天还未亮透，青灰色的晨光勉强透过窗纸，勾勒出室内朦胧的轮廓。
卧房内，沈清宴默然无声，指尖微凉，替萧知珩系紧银甲侧最后的束带。冰凉的金属触感与她指尖的轻颤形成微妙对比。甲胄沉重，披挂在他身上，仿佛也压在了她的心头。
她退后一步，仔细端详了片刻，确认每一处都妥帖了，这才从怀中取出一物。那是一块玄铁令牌，色泽沉黯，触手生寒，上面刻着一个苍劲的“沈”字，边缘已被摩挲得有些光滑。她将令牌放入萧知珩手中，帮他合拢手指，让他紧紧握住。
“当年，”她的声音低得几乎听不见，带着一丝不易察觉的哽咽，“先后与太子千方百计，甚至不惜求娶，为的就是我身后沈家的支持，或者说，就是为了这块能调动北境部分沈家旧部的令牌。”
她抬眸，深深地望进他的眼底。那双眸子里，盛满了化不开的担忧，与一抹近乎决然的坚定。“如今，我将它托付于你。”她的声音轻而缓，却带着不容置疑的分量，“什么从龙之功，什么泼天富贵，于我皆如浮云。知珩，我只愿……它能护你周全，能留住你的性命。这一步虽险象环生，但若得胜，便能护住平宁王府上下所有人……”她的语调微微颤抖，每一个字都似镌刻在心尖上的印记，沉甸甸地砸在两人之间的寂静里。
萧知珩垂眸注视着掌心中的令牌，其分量宛如千钧压于心头。他明白，这枚小小的令牌所承载的，不仅是沈家几代人苦心孤诣的积淀，更有妻子在家族与婚姻之间反复权衡后作出的抉择，那是她无声却深沉的牵挂，化作无法忽视的重量落在他的掌中。他缓缓收拢五指，将令牌紧握于手心，冰冷的金属触感仿佛逐渐升温，带着她独有的气息，侵入了他的每一寸感知。
他没有说什么“必不负所托”的豪言壮语，只是伸出未戴护臂的手，轻轻捧住她的脸颊，拇指极尽温柔地抚过她微红的眼角，然后低下头，克制地、郑重地在她光洁的额间印下一个吻。唇瓣温热，带着无尽的眷恋与承诺。
一触即分。
“等我……”他怕再停留片刻，便会舍不得离开这片刻温存。猛地转身，猩红的披风在转身时扬起一道弧线，再无犹豫，大步向外走去。
沉重的王府朱漆大门在萧知珩身后缓缓闭合，隔绝了门内父母与妻子最后的凝望。他深吸一口门外清冷的空气，翻身上马，猩红披风在渐亮的晨风中扬起，亲卫簇拥之下，马蹄声脆，径直穿过尚显寂静的街道，朝着城外大军集结之地而去。
京都外，点将台下，黑压压的军队已列阵完毕。旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气弥漫开来。这些将士大多并非萧知珩嫡系，其中不乏各方势力掺杂的眼线，甚至可能有太子刻意安排的人。他们看着这位年仅弱冠、以风流闻名的世子爷一身戎装高踞马上而来，目光中有好奇，有审视，更有毫不掩饰的怀疑与轻蔑。
萧知珩勒住马，目光沉静地扫过全场，将种种情绪尽收眼底，心中冷然。
就在这时，城楼之上传来悠长的号角声。
“陛下驾到——！”
一声高唱，打破了校场上的低语。所有将士齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声犹如闷雷。
萧知珩也立刻下马，躬身行礼。
只见高高的皇城墙阙之上，明黄色的华盖出现，皇帝的身影在文武百官的簇拥下，出现在众人视线中。距离遥远，看不清表情，但那股睥睨天下的帝王威压却清晰地笼罩下来。
一名内侍上前，展开圣旨，尖细而极具穿透力的声音响彻全场：
“诏曰：北狄猖獗，犯我边陲，戮我百姓。朕心甚恻！今特命平宁王世子萧知珩为北境督军使，赐节钺，代天巡狩，总督边务，提振军心，克复失土！望尔不负朕望，扬我国威！钦此——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的应和声响起。
