柳霜华那张因愤怒和嫉妒扭曲的脸，成了悬在阿丑头顶的利剑。鞭子抽打留下的火辣辣伤痕还在提醒她，这位二小姐的狠毒与金嬷嬷如出一辙，甚至更肆无忌惮。
机会来得猝不及防，却又仿佛命运早已写好的剧本。
三天后，相府宴请几位宗室子弟。清漪园作为沈星阑的居所，自然要精心布置。采薇忙得脚不沾地，连带着整个清漪园的下人都绷紧了神经。午后，采薇在检查库房时，发现一批预备用作赏赐的、用上等苏绣包裹的精致宫花，竟然被几只蠢笨的老鼠啃坏了边缘，沾染了污秽！
“废物！都是废物！”采薇气得脸色发白，这些宫花价值不菲，更是大小姐预备送人的体面东西，如今出了纰漏，她难辞其咎，“库房是谁负责看管的？连几只耗子都防不住？！”
负责看管库房的正是柳霜华院里的一个粗使婆子，此刻吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜。
柳霜华闻讯赶来，看到被毁的宫花，更是火冒三丈，扬起手就要打那婆子，却被采薇拦住：“二小姐息怒！当务之急是赶紧补救！这批宫花后日就要用，重新置办根本来不及！”
“那怎么办？”柳霜华气急败坏。
采薇目光扫过库房角落堆积的杂物，眉头紧锁，突然，她目光落在几匹颜色鲜亮、但质地普通的锦缎上，一个念头闪过：“只能…找手艺最好的绣娘，用这些锦缎，仿照宫花的样式，连夜赶制一批出来！力求以假乱真！”
“仿制？”柳霜华一愣，随即想到什么，眼中闪过一丝恶毒的光芒，“采薇姐姐，我听说浆洗房那个叫阿丑的丫头，以前在乡下似乎跟她娘学过几天针线？虽然粗鄙，但胜在手快？不如让她试试？反正…做坏了，也不过是个贱婢，打死了事，正好废物利用！” 她故意提高音量，仿佛是说给谁听。
阿丑被临时从浆洗房提溜到清漪园库房时，看到的就是一地狼藉和柳霜华幸灾乐祸的眼神。采薇将要求和剩余的锦缎、针线、以及仅存的一朵完好宫花样本放在她面前，语气冰冷，带着不容置疑的命令：“阿丑，给你一夜时间，做出二十朵一模一样的来！做得好，赏你；做不好，或者耽误了大小姐的事……”她没说完，但眼神里的寒意比刀锋更利。
柳霜华抱着手臂，在一旁冷笑：“贱丫头，这可是你‘攀高枝’的好机会，可得好好把握！本小姐今晚就在旁边的耳房‘监工’，你休想偷懒！”她特意强调“监工”，摆明了是要折磨阿丑。
库房阴冷潮湿，只有一盏昏黄的油灯。阿丑坐在冰冷的地面上，拿起针线和锦缎。她的手指布满冻疮和老茧，动作却异常稳定。她仔细拆解那朵宫花的构造，观察着每一片花瓣的叠压、花蕊的缠绕。针线在她手中飞快穿梭，虽然粗粝的手指让动作略显笨拙，但那份专注和精确，却透出一种奇异的韵律。一朵、两朵…仿制的宫花在她手中逐渐成型，针脚细密，颜色搭配得当，虽无真品苏绣的流光溢彩，但猛一看去，足以乱真。
柳霜华坐在不远处的暖榻上，喝着热茶，嗑着瓜子，起初还兴致勃勃地冷嘲热讽，后来见阿丑埋头苦干，毫无反应，顿觉无趣。加上库房寒气重，她渐渐不耐起来。
“采薇姐姐，这里好冷啊，又臭（指被老鼠咬过的宫花残留气味）！”柳霜华抱怨道，“反正这贱丫头也跑不了，我回自己院里暖和暖和，晚些时候再来看她有没有偷懒！”她实在不想在这鬼地方待了。
采薇看了看埋头苦干的阿丑，又看了看一脸不耐的柳霜华，想到大小姐那边还需要人伺候，便点头：“也好，二小姐请自便。这里有我看着。”
柳霜华如蒙大赦，带着贴身丫鬟，裹紧斗篷，匆匆离开了库房。
柳霜华一走，库房只剩下阿丑和采薇，以及几个负责看守的小丫鬟，气氛更加压抑。采薇坐在椅子上，闭目养神，实则并未放松警惕。
时间一点点流逝，夜色渐深。阿丑手上的动作一刻未停，额角渗出细密的汗珠。当做到第十五朵时，她放下手中的活计，动作自然地端起旁边一个早已冰冷的粗瓷碗，里面是浑浊的凉水。她喝了几口，然后站起身，对着角落看守的一个小丫鬟，声音嘶哑地请求：“姐姐…我…我想去…更衣。”
小丫鬟看向采薇。采薇睁开眼，看着阿丑疲惫苍白的脸和桌上堆积的成品，数量已经过半，质量也尚可。她微微颔首，指了一个小丫鬟：“带她去。快去快回。”
阿丑跟着小丫鬟，走出了库房。夜风刺骨，她瑟缩了一下，脚步看似虚浮地朝着下人用的茅房方向走去。然而，在路过一处假山时，她脚步微不可察地一顿，目光扫过假山阴影下几个废弃的、散发着恶臭的夜香桶——那是白天刚清理出来，还没来得及运走的。
带路的小丫鬟嫌恶地捂着鼻子，催促道：“快点！磨蹭什么！”
“是，姐姐。”阿丑应着，加快了脚步，但在经过夜香桶的瞬间，她的袖子似乎被旁边的枯枝“不经意”地刮了一下。一个指甲盖大小的、用油纸紧紧包裹的东西，如同被风吹落的枯叶，悄无声息地滑落，精准地掉进了其中一个半满的、污秽不堪的夜香桶里，瞬间被淹没。
做完这一切，她脸上没有任何异样，继续跟着小丫鬟走向茅房。
回到库房，阿丑更加沉默地投入工作。天亮时分，二十朵锦缎宫花整齐地摆放在采薇面前，足以应付场面。采薇仔细检查了一遍，紧绷的脸色终于缓和了一丝：“…还算中用。下去吧，赏钱自会送到杂役院。”
阿丑躬身，默默退下。走出清漪园时，她回头看了一眼柳霜华院落的方向。昨夜，她“无意”中听到小丫鬟抱怨，柳霜华有夜半独自去荷花池边喂锦鲤的习惯，说是能静心养颜。
椅椿山南的毒根粉末，混合了少量能吸引鱼群躁动的腥味诱饵（来源于厨房丢弃的鱼内脏），包裹在油纸里。那油纸遇水会缓慢溶解…而柳霜华最爱倚靠的、观赏锦鲤的那段汉白玉栏杆，恰恰因年久失修，底部石基有些松动…
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