“女子之风华从来就不该被世俗所定义”
“女子本色，莫过于琳琅如寒木春华，却千篇如傲雪凌霜。既可婉转悠扬，亦可遒音掀浪，却唯独如一不挠。梅花本就世人皆颂，从不该为谁折腰.”
掖州卫的营帐里，烛火摇曳。肖珏看着桌上关于“禾晏”的卷宗，眉头微蹙。调查了数月，这少年的身份竟毫无破绽——籍贯、来历、入伍动机，样样都合情合理，却也正因如此，才更显刻意。他指尖轻叩桌面，心中了然：能将身份掩盖得如此天衣无缝，背后定然有大人物相助。只是这帮手是谁，他暂时还猜不透。而禾晏与姜颂的渊源，除了忘忧居的两位师父，再无人知晓，这层隐秘，恰成了她最安全的屏障。
夜色渐深，禾晏在帐中擦拭长剑，脑海中却闪过学堂旧事。那时她还是“何晏”，总被顽劣子弟欺负，有人往她鞋里塞泥鳅，有人故意撞翻她的书本。唯有肖珏，虽总是冷着脸坐在角落，却会在无人时悄悄将干净的帕子塞给她，或是在她被刁难时，不动声色地打翻对方的砚台。那时的他，就已是这般外冷内热的性子。
正出神时，帐外传来议论声。原来掖州县令孙祥福竟以“年成欠佳”为由，拖延交付军粮。禾晏心里一沉——这借口拙劣得可笑，背后若没有徐敬甫的授意，断不可能如此明目张胆。好在军营余粮尚能支撑，肖珏已放出话来，待争旗大赛结束，便亲自去会会这位孙县令，顺便探探徐敬甫在掖州埋下的“棋子”究竟是谁。
七夕刚过，中元节悄然而至。夜幕下的河岸挤满了放河灯的士兵与百姓，一盏盏烛火顺着水流飘荡，像坠入人间的星子，温柔了微凉的秋夜。禾晏也买了一盏河灯，素白的灯纸上没有写字，她捧着灯，轻声道：“何晏，再见了。”随即轻轻放入水中。河灯载着过去的伤痛与不甘，渐渐漂向远方。从今往后，她便是禾晏，是在军营里重新活过的禾晏。
程鲤素在一旁忙得不亦乐乎，他做了个足有寻常河灯两倍大的灯笼，得意道：“这是给两家人放的，要保佑大家都平平安安！”禾晏这才从他口中得知，肖珏竟有个兄长叫肖璟。与肖珏的雷厉风行不同，肖璟性情温润如清风霁月，极受家人喜爱
正说着，肖珏的身影出现在河边，手里拿着一束白菊，显然是来祭奠逝者。禾晏心头一动，走上前扬了扬手中的竹篾：“将军，一起折河灯吗？”
肖珏皱眉，显然觉得这举动太过“孩子气”。禾晏见状，故意激他：“怎么，将军是不会折，还是不敢折？”
这话竟真起了作用。肖珏沉默片刻，竟真的在她身边坐下，拿起竹篾笨拙地折了起来。两人的手不经意间碰到一起，肖珏像被烫到一般猛地抽回，耳根微微泛红。禾晏却笑得坦荡：“将军怎么比姑娘家还娇气？”
肖珏心里纳闷——他早已知道她是女子，故而时刻谨记男女有别，可她反倒如此坦然，竟全然不顾忌讳。折好河灯，禾晏拿出火折子准备点灯，夜风却突然吹过，火苗摇摇欲坠。肖珏下意识伸手替她挡住风，他的手离她的脸颊不过咫尺，温热的气息拂过耳畔，禾晏的心莫名漏跳了一拍。
争旗大赛的日子很快到来。肖珏在演武场宣布：“此次大赛最优者，可直接进入九旗营。”消息一出，新兵们瞬间沸腾，尤其是雷侯，更是摩拳擦掌，眼神里满是志在必得。
禾晏却另有打算。上次巡山时，她已将白月山地貌熟记于心，还画了简易地图。她知道教头的心思——显眼处的旗子定是众人争抢的焦点，反倒不如剑走偏锋。比赛一开始，她便带领小队直奔丛林密布的陡峭山岩，那里的旗子虽难取，却少有人问津。果然，他们顺利拿下第一面红旗。
军营里，肖珏正与沈瀚对弈。“我赌禾晏能赢。”肖珏落下一子，语气笃定，“她心思缜密，有勇有谋。”沈瀚却摇头：“雷侯队个个是硬手，论冲劲，禾晏怕是不及。”
