“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
“长恨此身非我有 何时忘却营营”
禾晏上前一步，声音里满是失望与愤怒
禾晏“李匡！你身为润都总兵，握着护城的兵权，却把刀刃对准自己的女人和百姓！让妻子领着无辜女子去敌营送死，这算什么守将？算什么英雄？！”
“她们是自愿的！”李匡梗着脖子反驳，眼神却有些闪躲。
姜颂“自愿？”
姜颂猛地上前，气得声音发颤
姜颂“李匡！你还真是恬不知耻！把逼迫说成自愿，把懦弱包装成大义，你对得起身上的铠甲吗？”
“哎？你怎么说话呢！”
李匡被戳中痛处，怒视着姜颂，“区区一个女子，不在后院相夫教子，当什么户部主事？也敢来管我军中事务！”
姜颂“女子又怎样？”
姜颂冷笑一声，刚要再争辩，被禾晏轻轻拉住。她深吸一口气，压下怒火，目光锐利如刀
姜颂“女子也是大魏的子民，也能为百姓申冤，也能在朝堂上直言进谏！李总兵好大的口气，怕是忘了，你吃的粮、穿的甲，都是百姓纳税换来的，不是你轻视女子的资本！”
李匡被怼得语塞，半晌才哼了一声：“我再说一遍，她们是自愿出城迎敌，为的是迷惑乌托人、争取战机！我身为总兵，本就该冲在最前头，以身殉城、血战到底！与其让她们受辱活着，不如死得其所！”
“自愿？”禾晏转向那些女子，声音放柔，“你们告诉我，当真是自愿的吗？”
女子们纷纷低头，眼眶泛红，泪水顺着脸颊滑落。有个穿蓝布衣裙的姑娘小声哽咽：“我……我不想死，我想回家，想有尊严地活着……”她一开口，其他女子也跟着哭起来，纷纷点头附和。
“你们看！”禾晏转身指着她们，对李匡怒声道，“她们是不是自愿，你心里比谁都清楚！难道她们就不是润都的百姓吗？你身为一城总兵，本该护她们周全，却把她们推去送死！剑，是用来对付敌人的，绝不该向弱者拔剑！”
“没错，绝不向弱者拔剑……”
一道沉稳有力的声音从门外传来，众人循声望去，只见肖珏一身铠甲，带着九旗营的将士走进来，铠甲上还沾着尘土，显然是刚抵达润都。
禾晏猛地抬头，与肖珏的目光撞在一起，眼中满是震惊，嘴里无意识地呢喃：“都督……”
肖珏的目光越过众人，落在禾晏身上，眼神复杂却带着一丝不易察觉的柔和：“你还是老样子。”他望着眼前的女子，仿佛看到了当年那个在学堂里坚信“将士当护山河、卫百姓”的飞鸿将军——那份初心，从未改变。
姜颂与楚昭对视一眼，连忙上前作揖
姜颂“见过肖都督”
肖珏看向她点头示意
楚昭“肖都督一路驰援，辛苦了。”
李匡也慌忙拱手：“不知都督驾临，属下有失远迎。”
“武安郎是我掖州卫的人。”肖珏没看他，语气带着不容置疑的威严，“掖州卫的人，就算犯了错也该由我处置，不容你置喙半分。更何况，她没错。”
禾晏听到这话，瞬间挺直了腰板，抬头看向李匡时，眼中多了几分底气。
李匡脸色涨红，低声道：“属下知道错了……可属下也是为了润都，若城破，属下愿以身殉城。”
“还未开战就想着殉城，润都不需要你这种愚昧的守将。”肖珏冷冷打断他，“守将的职责是护城，不是寻死。连自己该护的人都护不住，殉城不过是逃避责任的借口。”
李匡被说得哑口无言，垂着头不敢反驳。
禾晏看着肖珏，又望向那些仍在哭泣的女子，声音坚定：“将士不畏死，是为了执剑护山河、卫百姓，不是为了让无辜者替我们赴死！李总兵，若你真有战死的决心，就该拿起剑，跟我们一起守在城墙上，而不是把希望寄托在女子的牺牲上！”
