寒露时节，大安皇宫的清晨已带着刺骨的凉意。
楚昀蜷缩在偏房的草席上，单薄的被子根本挡不住从破窗缝隙钻进来的冷风。他睁开眼，借着微弱的晨光看着房梁上结的蛛网，一只小蜘蛛正忙着修补被夜风吹破的网。
"世子殿下，该起了！"门外传来尖细的嗓音，紧接着房门被猛地踹开。
楚昀迅速起身，还未站稳，一盆冷水就迎面泼来。刺骨的冷水顺着他的脸颊流下，浸透了单薄的白色中衣，贴在皮肤上如同第二层冰凉的皮。
"张公公早"楚昀抹去脸上的水珠，向站在门口满脸横肉的太监总管张德海行礼。
张德海眯着三角眼打量楚昀，嘴角挂着讥讽的笑："哟，世子殿下还记得给咱家行礼？昨日在公主面前不是挺威风的吗？"
楚昀低头不语，湿漉漉的黑发贴在苍白的脸颊上，显得格外狼狈。
"怎么不说话了？"张德海一把揪住楚昀的衣领，"别以为称你一声殿下就能翻身！在这大安皇宫里，你永远都是条摇尾乞怜的狗！"
楚昀的喉结滚动了一下，声音平静："公公教训得是。"
"哼！"张德海松开手，从袖中掏出一块手帕擦了擦手指，仿佛碰到了什么脏东西，"今日的早膳减半，让你长长记性。小顺子，看着他吃完，一粒米都不许剩！"
名叫小顺子的小太监端着一个缺了角的木碗走进来，碗里是半碗稀得能照出人影的粥和一小块发硬的馍。
楚昀双手接过："谢公公赏饭。"
等张德海大摇大摆地离开后，小顺子立刻变了脸色，一脚踢在楚昀腿弯处："跪下吃！谁准你站着用膳了？"
楚昀膝盖重重磕在青石地面上，疼痛顺着腿骨直冲脑门。他抿了抿唇，跪着捧起木碗，小口啜饮那几乎无味的稀粥。
"吃快点！磨蹭什么呢？"小顺子又踹了他一脚，楚昀身子一歪，碗里的粥洒了大半在地上。
"对不起，我这就..."楚昀急忙俯身，用手指将洒在地上的粥刮起来送回碗中，混着尘土一起咽下。
小顺子看得直皱眉："真恶心！不愧是蛮夷之地来的。"说完便转身离去，将房门重重摔上。
楚昀听着脚步声远去后，才慢慢停止捡食的动作。他盯着地上残留的粥渍，眼神逐渐变得清明锐利，与方才唯唯诺诺的样子判若两人。
他轻轻抚摸藏在草席下的半块干粮——这是他用公主赏赐的明珠从御膳房一个小太监那里换来的。每天省下一点，以防不时之需。
"平阳公主..."楚昀无声地念着这个名字，眼前浮现那双带着审视与轻蔑的凤眼。那日宴会后，他本以为会再次被召见，却再没收到任何消息。那些余下的赏赐的锦缎明珠，也全被张德海以"代为保管"的名义夺走了。
窗外传来脚步声，楚昀迅速恢复那副逆来顺受的表情，将干粮藏好。
"世子殿下，该去浣衣局了！"一个粗使宫女在门外喊道。
楚昀整理好衣衫出门，跟着宫女穿过曲折的宫道。路上遇到的宫女太监们或掩嘴轻笑，或明目张胆地指指点点。他垂着头，仿佛对这一切毫无知觉。
浣衣局里，堆积如山的衣物散发着汗臭与霉味。管事嬷嬷见楚昀来了，立刻指着角落的大木盆："今天的衣裳在那儿，天黑前必须洗完，否则没饭吃！"
木盆里的衣物全是宫中侍卫的脏衣服，厚重潮湿，还带着泥土和血迹。楚昀卷起袖子，露出瘦削的手臂，开始机械地搓洗衣物。
冰冷的水很快将他的手指冻得通红，指甲缝里渗出血丝。楚昀却像感觉不到疼痛一般，继续用力搓洗着。每件衣服洗完，他都会仔细检查，确保没有遗漏的污渍——这是上个月因"没洗干净"被鞭打十下后学到的教训。
"听说没？平阳公主昨儿个又驳回了礼部呈上的选驸马名单。"两个洗衣宫女在一旁窃窃私语。
"真的假的？这都第三回了吧？"
"可不是嘛！女皇陛下都动怒了，说公主年纪不小了，该考虑..."
楚昀的手微微一顿，耳朵不易察觉地动了动。
"要我说啊，公主就是眼光太高。上次北狄王子来求亲，长得那么英俊，公主连看都不看一眼。"
"嘘...小声点！听说公主喜欢的是..."
