“心闲物物幽，心动尘尘起”
镇国公老夫人的话像一把钥匙，打开了姜颂心中积郁多年的疑云。原来母亲并非自愿离开，而是被柳氏陷害、被徐敬甫放弃的牺牲品。那些日子，姜颂绣活时总忍不住走神，针尖好几次刺破手指，鲜红的血珠落在素白的绸缎上，像极了母亲当年流的泪。
王掌柜看在眼里，叹息道：“知道了真相，心里更不好受吧？可这就是世道，尤其是高门大户里，情意往往抵不过权势利害。”
姜颂抿着唇，将染血的绸缎仔细收好：“我不难受，我只是觉得母亲太苦了。”她顿了顿，眼神变得锐利，“但我不会就这么算了。柳氏当年能设计陷害，定然留下了痕迹，我要找到证据，还母亲一个清白。”
王掌柜看着她眼中的锋芒，点了点头：“你想查，我便帮你。镇国公府的老夫人既然肯开口，或许还知道更多。只是切记，不可操之过急，柳氏在相府经营多年，眼线遍布，稍有不慎就会暴露。”
接下来的日子，姜颂依旧常去镇国公府，却不再直接追问旧事，只是陪着老夫人说话、做绣活，偶尔提起“梅花”“孤女”等话题，引导老夫人回忆。老夫人年事已高，记性时好时坏，却总能在闲聊中透露出零星线索。
“……当年姜姑娘走后，柳氏还特意让人烧了她住过的院子，说是‘驱邪’，现在想来，怕是想销毁证据吧。”
“徐丞相那阵子总把自己关在书房，听说砸碎了不少东西，想必心里也不好受。”
“有次我去相府赴宴，听到柳氏的陪房偷偷说‘那药果然管用’，当时没在意，现在想来，说不定和陷害的事有关……”
这些碎片般的线索，在姜颂心里渐渐拼凑出轮廓。她开始怀疑，母亲当年被诬陷“私通”，或许是柳氏用了药物之类的手段。可二十年前的事，证据早已湮灭，该去哪里找呢？
转机出现在一个落雪的午后。姜颂去镇国公府送绣好的披风，刚走到垂花门，就看到两个丫鬟在角落里低声争执。
“……那批旧药材你怎么还没处理掉？老夫人说了，过期的药不能留，万一误食了怎么办？”
“急什么，这是当年柳夫人送来的‘安神汤’药材，说是宫里赏赐的好东西，我想着留着或许有用……”
“柳夫人”三个字让姜颂脚步一顿。她悄悄躲在假山后，听着丫鬟的对话。原来柳氏当年常给镇国公老夫人送些补品，其中就有一批安神药材，后来老夫人觉得不对症，便一直存放在库房，如今清理旧物才翻了出来。
等丫鬟离开后，姜颂趁着雪天无人注意，悄悄溜到库房附近。库房的锁有些陈旧，她想起苏清教的开锁技巧，试着摆弄了几下，竟真的打开了。库房里堆满了杂物，角落里果然放着几个落满灰尘的木箱，上面贴着“柳氏赠 安神药材”的标签。
她打开箱子，一股淡淡的霉味扑面而来，里面的药材早已受潮变质，却仍能辨认出几味药材的形状。姜颂心头一跳——其中一味“忘忧草”看着眼熟，苏清教过她，这种草少量食用能安神，过量却会使人神志不清，正是制造“失德”假象的常用药！
她小心翼翼地取出几片干枯的药叶，用手帕包好藏在袖中，又将库房恢复原状，悄悄离开了镇国公府。回到锦绣坊，她立刻将药叶交给王掌柜：“王掌柜，您认识懂药理的人吗？我想知道这药里有没有问题。”
王掌柜看着药叶，脸色凝重：“这是忘忧草，过量有毒。我认识一位老御医，退休后在京城开了家药铺，我带你去找他。”
老御医仔细检查了药叶，又听了姜颂的描述，捻着胡须道：“这药里除了忘忧草，还掺了少量‘迷情花’的粉末，两种药混合，能让人短期内神志恍惚、举止失常，事后却查不出明显痕迹。当年柳夫人送这药，怕是没安好心。”
真相终于浮出水面！柳氏果然是用药物陷害了母亲！姜颂握着药叶的手微微颤抖，眼眶泛红——母亲蒙受的冤屈，终于有了佐证。
