“巾帼不让须眉，朝堂之上，女子亦能断案理政、谋福万民”
「治世不避男女，有才者当居其位，女子的智慧与担当，从不输于朝堂须眉.」
掖州卫的军营里，夺旗赛的余波尚未平息。禾晏得了第一名却落选九旗营的消息像长了翅膀，飞遍了每个营帐。士兵们私下议论纷纷，都觉得肖珏的决定有失公允，可传达命令的亲兵只冷冷丢下一句：“都督以综合能力评定，夺旗只是一环。”
禾晏把自己关在营帐里，闷头喝了大半坛烈酒。酒精灼烧着喉咙，也点燃了积压的委屈。她想起雷侯在赛场上的招式，总觉得哪里不对劲——那些动作看似刚猛，却在几个关键节点透着刻意的生疏，像是在模仿某种路数，又藏着破绽。
“肖珏！你凭什么不选我！”醉意上头，禾晏猛地摔了酒坛，跌跌撞撞冲向主帐。帐外的守卫想拦，却被她灵活避开。
“肖珏！”她掀帘而入，直呼其名，脸颊绯红，眼神却带着倔强的清明，始终没泄露女儿身的秘密。“九旗营为什么选雷侯？我哪里不如他？”
肖珏正在灯下看军报，被她撞得眉头紧锁。他何尝不知禾晏委屈，可军营里藏着奸细，雷侯的小动作早已落入他眼中，选雷侯入营，正是为了引蛇出洞。他刚想开口，禾晏却突然凑近，温热的呼吸带着酒气拂过他耳畔：“你是不是怀疑我？可我每次都通过你的试探了……”
帐外，雷侯正贴着帐篷偷听，手心全是冷汗。他生怕禾晏酒后吐真言，把他与孙祥福勾结的事抖出来。
肖珏也暗自心惊，差点伸手去捂她的嘴。这丫头喝醉了胆子倒大，再闹下去指不定说出什么。正想打发她走，禾晏却瞥见帐角的青琅剑，突然拍手：“我舞剑给你看！你看了就知道我比雷侯强！”
她提剑乱舞，脚步虚浮，剑气横冲直撞，“咔嚓”一声，竟把肖珏案头的琴劈成了两半。肖珏额头青筋直跳，禾晏却扔掉剑，抱着他的腰死活不撒手，嘴里嘟囔着：“再给我个名额嘛……就一个……”
恰在此时，飞奴送饭过来，在帐外撞见鬼鬼祟祟的雷侯。雷侯慌忙摆手：“我、我来谢都督提拔……”话音未落，帐内传来禾晏的哭闹声，他吓得脸色惨白，转身就溜。
第二日清晨，禾晏被程鲤素摇醒，宿醉的头痛让她呻吟出声。“你昨晚闯大祸了！”程鲤素一脸焦急，“你把都督的琴劈了，还抱着他不放……”
禾晏的记忆瞬间回笼，恨不得找地缝钻进去。“我、我没说别的吧？”她最担心的是身份暴露。
正慌着，丁一掀帘而入，手里拿着请柬：“都督，孙知县请您和程先生赴宴。”
肖珏的目光落在丁一身上，此人脚步轻盈，虎口有厚茧，绝非普通信使。禾晏也心头一震——她猛地想起悬崖遇刺时，摸到杀手左手小拇指是断指，而丁一的左手小拇指，赫然短了一截！他就是那个杀手！而且她隐约记得，此人是何家的人，怎么成了孙祥福的手下？
程鲤素哭丧着脸：“孙祥福的夫人之前要给我保媒，这宴肯定是鸿门宴！”他拉着禾晏求情，“你替我去好不好？”
肖珏突然开口：“禾晏假扮你，随我去。”
出发当日，禾晏换上锦绣华服，对着镜子理了理衣襟，自信满满地走到肖珏面前：“怎么样？够丰神俊朗吧？”
肖珏扫了她一眼，淡淡道：“比程鲤素还矮些。”
禾晏气结，却只能乖乖跟着他和飞奴前往掖州城，落脚在客栈。她点了满满一桌子菜，肖珏没阻止，只冷冷道：“不许浪费。”