肖珏赞同地点头，目光扫过众人：“九旗营已到，乌托人没什么可怕的。从今日起，润都防务由我接管。李匡，你暂且留任，戴罪立功，若再敢有让百姓送死的念头，军法处置！”
“末将……末将领命！”李匡连忙应下，脸上终于露出羞愧之色。
阳光透过门窗照进来，落在众人身上，驱散了连日来的压抑。禾晏看着肖珏的背影，心中百感交集——他终究还是来了，带着九旗营，带着希望，也带着他们之间尚未解开的纠葛。但此刻，她知道，润都的仗，有的打了。
润都训练场的高台上，旌旗猎猎。禾晏手持青琅剑，目光扫过台下整装待发的将士，声音清亮如鼓：“将士们！我们与乌托皆无粮草，此战已是破釜沉舟——狭路相逢，勇者胜！”
她抬手指向身后，语气激昂：“今日，有封云将军驰援，有兵部郎中楚大人带来的城外粮草！我们的背后，是千千万万的大魏百姓！身为将士，当执剑护山河、卫百姓！你们敢不敢随我等出城迎敌，击退乌托，守护润都，守护大魏！”
“敢！敢！敢！”台下将士齐声呐喊，声震云霄。李匡站在一旁，握着长枪的手青筋凸起，高声附和：“封云将军（肖珏）与武安郎皆在润都，此战！我润都必胜！”
城楼上，姜颂望着下方士气高涨的军队，指尖轻轻攥紧。禾晏站在她右侧，肖珏立于左首，三人目光同时投向远处乌托军营的方向。“风来了。”禾晏望着飘动的旗帜，忽然下令，“放烟！”
信号兵即刻点燃烟硝，黑色烟雾直冲天际。紧接着，数十个火球从城头飞射而出，落在乌托军营前的空地上，浓烟瞬间弥漫开来。乌托将士被烟雾呛得连连咳嗽，还在原地四处张望，冷不防润都的箭雨已呼啸而至——箭尖淬了易燃的油脂，射中营帐便燃起火焰，乌托士兵顿时死伤惨重，乱作一团。
乌托主将纳古尔坐在高台之上，面色阴沉：“区区障眼法，不足为惧！弓箭手，准备反击！”乌托的箭雨随即袭来，却被润都士兵推着的挡箭车稳稳挡住。
“冲！”肖珏一声令下，率先跃下城楼，禾晏紧随其后，青琅剑劈开迎面而来的箭矢。润都守军与九旗营将士推着挡箭车，如潮水般向乌托军营冲锋，刀剑相击的刺耳声响瞬间响彻战场，双方将士的嘶吼与惨叫交织在一起，亡魂不计其数。
禾晏与肖珏配合默契，一个劈砍、一个格挡，转瞬便斩杀数名乌托士兵，径直朝着乌托中军杀去。两人并肩作战的身影，在硝烟中格外耀眼——仿佛又回到了当年并肩抗敌的日子，无需言语，只需一个眼神，便知对方下一步的动作。
城楼上，姜颂望着烟雾中模糊的厮杀场景，心揪得紧紧的。方才她也想随他们一同出战，却被禾晏与肖珏同时拦住。“我跟都督同去即可，你在城楼上坐镇，等我们回来。”禾晏的语气带着不容拒绝的坚定，肖珏也点头附和：“城楼上需要有人统筹调度，你留在此处更稳妥。”
可此刻，她只能站在城头远眺，连他们的身影都难以看清，心中的担忧如潮水般涌来
城楼上的风裹着硝烟味掠过，姜颂望着下方模糊的厮杀场景，指尖无意识地摩挲着墙面，指节因用力而泛白。方才禾晏与肖珏跃下城楼时的决绝身影，在她脑海中反复闪现，心口像是被什么东西揪着，连呼吸都带着几分滞涩。
楚昭“风大，小心着凉。”
一件带着淡淡墨香的外袍忽然披在肩上，楚昭的声音从左侧传来，带着恰到好处的温和。
姜颂微微一怔，转头看向他——楚昭手中还提着一个食盒，见她看来，便将食盒放在城楼的石桌上打开，里面是几块用油纸包好的糕点，还有一壶温热的姜茶。
楚昭“方才从粮草营那边顺道拿的，你一早到现在都没吃东西。”
她低头看着糕点，心中微动。自昨夜突袭乌托粮仓，到今日决战爆发，她确实没顾上进食，没想到楚昭竟留意到了。
姜颂“多谢。”