没过多久，传令兵来报：“禾晏小队在山中设伏，夺了其他三队的旗！”赛场局势瞬间紧张。当比赛进入尾声，禾晏与雷侯的队伍都已拿到七面旗，谁能夺下最后一面旗并在日落前赶回，谁便是赢家。
雷侯率先从山壁取下第八面旗，禾晏见状，直接上前：“单挑，赢者得旗。”她凭借灵活的身法和出其不意的招式，最终险胜。可雷侯的队友竟暗放冷箭，幸得禾晏的队友反应迅速，将她护在身后。最终，禾晏小队以十五面旗的成绩拔得头筹，率先返回军营。
肖珏却并未当场论功行赏，只淡淡道：“中秋再赏不迟。”沈瀚好奇追问：“九旗营的人选，将军想好了？”肖珏拿起笔，在纸上写下一个名字。沈瀚探头一看，脸上露出意外的神色。
中秋宴上，军营里张灯结彩，禾晏坐在席间，心里满是期待。她以为肖珏定会借此机会宣布她进入九旗营，可左等右等，始终不见他提及此事。正失落时，沈瀚捧着一坛酒走来，笑着道：“恭喜禾晏小队夺魁！”
禾晏忍不住问：“九旗营的人选……”
沈瀚的笑容淡了些：“将军说，要向雷侯道喜。”
禾晏愣住了。沈瀚解释道：“将军是综合考量，雷侯经验更足，性子也更沉稳。”禾晏攥紧了手中的酒杯，心里虽有不甘，却也明白军令如山，只能低头应道：“属下明白。”
而此时的京城，楚昭正向何如非提议：“丁一身手不凡，不如让他随我同去掖州会合？”何如非爽快答应，转身却对丁一低声吩咐了几句，眼神里闪过一丝阴狠。
月光洒满掖州卫的军营，禾晏望着天边的圆月，心里五味杂陈。她不明白肖珏为何突然变卦，夜风渐凉，她握紧了腰间的狼牙吊坠，想起姜颂在信里说的“凡事总有波折”，心里稍稍安定了些。无论如何，她不会放弃。
而肖珏的帐中，烛火下的纸上，“禾晏”二字清晰可见。他看着名字，眉头微蹙——九旗营凶险远超寻常军营，他终究还是舍不得让她过早踏入那片漩涡。只是这份心思，他不会说出口。
中秋的月色，温柔却带着寒意，像极了人心深处那些未曾言说的考量。禾晏的军营之路，显然还藏着更多未知的变数。
京城的秋意渐浓，礼部衙署的银杏叶落了满地。姜颂刚处理完一桩关于灾区流民安置的申诉，正低头整理卷宗，青禾急匆匆地从外面进来，手里拿着一封密信。
青禾“主事，王掌柜让人送来的，说是掖州那边传来的消息。”
青禾将信递过来，压低声音，“好像和禾晏姑娘有关。”
姜颂的心猛地一紧，连忙拆开信。信上是王掌柜的字迹，只说掖州卫军粮克扣案牵连甚广，近日有新兵在争旗大赛中脱颖而出，却因身份存疑未能进入精锐营，字里行间暗示那新兵正是禾晏，且处境似乎并不安稳。
姜颂“军粮克扣……”
姜颂指尖微微发凉，立刻联想到之前查到的户部刘成案
姜颂“徐敬甫在掖州安插的棋子，果然开始动手了。”
她起身踱步
姜颂“禾晏在那边孤立无援，若军粮出了问题，新兵营首当其冲会受影响。”
南星端来热茶，见她神色凝重，轻声道
南星“主事，您想帮禾晏姑娘？可京城到掖州千里迢迢，您身为礼部主事，怎好随意离京？”
姜颂接过茶，指尖的凉意稍缓，心里已有了主意。她想起之前提交的“完善民间申诉流程”奏折中，曾提议在边地增设申诉点，让偏远地区的百姓也能直达天听。当时陛下颇为赞赏，只是一直没定下具体人选。
姜颂“或许，我能去掖州。”
姜颂眼中闪过一丝光亮
姜颂“陛下正愁边地申诉点没人主持，我可以主动请缨。一来能实地考察民情，二来……正好能查清军粮克扣的真相，说不定能帮到禾晏。”
但她也清楚，这个提议必然会引来阻力。徐敬甫绝不会愿意她去掖州搅局，朝中保守派也会以“女子不宜远赴边地”为由反对。