等吃得肚圆，禾晏故意大声说要歇息，却趁人不注意溜了出去。她要跟踪丁一，查清他的底细。可她不知道，肖珏和飞奴正站在阁楼窗边，将她的小动作看得一清二楚。
“跟上去。”肖珏吩咐飞奴，“她跟踪丁一，正好顺藤摸瓜。”
禾晏自以为隐蔽，一路跟着丁一穿过街巷，眼看他走进万花阁——那是城里有名的风月场所。她心中暗喜，肖珏那么清高，肯定不会进这种地方，这下能甩掉他了。
而不远处，姜颂正穿着一身男装，带着南星和青禾在街上办事。
青禾“主事，好像有人跟踪我们。”
青禾低声提醒。姜颂瞥见街角的人影，当机立断：“往小巷走。”三人七拐八绕甩掉尾巴，南星和青禾回了客栈，姜颂则摇着扇子，装作闲逛，恰好看到一个熟悉的背影走进万花阁——那身形，像极了禾晏！
她心头一动，也跟着走进了万花阁。
阁外，楚昭正和应香观察动静。
应香“那不是姜主事吗？她怎么会进这种地方？”
应香诧异。楚昭皱眉
楚昭“你在这等着，我去看看。”
他总觉得，今日的掖州城，处处透着诡异。
万花阁内丝竹声喧，脂粉气浓。姜颂刚走进大堂，就看到禾晏正躲在柱子后，盯着二楼的雅间。而禾晏身后不远处，肖珏的身影隐在阴影里，目光锐利如鹰。
姜颂的心瞬间提到了嗓子眼——禾晏怎么会在这里？她在跟踪谁？那个跟着她的男子又是谁？
二楼雅间里，丁一正与一个黑衣人密谈，窗外，飞奴悄然潜至。大堂内，姜颂握紧扇子，悄悄靠近禾晏，而楚昭则站在阁门内侧，将这一切尽收眼底。
万花阁二楼的回廊寂静无声，禾晏盯着丁一的背影消失在房间门后，眉头紧锁——他带舞姬进房做什么？正疑惑时，一个穿绿裙的青楼女子款步走来，见她站在原地，笑着打趣：“公子是第一次来？那是孙知县府里要办堂会，特意来接舞姬过去呢。”
禾晏心头一动，刚想追问，女子已热情地拉着她：“瞧您面生，定是贵客。快随我来，先在房里歇歇，我去端些酒菜。”不由分说将她推进一间雅致的客房，转身带上门离开了。
禾晏正想查看房间，门却被轻轻推开。她警觉转身，只见一个身着男装的“公子”摇着扇子走进来，背过身关了门。
禾晏“公子走错地方了吧？”
禾晏上前一步，掌心已蓄势待发。
对方突然转身，掌风袭来，禾晏下意识格挡，两人交手几招，动作又快又轻。
姜颂“阿晏，是我！”
对方压低声音，两人抬眼相望
禾晏“阿颂？！”禾晏又惊又喜，一把抓住她的手，“你怎么会在这里？”
姜颂来不及解释，先走到门边，透过窗纸的缝隙左右查看，确认无人后才转身
姜颂“先别问这个。你跟踪的人是谁？我刚上来时，看到有个男子在暗处盯着你。”
禾晏“你说肖珏？”
禾晏愣了愣，随即明白过来，“他大概是……担心我吧。”她拉着姜颂走到衣柜前翻找
禾晏“先不说这个！我刚才看到悬崖上要杀我的杀手了，就是丁一！他现在跟孙祥福的人混在一起，肯定没好事！”
衣柜里挂满了舞姬的衣衫，禾晏翻出两件水绿色的舞衣
禾晏“我们得混进府里的队伍，跟着丁一查清楚！”
姜颂点头：“我陪你。”
两人迅速换上舞衣，对着铜镜匆匆描眉画眼，又戴上轻纱遮面。镜中的两人，身姿窈窕，衣袂飘飘，竟如敦煌壁画里走出来的飞仙一般，与平日的模样判若两人。