“只是这药是二十年前的，又没有直接证据证明用在了姜姑娘身上，怕是很难翻案。”老御医叹了口气。
姜颂却摇了摇头：“没关系，我要的不是翻案，是真相。至少我知道母亲是清白的。”
就在她心绪稍定之时，王掌柜匆匆从外面回来，脸色苍白：“时姑娘，不好了！相府的人查到锦绣坊了，说要找一个叫‘姜颂’的姑娘，现在就在前铺盘问伙计！”
姜颂心头一紧：“他们怎么会找到这里？”
“怕是镇国公府那边走漏了风声。”王掌柜急道，“你快从后院的密道走，我去应付他们！”
姜颂知道不能连累王掌柜，立刻收拾好行囊，将药叶和母亲的玉佩贴身藏好，按照王掌柜指的方向钻进了密道。密道通往巷外的僻静处，刚钻出密道，就看到巷口站着几个相府的护卫，正四处张望。
她立刻戴上斗笠，低着头想混过去，却被护卫拦住：“站住！摘了斗笠！”
姜颂的心提到了嗓子眼，正想动手反抗，忽然听到一阵马蹄声，镇国公府的管家带着侍卫赶来：“住手！这是我家老夫人请的绣娘，你们凭什么拦着？”
护卫认出是镇国公府的人，不敢放肆，只能讪讪退开。管家走到姜颂身边，低声道：“老夫人知道你查了库房，怕你出事，特意让我来接你。快跟我走！”
姜颂又惊又喜，跟着管家上了马车。马车驶离巷口时，她回头看到相府的护卫仍在徘徊，心里一阵后怕——若不是老夫人出手相助，她恐怕已经被抓回相府了。
马车内，管家递给她一封信：“老夫人说，她知道你是姜姑娘的女儿，这些年她心里一直愧疚当年没能帮上姜姑娘。这封信是当年姜姑娘临走前托她保管的，说若是有天女儿来找她，就把信交给你。”
姜颂颤抖着打开信封，里面是母亲清秀的字迹，写着对女儿的牵挂和叮嘱，最后一句是：“娘一生清白，从未负人，盼吾儿平安长大，勿念过往，向阳而生。”
眼泪终于忍不住落下，姜颂将信纸紧紧贴在胸口，心中百感交集。母亲的信，老夫人的善意，还有手中的药叶，都让她觉得这些日子的奔波没有白费。
马车没有回镇国公府，而是驶向了城郊。管家道：“老夫人说京城危险，让你先离开”
姜颂对管家说：“替我谢过老夫人”
马车碾过郊外的土路，留下两道浅浅的辙痕。姜颂掀开车帘，看着熟悉的青山越来越近，心里那块悬了许久的石头终于落了地。半个多月的京城之行，像一场光怪陆离的梦，如今总算要醒了。
“姑娘，前面就是岔路了，再往前马车不好走。”车夫勒住缰绳，回头说道。
姜颂点了点头，下了车：“多谢。”她拎着简单的行囊下车，目送马车哒哒地驶远，消失在路的尽头。秋风吹过田野，带来草木的清香，她深吸一口气，转身往山林深处走去。
山路比来时熟悉了许多，她脚步轻快，腰间的银哨随着动作轻轻晃动。走了约莫一个时辰，夕阳西下时，终于看到了远处驿站的灯火。她加快脚步，走进驿站时，店小二正忙着招呼客人。
“店家，开一间房。”姜颂放下行囊，声音带着些许疲惫。
“好嘞！姑娘楼上请！”店小二麻利地引着她上了二楼。房间不大，却干净整洁，窗外能看到远处的山影。姜颂简单洗漱后，倒在床上便沉沉睡去，连日的奔波和心事让她疲惫不堪。
第二日清晨，她早早起身赶路。山间的雾气还未散尽，石板路上湿漉漉的，沾着露水的草木在晨光中闪着微光。走了不到两个时辰，一片熟悉的院落出现在竹林深处——正是苏清在城郊的住处。
院子里，苏清正蹲在石台前摆弄草药，阳光洒在她身上，镀上一层淡淡的金边。听到脚步声，她抬起头，看到姜颂时，眼中露出笑意：“回来了？”
“师父！”姜颂快步走进院子，声音里带着抑制不住的喜悦。
