“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”.

—————-张载《横渠四句》

丞相府的书房里，檀香袅袅，棋盘上黑白子交错，局势正酣。徐敬甫执黑，指尖捻着一枚棋子，凝视着棋盘，眉头微蹙，似在思索下一步的走向。坐在对面的楚昭则一身青色官袍，身姿挺拔，执白的手轻轻搭在膝上，神情淡然。

楚昭是徐敬甫最得意的门生，年纪轻轻便任兵部巡察使，不仅武艺出众，心思更是缜密，深得徐敬甫信任，时常被召来府中对弈闲谈。

“老师，该您落子了。”楚昭见徐敬甫久未动棋，轻声提醒，目光落在棋盘一角，“您这步‘飞压’虽险，却也给学生留了破绽。”

徐敬甫回过神，淡淡一笑，将黑子落在棋盘边缘：“你这小子，年纪轻轻心思倒比老夫还沉。”他抬眼看向楚昭，“刚从兵部回来？最近京畿防务如何？”

“一切安好，只是城西的卫所操练略有松懈，学生已责令整改。”楚昭回答得条理清晰，随即话锋一转，目光温和了些，“对了，老师，学生今日在朝堂听闻，礼部新添了位主事，是……姜姑娘？”

提到“姜颂”，徐敬甫执棋的手指顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即若无其事地落下一子：“嗯，陛下破格提拔的，她自己要走这条路，老夫拦不住，也便顺水推舟了。”

楚昭看着他的神情，心里了然。这位姜姑娘虽是丞相府的三小姐，却自幼流落在外，半年前认亲后又离奇失踪，如今竟以“女官”身份重回京城，这事在朝中早已传得沸沸扬扬。他对这位素未谋面的姜姑娘，也生出了几分好奇。

“女子入仕，自古未有，姜姑娘能得陛下赏识，想必才学不凡。”楚昭落下一子，巧妙地化解了徐敬甫的攻势，“学生听说她的策论写得极好，连主考官都赞不绝口。”

徐敬甫哼了一声，语气听不出喜怒：“不过是些纸上谈兵的东西，真到了朝堂上，光有热血可不够。礼部虽看似清闲，却掌管礼仪典章、民间申诉，最是琐碎复杂，她一个小姑娘，怕是撑不了多久。”话虽如此，眼底却掠过一丝不易察觉的担忧。

楚昭微微一笑：“老师此言差矣。学生倒觉得，姜姑娘能从恩科脱颖而出，又敢在陛下面前直言‘才德不分男女’，可见其胆识过人。再说，礼部处理民间申诉，正需要心怀百姓之人，或许姜姑娘能做得不错。”

他顿了顿，看着徐敬甫：“老师既然允她入仕，想必也是认可她的能力吧？”

徐敬甫被问得一噎，随即叹了口气，放下棋子：“罢了，这盘棋老夫输了。”他靠在椅背上，看着窗外，“这丫头性子随她母亲，看着温顺，骨子里却倔得很。她要走这条路，就让她去闯闯吧，碰壁了，自然会回头。”

楚昭看着老师眼中的怅然，心里忽然明白了些什么。这位丞相大人对这位失而复得的女儿，并非全然不在意，只是碍于身份和过往的隔阂，不愿直白表露罢了。

“说起来，学生还未曾见过姜姑娘。”楚昭状似随意地提起，“日后若有机会在朝堂遇见，倒想讨教一二。”

徐敬甫看了他一眼，楚昭是他属意的女婿人选，原本想将徐娉婷许配给他，却被楚昭以“军务繁忙”婉拒。如今他主动提起姜颂，徐敬甫心里忽然闪过一个念头，却又很快压了下去。

“她初入官场，不懂规矩，你若见了，多提点她几句也好。”徐敬甫淡淡道，“但记住，公事公办，莫要让人说闲话，更别让她仗着丞相府的名头胡来。”

“学生明白。”楚昭点头应下，心里对这位姜姑娘的好奇更甚。能让老谋深算的老师如此牵挂，又能凭一己之力打破常规入仕，这位姑娘，究竟是怎样的人？

窗外的阳光透过窗棂照进书房，落在棋盘上的黑白子上，反射出细碎的光芒。楚昭看着棋盘上的残局，忽然觉得，这位素未谋面的姜主事，或许会像一枚意外落下的棋子，在平静的朝堂棋局里，搅起意想不到的波澜。

