干涸之河

临时安全点的“心跳”声在死寂的矿道中如同微弱的灯塔。无恙背靠着冰冷刺骨的盐岩壁，手指无意识地摩挲着耳后那片异变的、形似微型音叉的鳞片结构。每一次细微的触碰，都传来干燥的刺痛和一种奇异的、对声波近乎饥渴的感知力。他能“听”到远处盐尘落下的沙沙声，矿坑深处低语的模糊频率，甚至能感知到身边老矿工约翰沉重呼吸时肺部粘液的微弱振动。

　　手腕上的水分计量器：【61%】。每一次呼吸都在带走宝贵的水分。

　　“暗河遗迹是唯一的线索。”约翰的声音嘶哑得像砂纸摩擦，他指着自己那本用防水油布包裹的破烂笔记，“议会的老鼠们肯定在下面找东西...‘原初之水’的传说，源头就在古河道源头，靠近‘共鸣钻机’的老巢。”他浑浊的眼睛里闪烁着混合了恐惧和贪婪的光，“找到它...也许就能离开这鬼地方。”

　　另外两名幸存的玩家——沉默寡言的年轻女子“静流”和手臂上缠绕着绷带的壮汉“岩盾”——默默检查着装备。岩盾的绷带下，盐晶的白色斑点已经隐约可见。

　　祁斯年——GEOS-7——独自站在安全点边缘，面罩下的呼吸平稳得近乎机械。他正用地质锤末端附带的精密探针，在一块相对稳定的盐岩壁上刻画着什么。不是地图标记，而是一系列复杂的频率波形和共振节点图。他似乎完全沉浸在自己的测绘世界里，对即将进行的危险任务漠不关心。只有在他偶尔抬头，面罩视窗扫过无恙时，无恙才能捕捉到那镜片后一闪而逝的、难以解读的微光。

　　“GEOS-7，我们需要你带路。”约翰对着那个冰冷的背影喊道，声音在矿道里显得格外突兀。

　　祁斯年停下刻画，缓缓转过身。他没有说话，只是用带着厚实手套的手指，指向矿道下方一个被巨大盐晶柱半掩的、倾斜向下的裂口。裂口边缘覆盖着厚厚的、像陈旧积雪一样的盐霜，散发出更加浓郁的、令人窒息的干燥气息。那里就是通往干涸暗河遗迹的入口。

　　暗河遗迹。

　　踏入裂口的瞬间，环境陡然剧变。空气干燥得仿佛能点燃，每一次吸气都像有无数细小的盐针扎进肺叶。脚下不再是相对坚实的矿道，而是覆盖着厚厚一层、如同酥脆蛋壳般的盐壳。每一步落下，都伴随着令人心惊的“咔嚓”碎裂声。盐壳下方，是深不见底的黑暗和犬牙交错的盐蚀坑洞，稍有不慎就会万劫不复。

　　光线极度昏暗，只有头盔灯和GEOS-7携带的强光探照灯在浓重的盐尘中划出有限的光柱。巨大的、扭曲的盐晶簇如同怪物的獠牙从洞顶垂下，或从河床（如果这能称为河床的话）中狰狞刺出。四周一片死寂，连矿坑低语在这里都消失了，只剩下众人粗重的呼吸、盐壳碎裂的声音和心脏擂鼓般的跳动——这些声音在极度干燥和特殊结构中显得异常清晰和刺耳。

　　“小心...这些盐壳下面是空的...”静流的声音带着颤抖，她每一步都走得如履薄冰。

　　岩盾用一根合金撬棍试探着前方，盐壳应声塌陷一大片，露出下面深不见底的黑洞，一股带着古老尘埃和极致干燥的冷风从洞中涌出。“该死！”他咒骂着后退。

　　只有GEOS-7的步伐稳定而精准。他似乎对脚下的危险有着某种预知般的直觉，总能避开最脆弱的盐壳区域。他手中的声波探测仪持续发出低沉的“嘀嗒”声，屏幕上显示着复杂的波形和空洞结构图，为队伍指引着相对安全的路径。

　　“看那边！”静流忽然压低声音惊呼，头盔灯光指向侧前方一处相对开阔的河床洼地。

　　洼地中央，矗立着一簇异常巨大、结构复杂得令人目眩的盐晶。它不像其他晶簇那样呈现死白色，而是泛着一种诡异的、仿佛凝固血液般的暗红色泽。晶簇周围，散落着许多半埋在盐壳里的、扭曲的人形盐雕。它们保持着各种绝望的姿态：伸手向天、蜷缩在地、互相拉扯...