声音渐渐远去，楚昀继续低头洗衣，但眼中闪过一丝思索的光芒。
日头西斜时，楚昀终于洗完了最后一件衣服。他的双手已经泡得发白起皱，指节处裂开细小的伤口，一碰就钻心地疼。
"洗完了？"管事嬷嬷粗鲁地检查了一遍，“今天没你的饭，滚吧！"
楚昀眸光微暗，却没有开口，点了点头就离开了。
楚昀拖着疲惫的身子回到质子府，却发现房门被锁上了。
"张公公说了，世子今日回来太晚，就在院子里反省吧！"守门的小太监笑嘻嘻地说。
初秋的夜风已有寒意，楚昀只穿着单薄的衣衫，在院子里找了处背风的角落蜷缩起来。他抬头望着天上的月亮，想起西夏王宫里的那个小院落，母亲总爱在月下抚琴...
"想家了？"一个阴冷的声音突然在身后响起。
楚昀浑身一僵，慢慢转身。张德海带着两个粗壮太监站在他身后，脸上带着不怀好意的笑。
"回公公，楚昀不敢。"
"不敢？"张德海突然一脚踹在楚昀肚子上，"我看你敢得很！今日在浣衣局偷听宫女说话，当咱家不知道？"
剧痛让楚昀弯下腰，冷汗瞬间浸透后背。但他很快强迫自己直起身子："楚昀只是专心洗衣，并未..."
"啪！"一记耳光打断了他的话，楚昀的脸被打偏，嘴角渗出血丝。
"还敢狡辩？"张德海揪住楚昀的头发，强迫他抬头，"咱家今天就要好好教教你大安宫的规矩！来人，把他绑到柱子上！"
两个太监麻利地将楚昀绑在院中的刑柱上，扒去上衣。月光下，楚昀瘦削的身体上布满新旧伤痕，肋骨根根可见。
张德海从腰间抽出一根细长的藤条，在空中甩出"咻咻"的响声："说！今日听到了什么？"
"楚昀...什么都没听到..."话音未落，藤条已经狠狠抽在他背上，留下一道红肿的痕迹。
"啊——"楚昀咬紧牙关，将痛呼咽回肚子里。
"骨头还挺硬？"张德海冷笑，又是一藤条抽下，"咱家倒要看看，是你的嘴硬，还是咱家的藤条硬！"
一下，两下，三下...藤条如雨点般落在楚昀背上，很快便皮开肉绽。鲜血顺着他的背部流下，在月光下呈现出诡异的暗红色。
楚昀死死咬住下唇，直到尝到血腥味也不肯发出一声求饶。眼前开始发黑时，他听到张德海终于停了手。
"今日就到这里。"张德海喘着粗气，显然也打累了，"小顺子，拿盐水给他洗洗伤口，别让他死了。死了的质子可就没用了。"
冰凉的盐水浇在伤口上，比藤条抽打还要痛上十倍。楚昀眼前一黑，终于昏死过去。
再次醒来时，天已微亮。楚昀发现自己被扔在柴房里，背上火辣辣的疼。他艰难地爬起来，从柴堆里摸出一个小瓷瓶——这是他用最后一块玉佩从太医署小吏那里换来的金疮药。
忍着剧痛给自己上完药，楚昀靠在柴堆上，"张德海..."楚昀无声地念着这个名字，眼神冷得像冰，"你今日加诸我身的，他日必百倍奉还。"
窗外传来脚步声，楚昀迅速收起眼中的锋芒，恢复那副逆来顺受的表情。当小顺子推门进来时，看到的只是一个奄奄一息的质子，哪还有半点昨夜那种令人心悸的眼神？
"还没死啊？"小顺子踢了踢楚昀，"张公公说了，今日女皇要接见西夏使臣，你装也得装出个人样来！这是干净衣服，赶紧换上！"
楚昀艰难地爬起来，接过衣服时"不小心"碰掉了小顺子腰间的一块玉佩。
"对不起，我这就..."他慌忙去捡，趁机瞥了眼玉佩上的纹饰，有些眼熟，昨天大殿上——那是平阳公主府的标记。
"脏手别碰！"小顺子一把抢过玉佩，宝贝似的擦了擦，"这可是公主府赏的，弄坏了你十条命也赔不起！"
楚昀低头称是，眼中却闪过一丝精光。平阳公主府的人和张德海有联系？这倒是个意外收获...
换好衣服，楚昀对着水缸整理仪容。水中的倒影面色苍白，眼下青黑，唯有那双眼睛依然清亮如星。
京公网安备11010502036362号