己是孤女，来京城寻亲未果，靠着绣活谋生。
老夫人听了，常常叹息：“可怜的孩子，跟当年的姜姑娘一样命苦。”
每当这时，姜颂的心都会提起来，却不敢贸然追问。她知道，信任需要慢慢建立。
这天，她正在府里绣一幅“寒梅图”，老夫人看着她手中的针线，忽然开口：“你这绣梅的手法，倒和姜姑娘很像。她当年最爱绣梅，说梅花耐寒，有骨气。”
姜颂的手顿了顿，装作不经意地问：“老夫人认识那位姜姑娘？”
老夫人沉默片刻，叹了口气：“认识。她是个好姑娘，可惜命不好。当年她离开相府，不是自愿的，是被徐夫人逼走的。”
姜颂的心跳瞬间加速，屏住呼吸听着。
“徐夫人容不下她，又怕她生下孩子威胁瑶儿的地位，便设计陷害她，说她与人私通。徐丞相虽有不舍，却终究拗不过家族压力，只能将她送走。”老夫人的声音带着惋惜，“听说她后来生下了一个女儿，却没过几年就病逝了，真是可怜。”
原来如此！母亲当年是被陷害的！徐敬甫明明知道真相，却还是选择了放弃母亲和她！姜颂只觉得心口一阵刺痛，眼泪差点掉下来。
“那……您知道她后来去了哪里吗？有没有留下什么东西？”姜颂的声音带着颤抖。
老夫人摇了摇头：“她走得很匆忙，什么都没带走。徐丞相后来派人找过，却杳无音讯，只当她已经不在人世了。”
虽然没有找到母亲更多的踪迹，但至少知道了真相的一角。姜颂强忍着眼泪，对老夫人道：“多谢老夫人告知。”
离开镇国公府时，夕阳正浓，将她的影子拉得很长。姜颂抬头望着天空，心里五味杂陈——有找到真相的激动，有对母亲的心疼，更有对徐敬甫的失望。
她知道，这只是开始。母亲被陷害的具体细节、离开相府后的经历，还有徐敬甫这些年的愧疚是否真心，都需要她一一去探寻。
而远方的掖州卫，禾晏在军营里也渐渐站稳了脚跟。她凭借过人的武艺和兵法知识，在新兵中脱颖而出
京城的秋意渐浓，掖州的风沙更烈。姜颂站在锦绣坊的院子里，看着飘落的海棠叶，握紧了手中的狼牙吊坠。她知道，无论前路多难，她和禾晏都在各自的战场上努力前行，为了真相，为了新生，也为了彼此的约定。这场京华寻踪之旅，才刚刚揭开序幕。
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