• 为乾坤定经纬，为百姓立根基，为往圣继微言，为万世辟坦途。
凉亭外细雨绵绵，打湿了阶前的青苔。禾晏坐在石凳上，望着雨幕发呆，今天是母亲的生辰，往年这个时候，家里总会摆上母亲最爱的桂花糕，可如今只剩她一人漂泊。一声轻不可闻的叹息刚落下，肖珏的身影便出现在亭口。
“楚昭留了信，说临时有事离京了。”肖珏将信递给她，又从袖中拿出一包桂花糖，放在石桌上，“难过的时候吃一颗，就不那么苦了。”
禾晏捏起一颗糖，糖纸在指尖沙沙作响，她看着肖珏，嘴角忍不住上扬：“都督好像不太喜欢桂花糖？那为何日日带着？”
肖珏的目光柔和了几分，望向远处的雨帘：“母亲以前总用荷包装着给我，她说我小时候爱吃。后来长大了不爱了，却习惯带着了——毕竟是她做的。”
“那一定很好吃。”禾晏轻声道，心中泛起酸涩，母亲的味道，她也快要记不清了。她忽然抬头，眼底闪过一丝狡黠：“都督把桂花糖送过别人吗？”
肖珏坦然点头：“送过。玉华寺曾有位轻生的姑娘，给了她一颗。”
禾晏瞬间瞪大了眼睛，脑海中电光石火般闪过画面——那年她眼盲流落玉华寺，绝望之际，一位陌生男子将一颗桂花糖塞到她手里，说“日子再苦，总有甜的时候”。原来那个人，竟然是肖珏！心头涌上暖流，原来他的善良，早在那时就曾照亮过她的绝境。
他目光深邃地看着她，“你……喜欢我吗？”
禾晏猝不及防，被这突兀的问题问得结巴：“不、不喜欢……不是，我是说……为何突然问这个？”
“此次去季阳，得用假身份。”肖珏的声音拉回她的思绪，
肖珏嘴角微扬，似乎对她的慌乱跟回答不意外：“我假扮崔越之的侄子乔涣青，他新婚不久，妻子温玉燕是位才女。”言下之意，再明显不过。
禾晏恍然大悟，脸颊微红：“所以我要扮温玉燕？可我哪会什么琴棋书画……”
“学。”肖珏言简意赅，拉着她往营房走，“不求精通，至少能应付场面。”
接下来几日，禾晏故意在肖珏面前藏拙，弹琴跑调，画画像鬼画符，想让他知难而退。肖珏却耐心十足，亲自教她弹琴。两人在帐中相对而坐，他的手臂绕过她的腰，握着她的手按在琴弦上，温热的呼吸拂过她的耳畔。禾晏的身体绷得紧紧的，连指尖都在发烫。
“姿势进步了，但弹得……很响。”肖珏忍着笑意点评。禾晏羞愧地低下头，琴音确实像在敲木头。
正尴尬时，宋陶陶端着汤药进来：“禾晏，该喝药了！我给你把把脉，看看恢复得怎么样。”禾晏拗不过她，只好伸出手。宋陶陶的指尖刚搭上她的脉，突然“呀”了一声，瞪大眼睛看着她。
秘密终究还是暴露了。宋陶陶气冲冲地往外走，禾晏赶紧追上去。僻静处，宋陶陶转过身，眼圈泛红：“我气的不是你骗我，是你不相信我！”禾晏连忙解释自己的苦衷，一番掏心掏肺的交谈后，宋陶陶终于释怀，还拍着胸脯要帮她装扮“温玉燕”。
当宋陶陶为禾晏梳起妇人发髻，换上锦绣衣裙时，连一直守在门外的飞奴都惊掉了下巴：“禾、禾兄弟……竟真是姑娘？”禾晏被他逗笑，第一次在军营里以女子装扮示人，竟有些不自在。
一切准备就绪，肖珏一身青衫，折扇在手，活脱脱一个温润公子乔涣青；禾晏则穿着淡雅长裙，眉眼间带着几分书卷气，正是“温玉燕”。一行人趁着暮色出发，马不停蹄地赶往季阳。
