• 朝堂之上论贤能，不问男女问丹心，女子当官，是为民择才，更是时代之明。
• 休言女子非英物，铁面冰心断是非，为民请命时，性别从不是界限。
大雨停后，晨曦透过云层洒在孙府后院，却驱不散空气中的悲戚。禾晏站在那些女子的尸身前，目光坚定
禾晏“这些冤魂不能白死，我一定要为她们讨回公道。”
肖珏走上前，眉头紧锁
肖珏“眼下军粮和军费才是头等大事，孙家父子的罪证我自会追查，不必你事事插手。”
他语气虽硬，眼底却藏着一丝复杂——他何尝不知这些女子死得冤枉，只是军营事务繁杂，他必须权衡轻重。
禾晏却不肯退让
禾晏“军粮要查，人命也要偿！难道在你眼里，这些女子的性命就比不上军粮吗？”
两人不欢而散。次日清晨，禾晏从宿醉中醒来，发现桌上放着一个小瓷瓶，旁边压着一张字条，是肖珏的字迹：“眼疾未愈，按时服药。”她拿起瓷瓶，指尖微凉，心中却泛起暖意——这个口是心非的男人，终究还是关心她的。
既然肖珏不愿明着插手，那她便暗中行动。正思忖间，她撞见飞奴鬼鬼祟祟地往府外走，怀里还揣着几张纸。“你在做什么？”禾晏拦住他。飞奴挠了挠头，不好意思地说：“将军让我去搜集失踪女子的信息，怕你知道了又瞎操心。”
禾晏心头一热，果然没猜错，肖珏嘴上说着不在乎，实则早已行动。
而千里之外的京城，何如非正焦头烂额。他数次登门拜访徐敬甫，都被拒之门外，这位权倾朝野的丞相，仿佛从未将他放在眼里。何如非攥紧拳头，心中暗骂徐敬甫老奸巨猾，却又无可奈何——他还需要借徐敬甫的势力站稳脚跟。
掖州孙府内，肖珏正对着地图沉思。鸣水之战时何如非故意拖延援军的事，如今想来处处透着诡异。“想必那时他就和徐敬甫勾结上了。”肖珏低声自语，“这次派人刺杀我，不过是向徐敬甫递投名状罢了。”
宴席之上，肖珏目光如炬，直逼孙祥福
肖珏“孙大人说府库亏空，不如让我们看看税簿？究竟是哪个商人敢拖欠税款，让掖州卫连军粮都吃不上？”
楚昭“肖将军说得是，查税簿本就是分内之事，孙大人不会不配合吧？”
姜颂“若真是富商拖欠，朝廷自会处置，但若有人中饱私囊……”
孙祥福被三人逼得下不来台，额头冒汗，只能硬着头皮答应：“自然，自然配合。”
散席后，肖珏看向禾晏：“你故意说出装瞎的事，就是为了吓他？”禾晏挑眉：“不然呢？孙祥福那老狐狸胆小得很，不吓吓他，怎么会乖乖拿出税簿？我这可是在帮你。”肖珏看着她狡黠的模样，无奈摇头，眼底却带着笑意。
孙祥福回到密室，小心翼翼地打开藏有税簿和账目的柜门，浑然不知应香早已藏在横梁上，将他转动机关、输入密码的动作看得一清二楚。当晚，应香向楚昭禀报：“孙凌卧房外守卫严密，贸然开柜定会惊动他们。”楚昭却微微一笑：“有肖珏在，这点小事何足挂齿？”
果然，次日肖珏便以“询问商税”为由，将掖州城的富商们都“请”到了孙府。这些平日里养尊处优的富商，在肖珏的威压下个个如坐针毡，连大气都不敢喘——他们的把柄都捏在孙祥福手里，哪敢乱说话？
肖珏“诸位随我来，带你们看一处‘好风景’。”
肖珏语气平淡，却带着不容置疑的威严。众人满腹疑惑地跟着他来到佛堂后院，当看到那些被挖出的女子尸体时，顿时一片哗然。
姜颂站在一旁，看着那些骸骨，心中感慨万千。更令人震惊的是，其中几个富商认出了自己失踪的女儿，顿时悲痛欲绝，哭声震天：“我的儿啊！你死得好惨！”
“孙祥福！你这个畜生！”一位富商冲上前，要与孙祥福拼命，被家丁拦住。
孙祥福父子吓得脸色惨白，却还在嘴硬：“肖将军明鉴！这、这与我们无关！是有人栽赃陷害！”孙凌躲在父亲身后，瑟瑟发抖：“我们根本不认识这些女子！”