悄悄推开门，回廊上丁一正站在楼梯口，指挥舞姬们集合。他目光锐利地四处扫视，姜颂与禾晏连忙缩到廊柱后，心跳如鼓。两人对视一眼，趁丁一转头清点人数的瞬间，快步混入舞姬队伍末尾。
“都跟上，别磨蹭！”丁一厉声催促，带着队伍往楼下走。禾晏与姜颂低着头，小心翼翼地跟着，眼看就要走出万花阁大门，却被一个满脸堆笑的老鸨拦住。
“哎呦各位姑娘别急着走啊！”老鸨一把拉住姜颂，又拽住禾晏，“楼下客人正闹着要添节目，你们俩生面孔，正好上去亮亮嗓子，稳住客人再说！”
两人挣脱不得，只能眼睁睁看着丁一带着其他舞姬离开了万花阁。
禾晏“这可怎么办？”禾晏急得小声问。
姜颂无奈叹气：“只能先应付过去再说了。”
被老鸨推搡着走上戏台，台下顿时响起哄堂喝彩。禾晏目光一扫，瞥见角落里一张桌上放着柄佩剑，朗声问道：“那位公子的剑，可否借我一用？”
佩剑的客人见她身段玲珑，虽遮着面却难掩风姿，立刻笑着将剑扔上戏台。禾晏接住剑，与姜颂对视一眼，两人借着台上的乐曲，索性一人舞剑，一人起舞，权当拖延时间。
剑光如雪，舞姿如风，轻纱随动作飞扬，台下的喧闹渐渐平息，众人都被台上的景象吸引。而角落里，肖珏端着酒杯的手微微一顿，目光落在舞剑的身影上——那身形、那握剑的姿势，分明是禾晏！
台上的禾晏正舞到兴处，眼角余光忽然瞥见肖珏的身影，心头猛地一跳——都督怎么会在这里？阿颂说的跟踪者，果然是他！
另一侧的楚昭也挑了挑眉，舞中的绿衣女子虽遮着脸，可那双眼睛的神采，像极了姜颂。他不动声色地拿出腰间的笛子，凑到唇边吹奏起来，笛音清越，恰好合上两人的节奏。
姜颂也在转身时对上楚昭的目光，笛声正是从他那里传来。她脚步一顿，惊讶地睁大了眼——他怎么会出现在万花阁，还帮她们圆场？
两人同时愣住，动作瞬间停了下来。台下顿时响起议论声：“怎么停了？”“跳得好好的怎么不动了？”
禾晏回过神，见拍子已乱，正慌神时，楚昭的笛音再次响起，比刚才更急了些，像是在提醒她们。她与姜颂对视一眼，连忙跟上节奏继续表演。
正舞着，肖珏突然起身，走到戏台前，从旁边的花盆里摘了一朵红玫瑰，抬手朝台上扔去。玫瑰在空中划出弧线，禾晏反应极快，手腕一转，剑花轻挽，精准地将玫瑰刺在剑尖，花瓣颤颤巍巍，引得台下一片喝彩。
姜颂看得目瞪口呆——肖将军这是……在喝彩？还是在试探？
楚昭的笛声陡然转急，带着几分戏谑。姜颂定了定神，旋身避开禾晏的剑光，裙摆旋转如莲，与她的剑势配合得愈发默契。剑光与舞姿交织，笛音与喝彩相融，整个万花阁都沉浸在这场意外的表演中。
只有禾晏和姜颂心里清楚，这场看似惊艳的表演下，藏着多少惊惶与疑惑。肖珏为何会来？楚昭为何相助？丁一已带着舞姬离去，她们该如何追查？
一曲终了，两人收势站定，台下掌声雷动。老鸨笑得满脸堆肉：“多谢两位姑娘！快下去歇歇吧！”
禾晏与姜颂趁机下台，刚走到后台，就听到老鸨对旁人说：“那两个新来的真是不错，回头问问她们愿不愿意留下……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了急切——必须尽快离开这里，再找机会追查丁一的踪迹