马车里，禾晏看着窗外飞逝的景物，心中既紧张又期待。假扮夫妻同行，还要应对未知的危险，可身旁有肖珏在，她竟莫名安心。肖珏察觉到她的目光，转头看来，四目相对间，马车轻微颠簸，禾晏下意识抓住他的衣袖，两人都愣了一下，随即若无其事地移开目光，车厢里却弥漫开一丝微妙的暖意。
雨已经停了，月光透过车窗洒进来，照亮了前路。禾晏知道，季阳之行必定充满凶险，但只要与他同行，再难的路，似乎也能走下去。而肖珏看着她映在月光下的侧脸，心中暗叹——这趟浑水，他终究是为她蹚定了。
掖州的申诉案渐入尾声，姜颂正整理卷宗，南星匆匆进来禀报
南星“主事，刚收到消息，楚大人和肖将军都往季阳去了，听说那边有柴安喜的踪迹。”
姜颂握着笔的手一顿，目光落在舆图上“季阳”二字——那是蒙稷王女的封地，向来不允许外官随意出入，门禁森严得很。
姜颂“季阳……”
她低声自语，心中隐隐觉得此事不简单。楚昭追查柴安喜，肖珏紧随其后，这背后定然牵扯着鸣水之战的旧案，或许还与徐敬甫脱不了干系。
姜颂“我也得去一趟。”
姜颂当机立断，“柴安喜是肖老将军的旧部，若他真的假死，手里说不定握着徐敬甫的罪证。”
南星面露难色：“可季阳归蒙稷王女管，咱们没有通关文书，根本进不去啊。听说王女对官员戒心很重，尤其是……”
她没说下去，但两人都清楚，蒙稷与肖家的旧怨人尽皆知，肖珏尚且要靠假身份潜入，他们这些明着带官身的人，更是难如登天。
姜颂沉吟片刻，目光落在案上一封未拆的信上——那是宋时微寄来的，信中说她在清水县查案时，结识了一位来自季阳的行商，名叫苏二娘，此人常年往来于季阳与中原之间，为人豪爽仗义。
姜颂“有办法了。”
姜颂眼中闪过一丝亮光
姜颂“宋巡按信中提过一位苏二娘，是季阳的行商，我们可以扮作她的伙计，跟着商队混进去。”
青禾担忧道：“可我们对季阳一无所知，蒙稷王女的规矩又多，万一露馅了怎么办？”
姜颂“只能冒险一试。”姜颂起身将卷宗锁进暗格
第二日-
姜颂“我让人打听了，苏二娘的商队三日后出发，主营茶叶和丝绸，正好缺几个记账和打杂的人手。我们换上布衣，收起官服，应该能混过去。”
她看向南星和青禾，“你们留在这里，继续处理申诉点的事，我带两个护卫就行。”
“主事，我跟你去！”南星急忙道，“我懂些商队的账目，能帮上忙！”青禾也不甘落后：“我会武功，能护着主事！”
姜颂看着两人坚定的眼神，心中一暖：“你们二人还是在此地吧，想必徐敬甫派来的人不会很闲，你们二人先假扮我，有什么风吹草动书信来往”
三日后，苏二娘的商队在城门外集合。姜颂换上一身粗布襦裙，头发简单挽起，脸上抹了点灰，乍一看与寻常商妇无异。苏二娘是个圆脸妇人，见了姜颂，爽朗地大笑：“宋巡按的面子我可不能不给，路上好好干活，到了季阳，我保你平安。”
商队缓缓启程，一路向西。越靠近季阳，风土人情越发不同，沿途的关卡也严格起来。守城的士兵盘查极严，尤其对中原口音的人格外留意。姜颂谨记苏二娘的嘱咐，低头跟着商队走，不多言不多看，遇到士兵问话，便由苏二娘出面应付。
“季阳王女最恨大魏官员，尤其是查案的。”途中休息时，苏二娘压低声音对姜颂说，“前两年有个御史想偷偷进季阳查贪腐，被王女发现后，直接杖责三十赶了出来，你们可得当心。”
姜颂点头：“多谢苏二娘提醒，我们只是来做买卖的，绝不多事。”她心中却暗自警惕——蒙稷王女对大魏官员如此抵触，肖珏和楚昭潜入其中，怕是危机四伏。