就在这时，飞奴带着宋陶陶出现。宋陶陶指认自己初到掖州就被孙凌劫掠，客栈的人都可以作证。孙传福父子却依旧口口声声喊冤，在众人面前胡搅蛮缠，死不承认罪行。禾晏表示可以请来打造这些佛像的匠人证明，肖珏顺势紧逼。
“不认识？”肖珏冷笑一声，目光扫过众人，“飞奴，把你查到的东西拿出来。”飞奴立刻上前，将一叠证词和物证摆在桌上：“这些女子失踪前，都被孙凌强行掳走，有街坊邻居和孙家下人作证！”
孙祥福看着那些证据，双腿一软，差点瘫倒在地。富商们见状，哪里还不明白，纷纷指着孙家父子怒骂：“原来是你们害了我女儿！”“肖将军，一定要为我们做主啊！”
肖珏看着眼前的乱局，眼神冰冷：“孙祥福，人证物证俱在，你还有何话可说？”
孙祥福张了张嘴，却说不出一个字。他知道，自己这次是彻底栽了。而躲在人群后的禾晏，看着那些悲痛的父亲，心中暗暗松了口气——这些女子的冤屈，总算有机会昭雪了。
姜颂走到禾晏身边，低声道
姜颂“正义或许会迟到，但终究不会缺席。”
禾晏点头，望着肖珏挺拔的背影，心中明白，这场硬仗，才刚刚开始。
佛堂后院的哭喊声尚未平息，孙祥福看着步步紧逼的富商和怒目而视的肖珏，眼中闪过一丝疯狂。他突然从袖中摸出一枚铜哨，尖锐的哨声划破雨后天晴的空气，响彻孙府——这是他召集暗卫的信号，也是最后的挣扎。
然而，哨声落下许久，预想中的守卫并未出现。孙祥福脸色骤变，这才意识到自己的暗卫早已被肖珏的人控制。他正惊慌失措，密室方向突然传来兵器碰撞的脆响。
原来，应香趁乱潜入密室，按照记忆中孙祥福的动作转动机关，“咔哒”一声，藏着账目的柜门应声而开。她迅速翻找出那本记录着徐敬甫与孙祥福往来明细的账簿，正欲离开，一道黑影突然从梁上跃下，蒙面人手持短刀直扑而来——竟是飞奴！
“把账本留下！”飞奴声音冷冽，招招狠辣。应香自知武功不及，缠斗几招后急中生智，故意将怀中的假账本扔向飞奴。飞奴下意识去接，应香趁机将真账本藏入袖中，转身从密室侧门逃了出去。飞奴打开账本一看发现是假的，怒喝一声追了出去，却早已没了应香的踪迹。
佛堂这边，孙祥福见暗卫迟迟不到，终于瘫软在地。“我交代……我全都交代！”他涕泪横流，正要开口说出与徐敬甫的勾结，一支冷箭突然从暗处射来，精准地穿透了他的咽喉！
“爹！”孙凌惊恐尖叫，瘫坐在地。
肖珏眼神一凛，猛地看向箭矢射来的方向，却早已空无一人。他缓缓转头，目光落在楚昭身上——这一箭来得太巧，除了想掩盖真相的人，谁会在此刻杀人灭口？
楚昭迎着肖珏锐利的目光，脸上露出恰到好处的茫然
楚昭“都督看我做什么？这刺客……”
他话未说完，便被肖珏冰冷的眼神打断。
肖珏“楚大人觉得，是谁要杀他？”
肖珏语气平淡，却带着刺骨的寒意。孙祥福一死，许多线索都会随之断裂，而最大的受益者，莫过于想掩盖账目秘密的徐敬甫，以及他这位“门生”。
楚昭微微一笑，从容应对
楚昭“都督说笑了，我怎会知道？不过孙祥福作恶多端，仇家遍布，谁杀他都不奇怪。”
他神色坦荡，仿佛真的与此事无关。
站在禾晏身边的姜颂将这一切看在眼里，心头暗惊。肖珏的怀疑并非空穴来风，楚昭的反应太过镇定，反而显得刻意。她悄悄碰了碰禾晏的手臂，用眼神示意她小心——这场争斗远比表面看起来更复杂。
禾晏也皱起眉头，孙祥福死得蹊跷，楚昭的态度更是耐人寻味。她想起丁一死前说的话，又想起肖珏对何如非与徐敬甫勾结的猜测，心中隐约有了轮廓：这背后定然牵扯着更大的阴谋。
肖珏“拿下孙凌，查封孙府！”
肖珏不再与楚昭周旋，沉声下令。士兵们立刻上前将瑟瑟发抖的孙凌捆了起来，开始在府中搜查。
