温馨的日常固然美好，但关于三楼禁区、巨大看守物以及尼可·勒梅的疑问，始终像背景音一样萦绕在伊莱和一些好奇学生的脑海里。赫敏·格兰杰似乎尤其执着，她经常在图书馆一待就是几个小时，面前堆着如山高的厚重书籍。
一天下午，伊莱去图书馆查找关于疥疮药水能否用于治疗魔法生物抓伤的资料（贾斯廷在照顾温室植物时被一株咬人甘蓝偷袭了），正好看到赫敏、哈利和罗恩挤在一张偏僻的桌子旁，对着几本巨大无比的书窃窃私语，看起来既兴奋又沮丧。
“肯定有什么地方记载了！”赫敏的声音带着一丝抓狂，“我几乎翻遍了《现代魔法史》和《二十世纪重要魔法事件》……” “也许他不够重要？”罗恩打着哈欠说。 “重要？罗恩！他可是——哦，你好，伊莱。”赫敏注意到走近的伊莱，立刻收住了话头，脸上闪过一丝警惕。
哈利和罗恩也抬起头，表情有些不太自然。伊莱意识到他们可能不想让别人知道他们在找什么。
“嗨，”伊莱友善地打招呼，扬了扬手里的《常见魔法药剂应用拓展》，“我来帮贾斯廷找点资料。你们……在做什么大研究吗？”
“嗯……算是吧。”哈利含糊地说。 “一个……魔法史的小项目。”赫敏飞快地接口，顺手把一本《著名中世纪巫师名录》合上了。
伊莱点点头，没有多问。“好吧，不打扰你们了。如果需要帮忙……嗯，赫奇帕奇的休息室离厨房很近，找资料累了可以来吃点东西提神。”他善意地建议道，然后走向了另一排书架。
他能感觉到身后三人松了一口气，又继续投入到激烈的低声讨论中。伊莱心里更好奇了。他们显然在找一个很重要的人，而且不想让别人知道。尼可·勒梅？会和这个有关吗？
在书架间穿梭时，伊莱的目光无意中扫过一本积满灰尘、非常厚实的旧书，书名是《炼金术的奥秘：从点石成金到长生不老》。书脊上的烫金标题已经有些剥落。他鬼使神差地把它抽了出来，书页散发出陈旧的纸张和魔法尘埃的气味。
他随便翻了几页，里面全是复杂的符号和晦涩难懂的论述。正当他准备放回去时，书里夹着的一张旧书签吸引了他的注意。书签似乎是一张巧克力蛙画片的残片，上面是一个老人的画像，眼神睿智，名字部分只剩下“……勒梅”两个字。
伊莱的心跳漏了一拍。他仔细看着那张小小的画像，画片上的老人对他微微一笑，手指似乎极其轻微地指向书中的某一页。
伊莱顺着那个方向翻开书页，那一章的标题是《长生不老药与魔法石的创造》。其中一段文字被用淡淡的墨水划了下划线：
“……而其中最卓越的成就，无疑属于尼可·勒梅先生，这位著名的炼金术士与合作者佩雷纳尔夫人，据悉是他们唯一已知的、成功制作出了魔法石的人。这块奇妙的石头不仅能将任何金属变为纯金，更能制造出长生不老药，使饮用者永生……”
伊莱倒吸一口凉气，赶紧合上书，心脏怦怦直跳。尼可·勒梅！魔法石！点石成金！长生不老！这就是藏在三楼禁区后面的东西？一块能让人永生的石头？这太惊人了！也难怪需要三头犬那样可怕的生物看守！
他下意识地想立刻去告诉哈利他们，但走了两步又停住了。他们刚才明显不想让他参与，而且……直接拿着这本书过去似乎也不太合适。他想了想，把书放回原处，但默默记下了位置。
晚上在公共休息室，伊莱犹豫再三，还是悄悄把塞德里克拉到一边，含糊地问：“塞德哥哥，你听说过尼可·勒梅或者魔法石吗？”
塞德里克有些惊讶地挑挑眉：“尼可·勒梅？好像在哪本很老的炼金术书里看到过这个名字……魔法石？那不是传说里的东西吗？据说能点石成金，让人长生不老。你怎么突然问这个？”
“没什么，”伊莱摇摇头，“就是在图书馆偶然看到了这个名字，有点好奇。”
塞德里克笑了笑，揉了揉他的头发：“少看那些神神秘秘的书，期末考试快到了，还是多复习一下麦格教授的变形术要点吧。我去年就在那上面丢了不少分。”
塞德里克的话把伊莱拉回了现实。确实，随着十二月过去，一月份的到来，城堡里的气氛逐渐被一种新的紧张感所取代——期末考试的阴影开始笼罩下来。
各科教授都加大了作业量，课堂测验也变得越发频繁。平斯夫人对图书馆的管理更加严格，因为在那里复习的学生太多了。公共休息室里熬夜的人数明显增多，羊皮纸和墨水的消耗量惊人。
伊莱也投入了紧张的复习中。他和贾斯廷、欧文组成了学习小组，互相抽查咒语、背诵历史事件、记忆魔药成分。大白偶尔会为他们梳理知识框架，但更多的是在他们累的时候，默默地滑过来，用温暖的射线帮他们缓解一下疲劳的肩膀。汤姆和杰瑞似乎也感知到了紧张气氛，追逐打闹的频率降低了不少。哆啦A梦则贡献出了它的“记忆面包”，但伊莱坚持大家主要还是靠理解和自己记忆，只在最难的魔法史日期上偶尔借用一下。
关于魔法石的惊人发现，伊莱暂时把它埋在了心底。他偶尔会在走廊遇到哈利、罗恩和赫敏，他们会交换一个“你懂的”眼神，但谁也没有再公开讨论。伊莱知道，他们肯定也查到了真相。
当前的紧要任务，是通过期末考试。至于那块石头和它带来的危险，似乎暂时被教授们控制住了。伊莱希望事情就这样平息下去。他更喜欢把精力集中在如何让火柴变得更像针，或者如何让羽毛飘得更久一些这类“普通”的魔法挑战上。
城堡外的积雪依然很厚，但每一天，阳光停留的时间都稍微长了一点。学期即将走向尾声，而伊莱的第一次霍格沃茨大考，也一步步逼近。
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