姜颂拿起一块桂花糕，入口是熟悉的甜香，竟与上次在相府后花园他送的口味一模一样。
楚昭倒了杯姜茶递过来，目光落在她仍有些紧绷的侧脸
楚昭“还在担心禾晏他们？”
姜颂“嗯。”
姜颂接过茶盏，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意
姜颂“战场凶险，哪怕知道他们胜算大，也忍不住悬心。”
姜颂顿了顿，自嘲地笑了笑，“说起来也可笑，我身为户部主事，本该更关注粮草调度，可此刻却满脑子都是城楼下的战事。”
楚昭“这有什么可笑的？”侧头看她，“你关心的不是战事，是在乎的人。粮草调度是你的职责，可惦记朋友安危，是你的本心——职责与本心并不冲突。”
他想起昨日姜颂拔剑护着那些女子的模样，眼底闪过一丝暖意
楚昭“何况，昨日若不是你拔剑震慑王副将，那些姑娘怕是早已被推去送死。这份勇气，可比盯着账本厉害多了。”
姜颂被他说得脸颊微热，避开他的目光，望向远处的烟雾
姜颂“我只是做了该做的事。倒是你，明明可以留在粮草营坐镇，却非要来城楼吹风。”
楚昭“我来城楼，一是为了盯着战场动向，若有突发状况能及时调度；二是……”声音放轻了些，“怕你一个人在这里担心，连个说话的人都没有。”
这句话说得坦诚，姜颂心中一暖，转头时恰好对上他的目光。夕阳的余晖落在楚昭脸上，冲淡了他往日在朝堂上的锐利，只剩下柔和的轮廓。她忽然想起上次在掖州卫城外，他牵着马跟在自己身后，说“私下可叫我楚昭”时的模样，心跳竟莫名快了半拍。
战场上，肖珏已率军突破乌托的前阵，禾晏则直取纳古尔——青琅剑与纳古尔的弯刀相撞，火花四溅。纳古尔看着她的招式，又想起昨夜的银纹面具，惊怒交加：“你果然是飞鸿将军！为何要帮大魏？！”
禾晏冷笑一声，剑势越发凌厉：“我本就是大魏将士，护我国土，何需理由？”话音未落，青琅剑已划破纳古尔的手臂，鲜血瞬间染红了他的铠甲。
城楼上的风带着硝烟味，吹得姜颂的衣袂轻轻飘动。她望着远处烟雾中隐约的厮杀，手中的茶盏早已凉透，指尖却仍无意识地摩挲着杯沿。楚昭站在她左侧，只是安静地陪着，仿佛早已看穿她心底的波澜。
姜颂“从前我总觉得，做好户部的事，为百姓算清每一笔粮款、查清每一处亏空，便已是尽了本分。”
姜颂忽然开口，声音很轻，却清晰地落在楚昭耳中
姜颂“我对‘权’向来不敏感，甚至觉得那是勾心斗角的东西，避之不及。”
楚昭微微侧头，看着她的侧脸。夕阳的余晖落在她脸上，映出几分怅然，却又藏着一丝从未有过的坚定。他没有插话，只是静静听着——他知道，姜颂从不轻易袒露脆弱，此刻愿意说出口，已是将他当作了可倾诉的人。
姜颂“可直到昨日……”
姜颂顿了顿，指节因用力而泛白，眼前又浮现出那些女子跪地哭泣的模样
姜颂“看着那些姑娘哭着说不想死，看着李匡以‘军务’为借口，把她们往死路上推，我才发现，没有权，连护着无辜者都如此无力。”
姜颂自嘲地笑了笑，“户部主事的印信，在强权与愚昧面前，竟轻得像一张纸。我拔剑相向又如何？若李匡执意不听，我连拦下他的名分都没有。”
她转头看向楚昭，眼中带着几分迷茫与清醒交织的复杂
姜颂“那一刻，我才那么迫切地想要权。不是为了穿金戴银，不是为了被人奉承，只是想有一天，再遇到这样的事，我能凭着自己的身份，一句话就拦下那些荒唐的决定；能让弱者不必用性命‘赎罪’，能让公道不必靠剑刃才能勉强保住。”