而他自己，或许也会因为这枚“棋子”，与原本规划好的人生轨迹，渐渐偏离。

“老师，时辰不早了，学生还要回兵部处理公文，先行告辞。”楚昭起身行礼。

徐敬甫挥了挥手：“去吧。对了，”他叫住楚昭，“若在礼部见到她，告诉她……好好做事，莫要辜负陛下的信任。”

楚昭眼中闪过一丝笑意，躬身应道：“是，学生一定带到。”

走出丞相府，楚昭抬头望向皇宫的方向，阳光落在他年轻的脸上，带着几分期待。礼部主事姜颂……他倒要看看，这位敢挑战千百年规矩的女子，究竟有何不同。

而此时的礼部衙署里，姜颂正对着堆积如山的申诉文书忙碌着，全然不知自己已成为丞相府书房里的谈资，更不知那位即将与她产生交集的兵部巡察使，已对她生出了别样的好奇。命运的丝线，在无人察觉的地方，悄然缠绕。

礼部的衙署不算大，却异常忙碌。姜颂坐在靠窗的案前，面前堆着一摞厚厚的民间申诉文书，从田产纠纷到徭役不公，桩桩件件都关乎百姓生计。她看得格外认真，时不时在纸上批注，遇到不懂的典章制度，便翻出典籍仔细核对，额前的碎发被汗水浸湿，也浑然不觉。

入职已有半月，最初的新鲜与激动渐渐沉淀为踏实的责任感。同僚们从最初的质疑、观望，到如今见她处理文书条理清晰、对答如流，态度也渐渐缓和，偶尔还会主动与她探讨案情。

这日午后，姜颂正核对一份关于漕运克扣粮款的申诉，忽然听到衙门外传来一阵脚步声，伴随着同僚的问好声：“楚巡察使来了！”

她抬头望去，只见一个身着青色官袍的年轻男子走了进来。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分英气，眼神锐利而沉稳，正是兵部巡察使楚昭。他怎么会来礼部？

楚昭的目光在衙署里扫了一圈，很快落在了靠窗的姜颂身上。眼前的女子穿着一身浅青色的官服，头发简单束起，脸上未施粉黛，却难掩清秀。她正仰头望来，眼中带着一丝疑惑，目光清澈坦荡，与他想象中“丞相府小姐”的娇柔模样截然不同。

这便是姜颂？楚昭心里暗忖，果然如传闻中一般，眉宇间带着股韧劲。

“楚巡察使大驾光临，不知有何贵干？”礼部侍郎连忙迎了上去。

“奉陛下旨意，来调取去年漕运军备押运的文书，与兵部卷宗核对。”楚昭说明来意，目光却再次不经意地扫过姜颂的案头，看到上面密密麻麻的批注，眼中闪过一丝赞许。

侍郎不敢怠慢，连忙让人去取文书。楚昭站在原地等候，目光却落在了姜颂案上的申诉文书上

楚昭“这是……民间申诉？”

姜颂姜颂起身行礼：“回楚大人，是。这份是关于漕运克扣粮款的申诉，涉及沿岸百姓生计，正准备整理后上报。”

楚昭走近几步，拿起文书看了看，见上面不仅标注了疑点，还附上了相关律法条文，批注清晰明了，不由得点头

楚昭“条理清晰，看来姜主事对此案颇有见解。”

姜颂“不敢当大人夸奖。”姜颂坦然道，“只是觉得百姓申诉不易，需格外用心罢了。”

楚昭看着她，忽然想起徐敬甫的嘱托，语气温和了些

楚昭“漕运之事牵涉甚广，尤其涉及军备粮草，更是敏感。姜主事初入官场，处理此类案件需格外谨慎，核对文书时不妨多与户部、兵部的卷宗对照，避免疏漏。”

这番话看似是提点，实则是善意的提醒。姜颂听出了他的好意，拱手道

姜颂“多谢楚大人提醒，下官记下了。”

这时，侍郎已让人取来漕运文书。楚昭接过文书，却没有立刻离开，而是对姜颂道

楚昭“老师……哦不，徐丞相托我带句话，让你好好做事，莫要辜负陛下的信任。”

提到徐敬甫，姜颂的眼神暗了暗，随即平静

姜颂“多谢大人转告，下官省得。”

