临近中秋，庞府上下已是张灯结彩，一片喜气洋洋的景象。仆人们忙里忙外，红绸高挂，彩灯摇曳，将节日的氛围烘托得愈发浓厚。
小蛮带着桃儿漫步在街头，自她大病初愈后，便已暗中向太师禀明，要在中秋节前搬离庞府，迁至太师昔日隐居的宅院。因此，她对庞府过节的氛围并无太多留恋，反倒是被街市上张灯结彩的盛景深深吸引。这中秋的热闹，竟比七夕那日更胜一筹。尽管中秋未至，大街小巷却早已挤满了贩卖各式月饼的小贩，吆喝声此起彼伏，为节日平添了几分喧嚣与生机。
“姑娘，你瞧那边，那个月饼可真大呀！”桃儿拉着小蛮的手，于一众精致的小摊前来回游走、观望。桃儿这小丫头本就活泼好动，小蛮也被她这份活力所感染，情绪渐渐高涨起来。
突然，一道熟悉的身影在前方闪过，小蛮心头一紧，连忙拉起桃儿的手腕，快步闪入旁边幽深的小巷。那人她再熟悉不过了——许久未见，包拯竟显得清瘦了许多，脸色也比以往更暗沉了几分，整个人透着几分疲惫。然而，身旁一名身着粉衣的女子却如影随形，无论他走到哪，她的脚步便跟到哪。包拯眉宇间隐约透着无奈，似乎并不愿多与那女子纠缠，却也不好拂袖离去。
小蛮隐在暗处，静静注视了许久。那女子追随包拯渐行渐远而去的的身影每一步都像是一记重锤，敲打在她的心头。思念如潮水般涌来，酸楚几乎淹没她的理智。她几度攥紧拳头，压抑住内心想要冲上前呼唤所爱之人的冲动，可终究还是忍住了。唇齿轻咬间，她无声地叹了口气，转身离去，背影透着无尽的落寞与隐忍。
桃儿随着小蛮的目光看看包拯离去的方向，仿佛若有所思……
庞统缓步踏入清心馆，眸光一扫，却只见到杏儿独自在厅内整理物件。他眉梢微动，问道：“如意珠呢？”
杏儿上前福了一礼，轻声答道：“小姐带着桃儿出门了，还未回来。”
庞统闻言，略一沉吟，便寻了张椅坐下，静候她的归来。其实，小蛮向庞太师请辞、欲搬出府的事情，他在消息传来的那一刻便已知晓。之所以未曾出手阻止，不过是心中另有权衡。然而今日便是离府之期，他无论如何都需亲自前来一趟。
小蛮刚跨入门槛，便瞧见庞统正坐在厅堂内，身子斜倚在椅背上，一副漫不经心的模样。紧随其后的桃儿见状，连忙低头告退。庞统抬眼看向小蛮，唇角微扬，带着几分调侃的语气问道：“回来了？我进门时看杏儿在收拾东西，问了才知道你今天离府。你说，你天天换地方，不觉得麻烦么？”
小蛮垂下眼眸，眼珠轻轻转动，带着几分不好意思的语气低声说道：“我，我没有别的意思，只是想寻个清静的地方。这清心馆确实清净，可太师府到底是太师府，人口众多，逢年过节总免不了喧闹一番。我从小也没在这儿长大，实在有些不习惯。”是啊，中秋将至，太师一家必定团聚一堂，而她又算得了什么呢？更何况她生病的事情，万一被人提及，她实在不知该如何面对庞家其他人。倒不如早早搬离，反正初来时她便向太师提过想要静心养神。
庞统闻言，目光微微一闪，仿佛看穿了她的言不由衷，但只是轻轻揭过，转而说道：“我今日来，是有事与你说，跟包拯有关。你不想听，我就不说了。”
一听包拯二字，小蛮的眼睛顿时亮了起来，毫不犹豫地追问道：“什么事？”
庞统心头微沉，泄气般暗叹一声——她果然还是这么在乎包拯。
察觉到自己的失态，小蛮急忙补充道：“我一直避着不见他，也不知道他的近况。你突然提起他的事情，我自然想知道。”
庞统听罢，稍稍振作精神，正色道：“皇帝为包拯牵了红线，对方是一位董姓京官的女儿。据说那姑娘对包拯仰慕已久，天天黏在他身边。起初包拯还能躲就躲，甚至拿公孙策和展昭当挡箭牌，可后来皇帝将公孙策和展昭支开，那姑娘缠得更紧，如今包拯每日都与她相处一处。”
说到这里，庞统忍不住调侃了一句：“哎呀，都说男追女隔座山，女追男隔层纱。这包黑子也不知道什么时候会被那姑娘拿下。”
