“赌书消得泼茶香 当时只道是寻常”
“如鱼饮水 冷暖自知.”
中秋夜宴散场时，宫门外早已华灯初上。官员们三三两两地聚在一起，议论声不绝于耳，话题总绕不开“禾晏是女子”“飞鸿将军败于女子之手”这两件事。
“真没想到啊，武安郎竟是女子！还把何将军打得毫无还手之力，这要是传出去，军中怕是要炸开锅了！”
“何将军方才嘴硬说自己有伤在身，可谁不知道他养伤这么久，早该好了？依我看，就是技不如人！”
何如非被围在人群中，听着这些议论，脸色涨得通红，拳头攥得咯咯作响，却只能强撑着辩解：“本将军在华原一战中伤及内腑，尚未痊愈，才会一时失手！若在平日，禾晏怎会是我的对手？”
可周围的官员们纷纷摇头，眼神里的不信毫不掩饰。何如非见状，再也待不下去，狠狠甩了甩袖子，怒气冲冲地转身离开，连随从都差点跟不上他的脚步
另一边，姜颂与宋时微并肩走在皇宫的石板路上，晚风带着桂花的香气，吹散了殿内的紧张气氛。宋时微想起禾晏在殿上的从容与坚定，忍不住感叹
宋时微“武安侯当真是巾帼不让须眉！以女子之身立军功、封侯爵，古往今来，怕是也没几人能做到。我真是打心底里敬佩她。”
姜颂笑了笑，眼中满是暖意
姜颂“她本就不是寻常人。”
笑着点头，“等过些日子，我约她出来，介绍你们认识。你们一个护疆土，一个查冤案，定能聊得来。”
宋时微欣然应允，两人又聊了几句朝堂上的事，便在宫门口道别，各自离去。
而徐相府徐娉婷房内，楚昭面对着眼眶微红的徐聘婷。他语气放得极柔，动作也带着刻意的温柔，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“徐小姐今日之事是我不对，没提前告诉你禾晏的身份，让你在陛下面前失了仪。”
徐聘婷本还带着几分委屈，听到这话，脸色缓和了些：“子兰你早就知道她是女子了？为何不告诉我？”
“我也是近日才察觉端倪，本想等查清楚后，再禀明陛下”楚昭眼神真诚，语气带着几分“无奈”，“没想到今日被她抢先一步，还得了陛下的恩典，倒是让徐小姐受委屈了。”
徐聘婷本就单纯天真，没什么心机，听楚昭这么一说，顿时消了气，反而有些愧疚：“都怪我太冲动了，没跟子兰商量就莽撞行事，还差点坏了你的计划。”她顿了顿，又小声补充，“其实……是何将军告诉我禾晏是女子的，他说禾晏欺瞒陛下，我们不能坐视不管。”
楚昭眼底闪过一丝冷意，面上却依旧温和：“我知道徐小姐是一片好心，不怪你。日后遇事，我们多商量便是。”
徐敬甫他走进书房，脸色阴沉得能滴出水来——原来竟是何如非利用娉婷，想借宫宴揭穿禾晏，结果不仅没成功，还让陛下借机提拔了禾晏，甚至要为女子增设晋升通道，完全打乱了他的计划！
没过多久，何如非便找上门来，还想让徐敬甫帮他想办法挽回颜面。可徐敬甫这次却没给好脸色，语气冰冷：“何将军，你利用娉婷做棋子时，怎么没想过会有今日？你自己惹出来的麻烦，自己解决，老夫可没闲心再给你收拾烂摊子！”
何如非见状，知道徐敬甫是真的动了怒，可他如今已是骑虎难下，眼中瞬间闪过一丝狠厉，声音压得极低：“徐相，话可不能这么说。当年你与乌托往来的信件，我还好好收着呢。若是这些信件不小心流到陛下面前，徐相觉得，你还能安稳坐在这个位置上吗？”
徐敬甫心中一惊，他没想到何如非竟还留着这么一手。他盯着何如非看了半晌，权衡利弊后，终究还是松了口，却也带着警告：“信件你好好收着，不许泄露半分。但你记住，往后莫要再把主意打在娉婷身上，否则，休怪老夫不留情面！”
