余波与新局

第四章

圣上的怒火像惊雷般在勤政殿炸开，案上的奏折被扫落在地，朱笔滚到张启山脚边，墨汁在明黄色的地毯上晕开一小片深色痕迹，像极了这场风波里难洗的污渍。“竖子！”圣上气得声音发颤，手指紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白，“他眼里还有朕吗？还有天下百姓吗？漕运关乎京城百万人生计，他竟为了私怨，做出这等置百姓安危于不顾的事！”

张启山连忙跪地叩首，额头抵着冰凉的金砖地面：“圣上息怒，太子殿下或许只是一时糊涂，被身边宵小之辈蒙蔽了双眼，并非有意置百姓于不顾。”他这话既是为太子求情，也是为了给自己留余地——太子毕竟是储君，今日之事若做得太绝，等太子重掌权势，张家恐遭报复。

圣上深吸几口气，胸口仍剧烈起伏，殿内的气氛凝重得让人喘不过气。过了许久，他才缓下语气，伸手扶起张启山：“张尚书，你不必为他开脱。朕知道你顾全大局，可今日之事，若不严惩，何以服众？何以安江南百姓之心？何以对得起那些被洪水淹了农田的农户？”

说罢，圣上召来贴身太监，声音冷得像冰：“传朕旨意——其一，命锦衣卫指挥使亲自带队，即刻启程前往江南，将太子派去的亲信与受贿的施工小头目一并押解回京，交由大理寺严加审讯，务必查清楚此事的来龙去脉；其二，派户部侍郎携带三万石赈灾粮、五千两白银前往江南，安抚受灾百姓，督造决堤的河堤，务必让百姓尽快恢复生计；其三，下旨斥责太子‘行事鲁莽，有失储君风范，不顾百姓死活’，罚其闭门思过三月，期间不得踏出东宫半步，更不得参与任何朝政。”

太监躬身领旨，快步退了出去。旨意传至殿外时，守在门口的太子亲信脸色瞬间惨白如纸，双腿一软瘫在地上，连挣扎的力气都没有，被侍卫架着拖了出去，嘴里还含糊地喊着“太子殿下救我”，声音越来越远，最终消失在宫墙深处。

张启山心中一块大石落地，再次叩首谢恩：“圣上英明！臣定不负圣望，亲自督工，尽快推进江南漕运疏浚工程，确保今年的秋粮能如期运抵京城，不耽误京城的粮米供应。”

圣上点了点头，目光转而落在张泽禹身上——方才少年一直安静地站在殿侧，身姿挺拔如青竹，神色平静无波，唯有垂在身侧的指尖偶尔轻轻颤动，泄露了几分少年人面对天威的紧张。“你便是张尚书的儿子张泽禹？”圣上的语气缓和了些，带着几分审视与好奇。

张泽禹连忙上前，躬身行礼时衣摆轻扫过地面，动作规整又不失少年气，声音清亮却不张扬：“臣子张泽禹，见过圣上。”

“朕听说，昨日应对李嵩的试探、今日识破太子的计谋，你都出了不少力？”圣上的目光里多了几分欣赏，指尖轻轻敲击着案沿，“年少有为，心思缜密，遇事不慌，不愧是张尚书教出来的好儿子。看来我大胤后继有人啊。”

“臣子不敢当圣上如此夸赞，只是略尽绵薄之力，不敢居功。”张泽禹始终保持着躬身的姿态，语气谦逊得恰到好处，“能识破太子计谋，全赖父亲平日教导有方，教臣子凡事多思多虑；更赖瑞王殿下提前在江南布局，派人盯着太子的动向，臣子不过是侥幸将这些线索串联起来罢了，实在算不得什么功劳。”

他特意提及瑞王，既是实情，也是在暗中提醒圣上——张家能化解这场危机，背后有瑞王的助力，张家与瑞王已是绑在一条船上的人。圣上何等精明，瞬间便明白其中深意，眼底闪过一丝了然，却未多言，只是摆了摆手：“你们父子二人连日操劳，也累了，先回去歇息吧。漕运之事重大，后续仍需你们多费心。”

离开皇宫时，正午的阳光正盛，透过云层洒在朱红宫墙与琉璃瓦上，折射出耀眼的金光，连空气中都带着几分暖意。张启山走在前面，脚步轻快了许多，脸上的疲惫被轻松取代，甚至哼起了平日里爱听的小曲；张泽禹跟在后面，看着父亲鬓边的白发在阳光下格外显眼，心里却没多少轻松——太子虽被责罚，却只是闭门思过，储君之位依旧稳固，这场风波不过是暂时平息，就像江南河道里的淤泥，看似被清理干净，实则仍有暗流在底下涌动，往后的朝堂只会更不平静。