楚昭将她细微的神情变化看在眼里，心里对这对父女的关系多了几分探究。他点了点头，对侍郎道：“文书我带走了，核对完毕便送回。”说完，转身离开了礼部衙署。

看着他的背影消失在门口，姜颂才松了口气，坐回案前。这位楚巡察使，果然如传闻中一般沉稳干练，而且……他是徐敬甫的门生。想到这里，她心里多了几分警惕。

然而，楚昭的出现像一颗石子，在她平静的工作中漾起了涟漪。下午处理案件时，她下意识地按照楚昭的提醒，将申诉文书与其他部门的卷宗仔细核对，果然发现了几处容易忽略的细节。

“姜主事，你这核对得也太仔细了吧？”旁边的老吏忍不住打趣，“以前这些民间申诉，大多是走个流程，哪用得着这么费神。”

姜颂摇了摇头

姜颂“百姓既然申诉，便是抱着希望而来，若我们都敷衍了事，他们又该向谁求助？”

她顿了顿，想起楚昭的话

姜颂“再说，案情复杂，多一分谨慎，便少一分错漏。”

老吏看着她认真的模样，叹了口气：“你呀，真是个实心眼。不过……像你这样的官，百姓才真能盼到些公道。”

姜颂笑了笑，继续埋头工作。她知道，楚昭的提点是好意，至于他与徐敬甫的关系，她暂时不想深究，眼下最重要的是做好手头的事，用实力证明自己并非靠“丞相之女”的身份混日子。

而另一边，楚昭回到兵部，将漕运文书交给下属核对，自己却坐在案前，脑海中反复浮现出姜颂认真工作的模样。她处理文书时的专注，提到百姓时眼中的真诚，还有提到徐敬甫时那一闪而过的疏离，都让他觉得这个女子远比想象中更复杂，也更有趣。

“大人，您刚才去礼部，见到那位姜主事了？”下属忍不住好奇地问，“京城里都在传她呢，说她是第一个女官，还是丞相府的小姐。”

楚昭放下手中的卷宗，淡淡道：“见到了。她处理案件很用心，是个做事的人。”

下属愣了愣，没想到会得到这样的评价。在大多数人看来，姜颂能入仕不过是运气好，得了陛下的青睐，可楚昭的语气里，却带着明显的认可。

楚昭没有再多说，心里却对姜颂多了几分关注。他想起徐敬甫复杂的态度，想起姜颂坦然的神情，忽然觉得，这对父女之间的故事，或许并不简单。而这位身处风口浪尖的女官，未来在朝堂上，又会走出怎样的路？

夕阳西下，将礼部衙署的影子拉得很长。姜颂整理好一天的文书，揉了揉酸痛的肩膀，望向窗外的天空。晚霞绚烂，像极了她此刻的心境——虽有挑战，却充满希望。

她不知道，自己认真工作的模样，已被那位兵部巡察使记在了心里；更不知道，这次看似偶然的相遇，会成为她与楚昭交集的开始。朝堂之路漫长，而属于她的故事，正随着一次次的相遇与碰撞，渐渐走向更广阔的天地。

礼部的日子忙碌而充实，姜颂渐渐适应了官场上的节奏，处理民间申诉越发得心应手。但她心里清楚，孤身一人在朝堂行走，犹如在刀尖上跳舞，身边必须有信得过的人才能安心。尤其是她身为女子，许多事务不便亲自出面，更需要可靠的帮手。

这些日子，她借着处理民间申诉的机会，悄悄留意着身边的人。礼部的老吏虽经验丰富，却难免世故；徐敬甫派来的丫鬟看似恭敬，眼神里却总带着审视。她需要的，是身世干净、心性可靠，且能与她同心的人。之前能与她同心的春桃也被徐梦瑶毒害。她定要给春桃报仇。

一日，她去锦绣坊向王掌柜打听消息，恰逢铺子里的一个绣娘被管事刁难。那绣娘叫阿妩，是个乡下姑娘，因家乡遭了灾才来京城讨生活，手巧心细，性子却有些怯懦，被管事指着鼻子骂“绣活粗糙”，眼泪在眼眶里打转也不敢吭声。

姜颂看不过去，上前拿起阿妩绣的帕子，只见上面绣的兰草栩栩如生，针脚细密，哪里粗糙？她沉下脸对管事道：“这绣活明明不错，你这般苛责，是欺负她孤身一人好拿捏吗？”

管事见是“姜主事”，顿时矮了半截，讪讪地赔笑：“是小的眼拙，姜主事莫怪。”

姜颂没理会他，转而对阿妩道：“你的绣活很好，不必怕人刁难。若在这里待得不舒心，可愿随我走？”