后台的回廊狭窄，空气中还残留着脂粉与酒气。禾晏与姜颂刚走下台，就撞见了迎面走来的肖珏。四目相对的瞬间，禾晏心头一跳，下意识地低下头，用轻纱遮住半张脸，手指紧张地攥着裙摆。肖珏的目光在她身上停顿片刻，深邃的眼眸里看不出情绪，随即面无表情地转身走向一旁的雅间，仿佛只是看到了一个普通舞姬。
“呼……没认出来！”禾晏松了口气，拉着姜颂快步往房间走，脚步都轻快了些，心里暗自得意，“看来我这装扮够像的，连肖珏都没瞧出破绽。”
她却不知，肖珏走进雅间后，背对着门口站了片刻，嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑。这丫头胆子真是越来越大，女扮男装混进军营还不够，竟还敢跑到风月场里扮舞姬，若不是亲眼所见，他简直不敢相信。
两人匆匆回到房间，手脚麻利地换回男装，摘下头上的珠翠，用布巾擦掉脸上的妆容，总算恢复了清秀“公子”的模样。刚走出万花阁的大门，姜颂便拉住禾晏：“我得先回客栈，青禾和南星还在等消息。我们改日找机会再聚，你在军营和孙家周旋，万事小心。”
“你也是，查案时别太冒险。”禾晏看着她的背影消失在街角，忍不住叹了口气——这场重逢来得仓促，满肚子的话还没来得及说，就又要分开。正怅然时，身后传来老鸨尖利的呵斥声：“哭什么哭！孙大少看上你是你的福气，别给脸不要脸！”
只见两个龟奴押着一个哭哭啼啼的青楼女子往外走，女子拼命挣扎，嘴里不停念叨：“放开我！你们不能这么对我！你们知道我是谁吗！知道我爹是谁吗？等他来了，有你们好果子吃！”
孙大少？禾晏眉头微蹙，这名字听起来就透着股蛮横劲儿，想必不是善茬。
而万花阁二楼的雅间里，肖珏与楚昭正相对而坐。桌上的茶已微凉，两人本是旧识，却因一在军旅一在朝堂，立场不同而鲜少交集，此刻意外相遇，气氛略显微妙。“楚大人怎么会在掖州？”肖珏率先打破沉默，语气平淡无波。
“奉旨巡查军务，顺便看看边地民情。”楚昭端起茶杯抿了一口，目光却不经意地扫过楼下——禾晏的身影正站在街角，望着姜颂离去的方向出神。肖珏顺着他的目光望去，见楚昭盯着禾晏的眼神带着几分探究，心中不禁起疑：他们难道认识？
就在这时，街角突然传来女子的呼救声：“救命啊！放开我！”一个穿着粗布衣裙的姑娘被几个壮汉拖拽，头发散乱，裙摆都被扯破了，眼看就要被塞进一辆无牌马车。禾晏想也没想，拔腿冲了过去，身形如电，三拳两脚就将壮汉们打倒在地，将姑娘护在身后，冷声道：“光天化日，竟敢强抢民女！还有王法吗？”
“多谢公子救命！”姑娘惊魂未定，扑通一声跪在地上，泪水涟涟，“小女子宋陶陶，是从京城逃婚出来的，路过掖州城歇脚，不知怎地被孙大少看上了，他非要逼我做妾……我反抗时不小心刺伤了他，他们就派人来抓我！”
宋陶陶？禾晏愣住了。这个名字怎么这么耳熟？她猛地想起，父亲当年曾为她定下一门亲事，对方是太医馆宋首座的女儿，好像就叫宋陶陶。没想到竟会在这种情况下相遇，禾晏心里不由得感叹缘分真是奇妙。