回到尚书府，管家早已备好午饭，桌上摆着四菜一汤，都是张启山爱吃的家常菜。饭桌上，张启山难得有了胃口，连喝了两杯黄酒，脸颊泛起红晕，对张泽禹赞不绝口：“今日在殿上，你应对得极好。既没抢功，又悄悄提了瑞王，既给足了圣上面子，也没忘了我们的靠山，分寸拿捏得恰到好处。看来，你是真的长大了，能为父亲分忧，能为张家扛事了。”

张泽禹笑了笑，夹了一筷子清淡的青菜放进嘴里，慢慢咀嚼：“父亲过奖了，儿子只是不想给张家惹麻烦。太子虽被责罚，却根基未动，他身边的人也还在朝堂上任职，往后我们行事更要谨慎，每说一句话、每做一件事，都要反复思量，不能让旁人抓住把柄。”

“你说得对。”张启山放下酒杯，脸上的笑意淡了些，神色又沉了下来，“太子闭门思过的这三个月，正是朝堂势力重新洗牌的时候。瑞王与二皇子，怕是要从暗处的较量，变成明着争权了。我们夹在中间，得步步为营，既不能明确偏向任何一方，免得被另一方视为眼中钉；也不能让任何一方觉得我们可有可无，否则往后在朝堂上，张家就没了立足之地。”

父子二人正说着，门房匆匆从前院跑进来，手里拿着一张烫金名帖，脸色有些急切：“老爷，公子，瑞王府的林管事来了，就在前厅等着呢！他说王爷有要事相商，让您二位即刻去瑞王府一趟，一刻都不能耽搁。”

张启山和张泽禹对视一眼，都从对方眼底看到了惊讶——瑞王刚帮了张家这么大一个忙，还没等张家上门道谢，就立刻派人来召见，不知是为了何事，竟如此紧急。张启山放下碗筷，用帕子擦了擦嘴，起身道：“走，我们去看看。泽禹，你也一起，瑞王或许也想听听你的想法。”

瑞王府的前厅里，熏着淡淡的龙涎香，暖而不腻的香气漫在空气中，混着窗外飘进来的石榴花香，格外宜人。张极正坐在案前，手里拿着一份密报，玄色锦袍的袖口随意搭在案沿，露出一截白皙手腕，指节修长分明，翻页时的动作带着几分漫不经心的优雅，仿佛手中拿的不是关乎朝堂动向的密报，而是一本寻常的诗集。

听到脚步声，他抬起头，目光第一时间就落在了张泽禹身上——少年穿着一身月白色长衫，领口绣着精致的暗纹，头发用一支温润的羊脂玉簪束起，侧脸线条干净利落，阳光透过窗棂落在他脸上，连细小的绒毛都清晰可见，透着几分少年人的青涩与干净。张极的目光在他脸上顿了顿，才转向张启山，语气比往日温和了许多：“张尚书一路辛苦，快坐。泽禹也坐，不必拘谨。”

寻常王爷召见臣子，多是先与父辈寒暄，询问近况，他却特意点了张泽禹的名字，语气里的熟稔与亲昵，像对待平辈友人一般，让张泽禹指尖微顿，还是依言在旁边的梨花木椅上坐下，后背挺得笔直，姿态恭敬却不卑微，始终保持着恰当的距离。

“今日在皇宫，辛苦二位了。圣上的旨意，本王已经知道了。”张极开口，目光却时不时扫过张泽禹，见他垂着眼帘，长睫在眼下投出一小片浅浅的阴影，像落在雪上的蝶翅，轻轻颤动着，心里竟莫名觉得顺眼，连带着语气都软了几分，“还好圣上明察秋毫，没让太子的阴谋得逞，也没让张家受委屈。”

“多谢殿下提前布局，派人行事如此周密，否则我们父子二人，今日怕是难脱干系，甚至可能被太子反咬一口，落得个‘办事不力’的罪名。”张启山躬身道谢，语气诚恳，带着几分后怕——若不是瑞王提前拿到了证据，今日在圣上面前，他就算有百口，也难以辩驳。

张极摆了摆手，视线终于彻底定在张泽禹身上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意比殿内的龙涎香还要暖：“今日在殿上，你特意提及本王，倒是有心了。怎么，怕本王忘了你那日在国子监后园，替你父亲接下承诺的情分？还是怕本王后续不帮张家了？”