　　“是‘回声魅影’的源头...‘大静默’的现场...”约翰的声音充满了恐惧，他下意识地后退，水分计量器因为恐惧加剧的呼吸而加速下滑：【59%】。

　　仿佛为了印证他的话，当队伍的光线集中到那暗红盐晶簇上时，晶簇内部猛地爆发出刺目的红光！

　　嗡——！一阵无声的、却直击灵魂的精神冲击波席卷而来！众人瞬间头痛欲裂，眼前发黑！

　　紧接着，暗红色的光芒如同粘稠的血浆般流淌出来，迅速凝聚成数十个半透明的人形——回声魅影！它们不再是之前见到的模糊个体，而是清晰得能看到他们脸上最后凝固的、因极度恐惧和窒息而扭曲的表情！它们无声地重复着生命最后一刻的动作：徒劳地抓挠着自己的喉咙，绝望地张大嘴巴却发不出任何声音，互相推挤踩踏试图逃离...

　　它们没有发出任何物理声响，但一种纯粹的、冻结灵魂的无声尖啸直接灌入每个人的脑海！比任何物理噪音都更恐怖！更令人崩溃！

　　“呃啊——！”岩盾抱着头跪倒在地，手臂绷带下的盐晶肉眼可见地加速蔓延！静流痛苦地蜷缩起来，眼泪刚涌出眼眶就在瞬间蒸发，留下两道白色的盐痕。约翰更是面无人色，水分计量器狂跌至【55%】！

　　而无恙，则感觉耳后的音叉鳞片如同被投入熔炉般灼热剧痛！塞壬基因与这纯粹由“声音消失的恐惧”和“无声死亡”构成的强大精神冲击产生了剧烈的排异反应！他的视野开始扭曲，耳边却诡异地响起了深海般的嗡鸣——那是他自身基因在极端干燥和负面声波刺激下的应激反应！

　　“离开这里！别靠近魅影！”无恙强忍着痛苦嘶吼，试图用自身能力制造屏障，但鳞片的剧痛让他难以集中精神。

　　就在这混乱绝望的时刻，一道灰白色的身影猛地挡在了无恙身前！

　　是GEOS-7！

　　他不知何时摘掉了那巨大的降噪耳罩（此刻正挂在他脖子上），直面那恐怖的无声尖啸和蜂拥而来的暗红魅影！他的身体在强大的精神冲击下剧烈颤抖，防护服下的肌肉紧绷到极限。但他没有退缩，而是迅速从工具箱中抽出一个圆柱形的装置——声波驱散器！

　　他毫不犹豫地将驱散器的功率推到最大，对准魅影群的核心——那暗红色的盐晶簇！

　　嗞——嗡——！！！

　　一股高频、刺耳的声波爆发出来！这声音在极度干燥的环境中传播异常清晰，如同无数玻璃碎片在刮擦耳膜！这是专门用来干扰低稳定性记忆盐晶和驱散弱化魅影的武器！

　　暗红色的魅影群在高频声波的冲击下剧烈波动、扭曲，如同信号不良的电视画面！它们无声的尖啸被打断，冲击力骤减！

　　然而，那核心的暗红晶簇似乎被激怒了！它爆发出更强烈的红光！一道凝练如实质的、暗红色的精神冲击束，如同毒蛇般射向正在操作驱散器的GEOS-7！

　　太快了！距离太近了！

　　“小心！”无恙的警告刚出口。

　　噗嗤！那道暗红光束没有物理冲击力，却如同烧红的烙铁，瞬间融穿了GEOS-7左臂外侧的防护服！厚实的帆布和下面的衬里如同纸片般碳化、碎裂！

　　“呃！”一声压抑的、带着明显痛苦的闷哼从GEOS-7的面罩下传出！这是无恙第一次在这个冰冷的测绘员身上听到属于“人”的声音！

　　更恐怖的是，防护服破损处暴露的皮肤，在接触到高浓度暗红盐晶尘埃和光束残余能量的瞬间，发生了骇人的变化！皮肤下的水分被疯狂抽离，析出大量细密的白色盐晶颗粒，同时皮肤本身开始变得灰白、僵硬，如同迅速风干的皮革！盐晶化正以肉眼可见的速度，沿着他的小臂向上蔓延！

　　高频驱散器的声音戛然而止。GEOS-7的身体晃了晃，手中的装置脱手掉落，在盐壳上砸出沉闷的声响。他左手死死抓住正在盐晶化的右臂，试图阻止那可怕的蔓延，但效果微乎其微。

　　暗红魅影失去了高频声波的压制，再次变得凝实，带着更深的怨毒“看”向受伤的GEOS-7和无恙！

　　愤怒和一种撕心裂肺的恐慌瞬间淹没了无恙！看着祁斯年（无论他现在是谁）为了保护自己而遭受如此可怕的侵蚀，看着那熟悉的手臂正在变成冰冷的盐雕...塞壬基因与干燥环境、与魅影负面精神力的剧烈冲突，在这一刻被强烈的守护意志强行压下！

　　“滚开！”