“孙大少是谁？如此无法无天。”禾晏扶起她，拍了拍她身上的尘土。
“就是掖州知县孙祥福的儿子孙凌！”宋陶陶咬着牙道，眼圈通红，“他家在掖州一手遮天，这城里好多姑娘都被他抢走了，要么被折磨死，要么就下落不明……官府根本不管！”
话音未落，远处传来急促的马蹄声，一群家丁举着棍棒冲了过来，为首的正是个满脸横肉的公子哥，手臂上还缠着渗血的绷带——想必就是被刺伤的孙凌。“抓住那个贱人！还有那个多管闲事的小子！”孙凌捂着手臂，疼得龇牙咧嘴，气焰却十分嚣张。
禾晏将宋陶陶护在身后，正准备动手，却见孙凌的人突然停住脚步，纷纷扔掉棍棒跪地求饶。原来是肖珏和飞奴赶来了。肖珏面沉如水，目光如刀般扫过孙凌：“孙知县就是这么教儿子的？纵容家奴强抢民女，视王法如无物？”
孙凌吓得腿都软了，刚想狡辩“是她不识抬举”，孙祥福竟也匆匆从街角跑来。他一眼看到肖珏，脸色瞬间惨白如纸，“扑通”一声跪在地上，连声道：“将军恕罪！犬子无知，冲撞了将军，求将军看在下官的薄面上，饶他这一次！”说着还死死按住孙凌的头，逼着他磕头。
肖珏没理会他的求饶，转头看向禾晏：“人是你救的，后续事宜你看着处理。”
禾晏正发愁怎么安置宋陶陶，宋陶陶却突然拉住她的衣袖，压低声音道：“公子……你是不是在假扮程鲤素？”
禾晏一惊，下意识后退半步：“你怎么知道？”
宋陶陶苦笑一声：“因为我就是他那个素未谋面的未婚妻啊。他为了逃婚躲去了掖州卫，我一路找过来的。程鲤素手无缚鸡之力，说话细声细气，哪有你这般好身手，眼神还这么亮？”
禾晏这才恍然大悟，难怪觉得她眉眼间有些眼熟，原来是程鲤素那个“谈婚色变”的未婚妻。她正想解释自己的身份，宋陶陶又道：“掖州城里最近不太平，总有人家的女儿失踪，大家都说是孙凌干的，可孙家势力太大，没人敢追究……我怀疑，这背后不止抢人这么简单。”
禾晏看着跪在地上瑟瑟发抖的孙凌，又想起丁一与孙家的勾结，心中隐隐觉得，孙家的水比想象中更深，恐怕不只是克扣军粮那么简单。她对肖珏道：“将军，宋姑娘无处可去，眼下孙家肯定不会放过她，不如先随我们回客栈暂住？”
肖珏点头应允：“也好。”
孙祥福见状，哪里还敢多言，连滚带爬地带着孙凌和家丁溜了，仿佛身后有恶鬼追赶。
回到客栈，禾晏才从宋陶陶口中得知，程鲤素躲在军营不敢出来，竟是怕被她抓回去成亲。“他也太没担当了。”宋陶陶气鼓鼓地坐在桌边，手里捏着茶杯，“我找他不是逼婚，是想告诉他，我也不想嫁！咱们一起去跟双方家长说清楚，把婚事退了，各寻各的生路不好吗？”
禾晏看着她义愤填膺的模样，忍不住笑了——这宋陶陶倒是个爽快人，和程鲤素那怯懦性子比起来，简直天差地别。她正想开口安慰，飞奴突然从外面进来，附在肖珏耳边低语了几句。肖珏的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝厉色。
看来，掖州城的夜色里，藏着的秘密远比他们想象的更多。而这场意外的相遇，或许正是揭开谜底的关键。
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