这话带着几分调侃，却刻意拉近了两人的距离，像是在提醒着他们之间独有的、不为人知的交集。张泽禹连忙起身，垂首道：“殿下为我们张家费心费力，甚至派人在江南盯着太子的动向，臣子提及殿下，只是实话实说，不敢邀功。那日殿下在国子监援手，臣子与父亲都记在心里，不敢忘怀，往后若有能为殿下效力之处，定当在所不辞。”

“记在心里就好。”张极忽然起身，缓步走到张泽禹面前。他比张泽禹高出大半个头，居高临下地看着少年时，身上的龙涎香气息更浓了些，还混着他平日书房里的清冽墨香，萦绕在张泽禹鼻尖，像是一张温柔的网，将少年轻轻包裹。张泽禹下意识地屏住了呼吸，心跳莫名快了半拍，连指尖都有些发僵。

张极伸出手，指尖轻轻拂过张泽禹的衣领——方才少年坐下时，衣领被穿堂风吹得微歪，露出一小片白皙的脖颈，肌肤细腻得像上好的瓷器。此刻被张极温热的指尖一碰，那触感像落了颗火星在皮肤上，顺着血管一路烧到心口，让张泽禹的耳尖瞬间就红了。“衣领歪了。”张极的声音放得很低，带着几分不易察觉的温和，吐息轻轻落在张泽禹耳尖，像羽毛般搔着，“往后在人前，要注意些仪态。你如今是尚书府的公子，走到哪里都有人看着；更重要的是，你是……本王看重的人，不能失了体面，让人笑话。”

最后几个字说得极轻，却像一颗石子投进了张泽禹的心湖，泛起层层涟漪。他猛地抬头，撞进张极深邃的眼眸里——那里面清晰地映着自己的影子，还有几分说不清道不明的暖意，像春日里融化的冰雪，温柔得让人心慌。张泽禹一时竟忘了言语，只觉得脸颊发烫，连忙低下头，声音有些发紧，甚至带着几分不易察觉的颤抖：“谢……谢殿下提醒，臣子记下了，往后定会注意。”

张启山坐在一旁，将这一幕看在眼里，眉头微不可察地皱了皱，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。他心里清楚，瑞王对儿子的特殊，或许是张家的机会——有瑞王这棵大树靠着，张家在朝堂上能更稳固；但也可能是隐患，若是儿子卷入不该有的纠葛，不仅会毁了儿子的前程，整个张家都会被牵连。此刻，他只能先静观其变，不拆穿，也不表态。

张极倒也没再过分，指尖收回时，故意轻轻碰了碰张泽禹的发梢，感受着那柔软的触感，才转身走回案前，重新拿起密报，语气恢复了之前的沉稳，却还是带着几分若有似无的温和：“说正事吧。太子被责罚，闭门思过三月，这三个月里，朝堂上少了他这股势力，二皇子定会趁机拉拢朝臣，扩充自己的势力。本王刚得到消息，二皇子近日在暗中接触户部尚书，还请户部尚书喝了好几回酒，想借着江南赈灾的由头，插手漕运——他的心思很明显，是想让自己的人取代周瑾，担任江南漕运总督。”

张启山脸色一变，暂时压下刚才的异样，沉声道：“二皇子竟有如此野心？周瑾是殿下举荐的人，对江南漕运的情况了如指掌，从疏浚方案的制定到施工队的调度，都是他一手负责，若被二皇子的人取代，之前的疏浚工程怕是要前功尽弃，江南漕运又要生乱，甚至可能影响秋粮的运输。”

“正是如此。”张极点头，语气沉了些，指尖在案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，“本王召二位来，就是想与二位商议，如何保住周瑾的位置。周瑾在江南刚站稳脚跟，当地的官员和百姓都认他，若此时换了人，不仅工程会停滞，新上任的人还可能被二皇子唆使，反过来诬陷我们办事不力，说我们之前的疏浚工程有问题，到时候我们就被动了。”

张泽禹这才缓过神，定了定神，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，努力让自己的声音听起来平静：“殿下，臣子有一计。二皇子想让自己的人取代周瑾，无非是想借着漕运掌控江南的粮米供应，进而要挟朝廷，让圣上不得不重视他。我们可以先下手为强，让周瑾尽快将江南漕运的后续规划上报给圣上——规划里不仅要包括秋粮运输的路线、时间、数量，还要详细写河堤日常维护的方案，比如每月要派多少人巡查、遇到暴雨该如何应急、每年需要多少维护银两；甚至可以加上漕运官员的考核制度，比如以粮米运输的准时率、损耗率为考核标准，不合格的官员该如何惩处。这样一来，圣上会觉得周瑾考虑周全，对漕运之事极为上心，自然会觉得他不可或缺，二皇子再想换人，便没那么容易了。”