苏清放下手中的草药，拍了拍手上的泥土：“一路顺利吗？京城那边……有收获吗？”
姜颂点了点头，跟着她走进屋。屋里陈设简单，却收拾得井井有条，空气中弥漫着草药的清香。她放下行囊，熟练地烧水煮茶，将温热的茶水分别倒在两个粗瓷碗里，递了一碗给苏清。
“京城的事，说来话长。”姜颂捧着茶碗，指尖感受着茶水的暖意，缓缓开口，“母亲的线索没查到多少，丞相府那边防备很深，王掌柜说当年的老人要么离府，要么早已闭口不谈。”
苏清叹了口气：“也是意料之中。徐敬甫位高权重，怎么会让旧事轻易被翻出来。”她看着姜颂，“那你接下来有什么打算？还想回京城吗？”
姜颂摇了摇头，目光望向窗外的竹林，陷入了沉思。片刻后，她抬眼看向苏清，眼神里带着从未有过的坚定：“师父，我不想只查旧事了。这次在京城溜达时，我看到了一些事。”
她顿了顿，声音低沉下来：“那日我路过一条巷子，看到几个恶霸强抢民女，旁边有个老大爷上前阻拦，却被他们推倒在地拳打脚踢。周围的人都敢怒不敢言，我实在看不过去，就上前用您教我的功夫把他们打跑了。”
“那老大爷爬起来时，眼眶都红了，拉着我的手就要跪下道谢，说我是救命恩人。”姜颂的声音有些哽咽，“我扶着他的时候，心里又酸又涩。他那么大年纪，本该安享晚年，却要受这种欺凌；那个姑娘，不过二八年华，却要被恶人胁迫。这世上，像他们一样受苦的人，还有多少？”
苏清静静地听着，没有说话，只是眼神柔和了许多。
姜颂握紧了手中的茶碗，指尖因用力而微微发白：“那一刻我忽然想明白了，就算查到母亲的真相又如何？这世间的不公，不会因此减少半分。我学了一身本事，不该只用来保护自己，更该做点什么。”
她抬起头，眼中闪烁着光芒：“师父，我想当官。我知道女子入朝为官难如登天，可我想试试。我想站到能为他们说话的位置上，想亲手抹平这些不公，让像老大爷和那个姑娘一样的人，能安安稳稳地过日子。”
这番话她说得又急又快，带着少年人的热血和孤勇，却又无比真诚。秋风吹过窗棂，带着竹叶的沙沙声，屋里一时安静下来。
苏清看着她眼中的光芒，忽然笑了，端起茶碗轻轻抿了一口：“好啊。”
姜颂愣住了：“师父……您不觉得我异想天开吗？”
“异想天开又如何？”苏清放下茶碗，目光温和而坚定，“当年我和你柳师伯闯荡江湖，想凭一己之力改变医毒不分家的乱象，不也被人说是异想天开？可若连想都不敢想，又怎么能做成事？”
她看着姜颂：“女子为何不能入朝为官？禾晏能去军营证明自己，你就能去朝堂闯出一条路。这条路难走，但只要你想走，师父就支持你。”
姜颂的眼睛瞬间红了，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她原本还担心师父会反对，没想到会得到这样坚定的支持。
“谢谢师父！”她声音哽咽，却带着满满的力量。
阳光透过窗户洒进屋里，照在两人身上，温暖而明亮。窗外的竹林在风中轻晃，仿佛在为这个崭新的决定鼓掌。姜颂知道，从这一刻起，她的路又变了方向——不再仅仅是寻找过去的真相，更是要走向未来的光明，为那些像她母亲、像那位老大爷一样的普通人，撑起一片公平的天地。
而远方的掖州卫，禾晏正在训练场上挥汗如雨；京城的丞相府，徐敬甫还在为找不到姜颂而烦恼。命运的丝线，在无人知晓的地方，悄然编织着新的篇章。
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