第九章
天还未亮，尚书府的庭院就浸在淡淡的晨雾里。张泽禹换上一身素色长衫，将信号哨藏进袖中，又摸了摸贴身的玉佩与记录东宫布局的纸条，指尖传来的触感让他稍稍安心。刚走出房门，就见管家牵着一匹白马候在廊下，马背上搭着一件厚实的披风。
“公子，这是瑞王殿下一早让人送来的马，说东宫路途远，骑马更快些。”管家将披风递过来，语气带着几分担忧，“殿下还说，让您万事小心，他在东宫附近安排了人手，只要您需要，随时能接应。”
张泽禹接过披风，指尖拂过上面绣着的暗纹云鹤——与瑞王常服上的纹样一模一样。他翻身上马，白马温顺地蹭了蹭他的手背，仿佛也在为他打气。“替我谢过殿下。”他轻声道，双腿一夹马腹，朝着东宫的方向疾驰而去。
晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来，将东宫的朱红宫墙染得格外醒目。张泽禹刚到东宫门口，就见李嵩候在石阶下，脸上堆着虚伪的笑容：“泽禹，你来得正好，太子殿下已经在偏殿等你了。”
跟着李嵩往里走，东宫的庭院格外安静，连侍卫的脚步声都轻得像猫。张泽禹不动声色地观察着四周——墙角的侍卫比平日多了三倍，廊下的灯笼还未熄灭，灯芯却被剪得极短，显然是昨夜有人彻夜未眠。他悄悄将这些细节记在心里，指尖无意识地摩挲着袖中的信号哨。
偏殿里熏着浓郁的檀香，几乎要盖过其他气味。太子坐在上首的紫檀木椅上，穿着一身明黄色常服，手里把玩着一枚玉扳指，眼神锐利地盯着张泽禹，像在审视一件物品。“张公子，久仰大名。”太子的声音带着几分居高临下的傲慢，“本王听说，你近日在瑞王身边，帮了不少忙？”
张泽禹躬身行礼，语气带着恰到好处的恭敬与胆怯：“殿下谬赞，臣子只是在瑞王殿下身边做些琐碎之事，算不上帮忙。”
“琐碎之事？”太子轻笑一声，将玉扳指扔在桌上，发出清脆的声响，“本王听说，江南漕运、盐商案，你都出了不少力。瑞王倒是好福气，能得你这样的人才。”他顿了顿，语气忽然变得温和，“不过你若愿意跟着本王，本王保证，将来给你的职位，比瑞王能给的，高十倍、百倍。”
张泽禹假装犹豫，低下头，手指紧紧攥着衣摆：“殿下厚爱，臣子感激不尽。只是瑞王殿下对臣子有恩，臣子若是背叛他，怕是会遭人唾弃……”
“恩？”太子打断他，语气带着几分嘲讽，“瑞王不过是利用你罢了！你以为他是真心待你？他不过是看中你父亲在工部的势力，看中你的小聪明，想让你为他卖命！等他利用完你，你和你父亲，还有整个张家，都会成为他的垫脚石！”
这番话像针一样扎在张泽禹心上，他知道太子是在挑拨离间，却还是忍不住想起瑞王为他做的一切——为他寻《江南河道全图》，为他准备暖炉与莲子羹，为他担心冒险而紧锁的眉头。这些都不是假的，是他实实在在感受到的温暖。他压下心里的怒意，脸上露出更加犹豫的神色：“殿下……臣子还是有些担心。”
“担心什么？”太子起身走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，指尖带着冰凉的触感，“本王已经让人准备好了，只要你点头，今日起，你就是东宫的宾客，本王会派侍卫保护你和你家人的安全。秋猎之后，本王再奏请圣上，让你担任工部侍郎，如何？”