张极眼前一亮，看向张泽禹的目光里，欣赏又多了几分，连带着语气都软了些，像春日里的微风：“好主意！泽禹心思果然缜密，考虑得比本王还周全，比本王身边那些只会附和、没半点主见的下属强多了。周瑾是工部出身，对漕运规划本就熟悉，若他能尽快拿出这样详细的方案，圣上定会满意，甚至可能夸赞他办事牢靠。”

他顿了顿，目光落在张泽禹脸上，带着几分刻意的亲近，像是在征询意见，又像是在撒娇：“张尚书，此事还需你在工部配合，尽快派人去江南，让周瑾赶在二皇子动手前，把方案制定出来，然后尽快上报给圣上。不过，方案的细节，或许可以让泽禹多参与些——他对漕运的看法很有见地，说不定能补充些更周全的建议，让方案更完美。你觉得呢？”

这话明着是与张启山商议，实则是想给两人创造更多接触的机会，甚至想让张泽禹参与到核心事务里来。张启山心中了然，连忙应道：“殿下说得是。今日下午，臣便派工部最可靠的文书去江南，让周瑾尽快制定方案，方案回来后，臣就让泽禹也帮忙看看，提提建议，定能让方案更完善，不让殿下失望。”

“好。”张极点头，语气轻松了些，又看向张泽禹，指尖在案上轻轻敲了敲，像是在琢磨着什么，眼神里带着几分期待，“泽禹，你觉得二皇子若知道计划落空，会从哪方面反扑？本王想听听你的看法，你比本王身边的人，更懂这些弯弯绕绕。”

这一问，既是考校张泽禹的能力，也是刻意与他对话，想多听听他的声音，多看看他认真思考的模样。张泽禹沉吟片刻，目光落在案上的江南舆图上，缓缓道：“二皇子若在漕运上受挫，或许会从盐税入手。江南盐商势力庞大，几乎垄断了江南的盐市，而盐税又是朝廷重要的财源，每年占全国盐税的三成还多。二皇子若能掌控盐商，既能通过盐商获取巨额财富，扩充自己的财力，又能以此要挟朝廷——若是他断了京城的盐供应，定会引起百姓恐慌。除此之外，他还能用盐税拉拢其他官员，让更多人站在他这边。殿下不妨派人暗中留意江南盐商的动向，尤其是那些与二皇子有旧交的盐商，或许能找到二皇子与他们勾结的把柄。”

“说得有理。”张极笑了笑，眼底的暖意更浓了些，像盛了一汪春水，“本王也正有此意。只是江南盐商行事极为隐秘，平日里深居简出，很少与外人接触，本王的人在那边多有不便，一旦频繁打探，很容易引起怀疑，打草惊蛇。泽禹，你在国子监认识不少江南籍的同窗，他们家中多有经商的，甚至有些同窗的父亲就是盐商，你若是以同窗的身份与他们闲聊，旁敲侧击地打听些消息，不易引人怀疑。”

他顿了顿，语气放得更软，带着几分刻意的体谅与担忧：“当然，此事不必勉强。若你觉得为难，或是担心会给同窗带来麻烦，便让本王的人去做，万不可让自己陷入险境。你年纪尚轻，前程要紧，本王不能让你为了这些事冒风险。”

这话里的关切太过明显，像温酒入喉，暖得张泽禹心口发颤。他抬眼看向张极，见对方眼底满是认真，没有半分敷衍，便定了定神，语气坚定：“殿下放心，臣子有分寸。同窗之间闲聊，不过是说些家乡琐事，不会引人怀疑。而且臣子只会旁敲侧击，绝不会让同窗察觉异样，更不会把他们卷进来。若真有危险，臣子也懂得及时抽身，定不会让自己出事，更不会给殿下添麻烦。”

张极看着他眼底的坚定，心里竟莫名松了口气，嘴角的笑意又深了些：“好，那本王便信你。此事若有进展，你可直接派人去瑞王府传话，不必通过张尚书，免得中间多了环节，耽误了时机。”他特意强调“直接”，无非是想给两人创造更多私下接触的机会，连张启山都听出了其中的意味，却只是端起茶杯，假装喝茶，没有出声打断。

又商议了些江南漕运的细节，眼看天色渐暗，张启山便起身告辞：“殿下，时辰不早了，臣与泽禹就先回去了，明日一早便安排人前往江南。”

