青蔷领着陆贞往用勤院走时，沈明姝已候在院外的石榴树下。月白宫装衬得她身姿挺拔，鬓边那只银兰簪在斑驳树影里泛着柔光，见陆贞过来，她眼里掠过一丝不易察觉的暖意，却先朝青蔷微微颔首。
阿己有劳青蔷姑姑。
青蔷打量她两眼，沈国公义女的名头在宫里虽不算顶尊贵，却也不是用勤院这等地方该来的，她摸不透这其中关节，只含糊应道。
娄青蔷沈姑娘客气了，宋姑姑还在里头等着呢。
说罢便转身离去，临走时还不忘剜了陆贞一眼。
陆贞攥着袖中的玉佩，见沈明姝竟也在此，惊得睁圆了眼。
陆贞沈姑娘，你怎么……
阿己往后在宫里，唤我明姝便是。
沈明姝轻轻按住她的手，指尖触到她掌心的薄茧，那触感竟与自己掌心的惊人相似，她心头微颤，面上却不动声色。
阿己我与你同入用勤院当差。
陆贞更糊涂了，刚要追问，院里头传来宋姑姑尖细的嗓音。
无关紧要的人宋姑姑：磨磨蹭蹭做什么？当这儿是逛园子呢！
两人连忙进门，只见宋姑姑端坐在廊下，手里拨着佛珠，眼皮都没抬。
无关紧要的人宋姑姑：沈姑娘是吧？国公府的金枝玉叶来咱们用勤院，真是委屈了。
话虽客气，语气里的讥讽却藏不住。
沈明姝屈膝行礼，姿态不卑不亢。
阿己姑姑说笑了，即入宫当差，并无高低之分。
她目光扫过院里晾晒的层层宫装，落在墙角堆着浆洗工具上。
阿己不知姑姑给我与阿贞安排了什么活计？
宋姑姑这才抬眼，见她竟无半分骄矜气，反倒比一旁的陆贞更显沉稳，心里暗暗纳罕，嘴上却道。
无关紧要的人宋姑姑：你们俩运气好，赶上尚服局缺人，往后就跟着杨姑姑学浆洗熨烫，先从最粗的活计做起。
话音刚落，两个刚被杨姑姑张过嘴的宫女便凑了过来，其中一个瘦高个的啐了口。
无关紧要的人什么运气好？我瞧是扫把星进门吧，刚赶走一个假冒官籍的，又来个不知打哪儿冒出来的……
阿己闭嘴！
沈明姝冷声打断她，目光陡然锐利起来。
阿己我与阿贞是奉了青蔷姑姑的令来，你们再多嘴一句，便是质疑姑姑的意思？
那宫女被她眼神慑住，嗫嚅着不敢再言。宋姑姑皱了皱眉，她原想看看这沈国公义女到底有几分斤两，此刻见她三言两语便镇住场面，倒也收敛了轻视之心。
无关紧要的人宋姑姑：行了，杨姑姑，带他们去领衣具吧。
杨姑姑是个面冷心热的，领着两人往偏房走时，低声道。
无关紧要的人杨姑姑：用勤院人多嘴杂，不该听的别听，不该问的别问。你们俩一个是国公府义女，一个拿着长公主信物，本就乍眼，更要谨言慎行。
沈明姝谢过她，眼角却瞥见陆贞正盯着自己发间的银兰簪出神，那眼神里有莫名的熟悉感，仿佛在哪见过相似的物件。她下意识摸了摸簪子，那是沈嘉彦送的，说是沈家女儿家常用的样式，此刻却让她想起自己贴身藏着的银锁——下面那模糊的“瑾”字，会不会也藏着类似的牵连？
夜里两人挤在同一间耳房，陆贞翻来覆去睡不着，借着月光打量沈明姝。白日里她总觉得这姑娘眼熟，尤其是那双清亮的眼睛，竟让她想起过世的娘亲。她忍不住问。
陆贞明姝，你入宫是为了什么？
沈明姝正摩挲着银锁，闻言顿了顿。
阿己查些旧事。
她侧过身，月光落在两人脸上，竟显出几分惊人的相似。
阿己你呢？听青蔷姑姑的意思，你似乎遇到了难处？
陆贞咬着唇，他父亲被害，被继母强嫁的事简略说了一遍。
沈明姝静静听着，听到她提起母亲早逝时，指尖猛地收紧——她的娘亲，又在哪里？那接生婆抱着她时，她分明感觉到母亲塞过来的银锁，那上面的温度，是她十几年流浪生涯里唯一的念想。
阿己别担心。
沈明姝轻声道。
阿己宫里虽险，但总有法子的。我懂些医术，也识得几个字，若有需要，尽管找我。
陆贞心头一暖，刚要道谢，门外忽然传来脚步声，紧接着是宋姑姑的呵斥。
无关紧要的人宋姑姑：都醒着？正好，尚服局催着要一批绣品，连夜赶出来，谁要是出了岔子，仔细皮！
两人赶忙起身，跟着其他宫女往工坊去。昏暗的油灯下，陆贞看着眼前堆积如山的绸缎，不由得犯了难——她在家学过织布，却不擅长精细的刺绣。沈明姝见状，不动声色的将一匹素色锦缎推到她面前。
阿己这匹简单，我教你。
正手把手教着陆贞穿针，忽然有个胖宫女撞过来，手里的烛台险些泼到陆贞身上。沈明姝眼疾手快地将陆贞拉开，自己却被烛油溅到手腕，瞬间起了个水泡。
无关紧要的人对不住对不住！
胖宫女假惺惺的道歉，眼底却满是幸灾乐祸——她是王尚仪的心腹，特意来给陆贞使绊子的。
陆贞又气又急，刚要理论，沈明姝却按住她，对那宫女淡淡道。
阿己无妨，下次当心些便是。
待那宫女走远，她才低声道。
阿己别中计，在这里，冲动是要吃大亏的。
陆贞看着她手腕上的水泡，眼眶有些发热。
陆贞可你……
阿己这点小伤算什么。
沈明姝笑了笑，从发间抽出银兰簪，拔下上面的银珠，倒出一点药膏——那是她防身用的，专治烫伤，她刚要涂抹，陆贞却抢了过去，小心翼翼地替她敷上。
陆贞我来吧。
指尖相触的瞬间，两人都愣了一下。陆贞忽然发现，沈明姝的手型竟和自己的一模一样，连虎口处那颗小小的痣都位置相同。她正疑惑，沈明姝已收回手，轻声道。
阿己快些赶工吧，天亮前得做完。
东方泛起鱼肚白时，陆贞看着沈明姝将最后一件绣品熨烫平整，忽然明白为何这姑娘总能在危机时刻那般镇定——她的沉稳里，藏着太多不为人知的经历。而沈明姝望着陆贞眼底的坚韧，也仿佛看到另一个自己，那个在破庙里为求一线生机，敢与恶徒对峙的影子。
她们都不知道，命运的丝线早已将双生的血脉紧紧缠绕。沈明姝藏在衣襟里的银锁，与陆贞贴身戴着、母亲留下的半块玉佩，本是同一根红绳系着的念想。而这深宫之旅，不仅是为探寻身世，更是为了让失散多年的灵魂，终有一日能认出彼此的模样。
王尚仪站在远处的回廊上，看着用勤院门口相携而出的两人，指甲深深掐进掌心。她原想先除掉陆贞，可这沈明姝横插一脚，倒成了麻烦。不过没关系，宫里有的是法子，让这两个不知天高地厚的丫头，尝尝什么叫万劫不复。
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