果然，当姜颂在朝堂上提出“亲赴掖州设立申诉点”时，立刻有御史站出来反对：“姜主事乃女子之身，掖州地处边陲，风霜苦寒不说，近日更有流寇作乱，万万不可让女子涉险！”
徐敬甫站在朝列中，目光沉沉地看着她，并未开口，却已让不少官员揣摩到他的态度，附和反对的声音顿时多了起来。
姜颂却不慌不忙，上前一步朗声
姜颂“陛下，臣以为，设立边地申诉点本就是为了体察民情，若连主事者都因‘苦寒’‘危险’而退缩，又何谈‘为民请命’？臣虽为女子，却也知‘食君之禄，忠君之事’，愿亲赴掖州，为陛下查清边地疾苦，绝不辜负信任！”
姜颂她顿了顿，目光扫过徐敬甫，意有所指地补充道：“何况，近日听闻掖州军粮交付拖延，百姓申诉无门，臣若能前去，既能安抚民心，也能协助查清粮款去向，岂不两全？”
新帝看着殿中从容不迫的姜颂，眼中闪过欣赏。他本就有意制衡徐敬甫在边地的势力，姜颂主动请缨，正好合了他的心意。“姜主事有此担当，朕心甚慰。”新帝朗声道，“准奏！即日起，命你以礼部主事身份前往掖州，设立边地申诉点，凡涉及军民纠纷、粮款克扣之事，你皆可查问，遇紧急情况，可直接调动当地衙役协助！”
此令一出，满朝哗然。徐敬甫脸色微变，却终究只能躬身领旨。
退朝后，徐敬甫在宫门外叫住姜颂：“你非要去掖州？那里可不是京城，容不得你任性。”
姜颂看着他，语气平静
姜颂“父亲说笑了，臣只是奉旨办事。倒是父亲，若掖州军粮真有问题，还望父亲能以大局为重，协助查清才是。”
徐敬甫冷哼一声，拂袖而去。他看着姜颂离去的背影，眼神复杂——这个女儿，越来越不受他掌控了。
回到住处，姜颂立刻开始收拾行装。南星帮她整理文书，青禾则去打探掖州的路况和近期动向。
青禾“主事，楚巡察使让人送来一封信。”
青禾“他说知道您要去掖州，提醒您路上小心，还说掖州卫的肖将军治军严明，若遇到麻烦，可持他的信物去见肖将军。”
姜颂拆开信，里面果然附了一枚刻着“楚”字的玉佩。她有些意外，楚昭为何会主动示好？但眼下正是用人之际，这枚玉佩或许真能派上用场。
“替我谢过楚大人。”
出发前夜，姜颂给苏清写了封信，说明缘由，又给禾晏写了一封，虽不知能否顺利送到，却还是将牵挂与叮嘱都写了进去。“若能在掖州见到你，该多好。”她看着信纸上的字迹，轻声自语。
三日后，姜颂带着南星、青禾，以及陛下调拨的两名护卫，踏上了前往掖州的路。马车驶出京城城门，姜颂掀开车帘，望着远去的宫墙，心里既有对未知的忐忑，也有对重逢的期待。
南星“主事，咱们真能在掖州卫见到禾晏姑娘吗？”
姜颂笑了笑，眼中闪烁着光芒
姜颂“会的。她在掖州卫守家国，我去掖州平不公，我们总会见到的。”
马车一路向北，越靠近边地，风光越发苍凉。路上，姜颂已收到青禾提前传来的消息：掖州县令孙祥福果然与当地粮商勾结，不仅克扣军粮，还虚报灾情中饱私囊，而这一切的背后，隐约有徐敬甫的影子。
姜颂“看来，这次掖州之行，不会太轻松。”
姜颂看着窗外掠过的荒野，轻声道。
南星握紧了手中的匕首
南星“主事放心，我和青禾会保护好您的。”
姜颂点头，心里却明白，这次去掖州，不仅要查清粮款案，要设立申诉点，更要找到禾晏。她们一个在朝堂，一个在军营，虽路途不同，却终究要在同一片土地上并肩。
远方的掖州卫，禾晏正在训练场上挥汗如雨，全然不知那个她日夜牵挂的人，正跨越千里，向她走来。而她们的重逢，注定要在掖州的风沙与暗流中，写下新的篇章。
啊啊啊啊啊啊啊啊天，好难写🤯
京公网安备11010502036362号