楚昭望着她眼中的光，那光里没有贪婪，只有对公道的执着，心中猛地一震。他下意识地转身面对她，愣了片刻——这是他第一次见姜颂卸下从容，露出这般真实的渴望，像在迷雾中找到了方向的航船，虽有颠簸，却更显坚定。
楚昭“我明白。”
楚昭的声音比往常沉了几分，带着一种前所未有的认真
楚昭“这曜京里，人人都说权是脏的，可脏的从不是权本身，是握着权的人。”
他看着姜颂的眼睛，一字一句，清晰而笃定
楚昭“你想要的权，是为了护人，是为了守公道，这没有错。”
姜颂心中微动，刚要开口，却听楚昭继续道
楚昭“从前我走的路，是为了要活是为了挣脱徐敬甫的控制，越来越迷失自己，可现在……”
他顿了顿，目光里的犹豫尽数褪去，只剩下破釜沉舟的笃定
楚昭“我愿意为你开一条路。”
姜颂猛地愣住，瞳孔微微收缩。她盯着楚昭的眼睛，那里面没有玩笑，没有算计，只有一片澄澈的真诚——这让她下意识地警惕，却又忍不住动容。楚昭是徐敬甫的门生，这是她一直记在心里的事。他此刻的承诺，是真心实意，还是徐敬甫派来试探她的手段？是想借着“帮她”的名义，把她也拉进那摊浑水里？
无数个疑问在她心头打转，可看着楚昭认真的模样，她又有些动摇——若真是试探，他不必说得如此恳切；若真是阴谋，他不必在季阳救她，不必在润都冒险运来粮草。
楚昭“你不必急着回应。”
楚昭看穿了她的迟疑，放缓了语气，指尖轻轻碰了碰冰凉的墙面
楚昭“我知道这条路难走，朝堂的暗箭、徐敬甫的忌惮、其他权贵的阻挠，一样都不会少。但我会帮你——用我在兵部的人脉，用我这些年攒下的气力，为你扫清前面的障碍。”
他想起自己曾在廊下默念的“为你辟开一条路”，此刻说出口，竟比想象中更坦然
楚昭“你想护着百姓，想守着公道，我便帮你拿到能护住这些的权。”
风又吹过城楼，远处传来隐约的欢呼声，像是前线传来了捷报。姜颂望着楚昭的脸，心中波澜起伏。她知道楚昭心思深，藏着太多秘密，可此刻他眼中的真诚，却让她无法彻底忽视。
姜颂“楚昭，你……”她刚想追问，却被楚昭轻轻打断。
楚昭“先等等。”
楚昭微微一笑，语气又恢复了几分往日的温和，目光转向战场的方向
楚昭“等这场仗打完，等润都的事了了，你再慢慢想。眼下，我们先等他们回来——禾晏和肖都督，不会让我们失望的。”
姜颂顺着他的目光望去，心中的疑虑并未完全消散，却多了一份沉甸甸的触动。她握着茶盏的手，不知何时竟暖了些——或许，在这波谲云诡的前路里，她并非只能独自扛着所有。只是楚昭的话，她还需要时间去辨明，去相信。
城楼上的夕阳渐渐沉落，将两人的影子拉得很长，远处的厮杀声渐渐平息，胜利的号角，似乎已在不远处响起。
此时，乌托主帅纳古尔被杀，乌托军顿时群龙无首，乱了阵脚。就在这时，燕贺率军赶来支援，守卫润都一战终于取得了胜利。早在掖州卫时，肖珏就已未雨绸缪，安排飞奴去请燕贺率军支援润都。而楚昭也早有安排，让应香去筹集粮草，只是等战事结束，粮草才被运进城中。李匡看着禾晏，觉得她很像曾经的何如非，却浑然不知，她就是真正的何如非。肖珏将禾晏带去树下，拿出她临走前留给他的荷包和一封信，目光中带着询问，问留下这些是何意。禾晏缓缓解释了缘由，肖珏也借此机会将心里的话一吐为快。两人之间的隔阂与矛盾，在这一刻烟消云散。肖珏郑重表态，无论未来怎样，他都会坚定不移地相信她，与她一起冲破眼前的阴霾。事后，飞奴为自己误会禾晏而向她赔礼道歉，禾晏自然不会计较，毕竟换作任何一个人，都会以为她故意欺骗。
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