萧知珩深吸一口气，上前一步，朗声回应，声音在真力的灌注下清晰地传遍校场：“臣，萧知珩，领旨谢恩！必竭股肱之力，继之以忠贞，荡平寇虏，以报陛下天恩！”
城楼上的皇帝微微颔首，并未多言，只是抬手示意。
内侍高声道：“陛下亲临，为督军使及三军将士壮行！赐酒！”
早有准备的宫人抬上美酒，分发下去。
萧知珩接过金杯，面对城楼，面对三军，高举过顶，而后仰头一饮而尽！随即猛地将金杯掷于地上，发出清脆的撞击声！
“咚！”这一声，如同信号。
萧知珩转身，面对数万大军。他不再看城楼，目光如冷电般扫过每一个方阵。校场上鸦雀无声，只有风声猎猎，吹动旗帜和他的披风。
他骤然抽出腰间的御赐宝剑，剑刃在阳光下寒光凛凛，直指北方。他的声音凝聚了所有的力量与决心，宛如金铁交鸣，震彻天地：“将士们！北狄的铁蹄正肆虐我们的河山！黑石堡的血债尚未讨还！边疆的百姓日夜翘首，盼望着王师的到来！我，萧知珩，奉陛下之命，执节钺立于此地！从今日起，我将与诸位同甘共苦，生死相依！军令所向，剑锋所指，誓不退缩，唯进而已！”
他的声音陡然拔高，带着冰冷的杀意：“凡畏敌不前者，斩！凡惑乱军心者，斩！凡通敌叛国者，斩！凡临阵脱逃者，斩！”
四个“斩”字，一个比一个凌厉，如同重锤砸在每一个将士的心头，让那些原本心存轻视者骤然色变，不由自主地绷紧了身体。
萧知珩剑锋北指，目光灼灼如同燃烧：“此去北境，不为功名利禄，只为保家卫国，雪我国耻！用我手中剑，护我国百姓，卫我身后土！扬我国威！尔等可愿随我，死战到底，共筑功业，凯旋而归？！”
短暂的沉寂后，被点燃热血的五万将士们爆发出震天的怒吼：“愿随督军使！死战到底！凯旋而归！”“死战到底！凯旋而归！”
声浪一波高过一波，直冲云霄，连城楼上的旗帜似乎都为之震动。
萧知珩看着下方被激发出血性的军队，知道初步的震慑已然达到。他不再多言，利落地收剑回鞘，动作干脆利落。
“出发！”命令简洁有力。他率先翻身上马。
传令官高声传达命令，旗手舞动令旗。
庞大的军队如同沉睡的巨兽苏醒，开始有序地移动。车轮滚滚，马蹄声如同雷鸣，踏起漫天烟尘，向着北方，向着那片已知的血火战场，浩荡开拔！
城楼之上，皇帝望着那逐渐远去的军队洪流，以及那道一骑当先、异常醒目的猩红身影，目光深邃，无人能窥知其心中所想。皇帝负手而立，望着下方那瞬间被点燃的军阵和那个一呼百应的年轻身影，深邃的眼眸中掠过一丝极其复杂的情绪，有审视，有惊讶，也有一丝难以言喻的深沉。他缓缓开口，声音低得只有身旁的心腹内侍能听见：“朕这个侄子……倒是让朕有些意外了。”
而在皇帝身侧稍后方的百官队列中，太子微微垂着眼睑，脸上维持着恰到好处的庄重与关切。然而，在那宽大袖袍的遮掩下，他的手指却微微蜷缩了一下，指尖冰凉。
‘竟然真的去了……还摆出这般架势……’太子心中冷嗤，一丝不易察觉的烦躁掠过。萧知珩的反应，完全超出了他预想的“惊慌推诿”或“被迫认命”的剧本，反而有种主动跳入棋局，甚至想反过来执棋的咄咄逼人。那整顿军队时爆发出的气势，更是让他隐隐感到一丝不安。
‘也好，’太子很快压下那丝异样，心底复又冷笑，‘戏做得越足，摔得才会越惨。北境……可不是你玩过家家的地方。萧知珩，本宫就在这京城，等着你的……死讯！’
他抬起眼，望向北方天际，那里尘烟滚滚，大军正逐渐消失在视野尽头。他的嘴角，极轻微地勾起一丝冰冷而期待的弧度。
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