行至季阳边境的“望城关”，盘查更是严苛。士兵不仅搜查货物，还要每个人报上生辰八字和来季阳的目的。轮到姜颂时，士兵盯着她看了半晌：“你这口音不像生意人，倒像京城来的。”
姜颂心跳漏了一拍，面上却不动声色：“小妇人娘家在京城，后来嫁去了清水县，跟着表姐夫的商队来见见世面。”她故意让声音带着几分怯懦，符合寻常妇人的模样。
苏二娘赶紧上前打圆场：“这是我内侄女，第一次出门，胆子小。官爷行行好，我们赶着进城交货呢。”说着偷偷塞了个钱袋过去。士兵掂了掂钱袋，挥挥手放他们过去了。
进入季阳境内，街道上的行人穿着打扮与中原截然不同，高鼻深目的蒙稷人随处可见，店铺里卖的也是奶酪、皮毛等特产。姜颂一边帮着清点货物，一边暗暗观察——这里的守卫比想象中更多，城墙也修缮得格外坚固，处处透着戒备。
“王女说了，近来不太平，让加强防卫。”苏二娘见她打量四周，解释道，“听说有中原人偷偷摸摸进来，王女正派人查呢。”
姜颂心中一紧，知道肖珏和楚昭恐怕已经引起注意了。她看向远处巍峨的王府，轻声道：“我们先找地方住下，慢慢打听消息。”
商队在城中的客栈安顿下来，姜颂借口整理账目，独自留在房内。她铺开随身携带的小舆图，在季阳城内的位置画了个圈——楚昭追查柴安喜，肖珏跟踪楚昭，而她的目标，是找到他们，弄清柴安喜的下落，更要查清鸣水之战的真相。
窗外传来蒙稷人的吆喝声，姜颂望着陌生的街景，深吸一口气。季阳的水比掖州更深，前路布满未知，但她别无选择。为了那些未明的真相，为了宋时微的托付，更为了心中的道义，这趟险路，她必须走下去。
清水县的桃花开得正好，宋时微刚审完一桩土地纠纷案，揉着发胀的太阳穴走出县衙。身为大魏有史可循的第一位女巡按，她在清水县的日子并不轻松，乡绅的刁难、百姓的质疑从未断过，但每一次沉冤昭雪后，百姓们感激的眼神，都让她觉得一切值得。
“宋大人，萧公子在偏厅等您呢。”衙役匆匆来报。
宋时微脚步一顿，眼中闪过一丝暖意。萧衍是她在清水县认识的书生，据说祖上曾在蒙稷为官，后来迁回中原。他博学多才，尤其精通蒙稷与中原的律法差异，几次在她查案遇到瓶颈时，都能给出关键线索。
走进偏厅，萧衍正临窗看书，阳光洒在他青灰色的长衫上，勾勒出温润的轮廓。听到脚步声，他抬头一笑
萧衍“刚听说宋大人结案了，特来道贺。”
宋时微“萧公子又取笑我。”
宋时微在他对面坐下，接过他递来的茶
宋时微“今日这案子，若不是你提醒我蒙稷与中原的土地继承法差异，我怕是还得绕弯路。”
萧衍摇摇头：“宋大人明察秋毫，是我多此一举了。”
他话锋一转，语气凝重起来，“不过我刚从驿站听说，季阳那边近来守卫森严，蒙稷王女似乎在追查潜入的中原人。”
宋时微心中一紧
宋时微“你是说……季阳出事了？”
她想起姜颂临行前的信，说要去季阳追查柴安喜的踪迹，不由得担心起来。
萧衍“具体不清楚，但边境盘查比往日严了十倍。”
萧衍看着她，“宋大人与姜主事交好，要不要提醒她一声？”
宋时微“我已经让人送信了，只是不知能否送到。”
宋时微忧心忡忡，“季阳是蒙稷王女的封地，她对官员素来抵触，姜主事此去怕是凶险。”
萧衍沉默片刻，从怀中取出一块玉佩