何如非得到想要的结果，冷笑一声，转身离开。书房内，徐敬甫看着他的背影，眼中满是阴鸷——这个何如非，早已不是当年那个任由他操控的棋子，留着他，迟早是个祸患。
而此时的护城桥上，姜颂正站在桥头，望着远处的月色。她刚告别宋时微，本想直接回相府，却听到一阵悠扬又带着几分忧伤的笛声，顺着晚风飘来。
姜颂循着笛声走去，只见桥上立着一道熟悉的身影——是萧衍。他穿着一身素色长袍，手中握着一支玉笛，笛声在夜空中流转，满是难以言说的怅然。
姜颂“三殿下？”
姜颂轻声开口，打破了夜的宁静
姜颂“中秋夜宴，您怎么没去？原来在此处吹笛。”
萧衍听到声音，缓缓停下吹奏，转身看向姜颂，眼中还带着几分未散的落寞。他笑了笑，语气带着几分轻淡
萧衍“殿内太过喧闹，不如此处清静。倒是姜主事，刚从宫中出来？”
姜颂走到他身边，望着桥下缓缓流淌的河水，轻声道
姜颂“刚送宋巡按离开。殿下的笛声，听着有些忧伤，是有什么烦心事吗？”
萧衍低头看了看手中的玉笛，沉默片刻，才轻声道
萧衍“不过是触景生情罢了。中秋本是团圆夜，我却想起了故去的母亲，难免有些感慨。”
姜颂闻言，心中微动——她知道萧衍的母亲早逝，他在宫中步步为营，日子过得并不轻松。她没有再多问，只是静静地站在他身边，陪着他一起望着月色，任由笛声的余韵，消散在微凉的夜风中。
月色洒在护城桥上，将两人的影子拉得很长。萧衍收起玉笛，指尖轻轻摩挲着笛身的纹路，语气比刚才柔和了些
萧衍“让姜主事见笑了，不过是些无关紧要的愁绪。”
姜颂“殿下不必如此说。”
姜颂摇摇头，目光落在河面上的月影
姜颂“中秋团圆夜，想起故亲，本就是人之常情。换作是我，也会心生感慨。”
她想起自己的母亲，只是如今身在相府，连祭拜都需小心翼翼，心中也泛起一阵酸涩。
萧衍侧头看向她，见她眼底掠过一丝怅然，便知她也有心事。他没有追问，只轻声道
萧衍“方才在宫门外，听闻陛下封禾晏为武安侯，还说要为女子增设晋升通道，倒是件喜事。”
姜颂“确实是喜事。”
提起这事，姜颂眼中重新有了光彩
姜颂“禾晏能得此殊荣，是她应得的；陛下能打破成见，给女子更多机会，更是大魏之幸。往后，我与宋巡按在朝堂上，也能少些非议了。”
萧衍“你们能走到今日，本就不易。”
萧衍语气带着几分赞赏，“姜主事掌户部，理清粮价、调度粮仓，护百姓温饱；宋巡按查贪腐、平冤狱，保地方安宁。你们做的这些事，比朝中许多 官员都要出色，早该得到认可。”
姜颂心中一暖，转头看向萧衍
姜颂“多谢殿下认可。只是这条路，还很长，往后怕是还有不少阻碍。”
她想起徐敬甫的野心、何如非的反扑，还有那些根深蒂固的偏见，语气不由得沉了些。
萧衍看着她坚定的侧脸，忽然开口
萧衍“若有需要，姜主事尽管找我。”
他顿了顿，语气郑重了几分，“我虽在朝堂上势力不算顶尖，但护你与宋巡按周全，为你们争取些机会，还是能做到的。”
姜颂闻言，心中微动。她知道萧衍善谋，在宫中步步为营多年，必然有自己的人脉与手段。他此刻的承诺，并非随口说说，却也让她多了几分考量——她与萧衍虽有润都的交集，却算不上深交，贸然接受他的帮助，不知是否会卷入更深的纷争。
见她沉默，萧衍便知她的顾虑，笑着补充道