小蛮听罢，心中顿时明了，方才街上那名紧缠包拯的女子，想必就是庞统口中提及的董姑娘。远远望去，那董娘子的容貌清秀端丽，并不逊色于人。从庞统言语间推测，这位董家娘子的父亲乃是朝中官员，虽为皇帝亲自牵线，但她对包拯的仰慕之情却早已深种心底。能让这样一个女子鼓起勇气主动追求包拯，其性情想必也是洒脱大方、不拘俗礼。想到此处，小蛮不禁心绪翻涌，既感到一阵隐隐作痛，又夹杂些许释然。痛的是，终究有了一个身影将取代自己在包拯心中的位置；释然则在于，她深知包拯值得拥有这份幸福，哪怕那个人并非自己。
庞统望着小蛮那怔忪的神情，嘴角悄然掠过一抹不易察觉的笑意。他故作淡然地开口，声音平静得如同湖面无风：“别的事情嘛，我也不是很清楚。话说完了，那我先走了。”
话音未落，小蛮猛然回过神来，急忙伸手拉住他的衣袖，语气里带着些许慌乱和期待，“哎，那个……我刚搬了新住处，你能不能送我过去？”她心里明白，若是日后还想打听包拯与董姑娘的消息，这庞统可能唯一的消息来源了。
庞统微微挑眉，眼神在她身上游移片刻，带着几分意味深长的打量，让小蛮不禁红了脸。她低下头，手指不自觉地绞在一起，声音轻如耳语：“万一、万一哪天我想见你呢？总不能让你连我住哪儿都不知道吧……”话语虽轻，却含着一丝难以掩饰的羞涩。
“好。”庞统应得干脆利落，唇角微扬间，似乎藏了一抹看透人心的狡黠。
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“哎呀，这房子收拾得倒是干净，只是简陋了些，终究比不上府里的气派。”庞统一边嘟囔着，一边懒洋洋地伸了个懒腰，随后一屁股坐在大厅正中的椅子上，语气里透着几分挑剔。
小蛮瞥了他一眼，也不多言，径直在他对面的椅子上落座，转头吩咐身旁侍立的两个婢女：“桃儿，杏儿，去烧壶茶水送过来。”
“是”，两个婢女齐齐屈膝行礼，应声轻步退了出去。
待两个婢女的身影消失在门外，小蛮的目光才重新投向庞统，语气平静却带着几分硬邦邦的意味说道：“反正这里又不是你住，啰嗦那么多做什么？我觉得挺好，简朴清净，正合我意。”
庞统听完，眉头微皱，脸上浮现出一抹悻然：“怎么，听你这话，好像不欢迎我住这儿？嫌我住这儿碍事？”他反问，语调中带着一抹试探。
“啊？”小蛮一时愣住，神情间透出几分茫然，显然没料到他会如此解读自己的话。
趁她怔忪的目光还未收回，庞统嘴角微扬，勾起一抹促狭的笑，语气却是半真半假地咄咄逼人：“谁说我不能住这儿？我大老远的一路把你护送到这个地方，你不会以为就能这么轻易把我打发走吧？既然我送你到了这，这地方自然也该有我一间屋子。毕竟——”他故意拖长语调，眼神略带戏谑，“俗话说请神容易送神难，你还想对我召之即来、挥之即去?门儿都没有！”
“不是，你完全误解我的意思了。你到底在说些什么呀？”小蛮猛然回过神来，急忙开口反驳，“你要是想在这儿住下，那就住呗。想住哪一间，让桃儿杏儿去收拾整理就是了，她们可是你家的丫鬟，难道你还使唤不动了？”
“哦？真的吗？”庞统眉梢微扬，眼中划过一丝狡黠，带着几分玩味与故意试探的意味，语调故意拖长了些，“那我要是说……我要跟你同住呢？”
“不行！”小蛮几乎是脱口而出，声音陡然提高了几分，却在话音落下后察觉到自己反应太过急切，连忙吞回未出口的解释。她脸上闪过一丝窘迫，声音也干巴巴地僵硬起来，原本想再解释些什么，喉咙像被烫到一般顿住。她抿了抿嘴唇，脸色微微发僵，只干巴巴地丢下一句：“反正你想住哪间都随你，我不跟你住一块儿。”
“行吧！”庞统脸上有些不悦，微微撇了撇嘴，站起身来缓步向外走去。他的脚步看似随意，却在迈出门槛的瞬间顿住，仿佛想起了什么，猛然回头看向小蛮，语调随意却带着几分认真，“我去瞧瞧哪里能入得了我的眼，省得一会儿折腾。等看好了，就让桃儿杏儿收拾收拾，免得晚上住得不自在。”他说完，不待小蛮回应，便径直离开了屋子。