萧衍“这是我祖上留下的蒙稷令牌，持此令牌可在季阳境内通行无阻，若姜主事遇到难处，或许能用得上。宋大人若信得过我，便派人将它送去。”
玉佩上刻着蒙稷特有的狼图腾，温润的玉质透着岁月的痕迹。宋时微看着他真诚的眼神，心中一暖
宋时微“萧公子与我非亲非故，为何要如此相助？”
萧衍坦然一笑：“宋大人为清水县百姓谋福祉，不畏强权，萧某佩服。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“我祖上曾受肖老将军恩惠，如今能为追查鸣水之战的真相尽一份力，也是应当的。”
宋时微恍然大悟——难怪他对蒙稷与中原的旧事如此了解，原来与肖家还有渊源。她郑重接过玉佩：“多谢萧公子，这份情我记下了。”
送走萧衍后，宋时微立刻安排亲信快马加鞭赶往季阳，务必将令牌交到姜颂手中。她站在县衙的高台上，望着通往季阳的方向，心中默默祈祷：姜主事，一定要平安。
几日后，清水县突发一桩奇案——城中首富之子离奇死亡，死前曾与蒙稷商人有过争执。百姓们群情激愤，纷纷要求严惩蒙稷商人，甚至有人喊出“驱逐所有蒙稷人”的口号。
宋时微赶到现场时，尸身已被家属抬到县衙门口，围观的百姓越聚越多，情绪激动。她深吸一口气，站上台阶朗声道
宋时微“诸位乡亲，此案尚未查清，不可妄下定论！若凶手真是蒙稷商人，我定依法处置；但若另有隐情，冤枉好人，便是对死者不敬！”
人群渐渐安静下来，宋时微趁机勘察现场，发现死者指甲缝里有丝绸碎屑，并非蒙稷商人常穿的皮毛质地。她正思索间，萧衍匆匆赶来，低声道
萧衍“我查到死者近日与本地盐商往来密切，而那盐商与朝中某位大人过从甚密。”
宋时微心中一动——又是朝中势力？她看向萧衍
宋时微“你可有办法查到盐商的底细？”
萧衍“我试试。”点头，“不过你要当心，这盐商背后的人，怕是不好惹。”
接下来几日，宋时微顶住压力，一边安抚百姓，一边与萧衍暗中调查。他们发现死者并非死于蒙稷商人之手，而是因发现盐商走私官盐的秘密，被杀人灭口，凶手故意嫁祸给蒙稷商人，想挑起族群冲突。
真相大白之日，宋时微当众宣读判词，将盐商及其党羽一网打尽。百姓们恍然大悟，纷纷称赞她公正无私。萧衍站在人群外，看着高台上从容不迫的宋时微，眼中满是欣赏。
宋时微“多谢萧公子再次相助。”
结案后，宋时微在偏厅道谢。
萧衍却递来一封信
萧衍“这是我托人查到的，关于鸣水之战时，蒙稷王女与肖家的旧怨。或许对姜主事在季阳的查案有用。”
宋时微接过信，心中明白，萧衍绝非普通书生。她抬头看向他
宋时微“萧公子，你究竟是谁？”
萧衍微微一笑，眼中闪过一丝深意
萧衍“我是谁不重要，重要的是，我们都在为查清真相而努力，不是吗？”
萧衍起身告辞，“我要离开清水县了，往后宋大人查案，还需多保重。”
看着萧衍远去的背影，宋时微握紧手中的信和那块蒙稷令牌。她知道，清水县的风波虽平，但更大的风暴还在季阳等着他们。而这位神秘的萧公子，或许会成为解开所有谜团的关键。桃花纷飞中，她提笔给姜颂写了封信，将萧衍的消息一并寄去——无论前路如何，她们都不会停下追寻真相的脚步。
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