萧衍“姜主事不必有负担。我并非想拉拢你，只是觉得，像你这般有能力、有本心的人，不该被埋没。大魏需要更多这样的人，不管是男子，还是女子。”
这番话坦诚又恳切，让姜颂放下了几分戒备。她对着萧衍微微颔首
姜颂“多谢殿下。若真有需要，我不会客气。”
河风轻轻吹过，带着几分凉意。萧衍看了看天色，道
萧衍“时辰不早了，姜主事孤身回相府，恐有不便，我送你回去吧。”
姜颂“不必麻烦殿下了，”连忙推辞，“相府离此处不远，我自己回去便可。殿下还是早些回府，免得宫中挂念。”
萧衍没有坚持，只道：“那你路上小心。若遇到什么事，可让下人往我府内递个消息。”
姜颂点头应下，与萧衍道别后，便转身往相府方向走去。萧衍站在桥上，看着她的背影渐渐消失在夜色中，才收起玉笛，转身离开。月光下，他的身影显得有些孤单，却又带着几分坚定——他知道，姜颂与禾晏、宋时微，是大魏女子的希望，也是他能借势打破现状的契机，这份情谊，他必须好好维系。
而姜颂走在回相府的路上，脑中不断回响着萧衍的话。她知道，往后的路不会轻松，徐敬甫与何如非必然不会善罢甘休，楚昭的立场依旧需要观察，而她自己，也需尽快查清母亲当时为何会离开曜京，找到徐敬甫的把柄。但此刻，她心中却少了几分焦虑，多了几分底气——有宋时微这样的同伴，有萧衍这样的潜在助力，还有禾晏与肖珏在前开路，或许，这场硬仗，他们未必会输。
回到相府时，夜色已深。姜颂刚走进院门，便看到楚昭的身影站在廊下，似乎在等她。她心中一愣，停下脚步，看着他走近。
楚昭“姜主事，你回来了。”
楚昭的语气带着几分不易察觉的关切
楚昭“方才在宫门外没看到你，便想着你或许还没回府，过来等一会儿。”
姜颂看着他，心中泛起一丝复杂的情绪——她知道楚昭对自己有意，也看到了他在宫宴上为禾晏说话，可润都的梦魇、他与徐敬甫的关系，仍让她不敢完全信任。她淡淡点头
姜颂“多谢楚大人关心，我刚送宋巡按离开，又在护城桥边耽搁了片刻。”
楚昭没有追问她为何耽搁，只道
楚昭“夜里风凉，你早些回房歇息吧。明日还要去户部当值，别累着了。”
姜颂“嗯。”
姜颂应了一声，转身便往自己的院落走去，没有再多说一句话。楚昭站在原地，看着她的背影，眼中闪过一丝失落，却也没有上前——他知道，姜颂的心防仍在，他需要更多时间，用行动证明自己。
夜色渐浓，相府内一片寂静，只有廊下的宫灯，在风中轻轻摇曳，映着两人各自复杂的心事。
姜颂刚推开房门，还没来得及换下官服，院外便传来下人恭敬的声音：“大小姐，相爷请您去书房一趟。”
她指尖微微一顿，心中了然——果然是为了宫宴上她为禾晏说话的事。徐敬甫向来把她视作棋子，今日她当众与徐聘婷、徐敬甫的立场相悖，父亲必然要找她“敲打”一番。
“知道了，我这就过去。”姜颂应了一声，对着铜镜理了理衣摆，压下心中的思绪，跟着下人往书房走去。
相府的书房常年弥漫着墨香与檀香，徐敬甫坐在案后，手中捧着一卷书，却并未翻看，见姜颂进来，才缓缓抬眼，目光锐利地落在她身上：“今日宫宴，你倒是很敢说。”
没有多余的寒暄，开门见山的质问让空气瞬间紧绷。姜颂躬身行礼，语气平静
姜颂“父亲，女儿只是就事论事。禾晏有功于大魏，陛下都已赦免她的欺瞒之罪，还封她为侯，女儿为她辩解几句，并无不妥。”
“并无不妥？”徐敬甫放下书卷，冷哼一声，“你可知你站出来说话时，徐聘婷是什么脸色？可知满朝官员会怎么看我徐府？你是我徐敬甫的女儿，却当众维护我的‘对手’，你让我的脸往哪儿放？”