张极点头，目光却落在张泽禹身上，像是还有话要说。等张启山走到门口，他才忽然开口：“泽禹，你留步，本王还有件小事要与你说。”

张泽禹一愣，回头看向张极，又看了看父亲的背影，见张启山脚步顿了顿，却没回头，便应道：“是，臣子留下。”

张启山走出前厅后，殿内只剩下两人，龙涎香的气息似乎更浓了些。张极走到张泽禹面前，从袖中取出一枚玉佩——玉佩是暖白色的羊脂玉，雕着一只展翅的鹤，线条流畅，触手温润。“这个给你。”他将玉佩递到张泽禹面前，语气自然，“你去江南同窗那边打探消息，难免会遇到些麻烦。这枚玉佩是瑞王府的信物，若真遇到危险，亮出它，本王在江南的人会暗中护你周全。”

张泽禹看着那枚玉佩，又抬头看向张极，心里满是犹豫——这玉佩显然是瑞王贴身之物，如此贵重的东西，他怎好收下？可没等他拒绝，张极就将玉佩塞进了他的手里，指尖不经意间与他的掌心相触，温热的触感让两人都顿了顿。

“拿着吧。”张极的声音低了些，带着几分不容拒绝的意味，“本王不想看到你出事。”

张泽禹握着掌心的玉佩，只觉得那温润的玉料像是在发烫，连带着心口都暖烘烘的。他低头看着玉佩上的鹤纹，轻声道：“多谢殿下，臣子定妥善保管，他日定当归还。”

“不必急着归还。”张极笑了笑，目光在他脸上停留了许久，才摆了摆手，“去吧，别让张尚书等急了。”

张泽禹躬身行礼，转身快步走出前厅。走到府门口时，张启山正站在马车旁等他，见他出来，目光落在他紧握的手上，却没多问，只是道：“走吧，该回府了。”

马车驶离瑞王府，车厢里一片寂静。张泽禹坐在角落，悄悄摊开手心，看着那枚羊脂玉玉佩，月光透过车窗洒在玉佩上，泛着柔和的光。他想起张极方才的眼神、语气，还有指尖的温度，心跳又忍不住快了几分，连耳尖都还带着未褪去的红晕。

回到尚书府时，夜幕已经完全降临。廊下的羊角灯笼被点亮，暖黄的光透过细纱洒下来，映着廊下的海棠花，花瓣上还沾着傍晚的露水，在灯下泛着细碎的光，像星星落在了花瓣上。

张泽禹回到“知微堂”，将那枚玉佩小心翼翼地放在抽屉里，又取出一方锦盒，将玉佩妥善收好——这是瑞王的信物，也是两人之间隐秘的联结，他不敢有半分怠慢。

做完这一切，他才走到窗前，看着庭院里的月色。月光清冷，洒在青石板上，像一层薄薄的霜，廊下的海棠花瓣在风中轻轻飘落，落在月光里，像一场温柔的雪。他想起张极深邃的眼眸，想起他指尖的温度，想起他递来玉佩时的认真，还有那句“本王不想看到你出事”，每一个细节都让他心跳加快，心里像是被什么东西填得满满的，既有心慌，又有几分莫名的期待。

他起身，走到案前，拿起笔，想在宣纸上写些什么，却迟迟落不下笔。墨迹在笔尖晕开，滴落在宣纸上，像一颗心乱了节奏。他看着纸上的墨点，轻轻叹了口气——这场朝堂的棋局里，竟还掺了这样说不清道不明的情愫，像藤蔓般缠绕着他，让他既害怕踏错一步，又忍不住想靠近那份独有的温柔。

窗外的月色更浓了，海棠花的香气在晚风里弥漫开来，温柔得像是在安抚这场博弈的疲惫，也像是在包裹着少年人心中刚刚萌芽的、连自己都不敢深究的悸动。张泽禹望着那轮明月，心里清楚，他与瑞王张极的纠葛，早已不止是利益合作那么简单。这缠绕的丝线，会将他们引向何方，谁也无法预料。但他知道，往后每一次与瑞王相见，每一次为他做事，都像是在走钢丝，既要有应对朝堂的冷静，又要藏好心中的悸动，一步都不能错。

可即便如此，他握着那枚玉佩时，掌心传来的温润触感，还是让他忍不住期待——下一次与瑞王相见，会是在何时，又会有怎样的对话。这暗涌迭起的朝堂里，这份悄然滋生的情愫，或许会成为最危险的软肋，却也可能成为支撑他走