　　无恙发出一声不似人类的咆哮！这咆哮并非完全依靠声带，而是驱动了耳后那异变的音叉鳞片！一股无形的、高频的、带着塞壬原始愤怒的定向声波冲击从他身上爆发出来！

　　嗡——！空气仿佛被一只无形的巨锤砸中！他前方的盐尘瞬间被清空出一个锥形通道！冲在最前面的几个暗红魅影如同被重击的烟雾，惨叫着（无声的）扭曲溃散！连那核心的暗红晶簇都剧烈摇晃起来，光芒黯淡了几分！

　　静流、岩盾和约翰被这突如其来的强大声波震得头晕目眩，暂时脱离了魅影的精神控制，但也惊恐地看着无恙——他耳后的鳞片周围，皮肤因为过度使用能力而崩裂，渗出的却不是血，而是细小的、带着微光的盐粒！

　　“走！趁现在！”无恙的声音沙哑得可怕，他一把扶住摇摇欲坠的GEOS-7，感觉对方身体的重量和异常的冰冷。盐晶化的右臂触感坚硬而粗糙。

　　约翰如梦初醒，连滚爬爬地带头冲向遗迹深处。静流和岩盾紧随其后。无恙半拖半抱着GEOS-7，咬牙跟上。身后，暗红晶簇的光芒重新亮起，溃散的魅影正在重新凝聚...

　　不知在危机四伏的盐壳河床上奔逃了多久，前方终于出现了一丝不同。河床在这里收窄，汇入一个巨大的、由无数巨型盐晶柱支撑的天然洞窟。洞窟中央，静静矗立着一台难以形容的庞大机器——

　　共鸣钻机。

　　它像一个由锈蚀钢铁和粗大管道构成的狰狞巨兽，机身布满斑驳的盐霜。钻头部分深深嵌入洞窟尽头的岩壁，那里覆盖着比其他地方更厚、颜色更深邃的盐晶层，隐隐透出不详的暗紫色光泽。钻机周围连接着复杂的线缆和能量导管，一直延伸到洞窟侧壁上开凿出的一个平台。平台上，三个穿着与环境格格不入的、华贵但破败长袍的身影，正围着一个悬浮的、闪烁着数据光芒的古老操作台。

　　盐髓议会。

　　他们似乎并未被远处的骚动惊动，或者说毫不在意。他们的注意力完全集中在操作台上，进行着钻机重启前的最后调试。

　　而在钻机基座旁，一堆被随意丢弃的古老设备残骸中，无恙的目光猛地被一个东西吸引——一个半埋在盐尘里的、破损的金属箱子，箱盖上烙印着一个模糊却眼熟的标志：一个被闪电贯穿的、盛满液体的烧杯。

　　系统早期实验场的标志！

　　“找到了...议会的实验室记录...”约翰的声音带着狂喜和贪婪，不顾一切地冲向那堆残骸。

　　就在这时，GEOS-7的身体猛地一沉，几乎将无恙带倒。他盐晶化的右臂蔓延速度似乎加快了，已经覆盖了整个小臂，并向肩膀侵蚀。面罩下传来压抑的、痛苦的喘息。他抬起还能活动的左手，指向洞窟深处钻机后方、那片颜色最深沉的盐晶岩壁，然后艰难地在无恙的手臂上敲击出一段简短、急促的摩尔斯电码：

　　..-.--..-.--...-.--..-.--.(W-A-T-E-R)(水？源头？)

　　接着，他的手指又指向正在操作台上的议会三人，敲击出：-...--.--...-.-.-..-...---....(D-A-N-G-E-R C-L-O-S-E)(危险临近)

　　做完这一切，他似乎耗尽了力气，身体更加冰冷沉重。

　　无恙的心沉了下去。议会就在眼前，钻机重启在即，祁斯年危在旦夕，而所谓的“原初之水”似乎就在钻机后方那片最危险的区域。

　　就在约翰的手即将触碰到那个金属箱时，平台上，那位身穿绣着复杂盐晶花纹长袍、头戴透明盐晶头冠的议会成员（似乎是首席）缓缓抬起了头。他的脸隐藏在兜帽的阴影下，只露出一双闪烁着非人蓝光的眼睛。他并未看向约翰，而是直接锁定了扶着GEOS-7的无恙。

　　一个冰冷、干燥、仿佛无数盐粒摩擦的声音，直接在所有人心底响起：

　　“完美的声源...终于送上门了。抓住他。重启‘大地之喉’（指钻机）的共鸣器...有着落了。”

　　随着他的话语，平台上另外两名议会成员也转过身。他们的长袍下摆无风自动，露出部分身体——那并非血肉，而是与灰白色盐晶完美共生、闪烁着无机质光泽的晶体结构！

　　真正的猎手，此刻才露出獠牙。而重伤的祁斯年，正依靠在无恙身上，盐晶的死亡气息不断蔓延。