姜颂抬起头，迎上徐敬甫的目光，语气带着几分刻意的坦诚
姜颂“父亲，女儿并非维护禾晏，而是维护‘道理’。陛下有意提拔女子为官，我若顺着陛下的心意说话，既能让陛下对我多几分好感，也能为您在陛下面前挣些‘开明’的名声，这难道不是好事？”
她知道徐敬甫最看重利益，与其说“公道”，不如说“利弊”更能让他接受。
果然，徐敬甫的脸色缓和了几分，手指轻轻敲击着案面，陷入沉思。片刻后，他才开口：“你倒是会算计。只是禾晏如今得了陛下的信任，又有肖珏护着，往后必然是我推行计划的阻碍。你与她走得近，需得多加留意，若有机会，便探探她的底细，别真把自己的心思也搭进去。”
姜颂“女儿明白。”
姜颂低头应道，心中却冷笑——徐敬甫永远只想着他的“计划”，只把身边的人当作棋子，连亲生女儿也不例外。
徐敬甫又叮嘱了几句“在户部好好做事，别给我惹麻烦”“少与楚昭、宋时微走得太近”，便挥手让她退下。
姜颂走出书房，晚风一吹，才觉后背已沁出薄汗。她抬头望着夜空，月亮被云层遮住，只剩下零星的星光——在这徐府，每一步都需小心翼翼，每一句话都需反复斟酌，这样的日子，她不知还要过多久。
回到自己的院落，姜颂卸下官服，换上常服。她走到桌前，打开抽屉，取出一个小小的木盒，里面放着一枚半旧的玉佩——那是母亲生前留给她的唯一遗物。她指尖摩挲着玉佩，眼中泛起一丝坚定：母亲的事、徐敬甫的阴谋，她迟早要查清楚，总有一天，她要摆脱这“徐府大小姐”的枷锁，为自己、为母亲，活一次。
视角转回方才姜颂离开书房-
姜颂的身影刚消失在书房门外，徐敬甫便收回目光，指尖摩挲着拇指上的墨玉扳指——那扳指质地温润，却是他当年踩着政敌尸骨得来的，藏着他半生的权谋与狠厉。
“跟刚回相府认亲时，是不一样了。”他低声呢喃，语气里听不出是赞赏还是冷意。
还记得姜颂刚寻来相府时，眉眼间带着怯意，说话都轻声细语，凡事都顺着他的心意，活脱脱一副“寄人篱下”的模样。可如今，她敢在宫宴上当众反驳他的立场，敢用“为徐府谋利”的理由说服他，甚至连眼神里的算计，都藏得越来越深。
徐敬甫屈指弹了弹案上的奏折，指尖的力道不自觉加重——他向来喜欢掌控一切，姜颂是他的女儿，更是他计划中重要的一枚棋子。她会算计，能在户部站稳脚跟，对他而言是好事，可这“算计”若是脱离了他的掌控，甚至反过来指向他，便成了隐患。
“会算计是好事，”他缓缓开口，声音低沉得像淬了冰，“可若是算计到我头上，或是碰了我的底线……”
话音顿住，他抬手将扳指取下，又重新戴上，动作缓慢却带着不容置疑的狠厉：“即便你是我的女儿，我也不能再留你了。”
书房内静得只剩下烛火跳动的噼啪声，案上摊开的密信还带着乌托草原的气息——那是他与乌托约定里应外合的凭证，是他谋划多年的根基，也是他绝不容任何人触碰的底线。
徐敬甫目光扫过密信，眼中闪过一丝阴鸷。他可以容忍姜颂在小事上“自作主张”，可以放任她与宋时微、禾晏往来，甚至可以接受她暗中查些无关紧要的事，但只要她敢靠近“乌托”“谋逆”这些核心秘密，或是试图阻碍他的计划，哪怕是亲生女儿，他也会毫不犹豫地斩草除根。
“你最好，别让我失望。”他对着空无一人的书房低语，指尖再次攥紧扳指，玉质的冰凉透过指尖，蔓延至心底。
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