张泽禹的心跳骤然加快，知道太子是在抛出诱饵，他故作心动的模样，抬头看向太子：“殿下所言，当真？”
“本王乃储君，岂会骗你？”太子笑了笑，眼底却没有半分温度，“不过，你得帮本王做一件事——秋猎时，你设法引瑞王去落雁坡，只要他去了那里，剩下的事，就不用你管了。”
终于说到正题了！张泽禹心里一紧，脸上却露出为难的神色：“殿下，瑞王殿下对臣子有戒心，臣子怕是引不动他……”
“你只需说，落雁坡有罕见的白狐，瑞王素来喜欢奇珍异兽，定会感兴趣。”太子递给他一个锦盒，“这里面有一块西域进贡的玉佩，你就说这是白狐的诱饵，瑞王定会信你。”
张泽禹接过锦盒，指尖碰到盒壁的冰凉，知道这是太子设下的圈套——只要他拿了玉佩，就成了引诱瑞王去埋伏点的“帮凶”，就算将来事情败露，他也脱不了干系。他假装感激地躬身：“多谢殿下信任，臣子定不负殿下所托。”
太子满意地点点头，刚想再说些什么，偏殿的门忽然被推开，一个侍卫匆匆跑进来，脸色惨白：“殿下！不好了！瑞王殿下带着锦衣卫来了，说要查抄东宫，说您与二皇子勾结，谋害皇室宗亲！”
太子脸色骤变，猛地看向张泽禹，眼神里满是怀疑：“是你！你是瑞王的人！”
张泽禹心里一紧，知道瑞王是担心他出事，提前动手了。他立刻后退一步，从袖中取出信号哨，用力吹响——尖锐的哨声划破殿内的寂静，窗外立刻传来整齐的脚步声，林深带着锦衣卫冲了进来，将太子与李嵩团团围住。
“张泽禹，你竟敢骗本王！”太子气得浑身发抖，伸手就要去拔腰间的佩剑，却被锦衣卫死死按住。
张泽禹看着被制服的太子，心里松了口气，却又有些慌乱——他没想到瑞王会这么快动手，原本计划好的套取更多证据，如今怕是要落空了。就在这时，瑞王的声音从门口传来，带着几分沉稳的威严：“太子殿下，事到如今，你还想狡辩吗？”
张极走进偏殿，玄色常服上沾着晨露，显然是赶路过来的。他的目光第一时间就落在张泽禹身上，见他安然无恙，眼底闪过一丝松了口气的暖意，随即又转向太子，语气冷得像冰：“本王已经拿到你与二皇子勾结的书信，还有你派人行刺本王的证据，圣上已经下令，将你打入天牢，等候发落！”
太子脸色惨白，瘫坐在地上，嘴里还在不停嘶吼：“不可能！本王是储君！圣上不会废了本王的！张极，你这个逆贼，竟敢陷害本王！”
锦衣卫将太子与李嵩押了下去，偏殿里只剩下张极与张泽禹两人。檀香的气息渐渐散去，空气中弥漫着尴尬又暧昧的沉默。张泽禹看着瑞王，心里既感激又有些委屈：“殿下，您怎么提前动手了？臣子还没拿到更多证据……”
“证据不重要，你安全才重要。”张极走上前，伸手轻轻拂去他肩上的灰尘，指尖带着温热的触感，“本王在东宫外面等了半个时辰，越等越担心，怕你出事，只能提前动手。”
张泽禹看着他眼底的担忧，心里暖得发颤，却又有些不好意思：“让殿下担心了，臣子没事。”
“没事就好。”张极笑了笑，伸手揉了揉他的发顶，动作自然又温柔，“走，我们回府，本王让厨房炖了你喜欢的鸡汤，补补身子。”
两人并肩走出东宫，晨雾已经完全散去，阳光洒在两人身上，暖融融的。张泽禹看着身边的瑞王，想起刚才在偏殿里的惊险，想起瑞王为他担心的模样，心里忽然觉得，所有的冒险都是值得的。
“殿下，”张泽禹忽然开口，声音带着几分羞涩，“刚才太子说，您是利用臣子……”