飞奴这时匆匆赶回，附在肖珏耳边低语：“将军，另一个刺客抢走了真账本，属下没追上。”肖珏眼中闪过一丝了然，果然是楚昭的人。他看向楚昭，对方正与姜颂说着什么，神情自然，仿佛刚才的暗杀与他毫无关系。
肖珏“看来，楚大人此行收获不小。”
肖珏走上前，语气不明。
楚昭挑眉
楚昭“都督何出此言？我不过是奉旨巡查，倒是将军查清了失踪案，扳倒了孙祥福，可喜可贺。”
他滴水不漏，全然不接肖珏的话茬。
楚昭看着肖珏有条不紊地布置任务，嘴角勾起一抹冷笑。账本已经到手，孙祥福已死，徐敬甫那边自然会有说辞。至于肖珏，就算知道是他做的，没有证据也奈何不了他。
“都督忙，我就不打扰了。”楚昭拱手告辞，转身带着手下离开，走时意味深长地看了姜颂一眼。
姜颂避开他的目光，对肖珏道
姜颂“都督，这些女子的尸身还需妥善安置，我会让人联系她们的家人前来认领。另外，税簿和账目的事，若有需要，礼部愿意协助核查。”
肖珏“有劳姜主事。”
肖珏“飞奴，安排人手处理后事”
禾晏看着被抬走的孙祥福尸体，又看了看远处正在被搜查的密室方向，心中清楚，事情远未结束。孙祥福只是颗弃子，徐敬甫和楚昭的目的已经达到，而那本真正的账本，才是解开所有谜团的关键。
楚昭房内-
楚昭与应香交换了个眼神，悄然退到一旁。应香将藏在袖中的真账本递给楚昭，低声道：“大人，到手了。”楚昭接过账本，指尖摩挲着封面，眼中闪过一丝满意——有了这个，徐敬甫便再难拿捏他，而掖州的棋局，终于按他的计划走到了这一步。
孙府的风波平息后，肖珏望着那些无人认领的女子尸骨，沉声下令：“将她们葬在城郊的乘风山，立碑记名，让她们得以安息。”乘风山是掖州城外最高的山，据说站在山顶能看见远方的京城，他想用这样的方式，让这些枉死的冤魂得到最后的尊严。
经此一事，掖州百姓对肖珏愈发敬重。得知掖州卫军粮短缺，商户们主动联合起来，捧着银两和粮食送到卫所：“肖将军为我们女儿讨回公道，我们岂能让将士们饿着肚子守边疆？这点心意，请将军务必收下！”肖珏看着百姓们恳切的眼神，心中暖流涌动，郑重道谢：“肖某替全体将士，谢过乡亲们！”
启程回京那日，楚昭在孙府见到了禾晏。“程先生，有件事我一直没明白。”楚昭笑着，“初见时总觉得你眼熟，直到佛堂交手才想起，你是不是在阙城给人算过命？”
禾晏一愣，随即笑了：“楚大人记性真好。那时我走投无路，确实在阙城佯装算命混口饭吃，还给您算过‘近日有贵人相助，却需防小人作祟’，临走前送了您几瓶强身的草药。”她当时哪懂算命，不过是随口胡诌，没想到竟真被楚昭记着。
“那几两银子没白花。”楚昭眼底闪过一丝笑意，忽然凑近她，用只有两人能听到的声音说，“禾姑娘女扮男装混进军营，胆子不小。放心，你的身份，我会保密。”
禾晏心头一紧，抬头看向他，却见楚昭已转身走向姜颂，仿佛刚才的耳语从未发生。她愣在原地，才明白楚昭早就识破了她的身份，却一直未曾点破。
楚昭走到姜颂面前，语气温和
楚昭“姜主事，孙祥福案已结，你在掖州的申诉点也已设立，不知是否打算与我一同回京复命？”
姜颂摇头：“多谢楚大人好意，我打算再留些时日，把边地申诉流程理顺，也看看百姓还有哪些难处。”
她望着远处的乘风山，眼神坚定
姜颂“这里的事还没做完，我暂时不回京城。”
楚昭点头：“既如此，便祝姜主事一切顺利。”
他深深看了她一眼，转身带着应香离开了孙府。
肖珏、禾晏带着宋陶陶回到掖州卫时，正撞见程鲤素躲在营房后偷吃点心。宋陶陶一眼看到他，想起自己一路寻来的辛苦，又听说他背地里叫自己“毒物女”，顿时气不打一处来，柳眉倒竖：“程鲤素！你给我站住！”
