又过了五日，第一只试验用的热气球终于完工。
球囊用布制成，涂了防水，直径约两丈，吊篮勉强能容纳一人。
萧景琰迫不及待地要亲自试飞，被陈默和周闯死死拦住。
“殿下！”
陈默额头青筋直跳。
“至少先试试无人飞行！”
太子撇嘴：“行吧行吧，先让个沙包上去。”
试验场地选在了城郊的军营。
士兵们用绳索固定住热气球，吊篮里放了一个装满沙子的麻袋。
火炉点燃，热气逐渐充满球囊，巨大的气球开始缓缓膨胀。
围观的人群屏住呼吸。
“松绳！”
陈默下令。
绳索松开，热气球颤颤巍巍地升了起来。
一丈、两丈、三丈……
“飞起来了！”
士兵们欢呼。
萧景琰激动地跳起来。
“老默！咱们成了！”
然而，还没等他们高兴太久。
“嗤啦！”
球囊顶部突然裂开一道口子，热气泄露，热气球歪歪斜斜地栽了下来。
“砰！”
吊篮重重砸在地上，沙袋散了一地。
全场寂静。
萧景琰：“……”
陈默揉了揉眉心。
“……看来强度不够。”
失败并没有打击太子的热情。
他立刻下令。
“去找更结实的布料！加厚防水！再试试！”
工匠们连夜赶工，第二只热气球改用多层布料，接缝处用麻线加固。
这一次，热气球成功升到了十丈高，并在空中停留了约半刻钟，才因燃料不足缓缓降落。
“老默！咱们能飞了！”
陈默看着缓缓落地的热气球，嘴角微微上扬。
“还差得远。”
接下来的日子，东宫的热气球计划如火如荼。
他们改进了火炉，调整了燃料配方，甚至尝试在吊篮里放了一只羊。
“为什么是羊？！”
萧景琰不解。
“因为羊比殿下轻。”
“老默！”
那只羊成功飞上了天，并在空中咩了一刻钟，最后安全落地。
萧景琰看着被抱下来的羊，摸了摸下巴。
“老默，接下来是不是该轮到人了？”
最终，在严密的准备下，第一次载人飞行定在了腊月。
飞行者不是萧景琰，而是一名身材瘦小的亲卫，毕竟太子殿下要是摔了，满朝文武都得疯。
清晨，军营空地上挤满了围观的人群。
热气球缓缓升起，亲卫站在吊篮里，紧张地抓着栏杆。
一丈，五丈，十丈……
热气球稳稳地升到了三十丈的高空，并在空中停留了近半个时辰。
当吊篮安全落地时，全场爆发出震天的欢呼。
萧景琰冲上去，一把抱住陈默。
“老默！咱们真的飞起来了！”
陈默被他撞得后退两步，无奈地笑了。
“是，殿下，咱们飞起来了。”
当晚，东宫设宴庆祝。
萧景琰喝得微醺，举着酒杯高声。
“等开春，本宫要坐着热气球巡视边关！”
陈默轻咳一声。
“殿下，热气球目前只能短途飞行，且受风力影响较大。”
太子摆摆手：“那有什么关系！改进就是了！”
他凑近陈默，压低声音。
“老默，你说……要是把这东西用在战场上……”
陈默眸光一闪。
热气球用于侦查，甚至投掷火器，这个念头，他早就有了。
“殿下，此事还需从长计议。”
夜深人静，陈默独自站在院中，仰望星空。
今日的热气球，只是第一步。
他忽然想起前世见过的飞机、火箭，甚至宇宙飞船……
这个时代，或许终有一日，也能触摸到那片星空。
金陵城东郊竖起一块崭新的鎏金匾额。
【大昭飞天院】
萧景琰背着手站在高台上，望着台下集结的工匠们，意气风发。
“从今日起，尔等便是飞天院的第一批院工！月俸翻倍，立功者重赏！”
工匠们面面相觑，一个胆大的老匠人举手。
“殿下，咱们真要造那能飞的大球？”
“不止！”
太子从怀中掏出一卷图纸。
“还要造能飞得更高，更远，更稳的神器！”
图纸展开，是改进版的热气球设计图。
更大的球囊、更精密的火炉，甚至还有可调节方向的舵翼。
陈默站在一旁，看着太子眉飞色舞的模样，忍不住揉了揉太阳穴。
飞天院的工坊热火朝天。
铁匠铺里，匠人们正在打造新型火炉，尝试用石炭替代木炭，以获得更持久的热力。
绸缎坊中，女工们用特制的料子造更牢固的球囊布料，再涂上防水
最热闹的是木工棚，几个老匠人围着“舵翼”模型争论不休。
“这玩意儿真能控制方向？”
“试试不就知道了！”
萧景琰蹲在旁边，手里拿着小木棍在地上写写画画。
“老默说，要结合风力角度计算……”
工匠们看着地上鬼画符般的算式，集体沉默。
一个月后，第二代热气球试飞。
这次的球囊大了一圈，吊篮可容纳三人，火炉改用石炭与松脂混合燃料，燃烧更稳定。
试飞员仍是那名瘦小的亲卫，不过这次多了个同伴，医学院派来的学徒，负责记录高空对人体的影响。
“点火！”
热气球缓缓升空，舵翼在风中微微转动，竟真的改变了些许方向。
萧景琰在下面激动地跳脚。
“看见没！它转弯了！”
陈默仰头望着逐渐变成小黑点的热气球，心中感慨，这简陋的装置，或许真能改变这个时代的战争方式。
然而，问题也随之而来。
当热气球升至百丈高空时，火炉突然爆出一簇火星，差点烧穿球囊。
紧急降落后，医学院学徒脸色惨白。
“上头……太冷了，喘不过气……”
萧景琰皱眉：“老默，这咋办？”
陈默沉思片刻。
“需要更好的隔热材料，以及……”
他指了指学徒发紫的嘴唇。
“高空御寒的装备。”
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