张极停下脚步，转身看向他，眼神认真又温柔：“泽禹，你信吗？”
张泽禹摇摇头，眼底带着坚定：“臣子不信。”
张极笑了，伸手轻轻捏了捏他的脸颊：“那就好。本王对你，从来都不是利用。”
这句话像一颗石子，彻底打乱了张泽禹的心湖。他看着瑞王眼底的温柔，心跳快得几乎要冲出胸腔，想说些什么，却又不知道该如何开口。
两人继续往前走，阳光将他们的影子拉得很长，轻轻交叠在一起。张泽禹知道，他们还没有在一起，可此刻的靠近，此刻的心照不宣，早已胜过千言万语。他想起西山的枫景，想起瑞王送他的枫叶书签，想起那些细碎的温柔，心里满是期待——或许，等太子的事尘埃落定，他就能鼓起勇气，将那份藏在心底的感情，说给瑞王听了。
回到瑞王府，厨房果然炖好了鸡汤。张极将一碗鸡汤推到张泽禹面前，眼底带着期待：“快尝尝，看合不合你的口味。”
张泽禹舀了一勺送进嘴里，温热的鸡汤滑过喉咙，暖得心口发颤。他抬起头，见瑞王正看着自己，眼底满是温柔，忽然觉得，就算前路再凶险，只要能与瑞王并肩同行，他就有勇气面对一切。
而此刻，天牢里的太子还在嘶吼，李嵩则垂头丧气，知道自己大势已去。朝堂上的暗涌，似乎随着太子的倒台而暂时平息，可张泽禹与张极都明白，这只是暂时的，未来还有更多的挑战在等着他们。
但他们不怕。因为他们知道，只要彼此信任、相互扶持，只要那份藏在心底的情愫还在，就没有跨不过去的坎。他们的故事，还在继续，像秋日里的暖阳，像西山的枫叶，热烈而坚定地，朝着未来走去。
鸡汤的暖意顺着喉咙漫到四肢百骸，张泽禹放下瓷勺，指尖还沾着些许汤汁的温热。他抬眼看向对面的张极，对方正慢条斯理地用着膳，目光却时不时落在他身上，像怕他下一秒就会消失似的。这份不加掩饰的牵挂，让张泽禹耳尖发烫，却又忍不住想多贪恋片刻——自昨日得知太子的阴谋，到今日东宫的周旋，所有的紧张与后怕，都在这一刻被这份温柔彻底抚平。
“殿下，”张泽禹轻声开口，目光落在桌上的锦盒上——那是太子递给他的西域玉佩，此刻静静躺在那里，像个被遗弃的笑话，“太子的事，圣上会如何处置？”
张极放下筷子，拿起锦盒打开，指尖捏着那枚玉佩看了看，又随手丢回盒中，语气带着几分不屑：“勾结皇子、谋害宗亲，已是滔天大罪。圣上虽念及父子情分，不会立刻赐死，但废黜太子之位、终身监禁是定然的。至于李嵩那些党羽，本王会一一清算，绝不让他们再有机会兴风作浪。”
他顿了顿，目光重新落回张泽禹身上，语气软了些：“不过这些事不用你操心，往后你只需安心在国子监上课，或是在工部帮着处理些漕运的事，危险的活计，本王不会再让你沾手。”
又是这样——永远把他护在身后，永远不愿让他涉险。张泽禹心里既感动又有些不甘，他放下碗，往前凑了凑，几乎要越过桌案的距离：“殿下，臣子不是只会躲在您身后的人。之前查盐商、探晚晴园，还有今日东宫之事，臣子都能帮上忙。往后朝堂再有变动，臣子也想与您一起面对，而不是只做那个等着您报平安的人。”
张极看着他眼底的倔强，像看到了一株迎着风雨生长的竹，既心疼又欢喜。他伸手越过桌案，轻轻握住张泽禹放在桌上的手，掌心的温度透过指尖传来，带着不容拒绝的力道：“本王知道你有能力，也知道你想帮本王。可泽禹，本王怕。”
这是张极第一次在他面前说“怕”，张泽禹愣住了，抬头撞进他深邃的眼眸里——那里面藏着他从未见过的脆弱，像被揉碎的星光，让他心口发紧。