听见庞统说的话，小蛮陷入了沉思。不多会儿，桃儿端着一壶热气氤氲的茶缓步走了进来。她轻手轻脚地将茶壶置于小蛮身旁的小桌上，又细心地斟了一杯，递到小蛮面前。“姑娘，”桃儿低声说道，语气中透着几分恭敬与亲近，“刚刚爷特地交代奴婢们，说无论您住哪一处，他只住在离您最近的房间。他已经吩咐杏儿去收拾了，特意让奴婢来回禀您一声。”
小蛮闻言眸光微动，纤细的手指微微一顿。接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，茶杯边缘温热的气息氤氲而上，模糊了她的视线，也似乎触动了心中某种未曾言明的情绪。
自从小蛮搬出太师府住进了新居，庞统就跟着住在了她旁边不远的房间 。这里少了太师府里的拘束与目光，每天闭门不出，日子确实清闲。
庞统每日与小蛮呆在一处，如一抹难以驱散的影子，几乎日日都出现在她身侧。便今日亦不例外，看着眼前悠然自得般品着香茗的庞统，她再三思虑，终究按捺不住心底翻涌的情绪，柔声问道:“庞统，包拯他……如今和那姑娘如何了？”声音里透着一丝急切，迫切地想要知晓关于包拯的点滴消息。自从住在这里后，庞统再也不提任何跟包拯他们有关的事情，小蛮实在憋不住了。
当他听到小蛮小心翼翼地问起包拯之事，只是漫不经心地斜睨了她一眼，却并未作答，仿佛未闻其言，手中的茶盏依旧稳稳地端着，继续低头啜饮杯中清茶。
一旁侍立的桃儿和杏儿皆是心思玲珑之人，见状已隐隐察觉到屋内气氛微妙，彼此交换了一个忐忑的眼神，随后不约而同地望向小蛮，似乎在请示是否该退下。小蛮略一点头，挥手示意她们离开。
桃儿和杏儿出了门，识趣地将房门轻轻带上。桃儿拉着杏儿的手腕，走到一旁，压低声音问道：“杏儿姐，你有没有觉得，姑娘和爷之间有点奇怪？爷和姑娘不是已经……可你看他们两个，对那件事竟像全然没发生过一样。爷从不提成亲的事，姑娘倒好，干脆搬出去住了。这些天，我瞧爷的脾气似乎越发难以捉摸，总像攒着一股莫名的邪火，看咱们的眼神都带着几分不耐烦，好像谁都碍了他的眼。” 她的语气里满是疑惑，眉梢微蹙，仿佛想从杏儿的回答中解开这层层迷雾。
杏儿听了，微微皱了皱眉，目光闪烁了一下，似乎在思索该如何作答。她叹了口气，声音比桃儿更低了些：“你别多嘴多舌的，这些事哪是我们能议论的？爷和姑娘心里各有主意，兴许是有些误会未解，又或者是……别的什么我们猜不透的缘由。”
桃儿撇了撇嘴，还有些不甘心，却也不再追问，只是心中那团疑惑的迷雾，越发浓重起来。两人静默地站在门外，片刻后，桃儿的好奇心终于按捺不住，目光忍不住向门缝间窥探，脚步微微向前挪动，似乎想要探头进去一窥究竟。
杏儿见状，一把拉住了桃儿的袖子，低声劝道：“桃儿，虽说姑娘一向温和好说话，可万一打扰了爷，惹得他不快，你我岂不是自讨苦吃？”这一句提醒如冷水泼下，浇熄了桃儿心中的冲动。她垂下肩膀，强压下满腹好奇，规规矩矩地退回门口守候。
天色逐渐昏黄，两人等的都有些疲惫不堪时，房门忽然“吱呀”一声打开，庞统衣衫半敞，略显凌乱地站在门口，眉宇间带着些许倦意。扫了两人一眼，简单吩咐道：“去烧桶洗澡水送来。”说罢，未等二人回应，便转身又隐入门内。
桃儿和杏儿对视了一眼，庞统这样子和这突如其来的命令让她俩同时愣了一下，随即不敢有丝毫耽搁，快步退下准备。
两人很快在浴室里将洗澡水备好，把沐浴所需之物一一摆妥。抬眼间，庞统拥着小蛮走进浴室，只见小蛮披头散发，浑身上下随意裹了件外裳蔽体，脸颊也泛着异样的潮红，神情恍惚。那模样不言而喻，桃儿杏儿彼此心中已然明了发生了何事。
庞统随即朝两人摆摆手，示意她们出去。桃儿杏儿未敢多言一句，随后垂首悄然退下。
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