程鲤素吓得嘴里的点心都掉了，拔腿就跑：“你别追我啊！我说的是你带的药有毒！不是说你有毒！”宋陶陶哪里肯信，追得他在营地里东躲西藏，引得士兵们纷纷围观，笑声此起彼伏。
夜色如墨，练兵场的灯火星星点点。禾晏站在二楼看台上，晚风拂动她的发丝，眼神却异常清明。她望着下方空荡荡的校场，脑海里反复回放着近来的种种——何如非的毒酒、丁一的刺杀、鸣水之战的疑点……
“何如非这是狗急跳墙了。”禾晏低声自语。从暗中下毒到明目张胆的刺杀，手段一次比一次狠戾，显然是不除掉肖珏不罢休。她指尖轻叩栏杆，思绪渐渐飘回鸣水之战——那时她还顶着何如非的身份，收到求援信后明明火速率兵驰援，肖珏却指责她来得太迟。
“这里面一定有问题。”禾晏眉头紧锁。鸣水之战极有可能是场针对肖仲武和肖家军的阴谋！肖老将军在朝堂上刚正不阿，屡次驳斥徐敬甫，以徐敬甫的睚眦必报，定会怀恨在心。而何如非要置肖珏于死地，多半是怕这位同窗识破他的伪装——毕竟真正的何如非是什么货色，肖珏再清楚不过。
“绝不能让他再顶着我的身份作恶。”禾晏握紧拳头，眼中闪过厉色。她必须尽快查清真相，还自己一个清白，更要为鸣水之战的亡魂讨回公道。
她却不知，肖珏虽已排除她与何如非同伙的嫌疑，仍派了沈瀚在暗中留意她的动向。并非不信任，只是眼下局势复杂，多一分谨慎便多一分稳妥。
次日午后，肖珏正在帐中看军报，沈瀚匆匆进来禀报：“都督，禾晏被王霸他们拉去泡温泉了。”
肖珏握着狼毫的手猛地一顿，笔尖在纸上晕开一个墨点。“胡闹！”他霍然起身——禾晏是女儿身，怎么能跟一群糙汉子共浴温泉？
果然，刚走到温泉附近，就听到郑玄咋咋呼呼的声音：“禾晏你别怂啊！泡温泉治伤最灵了！”小麦也在一旁附和：“就是，你伤势没好利索，多泡泡才好得快！”
禾晏正拼命挣扎：“我真的不行！身上伤口碰水会发炎！”她急得额头冒汗，偏生郑玄和小麦力气极大，硬拽着她往温泉池拖。
“住手。”肖珏的声音突然响起，带着不容置疑的威严。
众人一愣，回头见是肖珏，都讪讪地松了手。肖珏走到禾晏身边，冷冷地瞪了郑玄一眼：“以后不许再拉禾晏泡温泉。”
“为啥啊将军？”小麦挠着头不解。
肖珏目光扫过禾晏，一本正经地说：“他体虚，经不起冷热刺激。”
禾晏：“……”她什么时候体虚了？
这理由一出，军营里很快传开了“禾晏体虚”的说法。小麦几个愧疚不已，天天变着法子给她炖鸡汤、煮补品；连宋陶陶都特意跑来，拍着胸脯安慰她：“禾晏你别担心，我不会嫌弃你身体弱的！”
禾晏看着碗里油腻的补汤，只觉得名声被肖珏彻底毁了。她气冲冲地闯进肖珏的营帐
“都督你得赔我名声！什么叫体虚？我这身子骨比谁都结实！”
肖珏正在灯下看军报，头也不抬：“那你想如何？”
“给我个说法！”禾晏叉着腰，“不然我这‘体虚’的名声要带到退伍了！”
她软磨硬泡了半天，肖珏终于放下笔，无奈道：“那你做我的亲卫吧，住我营帐里的单间，方便随叫随到。”
禾晏眼睛一亮：“真的？”这可是比洗清“体虚”名声更划算的买卖！
当晚，禾晏抱着包袱，喜滋滋地搬进了肖珏营帐的里间。隔着一道门，她盘腿坐在榻上，对着门外的肖珏滔滔不绝
“还有啊，宋陶陶说要给程鲤素退婚，你说程先生会不会吓得连夜跑回京城？”
“对了，九旗营的考核什么时候开始？我肯定能过的，到时候你可不能再偏心雷侯……”
她自说自话了许久，门外始终没有回应。禾晏渐渐停了声，侧耳倾听，只能听到肖珏翻书的轻响。她以为肖珏睡着了，或是不耐烦了，正想闭嘴，却听到门外传来一声极轻的叹息，带着几分无奈，又似乎藏着笑意。
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