“本王怕你出事，怕你像今日在东宫那样，被太子用剑指着，怕你有一天会因为本王，陷入万劫不复之地。”张极的声音放得很低，带着几分沙哑，“本王可以不在乎朝堂的权力，不在乎别人的算计，可本王不能失去你。”
这句话像一道惊雷，彻底炸乱了张泽禹的心湖。他能清晰地感受到掌心传来的温度，能听到自己如鼓的心跳，连呼吸都变得急促起来。他想抽回手，却被张极握得更紧，只能眼睁睁看着对方倾身靠近，两人的距离近得能闻到彼此身上的气息——他身上的墨香混着龙涎香，自己身上的清冽茶香，缠绕在一起，像一场无声的告白。
“殿下……”张泽禹的声音发颤，带着几分慌乱，又有几分期待，“您……”
“泽禹，”张极打断他，目光灼灼地看着他，“本王心悦你。不是君臣间的欣赏，不是盟友间的信任，是想与你并肩看遍山河，想与你共度余生的心意。”
这句话像一颗石子，投进张泽禹早已汹涌的心湖，激起千层浪。他看着张极认真的眉眼，想起西山的枫景，想起瑞王送他的玉佩与书签，想起无数个被温柔包裹的瞬间，眼眶忽然发热，眼泪毫无预兆地落了下来。
张极慌了，连忙松开手，伸手替他擦去眼泪，指尖的动作轻柔得像对待易碎的珍宝：“别哭，是不是本王吓到你了？若是你还没准备好，本王可以等，等你愿意……”
“不是！”张泽禹打断他，声音带着哽咽，却格外坚定，“臣子……臣子也心悦殿下。从江南拿到密报，您在书房为臣子拂去肩上落叶时；从西山回来，您为臣子准备莲子羹时；今日在东宫，您不顾一切冲进来保护臣子时……臣子就心悦殿下了。”
听到这话，张极的眼底瞬间亮了起来，像燃起了漫天星辰。他伸手将张泽禹揽进怀里，动作轻柔却又无比用力，仿佛要将人揉进自己的骨血里。张泽禹靠在他的胸膛，能清晰地听到他沉稳有力的心跳声，与自己的心跳渐渐重合，像一首默契的歌。
暖阁里的暖炉还在燃烧，木炭噼啪作响，映着两人交叠的身影。窗外的阳光透过窗棂洒进来，将彼此的影子拉得很长，紧紧缠绕在一起。
他们终于捅破了那层窗户纸，没有盛大的仪式，没有华丽的誓言，只有彼此坦诚的心意，和一份历经朝堂暗涌后愈发坚定的感情。张泽禹知道，就算太子倒台，朝堂的风波也不会彻底平息，未来或许还有更多的挑战在等着他们。可此刻，被张极抱着，感受着对方的温度与心跳，他忽然觉得，所有的困难都不再可怕。
因为他知道，往后的路，他不再是一个人。他有了可以并肩同行的人，有了可以交付真心的人，有了无论遇到多少风雨，都会紧紧牵着他的手，一起走下去的人。
张极轻轻拍着他的背，在他耳边低声道：“泽禹，等处理完太子的事，本王就奏请圣上，求一道赐婚圣旨。到时候，本王带你去江南看西湖，去塞北看草原，去所有你想去的地方。”
张泽禹点点头，将脸埋在他的怀里，声音闷闷的，却满是欢喜：“好。”
暖阁里的气息温柔得能滴出水来，阳光、暖炉、还有彼此的心意，交织成一幅温暖的画。他们的故事，从朝堂的博弈开始，在无数次的牵挂与守护中生根发芽，如今终于开出了花。往后的岁月，无论还有多少风雨，他们都会一起面对，一起将这金阶之上的雪，化作彼此心头最温暖的光。
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