阿妩愣住了，看着眼前这位身着官服却满眼温和的女子，犹豫了片刻，用力点了点头：“愿意！奴婢愿意跟着姑娘！”她在锦绣坊受够了欺压，姜颂的出现，像一道光照亮了她的困境。

就这样，阿妩成了姜颂身边的第一个侍女。姜颂给她取名叫南星，她手脚麻利，心思细腻，不仅将姜颂的住处打理得井井有条，还总能细心地察觉到她的情绪。更重要的是，她身世简单，对姜颂心怀感激，做事格外忠心。

有了南星打理起居，姜颂便有了更多精力处理正事。但她知道，光有侍女不够，还需要能帮她在外奔走、打探消息的人。王掌柜看出了她的心思，主动推荐了一个叫青禾的姑娘。

“青禾是我远房侄女，家乡遭了兵祸，父母双亡，跟着商队跑过几年腿，熟悉京城的路，性子也泼辣，最是可靠。”王掌柜道，“她听说你在找帮手，自告奋勇想来跟着你。”

姜颂见到青禾时，只见她穿着一身利落的短打，眼神明亮，透着一股机灵劲儿。“姜主事若信得过我，我青禾保证，京城没有我找不到的地方，没有我打听不到的消息！”她说话掷地有声，带着一股韧劲。

姜颂看着她眼中的真诚，点了点头：“我信你。但跟着我，可能会遇到危险，你不怕吗？”

青禾咧嘴一笑：“乱世里讨生活，哪有不危险的？跟着主事做事，总比跟着商队风餐露宿强，还能学些道理，我愿意！”

就这样，青禾成了姜颂在外的“眼线”。她熟悉京城的大街小巷，三教九流都认识些人，打探消息格外方便。无论是官员的动向，还是民间的传闻，她总能第一时间报给姜颂，成了她不可或缺的助力。

身边有了南星和青禾，姜颂心里踏实了许多。南星细心周到，将她的饮食起居照顾得无微不至，还能帮她整理文书、抄写卷宗；青禾机敏果敢，帮她打探消息、传递信件，甚至能在关键时刻帮她避开麻烦。

这日傍晚，姜颂处理完公务回到住处，南星已备好了晚饭，青禾则从外面回来，递上一张纸条：“主事，这是你让我查的漕运粮款克扣案的线索，据说和户部的一个主事有关。”

姜颂接过纸条，上面密密麻麻写着青禾打探到的信息，连那主事常去的酒楼、交好的官员都一一列明。她赞许地看了青禾一眼：“做得好，辛苦你了。”

“不辛苦！”青禾咧嘴一笑，“能帮上主事就好。对了，我今天在户部附近看到楚巡察使了，他好像也在打听漕运的事。”

楚昭？姜颂愣了愣，随即明白过来。漕运涉及军备粮草，兵部自然会关注。她沉吟片刻：“知道了，这事你别再插手，免得打草惊蛇。”

“嗯！”青禾乖巧应下。

南星端上热汤，轻声道：“主事，您今天又忙到这么晚，快喝点汤暖暖身子吧。楚大人那边……要不要提防着些？毕竟他是徐丞相的门生。”

姜颂喝了口汤，暖意顺着喉咙流进心里：“他虽是徐敬甫的门生，但目前看来，行事还算公正。我们做好自己的事即可，不必刻意提防，也不能掉以轻心。”

南星和青禾对视一眼，都点了点头。她们知道，自家主事心思通透，早已将利弊看得明白。

窗外夜色渐浓，屋内灯火温暖。姜颂看着眼前这两个虽出身平凡却真心待她的姑娘，心里忽然生出一股力量。她不再是孤身一人在朝堂挣扎，身边有了可以信赖的羽翼，往后的路，就算再难，也能走得更稳些。

她想起苏清师父的话：“想要做成事，光靠自己不够，还要学会识人、信人。”如今看来，她做到了。南星的细心、青禾的果敢，都是她在这波诡云谲的京城里，最珍贵的依靠。

而远在掖州卫的禾晏，也收到了姜颂的信，信里提到了南星和青禾的事。禾晏在回信里笑道：“你有了帮手，我便放心了。等我在军营立了功，就请陛下恩准，让你我身边都能有更多女子做事，不必再受男子掣肘。”

姜颂看着信，嘴角忍不住上扬。她知道，这一天或许还很遥远，但只要她们一起努力，总有实现的可能。身边有羽翼，远方有牵挂，她的仕途之路，正因为这些温暖的存在，变得越来越清晰。

权谋篇·羽翼